Thái tử ngẩn ngơ một chút, rồi quay người cởi áo và quỳ xuống đất: “Bệ hạ, con tin tưởng vào Mẫu thân, không bao giờ làm ra những việc độc ác như vậy.” Đầu cúi thấp, người thẳng tắp, một giọt mồ hôi lăn dài trên trán và lặng lẽ thấm vào cổ áo.

Lận Phi từ từ nghiêng đầu nhìn Hoàng đế, trong ánh mắt ấy lộ rõ sự lo lắng và cũng ẩn chứa những hy vọng khó nói thành lời; đôi môi cô run rẩy, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy nỗi đau: “Bệ hạ… Ngài cũng không tin lời thiếp phải không? Chỉ vì vài lời nói của kẻ ngoại lai không có chứng cứ gì cả, ngài đã nghi ngờ thiếp là người xấu xa như vậy sao? Bệ hạ!”

Lận Phi khóc lóc thảm thiết, người dần mềm nhũn và quỳ xuống đất: “Thiếp đã ở bên ngài hơn hai mươi năm rồi…”

Yi Phi vuốt ve đầu ngón tay trái của mình dọc theo môi dưới, đôi mắt đẹp của cô xoay tròn, nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ, thiếp cũng tin Lận Phi chị gái của mình; dù sao bà ấy cũng luôn thẳng thắn và chính trực, không bao giờ làm ra những việc độc ác như vậy…” Nói đến đây, cô lại đổi hướng: “Nhưng mà… Trông cô Sun kia có vẻ như vừa trải qua nhiều gian khổ; trên tay áo cô ấy có vết máu phải không?”

Nếu có ai khiến Lận Phi ghét bỏ nhất, thì chính là Yi Phi; mỗi khi Hoàng đế bắt đầu do dự, Yi Phi luôn là người nhẹ nhàng đổi chủ đề. Quả nhiên, sau khi Yi Phi nói xong, mọi người cũng bắt đầu chú ý hoặc quay lại nhìn vào bộ quần áo của Tôn Tinh Ngọc.

Jin Quý phi nhìn chằm chằm vào vết rách trên váy của cô ấy, lòng bỗng nhiên se lại, cô đứng thẳng dậy và hỏi: “Trên người cô có vết thương à?”

Tôn Tinh Ngọc lắc đầu, nhớ lại những khoảnh khắc nguy hiểm trên đường đi, khuôn mặt cô càng trở nên nhợt nhạt hơn: “Thiếp không sao cả, chỉ là bị người ta truy đuổi suốt đường; may mắn được Vương gia Jing cứu giúp, thiếp mới thoát nạn được. Nhưng gia đình thiếp… Lận Phi đã sai người giết hết họ rồi.”

Lận Phi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Cô nói gì vậy?”

“Hoàng hậu bao giờ sai người truy sát ngươi và gia đình ngươi chứ?”

“Làm sao lại là ngài?” Tôn Tinh Ngọc cũng la lên với tiếng nói đầy đau khổ, nước mắt tuôn rơi không ngừng, khuôn mặt đầy tuyệt vọng khiến giọng nói của cô như xé nát bầu trời: “Làm sao lại là ngài! Chẳng lẽ hoàng hậu không nhận ra chính chiếc thẻ đặc biệt của mình sao?”

“Rắc—” Một chiếc thẻ đen nhỏ bị ném ra từ tay Tôn Tinh Ngọc, rơi thẳng xuống dưới chân Lận Phi. Những chữ được khắc trên thẻ rất rõ nét, gần như có thể làm bỏng mắt Lận Phi.

“Làm sao có thể như vậy…” Lận Phi tỏ ra vô cùng không tin, lắc đầu liên tục trước mặt hoàng đế: “Không phải thần phi đâu, thần phi không có chiếc thẻ đó… Hoàng đế, xin hãy tin thần phi, làm sao thần phi có thể điều động người khác giết người được…”

Tôn Tinh Ngọc để nước mắt tuôn rơi không ngừng, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào Lận Phi, giống như một con đại bàng đang săn mồi, ánh mắt cô tràn đầy hận thù: “Hoàng đế, thần nữ có bằng chứng chứng minh Lận Phi đã vu oan cho công chúa thái tử!”

