Lận Phi đột nhiên xuất hiện trước mặt, khiến Ngô Đạo Thanh vội vàng lùi lại ba bước để không va phải nữ hoàng.

“Dừng lại!” Lận Phi nói với giọng nghiêm khắc, vươn tay ngăn cản. Khuôn mặt đỏ hoe của nàng dường như còn vương vấn những dấu vết nước mắt; nàng nâng cằm lên và nói với thái độ kiêu hãnh quen thuộc: “Hoàng thượng, Chúc Quyên là thiếp thân của thiếp, trước khi Ngô Thái Y tiến hành kiểm tra, thiếp muốn tự mình hỏi cô ấy vài câu.”

Một người thường xuyên tỏ ra yếu đuối như nàng, khi khóc lóc thì sẽ không mấy có tác động… Nhưng Lận Phi luôn coi thường mọi người, chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối. Nàng nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt kiên định; những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên mí mắt, khiến Hoàng đế bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh người phụ nữ mặc áo đỏ, đầy kiêu cường mà ông đã gặp lần đầu tiên… Và ông không khỏi cảm thấy thương hại cho nàng.

Hoàng đế im lặng một lát, rồi ra hiệu cho Ngô Đạo Thanh lùi lại và chờ đợi. Lận Phi cúi đầu chào Hoàng đế, sau đó bước đi về phía Chúc Quyên đang quỳ gối.

Những cung nữ khác vẫn đứng yên tại chỗ; Chúc Quyên đứng ở cuối hàng. Bước chân của Lận Phi không hề ồn ào, nhưng dường như mỗi bước đều đè nặng lên trái tim Chúc Quyên, khiến nó đập loạn xạ.

“Chúc Quyên, thiếp đã đối xử tốt với em…” Giọng nói của nàng lạnh lùng như bị sương giá đầu đông làm cho héo úa. Nàng nhìn xuống Chúc Quyên đang quỳ gối và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ mọi người đều nghi ngờ em… Hãy thành thật nói với thiếp xem, có phải em là người làm việc đó không?”

Chúc Quyên nắm chặt tấm đá màu ngọc, các ngón tay của cô đã tái nhợt, gân trên mu bàn tay nổi rõ, khiến cả bàn tay run rẩy: “Thưa hoàng phi… Thiếp…”

Lận Phi nhíu mày lại, ánh mắt u ám, nói lạnh lùng: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói! Nếu không phải em làm, thiếp sẽ bảo vệ em… Nhưng nếu em có ý đồ xấu, lén làm điều gì đó sau lưng thiếp, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu người thân của em bên ngoài cung điện có phải chịu hậu quả vì em hay không.”

Chun Quy rùng mình, từ từ ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn trào không ngớt, cô cắn môi để không khóc thành tiếng, lẩm bẩm không thành câu: “Thiếp… thiếp…”

“Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 đã phạm tội và phải chịu hậu quả; hắn đã giết chết thai nhi của Thái tử phi – cũng chính là cháu trai tương lai của ta. Ta luôn công bằng trong việc trừng phạt kẻ có tội, nhưng gia đình hắn vô tội, nên ta sẽ không truy cứu họ nữa… coi như đang cầu phúc cho đứa cháu không may mắn của ta.” Lận Phi ngước nhìn lên cao, như thể đang nhìn qua trần nhà ra bầu trời bao la, thở dài và nói: “Bây giờ, ta chỉ muốn biết rõ: ngoài Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 và Tống Triệu Nguyên ra, còn ai khác có thể tự do ra vào Đông cung, và có thể âm thầm thay đổi phác đồ điều trị cho Thái tử phi mà không gây nghi ngờ?”

Nước mắt Chun Quy vẫn rơi không ngừng, nhưng sau những lời nói của Lận Phi, cô dần bình tĩnh lại, cơ thể không còn run rẩy nữa; nỗi sợ hãi trong ánh mắt cô cũng dần tan biến, thay vào đó là một sự kiên định đau buồn đến tận đáy lòng.

“Majestät!” Chun Quy quỳ xuống, bò tới ôm lấy chân Lận Phi, khóc lóc nói: “Đều là lỗi của thiếp… Thiếp xin lỗi Majestät! Tống Triệu Nguyên đã bảo thiếp tìm cơ hội thay đổi phác đồ do Dung Nhược đưa ra, nói rằng hai phác đồ không khác nhau nhiều, chỉ là thêm một loại thuốc vào thôi, không sao cả… Chỉ là khi đó, Thái tử phi có thể sẽ cảm thấy khó chịu một chút thôi… Sau này sẽ bảo Dung Nhược phải học hỏi bài học là được.”

