Đúng như lý do vì sao Nương phi không lên tiếng vào lúc này – bất cứ điều gì cô ấy nói ra cũng trở nên có chủ đích, huống chi Dung Nhược lại nói với giọng cười nhẹ nhàng, rõ ràng là thiếu sự tôn trọng đối với Lận Phi.

Thái tử nhíu mày và cuối cùng không nhịn được mà nói: “Cô Dung Nhược, xin hãy đừng quá đáng. Mẫu hậu đã phải chịu quá nhiều áp lực và giờ đang rất mệt mỏi. Là con cái, làm sao bạn có thể nói những lời khắc nghiệt như vậy?”

Dung Nhược liếc mắt xuống, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười châm biếm, đang định nói gì đó thì Mộ Bắc Thần đã ngăn cô lại trước. Ông ta nói: “Dung Nhược chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi, tại sao Thái tử lại hiểu sai ý cô ấy nhỉ?”

Thái tử bỗng ngập ngừng; làm sao anh có thể không nhận ra rằng Dung Nhược không hề có ý tốt gì cả? Ánh mắt anh lướt qua xác của con dế mùa xuân nằm trên nền đài, rồi nói với Hoàng đế: “Thưa Cha, mẫu hậu không khỏe, con xin đưa mẫu hậu trở về Cung Ngọc Hoa ngay.”

Lận Phi đặt tay lên trán, phần lớn cơ thể dựa vào Thái tử; trông cô ấy rất mệt mỏi, dường như toàn bộ sức sống đã bị cướp đi.

“Khoan đã…” Dung Nhược đặt tay ngang trước mặt Thái tử và Lận Phi, mí mắt hơi nhắm lại, ánh mắt lấp lánh với vẻ sắc bén, cô nói với giọng cười nhẹ nhàng: “Người đến đọc kinh đã đến rồi; Lận Phi cô nên nghe xong mới đi thì hơn.”

Thái tử thấy Dung Nhược liên tục đối đầu với mẹ con họ, và trong lòng anh cũng không thể không tức giận. Anh quay mặt đi và nói không hài lòng: “Dung Nhược… Trong đại điện này, trước mặt Cha, bạn đừng quá đáng như vậy.”

Trong lòng Thái tử hoàn toàn biết rằng những hành động của Dung Nhược đều xuất phát từ việc Lận Phi luôn đối xử tệ với cô ấy, và vào tối hôm qua, Lận Phi còn riêng tay sai người tra tấn Dung Nhược nữa. Chắc chắn cô ấy không cam lòng chịu đựng điều đó, vì vậy sau khi sự thật được làm sáng tỏ và cô ấy không phải là người gây ra chuyện, cô ấy mới cố tình đối đầu với họ một cách quyết liệt như vậy.

Có lẽ hoàng tử nghĩ rằng Lận Phi đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau rồi – mất đi cả cháu trai ruột và người hầu gái thân thiết nhất, lại còn phải trả công bằng cho Dung Nhược… Vì vậy, Dung Nhược không nên tiếp tục quấy rối nữa, mà thay vào đó nên biết ơn mới đúng.

Trong thế giới này, những người bị oan ức thường chỉ có thể cảm thấy biết ơn; nếu họ tỏ ra bất mãn, người ta sẽ cho rằng họ không biết trân trọng những gì mình đã được. Nói một cách dễ hiểu hơn, khi họ đã phải chịu đựng như vậy rồi, liệu họ còn muốn gì nữa chứ?

Dung Nhược khinh thường những suy nghĩ đó. Chính những áp lực đạo đức này đã khiến kẻ gây ác càng trở nên ngang ngược; ít ai biết rằng những người từng bị áp bức có thể phải sống trong bóng tối suốt đời, và mỗi khi đêm đến, họ lại phát ra những tiếng gầm thét tuyệt vọng.

