Gió bắc thổi cuồng nhiệt, mọi thứ trở nên hỗn loạn và vương vãi khắp nơi.

Khuôn mặt của Thái tử phi trắng bệch, vẻ đẹp thanh tú và tao nhã hiện rõ trên khuôn mặt cô, đôi lông mày khắc họa nên vẻ buồn nhẹ nhàng. Những ngón tay lạnh giá của cô siết chặt lấy tay cô hầu gái Shu Zhen để không ngã xuống; vẻ yếu đuối nhưng kiên cường ấy thực sự khiến người ta không khỏi xúc động.

Ngay cả Hoàng đế cũng cau mày, ánh mắt u ám: “Cô có biết cô ấy đã làm gì không? Vậy mà cô vẫn muốn xin tha cho cô ấy ư?”

Khuôn mặt của Thái tử phi trở nên càng gầy guộc hơn vì lạnh giá; đôi môi cô run rẩy, cô cúi đầu nói: “Trên đời này, không có bậc cha mẹ nào hoàn hảo cả. Dù mẫu hậu đã làm gì đi nữa, con tin rằng mọi hành động của bà đều vì sự tốt đẹp của Thái tử và cung Đông Cung.”

“Yue Yi…” Thái tử thì thầm gọi tên cô trong cung điện. Quả thực, chỉ trong lúc gian khổ, tình cảm chân thành mới được thể hiện rõ ràng. Trước tình huống này, Thái tử phi không quan tâm đến bản thân mình, cũng không hỏi đến quá khứ, mà vẫn quyết tâm đến cung Chao De để xin tha cho Lận Phi. Trong lòng Thái tử, cảm xúc hỗn độn đến lạ thường; vị đắng cay ấy giống như khi những hũ gia vị bị đập vỡ và trộn lẫn vào nhau, khiến nước mắt Thái tử trào dâng, không thể diễn tả nổi sự xúc động ấy.

“Hừ…” Hoàng đế phát ra tiếng cười lạnh lùng, đứng dậy từ ngai vàng. Bộ áo rồng màu vàng óng ánh theo từng bước chân ông, những con rồng vàng năm móng trên áo dường như đang bay lượn giữa mây. “Thái tử phi, Lận Phi đang muốn lấy mạng cô đấy, vậy mà cô vẫn muốn xin tha cho cô ấy ư?”

Thái tử phi run rẩy, năm ngón tay cô siết chặt hơn vào tay Shu Zhen. Shu Zhen cắn chặt môi dưới, trán cô đổ ra vài giọt mồ hôi lạnh. Nhìn xuống lòng bàn tay mình, máu đã bắt đầu chảy ra, nhưng Thái tử phi hoàn toàn không để ý đến điều đó. Cô nhắm mắt lại và nói: “Vâng, con xin Hoàng đế khoan dung, tha thứ cho mẫu hậu lần này.”

Sự kiên trì của Thái tử phi khiến mọi người xung quanh không thể hiểu nổi, nhưng cũng có vẻ hợp lý. Nếu Hoàng đế trừng phạt Lận Phi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Thái tử. Việc Thái tử phi sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ cung Đông Cung và Thái tử khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ tấm lòng lớn lao của cô, đồng thời cũng phải suy ngẫm về sự kiên nhẫn đáng sợ ẩn sau đó.

Trừ khi Lục Tư Mính là một người trong sáng, không hiểu biết gì về thế giới này, có thể chịu đựng tất cả mọi thứ – kể cả việc bị hãm hại, mất đi đứa con, và thậm chí bị dùng máu mình để xây dựng con đường vàng cho Thái tử…

Dung Nhược Cô tin chắc chỉ có hai khả năng: hoặc là Lục Tư Mính không nghĩ ra được lý do, hoặc là anh ta đã nghĩ quá kỹ lưỡng.

   Hoàng đế đứng trước mặt Thái tử phi, ánh mắt u ám nhìn cô một lúc lâu, rồi nói bằng giọng trầm trọng: “Các ngươi đều đến đe dọa ta… Vì lòng hiếu thảo của ngươi đối với Lận Phi rất đáng khen, ta sẽ cho phép ngươi đến cung An Hòa để ở bên cạnh Lận Phi.”