Chun Quy lau nước mắt, hít thật sâu rồi tiếp tục nói: “Thiếp thực sự không biết… Nếu thiếp biết rằng uống phác đồ đó sẽ khiến Thái tử phi sảy thai, thiếp sẽ không bao giờ nghe theo lời Tống Triệu Nguyên đâu… Thiếp đã phục vụ Majestät suốt bao năm nay, dù không có công lao gì, nhưng cũng đã trải qua bao khổ cực… Thiếp thực sự không hề có ý định làm hại Thái tử phi hay hoàng tử… Tất cả đều là do Tống Triệu Nguyên dối gạt thiếp, khiến thiếp phạm phải sai lầm lớn… Bây giờ, thiếp biết mình không thể tránh khỏi tội ác này… Xin Majestät, xin hãy tha thứ cho gia đình thiếp… Họ vô tội mà…”

Lận Phi bị sốc đến mức không thể tỉnh táo lại được. Cô chậm rãi quay đầu xuống, nhìn xuống sàn và lặp đi lặp lại: “Cậu nói gì vậy? Là cậu làm việc đó sao?”

  “Vâng, cũng chính em đã dùng chiếc kẹp tóc có độc để đâm vào ngài Wei Taichiyi khi mọi người không để ý. Ban đầu, em nghĩ rằng sau khi San Zhaojuan bị xử phạt, mọi chuyện sẽ yên ổn… Nhưng chính ngài Wei Taichiyi mới là người giúp em liên lạc với kẻ đó; ngay cả San Zhaojuan cũng không hề biết.” Mặt Chun Qiu đầy đau khổ, cô co ro dưới chân Lận Phi và tiếp tục nói: “Em sợ ngài Wei Taichiyi sẽ bắt em ra ánh sáng, nên đã dùng chiếc kẹp đã được tẩm độc trước đó để làm hại ông ấy… Ban đầu mọi chuyện dường như hoàn hảo, nhưng không ngờ…” Âm mưu xấu xa dù được che giấu kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ bị phát hiện.

Lận Phi bị tổn thương sâu sắc. Cô không thể tin nổi rằng chính những người xung quanh mình lại âm mưu cùng người ngoài để làm điều này. Cô đẩy mạnh Chun Qiu ra, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ: “Tại sao cậu lại làm như vậy? San Zhaojuan đã đưa cho cậu cái gì để cậu sẵn lòng làm những việc này?”

  “Chính là Thái tử phi…” Chun Qiu nhắm mắt lại, khuôn mặt khuất trong bóng tối trở nên u ám: “Trước đây, em từng bị Thái tử phi trách móc… Em tích tụ quá nhiều oán giận trong lòng… Khi Nguỵ Hồng Viễn tìm đến em, cơn giận dữ ấy đã khiến em phạm phải sai lầm không thể tha thứ được…” Nói xong, dường như toàn bộ sức lực của Chun Qiu đều tan biến hết; cô ngã gục xuống, mắt mở hé, nhìn Lận Phi với ánh mắt đầy van xin và nói: “Thần phi, em xin lỗi… Dù em không có ý làm hại ai, nhưng đã gây ra tai họa… Em không xứng đáng ở bên cạnh Ngài nữa… Mong Ngài…”

Lận Phi đôi mắt se lại; cô nhìn thấy Chun Qiu phun máu ra ngoài, khuôn mặt chuyển sang màu đen tím… Với sức lực cuối cùng, cô nói: “Đời sau… em sẽ tiếp tục phục vụ Ngài…”

  “Chun Qiu?” Lận Phi run rẩy, nhìn về phía đám máu trên sàn, bước tới gần hơn… Ngón tay cô muốn chạm vào Chun Qiu, nhưng lại rút lại… Ánh mắt cô đầy phức tạp—sự căm ghét và đau khổ va chạm vào nhau, như những tảng đá nặng đè lên tim cô, khiến cô gần như không thể thở được… Cô đứng đó bất động, cho đến khi Ngô Thái Y kiểm tra xong, cô mới tìm lại được giọng nói của mình và tự hỏi: “Tại sao lại như vậy chứ?”

Khi nuôi thú cưng lâu dài, người ta sẽ dần phát sinh tình cảm với chúng; huống chi là đối với những con người sống động. Chưa kể đến việc Chun Qu đã luôn hết lòng phục vụ bên cạnh Lận Phi, chu đáo trong mọi việc. Sau khi quen với sự có mặt của cô ấy, Lận Phi đã không thể thiếu được cả Dong Lai lẫn Chun Qu. Khi nghe Dung Nhược__【Dung Nhược】 chỉ trích Chun Qu, cô ấy tự nhiên không tin vào điều đó. Mỗi người đều có vài người thuộc hạ trung thành bên mình; đối với cô ấy, Chun Qu và Dong Lai giống như Đoạn Y bên cạnh Mộ Bắc Thần, Mù Lương Trình và Hắc Cưu, cũng như vệ sĩ bí mật của Thái tử – Chen Lin.

“Bẩm báo Hoàng thượng, loại độc trên người Chun Qu chính là loại mà Bác sĩ Ngụy vừa sử dụng; qua lớp bột còn sót lại ở khóe miệng cô ấy, có thể thấy rằng cô ấy đã tự nguyện nuốt chúng.” Tuy nhiên, không ai biết rằng Chun Qu còn giấu loại bột độc đó ở một nơi rất kín đáo; nếu không, Ngô Thái Y và các cung nữ chắc chắn đã phát hiện ra khi kiểm tra.

