Tính cách con người giống như việc leo núi; càng lên cao thì càng lo lắng, nhưng khi nỗi sợ hãi đạt đến đỉnh điểm, bỗng nhiên mọi thứ dường như được buông bỏ, và con người trở nên bình tĩnh hơn, bởi vì không có gì tồi tệ hơn hiện tại nữa.

Nhát đá của hoàng đế đã trúng chính vào lòng Lận Phi, làm cô đau đớn đến mức phải áp mặt xuống đất, suýt nữa không thể thở được. Một lúc lâu sau, không hề có tiếng động nào.

Bỗng nhiên, Lận Phi ngồi dậy, cười khẽ, rồi ngẩng đầu lên; đôi mắt cô đầy nước mắt, ánh mắt ấy trở nên yên bình như những bông tuyết bay lả tả trên mặt hồ Cửu Viễn vào mùa đông.

“Thần thiếp còn có thể nói gì nữa? Hoàng đế có tin thần thiếp không?” Lận Phi nở một nụ cười héo úa, nước mắt tuôn ra, khuôn mặt cô trở nên già nua, u ám, phản ánh đúng với tuổi tác của mình.

Hoàng đế vung tay mạnh mẽ, quay lưng lại, ánh mắt ông đầy giận dữ: “Ngươi cứng đầu không biết tuân theo lệnh! Thôi thì cả đời này ngươi hãy ở lại trong cung Ngọc Hoa Cung Lý và suy ngẫm đi!”

Lận Phi đưa tay xuống đất, cơ thể cô gục xuống, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, nói với giọng nức nở: “Con trai của thần thiếp là thái tử mà! Tại sao hoàng đế luôn đối xử tệ với thần thiếp như vậy? Thần thiếp đã theo hầu hoàng đế hơn hai mươi năm, nhưng trong trái tim hoàng đế, không hề có chỗ cho thần thiếp… Hoàng đế có công bằng không?”

Thái tử muốn kéo Lận Phi lại, thậm chí còn muốn bịt miệng cô để cô không nói tiếp nữa. Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của hoàng đế, Lận Phi biết rằng nếu tiếp tục nói, không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn khiến hoàng đế quyết định trừng phạt cô nặng hơn nữa.

Nhưng lúc này, Lận Phi đã không còn quan tâm đến điều gì nữa. Hơn hai mươi năm chịu đựng sự oán hận, đau đớn và bất công, tất cả đã bùng nổ ra trong khoảnh khắc này: “Hè Liên Dung là người Tây Lương, không hề sinh cho hoàng đế một đứa con nào… Nhưng hoàng đế vẫn phong cô ấy làm Hoàng Quý Phi; còn Y Di phi nữa… Chỉ là con gái của một viên quan cấp bốn mà hoàng đế lại cho cô ấy ngang hàng với thần thiếp… Sang Tuyết, một người nô lệ hèn mọn, hoàng đế cũng ban cho cô ấy một vị trí cao… Còn thần thiếp thì sao?”

“Con gái này đã sinh ra Thái tử mà, Hoàng đế bao giờ có nghĩ đến cảm xúc của con gái…?”

Hoàng đế nắm chặt tay lại rồi buông ra, khuôn mặt căng thẳng khi nhìn xuống Lận Phi, gầm thét: “Trước đây ta không hề biết, ngươi mang trong lòng những ý đồ xấu xa, tham vọng của ngươi còn ghê gớm hơn cả rắn bò!”

“Vậy thì sao!” Lận Phi kéo tay áo lau đi những giọt nước mắt, ánh mắt cô lóe lên sự quyết liệt, giọng nói trở nên sắc bén như lưỡi dao thép, đầy khí phách và sức mạnh không gì có thể cản trở được: “Uyển Nhi là Thái tử, nhưng Hoàng đế thực sự có ý định truyền ngai cho cậu ấy không? Vậy tại sao Ngài lại cố tình nuôi dưỡng Vương Đan, để anh ta luôn đối đầu với Uyển Nhi của con gái? Lần này, Ngài còn thu hồi toàn bộ quyền lực của Uyển Nhi, để Vương Đan đè bẹp cậu ấy… Và bây giờ, ngay cả đứa con hoang của Yun Man cũng dám đối đầu với Uyển Nhi… Ah—“

Lần này, Hoàng đế đánh cô mạnh hơn bao giờ hết, đá cô bay ra xa rồi va vào một hàng bàn ghế, cuối cùng cô lăn xuống đất, lẫn lộn với đống gốm vỡ.

Cuối cùng, Thái tử cũng tỉnh táo lại, chạy đến bên cạnh và đưa tay đỡ lấy cánh tay của Lận Phi… Nhưng lúc đó, cô vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe như ma quỷ từ địa ngục, khiến Thái tử sợ hãi đến mức buông tay ra và đứng sững tại chỗ.

“Hắc hắc…” Lận Phi ho khan, máu từ trán và khóe miệng cô chảy ra, làm ướt áo, tạo thành những vết đẫm máu kinh hoàng: “Hoàng đế, Ngài thật sự không công bằng với con gái… Con gái đã làm gì sai trái để Ngài phải đối xử với con gái như vậy?”