   Đôi khi, hoàng đế có thể chịu đựng mọi chuyện vì có những lý do riêng của mình… Nhưng Thái tử đã nhiều lần làm ông thất vọng. Lần này, Lận Phi lại quá khôn ngoan, dùng mưu kế trước mặt ông, thậm chí còn không coi trọng ông – vị hoàng đế này. Ánh mắt hoàng đế từ từ quay về phía Thái tử; có lẽ ông thực sự nên xem xét lại việc chọn người kế vị.

   Khi bị hoàng đế nhìn như vậy, Thái tử bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, khuôn mặt chuyển từ nhợt nhạt thành xám xịt.

   “Bệ hạ…” Quý phi Jin đứng dậy, váy phượng của bà kéo dài trên mặt đất, tạo nên những gợn sóng màu tím; bà đặt tay lên tay người hầu gái, bước đi điềm đạm, uy nghi và quý phái: “Thần thiếp cũng là một người phụ nữ… Thần thiếp biết rằng sau khi phụ nữ phá thai, cơ thể sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Cung An Hòa không phải là nơi thích hợp để dưỡng bệnh… Thay vào đó, trong thời gian này, Thái tử phi nên chuyển đến cung Minh Nguyệt; thần thiếp sẽ chăm sóc bà ấy.”

   Phi Y thả chiếc khăn lụa xuống, đứng dậy và đi theo sau Quý phi Jin. Nghe những lời này, cô khẽ nhếch môi; hành động của Quý phi Jin quá nhanh… Lận Phi vừa gặp rắc rối, mà Quý phi Jin đã nghĩ đến việc lấy lòng Đông cung rồi… Chẳng sợ rằng “con ngựa nhanh quá sẽ gãy chân” sao?

   Hoàng đế bảo Thái tử phi đến cung lạnh để ở bên cạnh Lận Phi… Thực ra chỉ là lời nói đùa mà thôi… Nhưng nhờ sự nhắc nhở của Quý phi Jin, ông cũng quyết định chấp nhận… Thà rằng hãy đưa Lận Phi trở về cung Ngọc Hoa… Nói là cấm túc, nhưng thực chất chỉ là giam giữ cô ấy mà thôi… Người ngoài chỉ cần biết rằng người này vẫn còn sống là được… Cũng chẳng ảnh hưởng đến danh tiếng của Thái tử chút nào cả.

Sau khi hoàng đế rời đi, Hoàng phi Jin đã tự mình đỡ Lận Phi đứng dậy, vuốt nhẹ đôi má lạnh giá của cô vì bị gió thổi, ánh mắt đầy thương xót: “Đứa trẻ tốt bụng này, thật đáng yêu quá… Nhanh theo ta về thay đồ đi, cơ thể em đã cứng đờ vì lạnh rồi đấy.”

Lục Tư Mính cúi đầu, nhìn Lận Phi bị kéo đi mà không thể làm gì được, lòng đầy áy náy đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt người đó. Anh cảm thấy bối rối và chỉ biết ngồi bất động trên ghế.

Hoàng phi Jin an ủi Lận Phi một lúc, sau đó quay sang nói với Tôn Tinh Ngọc: “Trong chuyện này, dù em đã mắc sai lầm, nhưng vì em không hề cố ý và cũng không gây ra tổn thương nào, ta sẽ không trách em đâu. Tuy nhiên, ta muốn khuyên em một điều: lòng người quý giá ở sự chân thành, chứ không phải ở sự khôn ngoan. Em hãy tự nhắc nhở bản thân từ nay về sau.”

Trước đây, Hoàng phi Jin từng nghĩ rằng sự khôn ngoan của Tôn Tinh Ngọc sẽ giúp cô có thể điều phối mọi việc một cách hợp lý và có thể giúp đỡ Lục Tư Mính… Nhưng bây giờ, cô cảm thấy người phụ nữ này không giống như những gì mình tưởng tượng; sự khôn ngoan quá mức của cô lại khiến người ta khó có thể tin tưởng cô.

