Chỉ trong chốc lát, Dung Nhược đã không thể phân biệt được đâu là cảnh tượng ở bệnh viện lúc nãy và đâu là hiện thực ngay lúc này.

Cô cuối cùng cũng được người ta giúp đứng dậy, trong trạng thái mơ hồ, cô nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của người phụ nữ bên cạnh mình, và trước mắt cô liên tục xuất hiện những hình ảnh rực rỡ về con phượng mang trên mình những bông hoa mẫu đơn đỏ thắm. Chiếc áo choàng được may bằng chất liệu cao cấp đến mức dù ngồi lâu cũng không hề xuất hiện bất kỳ nếp nhăn nào; chủ nhân của chiếc áo choàng ấy cũng đang mở miệng ra lại.

Dung Nhược từ từ quay đầu, dùng những sức lực còn sót lại để nở nụ cười mong manh, như muốn nói điều gì đó… Nhưng rồi mọi thứ trước mắt cô đều tối đen lại, và cả thế giới bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Cung điện Ngọc Hoa – Phòng Tây

Những góc áo màu đen u ám bay vào căn phòng thấp bé kia, Mộ Bắc Thần bước qua cánh cửa gỗ đổ nát trên nền đất, đôi mắt đen lạnh lẽo quét qua những người hầu nhỏ đang quỳ run rẩy dưới đất.

Trên chiếc bàn bẩn thỉu, những quả xúc xắc và vài đồng bạc vương vãi lung tung; hai cái bát thịt kho đỏ chỉ còn lại nước sốt được vứt trên ghế dài… Có lẽ là những con chó hoang đã đến liếm, khiến nước sốt nhỏ giọt xuống nền đất, để lại những vệt dài…

“Vương gia… chúng tôi xin chào Vương gia.” Những người hầu nhỏ run rẩy cúi đầu chào. Lúc nãy có người hô “nước tràn” bên ngoài, họ vẫn chưa kịp phản ứng thì cánh cửa đã bị đập mở; sau đó, một tấm thẻ có chữ “Tĩnh” lóe lên trước mắt họ, làm họ chói mắt.

Vì lo sợ bị phát hiện, những người hầu đó dường như không nhận ra rằng đây là cung điện của một phi tần, và làm sao mà Vương gia Tĩnh lại dám xâm nhập vào đây vào lúc nửa đêm như vậy.

Mộ Bắc Thần nhíu mày, đứng trên một khúc đất sạch sẽ và hỏi: “Phượng Ngô, chuyện gì vậy?”

Phượng Ngô trong lòng tự trách mình vì đã quá vội vàng; kế hoạch của anh ta vẫn chưa được triển khai hết mà họ đã đập cửa vào… Đã hẹn là lần này phải nghe theo ý mình, nhưng lời nói của phụ nữ thật sự không đáng tin cậy… Anh ta tiến đến bên cạnh Mộ Bắc Thần, cười toe toét rồi nói nhỏ vào tai ông: “Vương gia, có lẽ… có lẽ…”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, còn Phượng Ngô thì mép miệng co lại, “Ừm, cô nương Nhẫn không có ở đây.”

  “Hãy ở lại lo liệu mọi chuyện sau.” Chỉ với bốn từ đơn giản đó, Mộ Bắc Thần vén tay áo lên và rời khỏi phòng, để lại Phượng Ngô đứng đó, ngẩn ngơ nhìn thấy Lục Quạ dám theo sau Mộ Bắc Thần ra ngoài.

  Phượng Ngô xoa xoa cằm bằng ngón trỏ, mới chợt nhận ra rằng đây là hậu quả do Lục Quạ gây ra; tại sao công tử lại bắt anh ta phải giải quyết chuyện này? Tại sao chứ?

  Đoạn Y bước lại gần một bước, vỗ vai Phượng Ngô và nói một cách nghiêm túc: “Ý tưởng này… thực sự rất tồi.”

