Mộ Thanh Thanh Không có điều gì cần phải suy nghĩ nữa; hầu hết những người thông minh ở đây đều đã hiểu rõ mọi thứ rồi.

Nửa đầu câu chỉ địa điểm, nửa sau lại chỉ thời gian.

“Vào lúc trưa giữa ngày, hãy gặp nhau tại Vườn Mai.” Triều Chấn cũng phản ứng rất nhanh; anh ta ngước nhìn bầu trời không một tia nắng mặt trời và nhận ra rằng thời gian đó đã đến. Nếu thực sự có người đó tồn tại, thì lúc này họ chắc hẳn đã xuất hiện rồi.

Khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Triều Chấn, một vệ sĩ báo cáo: “Thần đã bắt được một kẻ có hành vi đáng ngờ trong Vườn Mai.”

Ngay sau đó, hai vệ sĩ cao lớn dẫn theo một thiếu nữ nhỏ bé xuất hiện trước mặt mọi người. Bộ áo choàng màu trắng bạc của cô ấy bị nhuốm một số vết bẩn; biểu cảm trên khuôn mặt cô từ giận dữ chuyển sang hoảng loạn, và vẻ kiêu ngạo ẩn giấu trong đôi lông mày cũng biến mất hẳn. Cô ấy bị đẩy mạnh, ngã quỵ xuống đất, đầu gối đau đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Cô gái này Dung Nhược nhận ra ngay; đó chính là người mà trước đây cô ấy đã ném xuống tuyết để để mặc cô ấy tự sinh tự diệt.

“Ha!” Mộ Thanh Thanh vỗ tay reo mừng: “Thế là mọi thứ đều trùng khớp rồi!”

Hoàng phi Jin nhìn xuống với đôi mắt long lanh, uy nghiêm và oai phong: “Nhớ ra rồi… Cô ấy chính là con gái của vị quan Văn kia phải không?” Thông thường, Hoàng phi Jin không thể nhớ nổi nhiều thông tin về các cô gái trong kinh thành đến thế; nhưng trong thời gian gần đây, vì việc chọn phi tần cho các hoàng tử, bà đã sai người thu thập thông tin về các cô gái con nhà quan lại, bao gồm tuổi tác, dung mạo, phẩm chất và tài năng của họ… Vì vậy, bà vẫn còn nhớ một số chi tiết.

Mộ Thanh Thanh ôm lấy cánh tay Hoàng phi Jin và cười nói: “Hoàng phi thật là nhớ dai… Đó chính là cô Văn kia, người luôn theo sát sau lưng Lưu Tư Miểu mà.”

Hoàng phi Jin liền trừng mắt cô: “Lúc nãy cô nói gì vậy?”

Mộ Thanh Thanh che miệng cười ha hả: “Con xin lỗi… Làm sao có thể nói là ‘lưng’ được chứ? Rõ ràng là ‘đuôi’ mà…”

**Quý phi Jin không khỏi lắc đầu bất đắc dĩ, liếc nhìn Văn Kỳ Diên đang quỳ dưới chân mình. Người này vừa mới cung kính chào hỏi mọi người rồi mới quỳ xuống, trông rất lo lắng và bất an.**

“Ngươi tên là gì? Đến Vườn Mai để làm gì?” Giọng nói của Hoàng đế uy nghiêm tự nhiên; ngay cả khi nói một cách ôn hòa thì cũng đủ khiến người ta sợ hãi, huống chi là Văn Kỳ Diên – người đã hoàn toàn trong tình trạng hoảng loạn rồi.

“Thần nữ… Thần nữ không biết Hoàng đế và các bà phi đều ở đây, thần nữ không cố ý xâm phạm…” Văn Kỳ Diên tự trách mình trước, sau đó mới nhớ ra câu hỏi của Hoàng đế và trả lời: “Tên thường của thần nữ là Kỳ Diên; do lạc đường nên không cố ý đến đây, không hề có ý định làm phiền sự yên bình của Hoàng đế.”

Quý phi Jin giữ thái độ bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng nhưng cao quý: “À, cái tên ‘Kỳ Diên’ có nghĩa là ‘đẹp rực rỡ như ánh nắng mặt trời’, phải không?” Bà đã đọc qua tài liệu, nên biết rõ người này là ai; vì vậy khi Văn Kỳ Diên xuất hiện, bà đã có một số suy đoán, và việc hỏi như vậy chỉ là để mọi người hiểu rõ mọi chuyện mà thôi.

