Đến với niềm vui nhưng lại trở về trong thất vọng, Dung Nhược tựa đầu vào thành xe ngựa, ngón tay dính nước trà và vẽ vời trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Người hầu gái tên Nguyệt Lai rót đổ nước trà đã nguội đi, sau đó rót đầy lại, nhìn thấy vẻ mặt chán chường của Dung Nhược, liền nói: “Cô muốn nghỉ ngơi không? Chúng ta sẽ còn mất khoảng thời gian nữa mới trở về hoàng cung, nếu cô muốn, tôi có thể trải tấm thảm lông ra để cô nằm nghỉ một lát.”

Dung Nhược đặt tay xuống, ngả người ra sau thành xe, lắc đầu. Cô chỉ đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện với Mộ Bắc Thần trước khi rời khỏi cung.

Khi rời khỏi Vườn Mai, Dung Nhược đi cùng với Mộ Bắc Thần. Gia đình ba người nhà Yến, vì chuyện của Trần Chen, cũng đã cùng Triều Chấn đến Tòa án Đại Lý để giải thích rõ ràng quá trình sự việc và ghi chép lại, nhằm tránh những sai sót sau này trong quá trình điều tra.

Bữa tiệc long trọng kia đã bị che mờ bởi sự việc Sang Triệu Viên sẩy thai và cái chết của Trịnh Giai Nhân; việc chọn phi tần cũng tạm thời bị hoãn lại.

Dung Nhược và Mộ Bắc Thần đứng dưới một hành lang bên ngoài Vườn Mai, đối diện với ban công được điêu khắc hình hoa sen, Dung Nhược đặt ra câu hỏi mà cô luôn băn khoăn: “Khi anh đưa cho em những viên ngọc kia, anh đã biết trước những gì sẽ xảy ra phải không?”

Một làn gió nhẹ thổi qua hành lang, làm cho những chậu cây xanh bên ngoài ban công cúi đầu xuống; bóng dáng yên bình của Mộ Bắc Thần trở nên mềm mại và huyền bí, “Tôi đoán được một nửa, và đã sớm chuẩn bị các biện pháp cần thiết… Dù liệu chúng có hữu ích hay không thì cũng không quan trọng.”

Dung Nhược cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó đặt tay lên cột gỗ bên hành lang, quay đầu nhìn Mộ Bắc Thần và hỏi: “Nếu anh nói như vậy, thì việc kẻ mặc đồ đen biến thành Trần Chen… cũng không phải do họ sắp đặt, phải không?”

“Kế hoạch ban đầu của em là gì vậy? Tại sao lại khác với những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đó?”

“Bởi vì Trịnh Giai Nhân đã chết.” Hai từ “chết” được Mộ Bắc Thần nói ra vô cùng lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống như đang nói về thời tiết vậy. “Nếu không đặt Chen Chen ở đó, làm sao em có thể thoát khỏi nghi ngờ là thủ phạm?”

Dung Nhược hạ mày xuống, ánh mắt quay sang một hướng khác: “Vậy em cũng biết kẻ đã sát hại Trịnh Giai Nhân rồi à?” Cô suýt quên mất rằng Mộ Bắc Thần còn là chỉ huy của lực lượng binh lính cấm vệ trong cung điện; không có việc gì lớn lao xảy ra trong cung mà ông ấy không biết.

Mộ Bắc Thần nhắm mắt lại, ánh mắt ông ấy lóe lên một tia lạnh lùng khó nhận ra: “Tôi không biết. Khi tôi nhận được tin tức, Trịnh Giai Nhân đã chết rồi. Vì em vừa đi qua Vườn Mai, nên tôi mới đoán ra âm mưu của họ.”

“Làm sao em có thể không biết được?” Dung Nhược vô thức phản bác: “Trong cung này toàn là binh lính cấm vệ mà!”

Mộ Bắc Thần nhìn cô: “Chẳng lẽ tất cả các cung nữ của em đều là người dưới trướng của em sao?”

Dung Nhược bỗng ngập ngừng, sau đó lập tức nhận ra rằng Mộ Bắc Thần mới chỉ nắm quyền chỉ huy lực lượng cấm vệ được một thời gian ngắn thôi. Dù bề ngoài họ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, nhưng trong lòng họ coi ai là chủ nhân thì vẫn chưa thể biết được. Chưa kể đến việc Vương Đan kiểm soát lực lượng cấm vệ đến mức nào, thì việc Hoàng đế để họ quản lý toàn bộ vấn đề an ninh cũng thật là liều lĩnh… Rốt cuộc, sâu thẳm của lực lượng cấm vệ như thế nào, chẳng ai có thể hiểu rõ cả.