“Thần nữ không dám.” Nụ cười trên khóe miệng của Dung Nhược dần biến mất, ánh mắt lạnh lùng và sắc bén, “Nhưng vụ án vẫn chưa kết thúc; thần nữ hy vọng Lận Phi sẽ rời đi sớm.”

Hoàng tử nhíu mày, không hiểu Dung Nhược muốn nói gì; bỗng nhiên, giọng nói thanh lịch và lạnh lùng của Mộ Bắc Thần vang lên phía sau: “Bệ hạ, vụ án này vẫn còn một nhân chứng; người đó đang đợi bên ngoài điện. Xin bệ hạ cho phép con triệu tập người đó để thẩm vấn.” Hai người nói liền nhau, như thể đã sắp xếp trước rồi vậy.

Đôi mí của hoàng đế nhẹ nhàng mở ra rồi lại nhắm lại; ông đang định đứng dậy nhưng lại ngừng lại, buông lỏng cánh tay và ngồi xuống yên. Trên khuôn mặt ông không hiện rõ vẻ vui hay giận, nhưng ánh mắt lại lóe lên một tia u ám khi nhìn về phía Mộ Bắc Thần: “Nhân chứng nào?”

Trong lòng hoàng đế không hề vui; vụ việc trong cung này đã liên quan đến Vi Tiên Y, Sang Triệu Nguyên, và cả người hầu gái lớn bên cạnh Lận Phi… Tất cả những người này đều thuộc ba nhóm khác nhau; nếu tiếp tục đi sâu vào vụ án này, chưa biết sẽ còn kéo ra những người nào nữa.

Đối với hoàng đế mà nói, tình hình cân bằng hiện tại chính là điều ông ta mong muốn; ông ta càng không thích việc mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình. Mặc dù hoàng đế vẫn còn những suy nghĩ về lý do tại sao Chấn Khúc lại âm mưu ám sát công chúa thái tử, và những đồn đoán ấy vẫn được giấu kín trong lòng, nhưng ông ta vẫn muốn để mọi chuyện kết thúc như vậy. Dù sao thì, cuối cùng cũng chỉ là một phôi thai chưa được sinh ra mà thôi; ngay cả khi nó được sinh ra, trong cuộc đấu tranh quyền lực, mạng sống con người cũng có thể chỉ là một vật phẩm được sử dụng trong trò chơi quyền lực mà thôi.

Tất nhiên, hoàng đế vốn quen với việc kiểm soát mọi thứ. Ông ta có thể tạm thời tha thứ cho một số người vì những lý do này hay lý do khác, miễn là họ chưa xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của hoàng đế. Thậm chí, hoàng đế còn không muốn sử dụng cái gọi là “sự thật” để phá vỡ bức tranh mà ông ta đã cẩn thận xây dựng nên.

Nhưng khi Mộ Bắc Thần và Dung Nhược bắt đầu khám phá những bí mật ẩn sau vụ án, và có ý định làm cho những hình ảnh máu me ấy trở nên rõ ràng trước mắt mọi người, giọng nói của hoàng đế đã mang đậm sự bất mãn, đó cũng có thể coi là một thông điệp áp đặt mạnh mẽ: “Vụ án đã kết thúc rồi, còn ai là nhân chứng nữa?”

Trước áp lực mạnh mẽ như vậy, Mộ Bắc Thần vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh, từ tốn và nói tiếp: “Tất nhiên là có những nhân chứng có thể chứng minh rằng Chấn Khúc không phải là kẻ chủ mưu, mà thủ phạm thực sự là người khác… Và người đó, vào lúc này, đang đứng ngay ở đây, giữa chúng ta.” Ánh mắt ông ta quét qua mọi người, khiến mọi người lại một lần nữa giật mình.

Công chúa Yí đã đứng dậy, liên tục gửi những tín hiệu bằng ánh mắt, nhưng cô ấy vẫn không kịp ngăn cản Mộ Bắc Thần nói ra những lời đó. Trong lòng cô ấy lập tức cảm thấy có một linh cảm xấu xa, và ngay lập tức quay đầu nhìn về phía hoàng đế… Quả nhiên, khuôn mặt hoàng đế trở nên u ám, giống như bầu không khí trước cơn bão sắp ập đến.

