Dù là nơi u ám và lạnh lẽo nhất thế giới, thì khi có một đám người đông đúc xuất hiện, bầu không khí ấy cũng sẽ bị xua tan tạm thời.

Người lính canh gãi cái bọc sưng to trên trán mình, nhìn theo dáng vẻ của những người đang xếp hàng đi vào bên trong, và thầm chửi thề trong lòng: “Chuyện này rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

Trước hết, một tấm biển của Tĩnh Vương Phủ đã làm cho anh ta choáng váng; chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, lại có thêm hai nhóm người xuất hiện: một nhóm do Thư Tình dẫn đầu, thuộc phe của Hoàng phi Jin; nhóm còn lại thì được phái đến bởi Đông Cung và Lận Phi, và tất cả đều nhắm đến cô gái bị đưa vào ngục vào buổi sáng hôm đó.

“Tôi thật không hiểu, cô ta rốt cuộc là ai vậy?” Người lính canh tự hỏi khi những người kia đã đi xa.

Người bạn cùng đi với anh ta dùng chuôi dao đẩy nhẹ mép mũ lên trán, ánh mắt lướt qua một cách mệt mỏi, rồi vẫy tay đuổi bạn mình đi: “Cậu quan tâm làm gì đến cô ta chứ? Chỉ vài tiếng nữa là đến ca tối, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến chuyện này nữa đâu.”

Người lính canh với cái trán sưng tấy ngửa đầu ra sau, nhìn anh bạn mình một cách nghi ngờ: “Kỳ lạ thật… Bình thường cậu này luôn nói nhiều lắm mà, sao hôm nay lại không hỏi han gì cả?”

“Đúng rồi… Cô ta là con gái của một vương gia hay một hoàng phi mà… Dám hỏi lung tung sao được chứ? Hơn nữa, sau một đêm canh gác, mệt như lừa vậy… Cậu nên nghĩ đến vợ mình và chiếc giường ấm áp của mình đi.” Nói xong, anh ta vẫy tay đuổi bạn mình đi chỗ khác.

Người lính canh lặng lẽ lùi lại từng bước, lẩm bẩm: “Chắc là thằng này bị ma ám rồi… Thật kỳ lạ…”

Người đầu tiên bước vào ngục là Đoạn Y. Anh ta cúi người đi vào hành lang bên trong; ánh nắng mặt trời bên ngoài không thể chiếu vào được, làm cho không gian trở nên tối tăm. Đoạn Y bước đi một quãng đường dài; bên cạnh, một làn hương thơm lan tỏa… Anh ta quay đầu nhìn thấy khuôn mặt tròn đầy nụ cười của Thư Tình; nụ cười ấm áp của cô khiến người ta cảm thấy thân thiện ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô mỉm cười, gọi anh ta: “Đoạn hộ vệ.”

Theo lý thuyết, Thư Tình đã không còn mang vẻ ngoài của một cô gái trẻ nữa; thay vào đó, cô ấy toát lên vẻ đẹp dịu dàng và đàn bà, một sự nhẹ nhàng và ấm áp xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn, một phẩm chất mà chỉ những người phụ nữ trưởng thành mới có được… Nhưng Đoạn Y thì không thể cảm nhận được điều đó… Hơn nữa, khi cô ấy cười, khuôn mặt cô

Thư Tình Nói với nụ cười nhẹ nhàng, giọng điệu dịu dàng như ánh nắng mùa xuân: “Nương nữ biết cô Rong lần này đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Dù nương nữ có ý tốt, nhưng Thái tử phi thực sự là nạn nhân của một âm mưu hãm hại và buộc phải bỏ thai. Trước khi sự việc được làm rõ, nương nữ cũng không thể lên tiếng được. Lời này thật ra không nên do một người hầu gái như ta nói ra… Ta chỉ hy vọng Vương gia Tĩnh sẽ không hiểu lầm Hoàng quý phi.”