Bỗng nhiên, một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu Dung Nhược: “Không lẽ em cố tình dùng mưu kế để giao quyền kiểm soát lực lượng cấm vệ cho người khác sao?” Dù ai cũng muốn có những binh sĩ luôn tuân lệnh mình, nhưng nếu trong lòng họ vẫn có chủ nhân khác, việc giữ họ bên cạnh mình thực sự rất nguy hiểm.

Mộ Bắc Thần nhìn thẳng vào đôi mắt Dung Nhược, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm như cái giếng cổ trong ngày đông, toát ra hơi lạnh vô tận: “Hôm nay ngươi lại làm một việc ngu ngốc nữa rồi.”

   Dung Nhược dùng đầu lưỡi chạm vào má, thật muốn chửi thề lên mà không biết phải làm sao, “Trước đó tôi đã gặp Tiểu Kim ở Đông Cung, làm sao tôi biết được cô ấy đến đó để câu cá chứ?”

  “Ngươi mới vào cung ngày hôm đầu hay là một đứa trẻ non nớt, thiếu hiểu biết?” Mộ Bắc Thần mỉm cười khinh miệt, những lời cay nghiệt không hề kiêng nể tuôn ra từ miệng cô: “Lần đầu tiên gặp rủi ro có thể coi là do thiếu thông minh, nhưng cứ lặp đi lặp lại thì chỉ có thể gọi là ngu dốt và không biết suy nghĩ.”

   Dung Nhược nghĩ rằng nếu không phải vì bản thân mình có kỷ luật, cô chắc chắn sẽ đứng dậy và mắng nhiếc người ta cho đến khi Mộ Bắc Thần cảm thấy tuyệt vọng với cuộc sống… Nhưng bây giờ thì phải làm sao đây? Chỉ có thể quỳ gối và van xin mà thôi… “Vương gia nói đúng, nhờ vào sự khôn ngoan và nhìn xa trông rộng của ngài, chúng ta mới có thể hành động nhanh hơn người khác, ngăn chặn mọi hành động xấu xa ngay từ đầu… Hãy để người khác khóc lóc đi, còn chúng ta thì hãy cười thôi.”

   Sau khi “van xin” xong, Dung Nhược bỗng nghĩ đến việc Mộ Thanh Thanh xuất hiện đột ngột trong Vườn Mai… Nếu Mộ Bắc Thần có thể mời Mộ Thanh Thanh trở về sớm như vậy, thì khả năng nhìn xa trông rộng của cô ấy quả thực là phi thường…

   Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ ngốc, và nói một cách nhẹ nhàng: “Không phải là Qingqing thì cũng có người khác… Nhưng danh tính của cô ấy còn tốt hơn nữa.” May mắn thay, Mộ Thanh Thanh đã viết thư vào tháng trước, nói rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ cầu nguyện cùng Hoàng Thái Hậu, cô ấy sẽ trở về kinh… Nhưng không ngờ rằng việc trở về lại trùng hợp đến thế này…

   Dung Nhược nghĩ rằng Mộ Thanh Thanh được yêu thích hết mức, ngay cả trước mặt vị Hoàng đế luôn nghiêm túc và oai nghiệp ấy, cô ấy vẫn có thể nũng nịu và làm trò nghịch ngợm… Trên đời này, liệu còn ai khác phù hợp hơn cô ấy không? Bởi vì mọi hành động của cô ấy đều tự nhiên, không d

“Nhưng Văn Kỳ Yên…” Dung Nhược nhíu mày, ban đầu cô ta bảo Lục Quạ thay thế lá thư đó quả thực đã dẫn đến chuyện tình ái, nhưng không phải là những câu thơ như họ đã thấy trước đây, mà chỉ là một câu nói đơn giản thôi. Tuy nhiên, cô ta không ký tên, chỉ gợi ý rằng mình không có ý định giết ai cả; nếu Văn Kỳ Yên đã xúc phạm mình, thì việc trả đũa ngay tại chỗ cũng đã đủ rồi, không cần phải làm thêm gì nữa.