“Hoàng phi… Thần nữ biết mình đã sai. Lần này vì thần nữ mà gia đình phải chịu khổ, thần nữ thực sự không muốn sống nữa… Nhưng nếu không chứng kiến kẻ gây hại phải chịu hậu quả, thần nữ sẽ không thể yên lòng được.” Tôn Tinh Ngọc không phải là một cô gái ngây thơ; câu nói “kẻ có quyền lực cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường” chỉ dành cho những người thiếu hiểu biết mà thôi. Khi thực sự đến lúc đó, bao nhiêu mối quan hệ phức tạp sẽ bị phanh phui sau lưng những người có quyền lực… Chưa kể đến sức mạnh của gia đình Lận Phi cũng không thể xem thường được.

Khi cân nhắc lợi ích và rủi ro, ngay cả hoàng đế cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Tôn Tinh Ngọc đã nghĩ đến điều đó… Nhưng khi thấy Lận Phi vẫn sống an toàn, dù bị giam giữ trong cung Ngọc Hoa, cô vẫn hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực… Làm sao Tôn Tinh Ngọc có thể chịu đựng được điều đó?

Nhưng Tôn Tinh Ngọc cũng biết rằng đây đã là kết quả tốt nhất mà cô ấy có thể nhận được.

Ánh mắt sâu sắc của Hoàng Phi Kỳ quang lóe lên, cô nói: “Hoàng đế đã sai người đi điều tra về gia đình ngươi. Sau này, ta sẽ cho người đưa ngươi trở về.”

Tôn Tinh Ngọc cúi đầu chào: “Cảm ơn Hoàng Phi Kỳ.”

Sau khi rời khỏi Điện Chương Đức, Dung Nhược dừng lại và quay đầu nhìn lại một lúc lâu, tự hỏi: “Ngay từ sáng sớm, ngươi đã nghi ngờ Lận Phi rồi sao?”

Mộ Bắc Thần đứng bên phải cô, bên cạnh họ có một cây lựu với những cành trơ trụi đang đung đưa trong gió bắc. Cô trả lời: “Đúng vậy, sớm hơn ngươi một chút.”

Dung Nhược nhún mày, thất vọng: “Ngài quả thật có nhiều mối quan hệ và uy tín lớn; tôi thì không thể sánh kịp được.”

“Nhưng lần này, thuốc của ngươi cuối cùng cũng có ích.” Mộ Bắc Thần nói, giọng điệu lạnh lùng, không hề có dấu hiệu khen ngợi.

Dung Nhược vươn hai ngón tay ra, vuốt ve và nói: “Dĩ nhiên rồi… Nếu không, mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy. Tất cả đều nhờ vào tôi mới khiến Tôn Tinh Ngọc sẵn lòng ra làm chứng, phải không?”

“Nói thật, tôi cũng không ngờ lại chính là Tôn Tinh Ngọc…”

Mộ Bắc Thần Với đôi lông mày thanh tú, vẻ mặt lạnh lùng và kiêu ngạo, nàng đáp lại: “Những điều mà ngươi chưa ngờ tới còn nhiều hơn thế nữa.”

   Dung Nhược Nhướng mày, quay người đối diện với Mộ Bắc Thần, đặt tay lên ngực và gật đầu: “Đúng vậy, chuyện của Gia Cử là thế nào? Người của ngươi phải không?”

   Trong đôi mắt đen thẳm của Mộ Bắc Thần, hình ảnh xinh đẹp của Dung Nhược hiện rõ. Nàng mỉm cười nhẹ, vẫn giữ nguyên vẻ phóng khoáng và tự do như ngày xưa. Mộ Bắc Thần nói: “Khi Gia Cử đưa cho ngươi chiếc kẹp tóc đó, ngươi đã đoán ra chuyện gì rồi đấy.”

   Dung Nhược Gật đầu thành thật: “Ban đầu tôi nghĩ Gia Cử chỉ đứng ra để trả thù cho Tôn Triệu Nguyên mà thôi, nhưng khi tôi tiếp cận cô ấy, cô ấy đã đưa chiếc kẹp tóc đó cho tôi… Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.” Vì vậy, chiếc kẹp tóc độc hại đã đến tay Dung Nhược… Tất cả đều là do Gia Cử lén làm trong lúc mọi người không để ý. “Nhưng tại sao ngươi lại muốn gây rắc rối với Tôn Triệu Nguyên nhỉ?”