Những lời này như một tiếng sấm bất ngờ, khiến Lận Phi và thái tử đều cảm thấy choáng váng. Lận Phi nhìn chằm chằm vào Tôn Tinh Ngọc, cố gắng kiềm chế bản thân và nói: “Hoàng hậu không tin đâu… Ngài có phương pháp gì mà có thể biến điều trắng thành đen như vậy?”

Thái tử đổ mồ hôi lạnh, cố gắng bình tĩnh lại, trong lòng anh ta vô cùng lo lắng. Anh nhìn Lận Phi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ; thật lòng mà nói, thái tử không bao giờ tin rằng Lận Phi có thể làm những việc như vậy.

Cung phi Kim im lặng quan sát từng người một. Kể từ khi Tôn Tinh Ngọc bắt đầu nói ra sự thật, cung phi Kim đã biết rằng diễn biến của sự việc này có lẽ sẽ vượt qua sự dự đoán của bà. Đồng thời, bà tin chắc rằng việc Tôn Tinh Ngọc dám công khai chỉ trích Lận Phi ngay trước mặt mọi người, chắc chắn không phải chỉ là vì muốn kể một “câu chuyện” đơn giản. Chiếc thẻ vừa rồi đã khiến Lận Phi hoảng sợ; những bằng chứng sau này chắc chắn sẽ còn thuyết phục hơn nữa.

Tôn Tinh Ngọc Đặt bàn tay hình nắm đấm, được giấu trong ống tay, cô từ từ kéo ra trước mặt mọi người. Đôi lông mày điềm tĩnh của cô như được khắc thành những đường cong sắc bén; góc mắt cô nhếch lên, khuôn mặt vốn dĩ dịu dàng bỗng nhiên hiện lên nụ cười lạnh lùng và quyết liệt: “Lận Phi Bà công chúa, ngày hôm đó bà nói rằng những việc tốt lành thường đi theo nhau, vì vậy bà đã tặng cho thiếp một đôi chuông bạc hình én và đôi vòng tay bạc… Sau đó, bà còn yêu cầu thiếp đeo chúng và đặt một bát tai mèo trắng cùng hải sâm vào đó để dâng cho Thái tử phi…”

   Tôn Tinh Ngọc Cô dùng ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt qua một mép vải lụa; đôi vòng tay bạc được chạm khắc tinh xảo phát ra ánh sáng bạc dịu nhẹ, thanh lịch. Điều đáng chú ý nhất là hai chiếc chuông hình én được đính ở hai bên vòng tay – biểu tượng cho sự gắn bó bền chặt như chim én bay cùng nhau.

  “Ngươi…” Lận Phi Đôi mắt cô bỗng nhiên co lại, khuôn mặt trắng bệch như được tôi lên bằng phấn. Cơ thể cô gục xuống đất, suýt nữa thì ngã về phía Thái tử nếu không có ngài đỡ lấy.

  “Bà công chúa, bà nhận ra chúng rồi phải không? Đây chính là những thứ bà đã tặng cho thiếp… Chắc hẳn bà không thể quên được.” Tôn Tinh Ngọc Tiến lại gần hơn, cúi đầu nói nhỏ như thể đang thì thầm, nhưng giọng nói ấy lại khiến người ta cảm thấy rợn gớm: “Hay là… bà muốn nói rằng, dù đã bảo người lấy đôi vòng tay đó đi, tại sao nó lại lại xuất hiện trở lại trong tay thiếp?”

   Lận Phi Cô thở hổn hển, nhắm mắt quay đầu đi: “Nương không hiểu ngươi đang nói gì.”

   Tôn Tinh Ngọc Khóe miệng cô nhếch lên, nụ cười dường như chỉ là trò đùa, nhưng vì ánh mắt đầy oán hận, nụ cười ấy trở nên kỳ quặc và đáng sợ: “Bởi vì thiếp đã lén đổi chúng mất rồi… Nếu bà không tin, có thể sai người đi kiểm tra trong cung xem liệu một trong hai chiếc chuông trên đôi vòng tay đó có khắc chữ ‘Yuè Yí’ hay không.”