Sau nhiều năm bên nhau, làm sao công chúa Yí có thể không nhận ra rằng hoàng đế không muốn tiếp tục đi sâu vào vụ án này nữa? Dù kẻ thực sự là ai đi nữa, công chúa Yí biết chắc rằng không thể là Chấn Khúc… Và dù là ai, hoàng đế cũng muốn để vụ án này kết thúc ở đây thôi.

Lông mày công chúa Yí nhíu lại, ánh m

Dù Hoàng đế Tây Liang có thực sự làm như vậy hay không, cũng có thể thấy rằng người hỗ trợ phía sau Công chúa Kính rất vững chắc và mạnh mẽ; vì vậy, thông thường hoàng đế sẽ không dễ dàng đụng vào bà ấy.

Đối với Công chúa Y, bà ấy đã nghĩ ra rất nhiều cách để gây rắc rối cho Công chúa Kính, và trước đó tại Vườn Cúc, bà ấy suýt nữa thành công… Không biết Dung Nhược đã can thiệp như thế nào mà khiến kế hoạch của bà ấy bị phá hỏng. Nhưng Công chúa Y chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Công chúa Kính trước mặt hoàng đế; dù sao thì bà ấy cũng chỉ đóng vai một người phụ nữ yếu đuối, luôn ngưỡng mộ hoàng đế mà thôi.

Tuy nhiên, khi Mộ Bắc Thần đã nói ra lời của mình, thì không còn cơ hội quay đầu lại được nữa. Ông ta không né tránh ánh mắt sắc bén của hoàng đế, và cuộc đối đầu giữa hai người trông chẳng hề giống như cha con chút nào.

“Nhưng… Chỉ cần Chấn Quy đã thừa nhận việc đầu độc âm mưu, thì chứng nhân sẽ từ đâu đến?” Công chúa Kính phá vỡ sự đối đầu căng thẳng giữa hoàng đế và Mộ Bắc Thần, bà nói một cách nhẹ nhàng và dịu dàng: “Hoàng thượng, xin hãy nghe họ nói đi. Hôm qua, hai đứa trẻ này đã phải chịu quá nhiều oan ức.”

Khi Công chúa Kính nói như vậy, dường như hoàng đế đã quyết định tha thứ cho chúng vì lòng thương xót dành cho Dung Nhược, và điều này cũng tạo điều kiện cho hoàng đế thoát khỏi tình huống khó xử. Dung Nhược không khỏi ngưỡng mộ tài năng ăn nói của bà ấy.

Dung Nhược liếc nhìn Mộ Bắc Thần; thật khác với một số người khác – họ hoặc là im lặng, hoặc là nói những lời khiến người khác tức giận, không thể tôn trọng cha mình chút nào… Dù sao thì hoàng đế cũng là người có lòng tự trọng mà.

Đến lúc này, Thái tử đành phải giúp Lận Phi ngồi xuống, rồi tự mình rót một tách trà nóng do các cung nữ mang đến và đặt vào tay Lận Phi.

Ngay khi cô ấy cầm lấy tách trà, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi vào trong cung. Lận Phi vô thức ngẩng đầu lên, và thấy cửa cung đã được mở ra từ lúc nào đó; một người phụ nữ đứng sau ánh sáng, bước đi nhẹ nhàng như những bông sen trên mặt hồ thu, từ từ bước vào trong cung.

“Đíng đông…” Nắp cốc va vào thành cốc, một ít trà nóng tràn ra. Lận Phi nhìn xuống, đặt cốc trở lại bàn rồi lấy khăn lau những giọt trà dính trên mu bàn tay mình.

“Mẫu hậu có chuyện gì vậy?” Hoàng tử nghe thấy tiếng đó liền hỏi ngay.