  Sau đó, Cái Điệp bật cười, ánh mắt lấp lánh, duyên dáng nhướng khóe mắt và vung một đoạn ruy băng màu sắc vào mặt Phượng Ngô, cười nói: “Tiểu Phượng Phượng, ta đã mua cho em mười cân hạt óc chó đấy, nhớ ăn thường xuyên nhé.”

  Phượng Ngô liếm mép dưới, muốn nói rằng không phải chỉ có hai người họ nói rằng cung điện phía tây có điều bất thường, mà còn có người đã bắt một thiếu gia điều tra trực tiếp; vậy tại sao anh ta lại phải chịu trách nhiệm về chuyện này chứ?

  “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

  “Ta cũng không biết…”

  Những thiếu gia đang quỳ trên đất thấy mọi người lần lượt rời đi, bắt đầu cảm thấy lo lắng và bàn tán với nhau.

  “Khụ~” Phượng Ngô ho khan một tiếng, quay người lại, tỏ ra nghiêm túc và oai nghiêm, đưa hai tay ra trước ngực, nhìn xuống nhóm người đang quỳ và nói: “Trong cung cấm việc đánh bạc riêng tư. Lần này vì các ngươi có thái độ tốt và đây cũng là lần đầu tiên, nên ta sẽ tha thứ cho các ngươi. Nhưng nếu tái phạm, sẽ bị đuổi khỏi cung ngay lập tức, hiểu chưa?”

  Một tiếng quát lạnh khiến những thiếu gia run rẩy, không dám hỏi thêm bất cứ điều gì nữa, chỉ biết van xin không dám làm gì nữa.

Phượng Ngô gật đầu hài lòng rồi vẫy tay nói: “Nếu đã hiểu rõ rồi thì cứ đi làm việc của mình đi. Tối nay, chính hoàng tử chúng ta tình cờ đi ngang qua và thấy khói dày đặc bốc lên từ phía tây cung, nên lo lắng cho sự an toàn của Lận Phi công chúa mà vội vàng xông vào đó. Các ngươi không hề nghi ngờ điều này chứ?”

  Với câu hỏi này, làm sao những người hầu nhỏ bé kia có thể trả lời được? Làm sao họ có thể nói ra rằng: “À? Hoàng tử Jing lại quan tâm đến Lận Phi công chúa như vậy à? Thật là kỳ lạ…”

  Đó chẳng phải là tự chuốc họa sao? Họ chỉ là những người hầu ít được chủ nhân ưa chuộng trong cung Ngọc Hoa Cung Lý mà thôi. Bình thường, không chỉ Lận Phi công chúa, ngay cả những cung nữ hàng đầu bên cạnh bà ấy cũng hiếm khi tiếp xúc với họ, huống chi dám đối đầu với một vị hoàng tử đương nhiệm.

  Vì vậy, dù tối nay hoàng tử Jing đến đó vì lý do gì đi nữa, thì điều đó cũng không liên quan gì đến họ cả. Nếu họ muốn sống yên bình trong cung này, thì họ phải biết phải nói gì và không nên nói gì – đó mới là bí quyết để sinh tồn trong cung đình.

  Phượng Ngô dễ dàng xử lý những người hầu nhỏ bé kia, chắc chắn sẽ không có tin đồn gì lan ra ngoài. Khi ra ngoài, cô thấy Cái Điệp đang dùng sợi dây buộc người hầu kia để đánh anh ta; dù đang đánh người, cô vẫn cười một cách quyến rũ và đầy sức hấp dẫn: “Em trai nhỏ ơi, ta bảo em phải nói sự thật… Sao em lại thích lừa dối người khác nhỉ?”