Mộ Bắc Thần nhướng mày lên và nói một cách lạnh lùng: “Không phải bạn là người đã khiến mọi chuyện hướng về phía cô ấy đâu; bây giờ mà còn thương hại cô ấy thì thật là thừa thãi.”

Dung Nhược mở miệng ra, nhận thấy ánh mắt sâu thẳm của Mộ Bắc Thần giống như một hồ nước yên tĩnh trong đêm tối, bề ngoài thoạt nhìn có vẻ bình yên nhưng thực chất lại u ám và sâu thẳm; dù có cố gắng thế nào cũng không thể tạo ra chút sóng gợn nào, ngược lại, nó còn mang lại cảm giác lạnh lùng và tàn nhẫn.

“Tôi không có ý đó.” Dung Nhược không phải là người hiền lành, cũng không đến nỗi để người khác bắt nạt mình mãi mà chỉ mong được cứu rỗi bằng tình yêu. Khi cô ta ám chỉ rằng Văn Kỳ Yên là đối tượng hẹn hò của kẻ mặc đồ đen, cô ta đã suy nghĩ kỹ rồi; dù có lan truyền tin đồn trong thành phố, điều đó cũng chỉ giới hạn trong các gia đình quý tộc ở kinh đô mà thôi… Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, không ai dám làm gì Văn Kỳ Yên cả.

Lý do chọn Văn Kỳ Yên rất đơn giản: không có gì tốt hơn chuyện tình ái để giải quyết tình huống này hơn. Và người gần đây đã xúc phạm Dung Nhược chính là Văn Kỳ Yên; đồng thời, vì Văn Kỳ Yên đã chế giễu Quan Cung Lý trước mặt mọi người, nên cô ta cũng đã làm tổn thương đến những kẻ tham lam và ích kỷ… Việc cho Quan Cung Lý gây rắc rối cho Văn Kỳ Yên khi cô ấy đang thay đồ cũng là điều rất dễ dàng để thực hiện.

Mộ Bắc Thần giơ tay lên, đầu ngón tay lạnh lẽo di chuyển trên làn da mịn màng của người phụ nữ, như những chiếc lông vũ nhẹ nhàng nhưng mang theo hơi lạnh: “Dung Nhược, nếu cô gái hầu trong cung tên Tiền Thường Tại chứng minh rằng bạn có liên quan, bạn có cách nào để minh oan không?”

Dung Nhược mở đôi lông mi dài, ánh mắt đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Mộ Bắc Thần… Người hầu tên Tiền Thường Tại nói rằng cô

“Nếu những bức thư được tìm thấy trên người Trần Chen có chữ ký của em…”, Mộ Bắc Thần nói đến đó thì dừng lại. Nhưng Dung Nhược lập tức hiểu ra ý của anh ta: Nếu trong thư có chữ ký của mình, thì mọi chứng cứ sẽ rõ ràng không thể chối cãi được nữa.

Ngón tay của Mộ Bắc Thần từ từ vuốt xuôi dọc theo sống mũi của Dung Nhược, dừng lại gần môi cô và sau đó đặt toàn bộ lòng bàn tay lên khuôn mặt cô, nghiêng người lại và áp môi vào tai cô, giọng nói trầm lắng vang lên: “Sự thương hại cũng là một loại ân huệ… Đó không phải là phẩm chất tự nhiên mà con người mang theo.”

Dung Nhược cắn môi mình, lông mi hạ xuống; cô nhận ra ý ẩn sau những lời này của anh ta: Khi mình chưa đạt đến một địa vị nhất định, thì ngay cả sự thông cảm hay thương hại cũng không xứng đáng để ban tặng cho người khác.

“Nhưng… Mộ Bắc Thần ơi, tôi không phải là bạn. Nếu được lựa chọn, dù thế nào tôi cũng sẽ không đổ lỗi cho người vô tội… Dù họ có hành vi xấu, nhưng thực sự họ cũng chưa làm điều gì tồi tệ đến mức đó.” Dung Nhược thở dài nhẹ, nhìn xuống những họa tiết hoa sen in trên gấu váy mình, tự nhủ: “Ngay cả khi họ mắc sai lầm, vẫn còn có luật pháp để xử lý… Tại sao chúng ta lại phải phá hỏng cuộc đời của họ?”