Hoàng đế nhíu mày chặt chẽ, khuôn mặt u ám chưa từng có: “Ngươi muốn đổ hết những tội lỗi do mình gây ra, những âm mưu thực hiện tham vọng xấu xa đó, lên đầu ta à?”

Lận Phi dựa vào chiếc ghế phía sau, thở hổn hển: “Con gái không có lỗi… Là một người mẹ, việc con gái tìm cách mở đường cho con trai mình, có gì là sai trái chứ?”

“Vậy thì ngươi có thể bước lên con đường đẫm máu đó, bằng cách đè bẹp con gái người khác, muốn giết họ… Hãy hỏi xem Thái tử của ngươi có dám đi con đường đó hay không!”

Hoàng đế cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú, giọng nói của ông ta tăng lên và ông ta chỉ vào Thái tử, hét lớn rồi nói một cách lạnh lùng: “Lận Phi, trước đây ta luôn nghĩ rằng ngươi là kẻ ngốc nghếch, kiêu ngạo và bất chấp pháp luật, nhưng thực ra trong lòng ngươi không xấu xa. Ta đã nhìn nhầm ngươi rồi!”

Trong cuộc đối thoại giữa hoàng đế và Lận Phi, mọi người khác đều không dám can thiệp, im lặng đứng một bên. Cho đến khi Dung Nhược nghe thấy từ “ngốc nghếch”, cô ta cảm thấy có điều gì đó quen thuộc; thậm chí giọng nói của hoàng đế cũng giống hệt với Mộ Bắc Thần. Dung Nhược không khỏi thầm nghĩ rằng họ chắc chắn là anh em ruột thịt.

Nghĩ lại cảnh hoàng đế tỏ ra vô cùng phẫn nộ khi Lận Phi sử dụng những từ ngữ như “đồ ngốc nghếch” và “con lai dã man”, Dung Nhược không khỏi liếc nhìn Mộ Bắc Thần. Người đàn ông này mặc áo choàng màu đen, khuôn mặt trắng muốt như ngọc, lông mi dài cong xuống, tạo nên vẻ lạnh lùng, xa cách. Lông mày như những ngọn núi xa xôi, đôi môi mím lại, đôi mắt đen như mực lướt qua một cách vô tình, ánh mắt u ám như thể phủ đầy bụi.

Dung Nhược tránh ánh mắt của ông ta và quay đầu đi, bỗng nhiên hình ảnh ấy hiện lên trong đầu cô: một bóng dáng cô đơn và bi thương, như thể trong cả vũ trụ này, chỉ còn lại mỗi bóng dáng ấy, xung quanh chỉ toàn là sự trống rỗng và nhợt nhạt, không còn màu sắc nào khác.

Cảm giác buồn bã ấy bất chợt trào dâng trong lòng Dung Nhược, khiến cô cảm thấy đau nhức. Cô dùng móng tay cào vào lòng bàn tay mình, nghĩ rằng chắc hẳn là vết thương ở lưng lại tái phát.

“Lận Phi, nếu ngươi không biết hối cải và tiếp tục cư xử bất chấp pháp luật như vậy, thì hãy đến cung An Hòa để sửa sai đi!” Giọng nói lạnh lùng của hoàng đế làm cho Dung Nhược tỉnh táo trở lại. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của hoàng đế và vẻ lạnh lùng in sâu trên đôi lông mày và đôi mắt ông ta.

Lận Phi ngã gục xuống đất, máu làm lem nhòe khuôn mặt luôn tỏ ra kiêu ngạo của cô ta. Ánh mắt cô ta trở nên u ám và không còn sáng lạn, như thể bị cạn kiệt hết sức lực. Cô ta lẩm bẩm: “Hoàng đế không thể đối xử như vậy với thần phi được… Không được… Thần phi không có lỗi đâu…”

Dung Nhược nghĩ rằng, với tính cách của Lận Phi, dù đến lúc sắp chết, cô ấy cũng sẽ không bao giờ nhận ra mình đã làm sai điều gì, mà chỉ hối tiếc vì không hành động thận trọng hơn… Bởi vì thực tế, cô ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có lỗi.

  Mục Kính Dụ là hoàng tử, và hoàng đế đã sắp xếp cho cậu ta cuộc hôn nhân với người giữ chức vụ Thái phó – một quyết định có những lý do riêng của hoàng đế. Tuy nhiên, trong lòng Lận Phi, cô ấy không hài lòng chút nào. Cô ấy cho rằng việc chỉ có danh tiếng mà không có quyền lực thực sự thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

  Ban đầu, khi hoàng tử đang gặp nhiều thuận lợi, Lận Phi cũng chưa từng gây rắc rối gì; làm sao cô ấy lại không hiểu được nguyên tắc “giấu mình và chờ thời cơ” chứ? Nhưng trong suốt một năm qua, hoàng tử liên tục gặp phải những thất bại nặng nề: quyền lực trong tay cậu ta bị hoàng đế tước đi hết, ngay cả những mối quan hệ mà hoàng tử đã âm thầm xây dựng cũng bị phá hủy phần lớn. Nhìn thấy Vương Đoan ngày càng thành công, và sau đó là Vương Tĩnh – người sau khi trở về kinh đã thay đổi hoàn toàn phong cách sống và trở nên nổi bật hơn trước đây – cả Đông cung lẫn Lận Phi đều cảm thấy áp lực.