  Người hầu kia run rẩy kinh hoàng. Những người phụ nữ có vẻ ngoài cười tươi nhưng thực chất rất độc ác như thế này, thật sự nên tránh xa họ càng xa càng tốt. Đồng thời, cô cũng thở dài trong lòng và nhìn về phía Đoạn Y: “Anh bạn ơi, thật là khó khăn cho em…”

  Khuôn mặt lạnh lùng của Đoạn Y bỗng nhiên co giật lại. Anh ta liếc nhìn Phượng Ngô và tự hỏi: “Mày đang nghĩ gì vậy…”

  “À đúng rồi, tại sao Cái Điệp lại đột nhiên tử tế với ta như vậy, thậm chí còn tặng ta hạt óc chó nữa…” Phượng Ngô nhìn thấy Cái Điệp vẫn cười tươi nhưng vẫn đánh người hầu kia mấy cái, rồi kéo lấy Đoạn Y và bỗng nhiên lo lắng: “Chết tiệt… Chẳng lẽ vì không theo kịp ta, nên cô ấy đã thay đổi mục tiêu rồi sao?”

Tôi có quá nhiều ưu điểm rồi, cô ấy chắc hẳn sẽ thích điểm gì đó ở tôi mà tôi sẽ ngay lập tức sửa đổi.”

Đoạn Y đặt tay lên trán, nhìn Phượng Ngô với vẻ mặt ngốc nghếch, rồi sau một hồi mới thốt ra được một câu: “Hạt óc chó… bổ não đấy.”

Phượng Ngô: “……”

Người eunuch bị đánh không nhịn được nữa, khóc lóc nói lên: “Xin dừng lại đi, xin dừng lại… Tôi đã trả lời tất cả mọi thứ một cách thành thật, không hề nói dối chút nào cả…”

Cải Điệp thu dọn sợi dây và quấn nó quanh cổ tay trái của mình, cúi xuống trước mặt người eunuch, cười duyên dáng với giọng nói ngọt ngào và vui vẻ: “Em không ngoan đâu nhé… Rõ ràng em đã hỏi anh liệu người đó có ở bên trong không, vậy anh nhớ mình đã trả lời cái gì không?”

Người eunuch đau đến mức lăn lộn trên đất, mọi chỗ trên người đều đau nhức; anh dùng tay áo lau mặt, làm cho nước mũi và nước mắt dính vào nhau, đôi mắt nhỏ đáng thương nhìn lên Cải Điệp và nói với giọng nói đầy nước mắt: “Tôi nói sự thật mà… Người đó đang ở bên trong mà… Thực sự thì chúng tôi chỉ thỉnh thoảng gặp nhau để chơi bài khi nghỉ việc thôi… Nhiều nhất là… chỉ lượm được một chiếc áo lót của cô gái Xuân Quỳ mà thôi…”

“Pfft…” Cải Điệp cười ha hả, nhìn người eunuch từ trên xuống dưới, ánh mắt của cô ẩn chứa một chút xấu xa khi trêu chọc: “Tsk tsk tsk… Dù đã như thế này rồi mà vẫn nghĩ đến cô gái à? Anh còn đủ tinh thần không nhỉ?”

Người eunuch lăn trên đất, khuôn mặt đầy bụi bặm nhưng vẫn không thể che giấu được sự đỏ bừng trên mặt, anh gãi gãi mặt và nói một cách khó xử: “Đó… đó là vì tôi thua cuộc nên phải bán thứ đó ra ngoài để đổi lấy tiền mà…”

Cung Lý nói rằng những sản phẩm may mặc hay vải vóc do ông ta sản xuất đều có chất lượng rất tốt; ngay cả những bộ quần áo cũ cũng có thể bán được với giá cao. Tuy nhiên, hành động trộm đồ lót riêng tư của cô gái để bán đi thì thực sự đáng bị lên án.

“Đừng nói nhiều nữa… Người đó có ở trong cung Ngọc Hoa không?” Lục Quạ bước ra từ bên cạnh, đá mạnh vào mặt người eunuch, làm cho anh ta lăn sang một bên và bị mắc kẹt trong bùn, không thể cử động được.

Cải Điệp đứng dậy, buộc lại sợi dây quanh eo mình, vuốt ve mái tóc rơi xuống trước mặt và nói với Lục Quạ: “Thúc giục anh ta cũng vô ích thôi… Chúng ta đã hiểu lầm mà.” Nếu vi

Đoạn Y nhấc cậu hầu nhỏ lên khỏi tay Lục Quạ, có vẻ hơi bực mình và nói: “Còn biết hỏi nữa à.”