Mộ Bắc Thần nhẹ nhàng nâng cằm Dung Nhược lên, đôi mắt anh ta sâu thẳm như biển cả, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ trên khuôn mặt: “Dung Nhược à, một ngày nào đó nếu em bị những sự thương hại vô ích này làm yếu đuối đến mức chết đi, em sẽ hiểu rằng bản thân mình ngày hôm nay thật ngu dốt và thiếu hiểu biết đến mức nào.”

Dung Nhược dường như bị ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần làm cho tê cứng toàn thân; ngay cả hơi thở cũng trở nên lạnh giá. Cảm giác run rẩy ấy lan từ đỉnh đầu xuống tận đầu ngón chân. Cô nhấn mạnh các ngón tay vào cột gỗ, dùng hết sức lực để có thể nhìn lại phía trước và từ từ nói: “Dù đến đường cùng, tôi vẫn sẽ sống vì phẩm giá của bản thân.”

  Làm một người có phẩm giá không có nghĩa là phải tử tế hay ích kỷ, nhưng cũng không được dùng sinh mạng người khác làm bước đệm cho bản thân mình.

  “Nói hay thật.” Mộ Bắc Thần nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, đôi môi mỏng manh hơi nhếch lên thành một đường cong nhẹ, nhưng trong đó không hề có chút tia cười nào, “Chúa công nên nhắc nhở cô một điều: hiện tại, cô không có quyền từ chối.”

  Lông mi Dung Nhược rung động, ánh mắt cô nhìn xuống với vẻ mỉa mai, “Chúa công đã nhắc nhở, thiếu nữ xin nghe theo.” Chắc hẳn cô đã bị Mộ Bắc Thần làm cho quên mất bản chất thật của người đàn ông này, chỉ vì cảm giác ấm áp nhẹ nhàng trên lòng bàn tay mình.

  Chiếc xe ngựa rung lắc, do lực ly tâm, Dung Nhược bị đẩy sát vào bức tường bên trái. Nhờ chiếc rèm xe được kéo lên, cô nhìn thấy những người dân trên đường, ai nấy đều mặc áo len dày, có người già nua, có người vui vẻ… Tất cả họ đều có con đường riêng để đi.

  Bên cạnh, quán ăn nhỏ phun ra hơi nước nóng. Người bán hàng múc một bát wonton đưa đến bàn của một gia đình ba người – họ mặc những bộ áo len cũ kỹ nhưng trông rất gọn gàng. Ba người cùng ăn một bát wonton; dù cuộc sống của họ rất nghèo khó, nhưng cảnh tượng ấy lại khiến Dung Nhược cảm thấy ấm áp đặc biệt.

  Hạnh phúc mà con người có được không bao giờ liên quan đến tiền bạc. Mộ Bắc Thần chưa bao giờ thấy nụ cười trên khuôn mặt của gia đình đó… Nghĩ đến điều đó, Dung Nhược muốn tự mình đánh mình một cái; cô không ngừng nghĩ về những việc xấu xa mà người đàn ông đó đã làm.

Khi đến Tĩnh Vương Phủ, Nguyệt Quế là người đầu tiên nhảy xuống xe ngựa. Lúc Lục Quạ vừa nắm lấy rèm cửa để bước ra ngoài, Dung Nhược gọi lại: “Đợi đã.”

Lục Quạ quay đầu lại với vẻ mặt đầy hoang mang, rồi ngồi xuống đối diện với Dung Nhược, chân xếp chéo, thân người thẳng tắp, hai tay đặt trên đùi, tỏ ra như đang chuẩn bị thiền định.

Thấy vẻ mặt “già dặn” của cô ấy, Dung Nhược không khỏi bật cười và nói: “Không cần phải giữ thái độ như vậy mãi đâu. Tôi không quen lắm đâu… Cứ thoải mái một chút trước mặt tôi là được.”

Dù nói vậy, tính cách con người không phải lúc nào cũng có thể thay đổi được. Dung Nhược lấy ra một hạt đậu màu xanh lá cây từ trong túi. Lục Quạ liền nhận ra đó chính là hạt đậu xanh mà họ đã dùng để cá cược khi gặp Cung Lý… Nói cho cùng, việc cá cược đó chỉ là Dung Nhược đơn phương chiếm ưu thế mà thôi.

“Này, đã thua cuộc rồi đấy… Hạt đậu này thuộc về em.” Dung Nhược nhấm nhẹ hạt đậu xanh bằng ngón trỏ và ngón cái, đôi mắt đầy sự ranh ma, tựa như một con cáo đang trêu chọc con chuột hamster vậy.