   Nghe xong, Đoạn Y im lặng nhìn cô ấy một lát, rồi hỏi: “Chính Hoàng quý phi là người tìm gặp cô Rong trước?”

   Thư Tình Quay đầu nhìn lại phía sau, qua sự che khuất của Hoàng quý phi và những người theo Đoạn Y đến đây, Lận Phi cùng những người từ Cung Đông đang đi chậm hơn một chút. Khi thấy Đoạn Y và Thư Tình đang trò chuyện, họ đứng dậy, duỗi cổ ra để giả vờ không quan tâm, nhưng thực ra đang lén lút nghe lỏm.

   “Ban đầu, khi còn ở Cung Đông, Hoàng quý phi dự định sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi hành động. Nhưng Lận Phi đã nói rằng mình đã mời cô Rong vào cung và tự ý giam cô ấy với cáo buộc âm mưu hủy hoại con cháu hoàng gia.” Thư Tình Quay đầu lại, dùng tay áo che miệng, tiến lại gần Đoạn Y một chút và nói thấp giọng: “Hoàng quý phi sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên lập tức mang người đến ngục. Khi đang trên đường đến, bà ấy bỗng nhận được thông tin từ người không rõ danh tính, cho biết cô Rong không hề ở trong ngục, mà thực ra đã bị giấu kín trong Cung Đông từ trước đó.”

   Đoạn Y nhíu mày, ánh mắt trở nên sáng lên: “Vậy là dì cũng không biết ai là người đã thông báo tin này cho Hoàng quý phi?”

   Thư Tình Gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối: “Những thông tin được cung cấp về người liên quan và thời gian đều rất chính xác. Nương nữ nghĩ không ai có thể đùa cợt về chuyện này. Hơn nữa, khi Hoàng quý phi đọc tên địa điểm, Lận Phi dường như có chút lo lắng, nên mới quay trở lại Cung Đông và phát hiện ra cô Rong.”

   Nghĩ đến việc nếu chậm một bước nữa, có lẽ cô Rong đã không còn sống nữa, Thư Tình cũng cảm thấy tim mình se lại. Bà ấy không ngờ Lận Phi dám công khai lừa dối Hoàng quý phi, chỉ để trì hoãn thời gian, để người ta có thể tra tấn cô ấy. Khi không chịu đựng nổi nữa, cô ấy chắc chắn sẽ “thú nhận” mọi thứ.

Còn có Nguyệt Lai lúc đó cũng bị đánh đến mức hôn mê, bị bỏ lại một mình trong gian phòng đồ đạc rác rưởi. Thư Tình và Nguyệt Lai cùng ở trong Minh Nguyệt Cung, chắc hẳn họ có quan hệ với nhau; khi nhìn thấy cảnh tượng đó, người ta không khỏi cảm thấy thương xót và đồng cảm.

Đoạn Y im lặng gật đầu; anh đã phát hiện ra có kẻ cố ý cản trở họ và cố tình làm cho họ đi nhầm vào Dục Hoa Cung và Thiên Lao. Có vẻ như người này chính là người đã truyền tin cho Quý phi Kim… Chỉ không biết mục đích của họ là gì?

Hành lang của Thiên Lao rất hẹp và tối tăm, được chia thành ba tầng: tầng một dùng để giam giữ những nghi phạm tạm thời; các tầng sau thì giam giữ những kẻ phạm tội nặng hoặc những kẻ bị kết án tử hình sẽ bị xử chém vào mùa thu năm sau.

Dung Nhược được chăm sóc đặc biệt, vì vậy căn phòng giam của cô ấy nằm khá xa so với các phòng khác. Chỉ trong vài phút, Đoạn Y và Thư Tình đã đến nơi; khi họ dừng lại trước cửa phòng giam, họ nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ của Nguyệt Lai. Đoạn Y lập tức lao vào bên trong, dùng nội lực mở cửa phòng.