Thủy Tiên chớp mắt, đưa tay ra vòng qua cổ Đoạn Y, nghiêng đầu cười duyên dáng: “Ồ, anh ghen rồi đấy?”

“Vương gia vừa bảo đi thăm Đông Cung một mình trước, đã mất khá nhiều giờ rồi mà vẫn chưa biết tình hình thế nào.” Đoạn Y đánh cho cậu hầu nhỏ ngất xỉu rồi ném cho Phượng Ngô, với khó khăn gỡ được cổ mình ra khỏi tay Thủy Tiên, xoa xoa và nói: “Em ở lại cùng Phượng Ngô lo liệu mọi việc ở đây, anh sẽ đi cùng Lục Quạ xem sao với vương gia.”

Thủy Tiên nhướng mày, chưa kịp Đoạn Y nói hết, anh ta đã nhanh như chớp lao đi mất, khiến Thủy Tiên cười không ngừng, cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra, mới vỗ vai Phượng Ngô: “Đi thôi, thiếu niên Hạt Dẻ.”

“Ừm, Thủy Tiên…” Phượng Ngô suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, liền hỏi: “Anh nghĩ xem, vương gia này thực sự là vội vàng hay không vội vàng đây?”

Thủy Tiên dừng bước, đôi mắt linh hoạt quay một vòng, khóe miệng nở nụ cười bí ẩn đầy ý nghĩa: “Em đoán xem.”

“Nếu em đoán được thì cần hỏi anh làm gì?” Phượng Ngô nhẹ nhàng nói, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Nếu không vội vàng, vương gia lại mang thương tích mà vẫn phải vội vàng từ cung điện đến đây vào ban đêm… Nhưng nếu nói là vội vàng, thì anh cũng không thấy điều đó trên người ông ấy đâu.”

Thủy Tiên dùng sợi ruy băng quấn quanh ngón tay vỗ nhẹ vào má Phượng Ngô, cười duyên dáng và nói: “Vì vậy mà, em nên ăn nhiều hạt dẻ và ít nói chuyện hơn một chút, để bổ não cho tốt.”

Dung Nhược tỉnh dậy lần nữa, xung quanh cô trở nên tối om, nếu không phải ánh sáng của ngọn đuốc ở góc kia lấp lánh, thật sự đã đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Lúc trước toàn màu trắng, bây giờ lại toàn màu đen… Đây lại là giấc mơ gì vậy?

Khi Dung Nhược đang nghĩ như vậy, ngón tay cô chạm vào một vật thể mềm mại và ấm áp – đó chính là hơi ấm đặc trưng của con người.

Bỗng nhiên, đôi mắt trong giấc mơ ấy hiện ra trước mặt Dung Nhược. Cô run rẩy từ sâu thẳm tâm hồn — không phải vì đôi mắt ấy quá đáng sợ, mà bởi vì chúng quá quen thuộc, đến mức khiến cô cảm thấy lạ lẫm.

Đó… là đôi mắt của cô.

Chính xác hơn, đó là đôi mắt của ngày xưa cô, tức là đôi mắt của Tiêu Nhan.

Ngay cả khuôn mặt ấy cũng là của Tiêu Nhan — khuôn mặt trẻ trung, đầy khí phách, không sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo như khuôn mặt của Dung Nhược, nhưng luôn toát lên vẻ kiêu hãnh và khát vọng về tương lai rộng lớn.

Nếu đây chỉ là một giấc mơ, tại sao mọi thứ lại trở nên quá thực? Ngay cả những thay đổi nhỏ nhất trong nhịp tim cũng được cô cảm nhận rõ ràng, như thể đây là lời chia tay cuối cùng, để cô hoàn toàn thoát khỏi kiếp trước. Tất cả những gì thuộc về Tiêu Nhan đã tan biến, như những thứ xung quanh cô, vào khoảnh khắc tiếng súng vang lên.

Cô… mãi mãi không thể quay trở lại được nữa.