  Và vào lúc này, khi nghe tin Vương Đoan kết hôn với gia đình Thủ tướng, Lận Phi không thể ngồi yên được nữa. Sau nhiều suy nghĩ, cô ấy mới đưa ra kế hoạch này để giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để.

  Hoàng tử ôm lấy Lận Phi, nước mắt ứa trào: “Thưa cha, mẹ con dù có lỗi, nhưng không đến nỗi phải chịu hình phạt nặng như vậy… Suốt hơn hai mươi năm qua, mẹ con luôn chu đáo và tận tâm với cha. Cha không nhớ đến những công lao của mẹ con, nhưng ít nhất cũng nên nhớ đến những ngày tháng bên cha… Mẹ con không hề hung ác; tất cả chỉ vì con mà thôi. Nếu việc yêu thương con cũng được coi là tội lỗi, xin cha hãy trừng phạt cả con nữa… Con sẵn lòng chịu hình phạt thay mẹ con.”

  Những lời nói của hoàng tử thật sự lay động lòng người; ai nghe cũng không khỏi xúc động. Nhìn thấy vẻ im lặng của hoàng đế, trong mắt Lận Phi lại lóe lên tia hy vọng… Làm sao cô ấy có thể quên được rằng con trai mình là hoàng tử? Nếu mọi người biết rằng hoàng tử có một người mẹ bị đày vào cung lạnh, người dân thiên hạ sẽ nghĩ gì chứ? Vậy nên, vẫn còn một lối thoát!

  “Thật

Sau khi Nương phi Yí nói ra điều đó, hoàng đế hơi nhướng mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, rồi nói: “Hoàng tử có tính cách trong sáng, nhưng Lận Phi không chuẩn mực, e là việc nuôi dạy con trai ông ta sẽ không tốt lắm…”

Lận Phi tròn mắt lên, đồng tử giãn to; hoàng đế muốn nói gì vậy? Là muốn bỏ mẹ để giữ con sao?

Nương phi Yí cúi đầu xuống, khóe miệng cô ta hiện lên một nụ cười lạnh lùng như lưỡi dao, cô ta lật qua vài tờ lụa trong tay, rồi tiếp tục ngồi yên trên ghế, không nói thêm gì nữa.

Nương phi Cẩm lặng lẽ liếc nhìn Nương phi Yí; làm sao cô ta lại không nhận ra rằng Nương phi Yí cố tình nói ra những lời đó chỉ để kích động hoàng đế, khiến ông ta quyết tâm loại bỏ Lận Phi… Trên đời này, chưa từng có hoàng tử hay vị vua tương lai nào lại có mẹ ruột từng âm mưu giết hại con cái của mình.

“Cha ơi, cha đừng làm vậy…” Tiếng kêu thảm thiết ấy vang lên từ bên ngoài cửa điện, phá vỡ sự im lặng, xuyên thấu vào tai mọi người.

Hoàng đế nhìn chằm chằm: “Ai đang ồn ào bên ngoài?”

Lưu Nâm vẫy ba ngón tay phải nhẹ nhàng, bảo người đến báo tin lui ra, rồi thì thầm nói với hoàng đế: “Bệ hạ ơi, đó là Thái tử phi đã đến.”

Hoàng đế cau mày, không hài lòng: “Cô ấy không nghỉ ngơi ở Đông cung, đến đây làm gì?” Dù vậy, ông vẫn ra lệnh mở cửa điện. Nhưng vì Thái tử phi vừa mới sảy thai, cơ thể còn đang mang máu, nên không được phép vào điện, càng không được đến gần hoàng đế.

Vì vậy, Thái tử phi yếu đuối ấy được người hầu dìu đỡ, quỳ gối bên ngoài cửa điện, cúi đầu về phía hoàng đế. Khi đứng dậy, do thiếu máu, cô ta suýt ngất xỉu; khuôn mặt cô ta tái nhợt, rõ ràng vẫn đang trong tình trạng ốm yếu, đôi lông mày thanh tú in đậm nỗi buồn, ánh mắt đầy u sầu; chưa nói gì đã bắt đầu rơi nước mắt.

Bên ngoài, gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo mọi thứ, tạo nên một cảnh tượng hoang tàn. Dung Nhược nhìn từ nơi mình đứng, cảm thấy như Thái tử phi giống như một con người bằng giấy, bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi.

Lông mi của Thái tử phi run rẩy, cô cố gắng nói to hơn, nhưng thân thể yếu đuối của mình không thể tự chống đỡ được, phải dựa vào sự giúp đỡ của các nô tì: “Cha ơi, con xin tha thứ cho mẫu thân, mong cha khoan dung, tha thứ cho những tội lỗi mà mẫu thân không hề biết.”