   Lận Phi Toàn thân cô như bị tê liệt, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười lạnh: “Dù ngươi nói gì đi nữa cũng vô ích… Nương sẽ không tin chút nào, và Hoàng đế cũng sẽ không tin đâu.”

“Thưa Hoàng đế, sau khi nhận được chiếc vòng tay bạc của Lận Phi, thần nữ không thể hiểu nổi lý do tại sao cô ta lại kiên quyết yêu cầu thần nữ mang súp đến cho Công chúa Thái tử. Dù Lận Phi nói rằng chỉ có những thứ do cô ta gửi đi thì Công chúa Thái tử mới ăn thêm vài miếng, nhưng Tôn Tinh Ngọc khác hẳn những cô gái ngây thơ chưa từng trải qua đời… Thần nữ nghi ngờ quá nhiều, nên đã cẩn thận theo dõi tình hình. Sau đó, khi đến cung Đông, thần nữ cố tình lấy ra chiếc vòng tay bạc đó, và không ngờ rằng Công chúa Thái tử cũng đang sở hữu một chiếc y hệt nhau.”

Công chúa Thái tử Lục Tư Mính; tên thân mật là Duệ Y, ngoài gia đình và những người chị em thân thiết, hầu hết mọi người đều không biết rằng những chuông này được gia đình họ Lục đặc biệt chế tác vào ngày cô ấy kết hôn, vì vậy phía dưới những chiếc chuông đó có khắc tên của cô ấy.

Tôn Tinh Ngọc lại bọc chiếc vòng tay bạc đó lại bằng lụa và đặt nó lên đĩa do Thượng Hồ đưa đến. “Dù lúc đó thần nữ không hiểu rõ ý đồ của Lận Phi, nhưng thần nữ cảm thấy lo lắng và có linh cảm xấu… Vì vậy, khi Công chúa Thái tử không để ý, thần nữ đã thay đổi một trong hai chiếc vòng tay đó, và cũng vì sự ‘bất cẩn’ của mình mà súp bạch thủy tiên và hàu tuyết đã bị đổ xuống đất.”

Hoàng đế nhìn chiếc vòng tay bạc một cái rồi vẫy tay, bảo Ngô Đạo Thanh tiến lên gần hơn, trong khi lắng nghe lời giải thích của Tôn Tinh Ngọc: “Khi trở về nhà, thần nữ mở những chiếc chuông ra và phát hiện ra rằng bên trong chúng được nhét đầy bột độc! Thần nữ liền nhờ người hầu đưa chúng đến phòng thuốc để hỏi thăm, và hóa ra đó là loại độc có thể gây chết người!”

Bây giờ nghĩ lại, Tôn Tinh Ngọc vẫn còn run rẩy; cô suýt nữa đã làm một việc phản bội lương tâm, gây hại cho người mà mình yêu quý và tin tưởng nhất – chính là Công chúa Thái tử.

Trong khi đó, Dung Nhược lại không nghĩ rằng Tôn Tinh Ngọc đã nói sự thật hoàn toàn… Chắc hẳn cô ấy vẫn còn nghi ngờ gì đó về Lận Phi; nếu không, làm sao cô ấy có thể liều lĩnh đánh cắp đồ trang sức của Công chúa Thái tử được? Dù không kể đến địa vị cao quý của Công chúa Thái tử, đó vẫn là đồ sính lễ quan trọng của cô ấy.

Từ đó, Dung Nhược nhận ra rằng Tôn Tinh Ngọc thông minh hơn cả những gì cô tưởng; người này luôn giả vờ là nạn nhân, hoàn toàn thoát khỏi mọi trách nhiệm.

Nhưng nếu nói thật, nếu Tôn Tinh Ngọc thực sự có ý định hại đến Thái tử phi, Dung Nhược tin chắc rằng dù có mười can đảm, cô ấy cũng không dám làm điều đó. Những kẻ ích kỷ luôn quý trọng tính mạng của mình; nếu không phải gia đình họ Sun gặp phải biến cố, có lẽ Tôn Tinh Ngọc vẫn sẽ do dự trước khi đưa ra những “lời khai” có lợi cho bản thân.