Sau khi lau xong, Lận Phi chỉnh lại áo và tay áo rồi ngẩng đầu nói: “Trà quá nóng, để sau này uống lại.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người phụ nữ kia đã quỳ xuống giữa điện, cúi đầu chào hoàng đế bằng giọng nói trong trẻo, du dương: “Thiếp nữ Tôn Tinh Ngọc xin kính chào bệ hạ, mong bệ hạ an lành…”

Có lẽ tất cả mọi người có mặt ở đó, ngoại trừ Mộ Bắc Thần, đều không ngờ rằng người chứng kiến được kể đến chính là Tôn Tinh Ngọc – con gái cả của Tiến sĩ Quán.

Trong mắt Dung Nhược cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên. Mộ Bắc Thần chỉ nói với cô rằng đã tìm được người chứng kiến then chốt, nhưng cô không ngờ đó lại là Tôn Tinh Ngọc… Đặc biệt là người Tôn Tinh Ngọc đang đứng trước mắt cô: dù trang phục có được chuẩn bị kỹ lưỡng khi vào cung, nhưng vẫn có thể thấy những vết bụi bẩn, và ở gấu tay trái còn có dấu vết của một vật sắc nhọn; ở cuối gấu tay trái còn có một vết máu mờ nhạt…

Nhìn khuôn mặt của Tôn Tinh Ngọc, cô ta không trang điểm gì cả; khuôn mặt trắng muốt của cô ta đầy bụi bặm, vẻ thanh tú thông thường đã biến mất, chỉ còn lại sự lo lắng và quyết tâm đến cùng… Có vẻ như cô ta sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, không còn gì có thể khiến cô ta do dự nữa.

“Đây chính là người được các ngươi mời đến để đọc kinh… Thật là vô lý! Ngay cả bản cung cũng nhận ra rằng cô ấy là con gái út của Tiến sĩ Quán, chứ đâu phải là người đọc kinh đâu.”

“Yi Phi cố tình không dùng từ ‘nhân chứng’, mà thay vào đó đã dễ dàng khơi mào cuộc trò chuyện bằng lời nói của Dung Nhược.”

Dung Nhược đứng cách Tôn Tinh Ngọc ba bước chân, nhìn xuống và nói với giọng đầy hứng thú: “Nương nữ Yi Phi xin bình tĩnh một chút, liệu tiếng hát có hay không, sau này nương nữ sẽ biết ngay thôi.”

Yi Phi nhướng đôi lông mày thon dài: “Hoàng quý phi, ngài nghĩ sao?”

Khi nhìn thấy Tôn Tinh Ngọc, trong đầu Jin Quý phi thoáng qua vô số suy nghĩ, nhưng không có cái nào tồn tại lâu được. Đối mặt với câu hỏi thăm dò của Yi Phi, Jin Quý phi liếc nhìn cô ta một cái rồi nói: “Cô Sun hiểu biết, có gu thẩm mỹ, coi âm nhạc và cờ vua là niềm vui, thật là một cô gái tốt.”

Trước buổi dã ngoại vào ngày đông chí, Jin Quý phi đã mời một số thiếu nữ quý tộc có chức vụ từ bậc tư trở lên vào cung để xem xét cả về nhan sắc lẫn tâm hồn họ. Cô ấy rất ấn tượng với một số người trong số đó; Tôn Tinh Ngọc dù không sở hữu vẻ ngoài nổi bật, nhưng lại có phong thái điềm đạm và biết cách ứng xử phù hợp. Có lẽ cô ấy sẽ là một phù phi tốt cho Thái tử, và sau này khi trở thành chủ nhân của một cung, cô ấy cũng đủ khả năng khuyên nhủ Thái tử mỗi ngày.

Mộ Bắc Thần đứng cách Tôn Tinh Ngọc hai bước chân, nhíu mày và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cô Sun, những gì cô đã nói với bản vương trước đây, bây giờ cô có thể nói lại một lần nữa không?”