Không gian chật hẹp đó chứa đến hai ba mươi người; phần lớn họ vẫn đang đứng bên ngoài. Xác của ruồi, chuột rải khắp nơi, cùng với những người mặc trang phục lộng lẫy, tạo nên một cảnh tượng thật kỳ lạ và khó chịu.

Lận Phi cùng người hầu gái lớn bên cạnh là Đông Khuya che miệng bằng mu bàn tay, cau mày, cố gắng không để ý đến môi trường xung quanh; cô tỏ ra ghê tởm và nói: “Sao trong phòng này lại có nhiều ruồi, chuột thế này? Thật là kinh tởm.”

Đoạn Y đi quanh căn phòng một vòng, sau đó quỳ xuống bên cạnh Dung Nhược đang hôn mê, nhìn ngắm cô một lúc. Vì không thể kiểm tra mạch tim, Đoạn Y liền nhìn Nguyệt Lai – người đang run rẩy vì lạnh và đầy nước mắt – và nói: “Vệ sĩ Đoạn, anh đến rồi… Ông vua ở đâu? Hãy cứu chúng tôi mau đi… Nếu không, chúng tôi sẽ không chịu nổi nữa… Ở đây không chỉ có ruồi, chuột xuất hiện đột ngột, mà còn có cả mưa lớn từ trên trời rơi xuống nữa… Vệ sĩ Đoạn… Ồi…”

Bên ngoài trời nắng gắt, trong phòng lại u ám và lạnh lẽo; Nguyệt Lai mặc đầy quần áo ướt, run rẩy vì lạnh đến nỗi môi đã chuyển sang màu xanh tím. Đoạn Y cau mày và nhìn lên trời: “Ruồi, chuột… và mưa lớn từ trên trời?”

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Theo tôi thấy, trước hết không nên hỏi những điều đó. Ngục này quá ẩm ướt và bẩn thỉu; cô Dung Nhược hiện đang ướt sũng người lại bất tỉnh, việc cấp bách nhất là phải tìm một chỗ sạch sẽ để thay quần áo cho cô ấy, sau đó gọi thầy thuốc đến kiểm tra. Trong thời tiết lạnh giá như này, không được để lại bệnh tật gì đâu.” Thư Tình dùng khăn sạch lau mặt cho Dung Nhược, rồi sờ trán cô ấy và nói: “May mà không sốt. Tối qua cô ấy đã bị thương, nếu không cẩn thận, vết thương có thể bị nhiễm trùng đấy.”

Đàn ông và phụ nữ khác nhau; Dung Nhược vẫn còn mang danh hiệu là vị hôn thê của Vương gia Jing, vì vậy Đoạn Y tự nhiên không thể giúp đỡ được. Thư Tình ra lệnh cho Nguyệt Lai cùng một số nàng hầu đến, giúp đỡ Dung Nhược bước ra ngoài.

Đông Khuỷ đứng ở cửa ngục, ngăn họ lại: “Các người đừng quên nhé, các hoàng phi vẫn đang chờ được điều tra vụ án này. Không thể lãng phí thêm thời gian được đâu, đừng làm trì hoãn công việc quan trọng.” Một nghi phạm bị nghi ngờ là người đã khiến Thái tử phi bị sảy thai… Đông Khuỷ cảm thấy rằng việc Lận Phi__【Lận Phi】 không để lính canh kéo cô ta ra khỏi ngục ngay lập tức để đưa lên triều đã là rất nhượng bộ rồi.

Tất cả chỉ vì Phu nhân Kim quá hay xử lý chuyện riêng, cứ muốn đi tố cáo với Hoàng đế, kể về việc Lận Phi__【Lận Phi】 tối qua đã dùng danh nghĩa của Thái tử phi để triệu tập Dung Nhược và tra tấn cô ấy một cách bí mật. Vì vậy, Hoàng đế đã rất tức giận và mắng mỏ Lận Phi__【Lận Phi】 một trận. Nếu không vì Thái tử phi vừa mới mất con, cô ta chắc chắn sẽ bị phạt giam.