“Dù con đã tránh được một lần, nhưng con không ngờ Lận Phi vẫn đã sắp xếp một âm mưu khác thông qua Viện y sĩ Hoàng gia, khiến Thái tử phi phải uống thuốc phá thai… Con đã không nói sự thật với Thái tử phi, con có tội.” Tôn Tinh Ngọc nức nở, giọng nói run rẩy: “Con biết mình đã phạm tội rất nặng, nhưng con không cam lòng chấp nhận điều đó… Chỉ vì một chút ích kỷ của con, Lận Phi đã đến mức tàn nhẫn, sai người sát hại cả gia đình con… Những hành động vô nhân đạo như vậy, con sẽ dùng mọi giá để phơi bày sự ác của cô ta trước thiên hạ.”

Ngô Đạo Thanh dùng móng tay nhúng vào chất độc và ngửi thử; sau đó gật đầu: “Đây quả thực là loại độc có thể giết chết người chỉ với một lượng nhỏ… Chỉ cần một chút thôi cũng đủ để giết chết một con lợn.”

Ở một nơi khác, Hoàng đế đã ra lệnh cho Lưu Nâm đi kiểm tra trong cung Ngọc Hoa, đồng thời cũng sai người đến lấy đôi vòng bạc kia… Nếu những lời nói của Tôn Tinh Ngọc là sự thật, thì còn có một chiếc vòng bạc khác cũng chứa đầy bột độc.

Khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế, Lận Phi cảm thấy tim mình như rơi xuống vực sâu… Cô vội vàng quỳ xuống bên cạnh Thái tử, khóc lóc nói: “Hoàng thượng, xin hãy tin lời con… Con không làm như vậy đâu…”

Thái tử cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, hai tay mềm oặt, ngã xuống đất. Tất cả những gì từng có – quyền lực của chủ nhân Đông Cung, vị trí cao quý trong thiên hạ, thành tựu và danh tiếng lẫy lừng… tất cả đều biến mất trong chốc lát, nhanh đến mức Thái tử không kịp phản ứng gì cả.

“Mẫu phi…” Thái tử mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có tiếng thở hổn hển. Câu hỏi “Rốt cuộc là ai đã làm điều này?” cũng không thể nào được thốt ra.

Bởi vì ngay cả Thái tử cũng không thể tưởng tượng nổi, trên đời này lại có thể có một kế hoạch được bố trí một cách tỉ mỉ đến thế, liên kết chặt chẽ đến mức không để lọt chút thông tin nào. Chính ông cũng không thể làm được, và người khác càng không thể.

Dung Nhược lùi lại một bên xa, nhìn vào mắt Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕. Hai người họ, từ những người bị nghi ngờ, giờ đây lại trở thành những người xem kịch này diễn ra… Một vở kịch đầy bi thương và đáng thương.

Dung Nhược vẫn không thể hiểu nổi, tại sao con trai của Lận Phi – người đã trở thành Thái tử – lại phải làm những việc tàn ác như vậy? Vợ của Thái tử đang mang thai cháu ruột của mình mà!

Có lẽ câu nói “Con người luôn không bao giờ hài lòng với những gì mình có” quả thật đúng. Dù Thái phụ có vẻ ngoài quyền uy, nhưng quyền lực thực sự vẫn thuộc về Thủ tướng. Hơn nữa, Lận Phi chắc chắn sẽ không cho phép Vương Đan tiến lên trước và dùng Dung Nhược để gán tội cho mình. Kế hoạch này ban đầu dường như hoàn hảo.

So với khoảng cách từ ngục tối đến cung điện, Cung Ngọc Hoa rõ ràng gần hơn nhiều. Khi các vệ sĩ đưa đến những chiếc vòng bạc được tìm thấy trong cuộc khám xét, Ngô Đạo Thanh đã gõ chuông và thực sự phát hiện ra bột độc bên trong một chiếc vòng đó.

Hoàng đế đứng dậy, tức giận đá mạnh vào người Lận Phi đang nằm dưới chân mình và nói với giọng đầy căm phẫn: “Đến lúc này này, còn gì để nói nữa!”