   Thực ra, chính Lận Phi là người đã thực hiện kế hoạch này; Tôn Triệu Nguyên chỉ đóng vai trò như một quân cờ mà thôi… Việc có cô ấy hay không cũng không quan trọng lắm. Nhưng Mộ Bắc Thần vẫn để Gia Cử xuất hiện trước, đặt Tôn Triệu Nguyên vào tình thế bị buộc tội, rồi mới mời Tôn Tinh Ngọc – người chứng kiến sự việc – ra làm chứng.

   Đôi mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần đen như mực, sâu thẳm và khó đoán… Nàng nhẹ nhàng mở môi và nói: “Quá phiền phức…”

Dung Nhược chớp mắt: “Ừm?” Tại sao lại phải phiền phức đến thế để loại bỏ một phi tần chứ?

Mộ Bắc Thần đứng thẳng lưng, áo choàng màu đen phấp phới trong gió, làm nổi bật khuôn mặt lạnh lùng, khắc nghiệt của ông ta.

Dung Nhược suy nghĩ một chút. Sang Triệu Nguyên dù có tính xấu đến mức nào, nhưng miễn là còn sống được, chắc chắn sẽ tìm cơ hội gây rắc rối. Hơn nữa, những hành động của cô ta thực sự quá độc ác, không thể chấp nhận được. Nhìn như vậy, Mộ Bắc Thần cũng đang làm điều công bằng mà thôi.

Dung Nhược nghiêng đầu, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào cánh tay của Mộ Bắc Thần, rồi nói: “Lát nữa khi Tôn Tinh Ngọc trở về nhà, cô ấy sẽ biết sự thật thôi. Chắc chắn cô ấy sẽ không quay lại nói rằng tất cả đều là do Vương gia Tĩnh buộc cô ấy phải làm đấy chứ?”

Chuyện xảy ra với Tôn Tinh Ngọc nói một cách đơn giản, chỉ là do tác động của một loại thuốc do Dung Nhược cung cấp, khiến cô ấy hoang tưởng và tin rằng những gì mình trải qua là sự thật.

Mộ Bắc Thần không suy nghĩ nhiều, liền trả lời: “Không đâu. Ta có những bằng chứng khác về cô ta.”

“Bằng chứng gì vậy? Ta có thể biết không?” Dung Nhược gõ nhẹ vào cằm mình, nghĩ rằng việc nắm giữ bí mật của người khác chắc chắn sẽ rất thú vị.

Mộ Bắc Thần không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, ánh mắt ông ta hạ xuống, dập tắt ngay những hy vọng nhỏ nhoi của Dung Nhược: “Cô có thể mơ đi… bây giờ.”

Dung Nhược cắt ngang lời, vung tay lắc hai ống tay áo rồi bước đi về phía trước. Nếu biết trước rằng người đàn ông này keo kiệt, xảo quyệt, nói năng cay nghiệt và lạnh lùng như vậy… (phần này bị lược bỏ 100 từ) thì cô lẽ nên im lặng, và bất kỳ ai nói chuyện với hắn cũng chỉ đáng bị coi là những con chó nhỏ mà thôi.

Khi ra khỏi cung điện, cô tình cờ nhìn thấy phía bên kia, Hoàng hậu Jin đã cử người đưa Tôn Tinh Ngọc trở về nhà họ Tôn. Dung Nhược nhướng mày lên, thầm vui mừng khi tưởng tượng ra biểu cảm của Tôn Tinh Ngọc khi trở về nhà.

Ngồi vào xe ngựa, Dung Nhược thư giãn cơ thể, tựa nhẹ vào ghế êm, tay cầm một tách trà nóng. Cô thổi hơi vào bọt trà; hơi nước làm ẩm đôi mắt cô, làm ướt lông mi. Trong chốc lát, cô cảm thấy mình cuối cùng cũng đã sống lại được.

Uống một ngụm trà, bỗng nhiên cô nhớ ra một điều chưa hỏi và không do dự mà thốt lên: “Nói thật, tại sao anh lại che giấu nguyên nhân cái chết của Chúc Châu vậy?”