Vì vậy, Đông Khuỷ cảm thấy Thư Tình thật là đáng ghét. Cô ta nhướng mắt lên, chặn đường họ lại và nói: “Cái gì vậy… là ruồi hay chuột chăng? Rõ ràng là có người đã làm những việc ác độc, trời cao cũng không thể chịu đựng được nữa, nên mới trừng phạt họ đấy.”

“Trước khi vụ án được điều tra rõ ràng, ngay cả Quan Đại Lý Sự cũng không thể đơn giản đưa ra kết luận phán xét ai đâu.”

“Thư Tình bảo cung nữ bên cạnh giúp Dung Nhược__【Dung Nhược】 đỡ lấy tay, rồi tiến lại gần Đông Khuê và nói với giọng nhẹ nhàng: ‘Các hoàng hậu ở kia tôi sẽ sai người thông báo. Nếu cô Dung Nhược xảy ra chuyện gì, chúng ta sẽ không thể giải thích được.’”

(Triều Chấn đang đi về phía cửa ra của Tòa án Đại Lý Sự, bỗng nhiên hắt hơi. Hắn dùng tay vuốt ve mũi và tự hỏi: ‘Ai đang nghĩ đến mình chứ? Chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu.’ Rồi hắn ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và lẩm bẩm: ‘Không có vụ án… Không có vụ án…’)”

Đông Khuê ngẩng cằm lên, khóe miệng nhếch lên: “Chuyện đã chắc chắn như đá đặt trên thớt rồi. Bài thuốc vẫn còn trong tay các hoàng hậu chúng ta, làm sao có thể sai được.”

Đoạn Y bước tới, nhìn Đông Khuê với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Nhường đường đi.”

“Không nhường đâu. Nếu dám, cứ đánh tôi xem.” Đông Khuê không phải là người thiếu kinh nghiệm; cô ấy không hề sợ hãi trước vẻ mặt lạnh lùng của Đoạn Y. Cô ấy cố ý đẩy ngực về phía trước, lông mày nhướng cao, tỏ vẻ thách thức.

Mặt Đoạn Y tái mét đi một nửa. Anh ta không sợ người khác cứng đầu, chỉ sợ người đó lại là một phụ nữ.

Cuối cùng, Qing Tang bên cạnh Đông Khuê mới can ngăn: “Hay là… chúng ta nên kiểm tra bệnh trước đã. Nếu cô ấy vẫn trong tình trạng này, dù vào cung đi nữa cũng không thể tìm hiểu được nguyên nhân gì cả.”

“Qing Tang, đừng quên nhé… Đứa bé trong bụng Thái tử phi đã biến mất như thế nào. Em vẫn muốn bảo vệ kẻ giết người à?” Đông Khuê nhìn Qing Tang với ánh mắt trách móc và nói bằng giọng không đồng tình.

Qing Tang im lặng, không biết phải nói gì tiếp. Cô ấy không thể nghĩ ra lý do Dung Nhược__【Dung Nhược】 đã làm hại Thái tử phi, nhưng bài thuốc thực sự xuất phát từ tay Dung Nhược__【Dung Nhược】, và Thái tử phi cũng thực sự uống loại thuốc đó sau đó mới gặp nạn. Vì vậy, ánh mắt cô ấy nhìn Dung Nhược__【Dung Nhược】 vẫn đầy nghi ngờ và không chắc chắn.

Thư Tình thở dài và khuyên nhủ: “Đông Khuê, nếu cứ tiếp tục đối đầu như this, thời gian để mời thái y đến cũng đủ rồi. Sao em lại cố chấp như vậy?”

Nói mãi mà Đông Khuê vẫn không nghe, cứ giữ chặt cửa không cho ai qua. Thư Tình không còn cách nào khác, định nói rằng Đoạn Y nên ra ngoài mời thái y trước, sau đó cô ấy sẽ tiếp tục khuyên nhủ… Nhưng đúng lúc đó, một cơn gió mạnh thổi qua, và Đông Khu