Một người bị sát hại, một người tự tử… Hai người đều chết ngay trước mặt Hoàng đế; vì vậy, khuôn mặt Hoàng đế trở nên u ám đến nỗi như muốn rơi nước xuống. “Ý ngươi là, cô ấy tự tử vì sợ tội?”

Ngô Đạo Thanh cúi đầu chào và nói: “Thần chỉ có thể xác nhận rằng cô ấy đã tự nuốt bột độc và chết; về những điều khác, thần không phải là quan xét xử nên không thể khẳng định chắc chắn.”

“Mẫu thân đừng buồn nữa.” Thái tử đỡ lấy Lận Phi và an ủi: “Con tin rằng Chun Qu rất trung thành với Mẫu thân, chỉ là có lẽ lòng ích kỷ đã lấn át tình yêu thương đó… Mẫu thân không cần phải tiếc cho cô ấy.”

Lận Phi thở dài sâu, lảo đảo một chút rồi nắm chặt cánh tay Thái tử để giữ thăng bằng. Cô hạ mí mắt xuống và cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh sau cơn sốc: “Hoàng hậu chỉ không ngờ rằng lại là cô ấy… Cô ấy biết rõ Hoàng hậu mong chờ những đứa con cháu đến biết bao… Làm sao cô ấy có thể làm ra chuyện như vậy được…”

Đến lúc này, bằng chứng về tội ác mà Sang Triệu Nguyên và Nguỵ Hồng Viễn âm mưu hãm hại Thái tử phi đã rất rõ ràng; Sang Triệu Nguyên cũng đã nhận được hình phạt xứng đáng, còn Nguỵ Hồng Viễn thì đã khiến Chun Qu, người sợ bị buộc tội, phải tự tử để chuộc lỗi, nhằm bảo vệ gia đình của Lận Phi.

Có vẻ như mọi bí ẩn đều đã được giải đáp, kết cục là mạng sống trong bụng công chúa phải được trả bằng ba mạng người, hoặc nhiều hơn thế; ít nhất thì Sang Triệu Nguyên và các thuộc hữu đắc lực của Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 không thể tránh khỏi hậu quả này.

Lận Phi tháo chuỗi hạt Phật ra từ cổ tay và đeo vào ngón cái, hai tay chắp lại trước lòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài và nói: “Thưa Hoàng đế, hôm nay mùi máu trong cung quá nồng nặc… Thần thiếp muốn cầu nguyện cho cháu trai, xin ngăn không để máu đổ làm cản trở con đường tiến lên thiên đường của cháu… Xin Hoàng đế tha thứ cho những người vô tội ấy.”

Yi Phi mỉm cười, nhìn xuống đôi móng tay được trang điểm cẩn thận với màu hồng của hoa diên vĩ, nhưng không nói gì cả. Yi Phi không phải là người chỉ biết nũng nịu mà không biết phải làm gì; lúc này, dù nói gì cũng có thể khiến mọi người cảm thấy khắc nghiệt, vì vậy thà không nói gì còn hơn.

Nghe xong, Quý phi Jin gật đầu đồng ý: “Trong Kinh Phật có câu: ‘Tâm từ bi không giết sinh mệnh.’ Dù họ đã làm điều ác, nhưng những người thân của họ thì vô tội… Trong số ba người đó, ngoại trừ Sang Triệu Nguyên – người cố tình gây hại – thì Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 và Chấn Khúc đều bị lừa dối; họ không phải là kẻ ác độc, chỉ là do lòng tham mà hành động như vậy… Vì Lận Phi đã khoan dung, tại sao Hoàng đế không đồng ý với yêu cầu của bà ấy, để bà ấy được yên lòng?”

Quý phi Jin nói ra điều này cũng vì một lý do khác: cuối năm đang đến gần, không nên tiếp tục gây ra nhiều cuộc giết chóc… Dù sao thì việc máu đổ liên tục cũng không tốt chút nào.

Tuy nhiên, những gì Quý phi Jin chưa nói ra, Hoàng đế đương nhiên hiểu rõ; chính vì suy nghĩ này mà ông ta mới chưa vội vàng đưa ra quyết định, và không khí trong cung trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

“Hóa ra Lận Phi cũng là người tin Phật… Bây giờ bà đang cầu nguyện cho Chấn Khúc được siêu thoát à?” Trong sự yên tĩnh bất thường này, giọng nói vui vẻ của Dung Nhược trở nên nổi bật; cô ta tỏ ra tò mò, như thể thực sự đang đặt câu hỏi: “Nhưng người gây hại thì sẽ không thể yên ổn được đâu…”

Hoàng tử muốn nói gì đó nhưng lại thôi; anh ta nhìn về phía Mộ Bắc Thần đang đứng bên cạnh – mặc dù hai người thường xuyên có mâu thuẫn, nhưng lúc này mẹ đang buồn, việc cô ấy chế giễu như vậy có phải là quá đáng không?

Trong ánh mắt của Lận Phi【Lận Phi