Nhìn thấy Quý phi Jin nhớ đến mình, Văn Kỳ Diên trong lòng cảm thấy hơi vui mừng. Trước đó, khi bà thấy Quý phi Jin gọi các cô gái quý tộc ở kinh thành lên để hỏi chuyện, sao bà lại không ghen tị chứ? Tuy nhiên, cha của bà chỉ là một quan chức cấp ba trong triều đình; đối với người bình thường thì đó đã là một địa vị quý giá rồi. Nhưng tại Hạc Minh Đài này, tất cả mọi người đều là những người quý tộc mới nổi, các đại thần quan trọng, hoặc là thành viên của hoàng gia; so với họ, địa vị của cha bà thật sự không đáng kể chút nào.

Văn Kỳ Diên cũng hiểu rõ bản thân mình: Cô không phải là người xinh đẹp tuyệt trần, cũng không có cha làm thủ tướng để dựa vào; kết quả tốt nhất cho cô trong tương lai có lẽ chỉ là được gả cho một người có địa vị tương đương, trở thành một bà chủ gia đình yên bình, chăm sóc chồng con… Có lẽ còn phải tranh giành quyền lợi với các thiếp thất nữa.

Nhìn những người được Quý phi Jin quan tâm ở phía trước, tất cả họ đều là con gái chính thức của các gia đình quý tộc; trong tương lai, họ có thể trở thành vợ chính của các vương công. Cô không mong muốn được gả làm vợ chính của một vương công, nhưng nếu được làm phi tần của họ cũng tốt; tốt nhất là trở thành phi tần của Thái tử. Khi Thái tử lên ngôi, nếu cô có công lao trong việc phục vụ, cô cũng có thể được phong làm phi… Điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc trở thành một bà chủ gia đình bình thường.

Lúc đó, cô

Văn Kỳ Yên ngẩng đầu lên, nụ cười nhẹ trên khóe miệng vẫn chưa kịp biến mất thì đã nhìn thấy ánh mắt u ám và sắc bén của hoàng đế như lưỡi dao. Đôi mắt cô run rẩy, rồi quay sang Quý phi Kim. Cũng giống như vậy, khuôn mặt của Quý phi Kim cũng không hề tốt đẹp chút nào; đôi mắt phượng lạnh lùng, gương mặt oai nghiêm và đầy uyển chuyển giờ đây đã mất đi vẻ hiền từ và thân thiện, trở nên kiêu ngạo và cao quý. Hai người đứng đối diện nhau, xa xôi đến mức không thể với tới được.

Trái tim Văn Kỳ Yên bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Trước khi cô kịp suy nghĩ ra điều gì, đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng và đầy tức giận của hoàng đế: “Người đây, bắt người phụ nữ này đi tra hỏi tại Tòa án Đại Lý Sự, cùng với Văn Thái Cừ để tôi giam giữ. Xâm nhập vào cung điện và âm mưu cùng kẻ trộm là tội phản quốc!”

Toàn bộ sức lực trong người Văn Kỳ Yên dường như bị cuốn đi hết cả. Cô ngã xuống đất, đôi mắt mơ hồ mở to, miệng muốn nói gì đó nhưng lại như bị cứng đờ, chỉ có thể thở hổn hển mà không thể nói ra lời nào.

Cô không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Cô chỉ đơn giản là đến đúng hẹn mà thôi… Tra hỏi tại Tòa án Đại Lý Sự? Phản quốc? Cô không hiểu gì cả!

Khi các vệ sĩ thô bạo kéo Văn Kỳ Yên dậy, cơn đau ở vai khiến cô bừng tỉnh. “Hoàng đế! Quý phi bệ hạ! Chuyện gì vậy ạ? Con gái này đã phạm tội gì? Con chỉ vô tình bước vào Vườn Mai mà thôi… Hoàng đế, xin hãy nghe con nói…”

“Cha ơi, con nghĩ có lẽ chuyện này còn ẩn sau điều gì đó…” Lời nói của Vương Đan vẫn chưa kịp hoàn thành thì trong lúc Văn Kỳ Yên vùng vẫy, có thứ gì đó rơi xuống từ người cô.

Triều Chấn nhìn thấy thứ đó, nhanh chóng nhặt lên và sau khi xem xong, ánh mắt anh ta lóe lên một tia hiểu biết, rồi thông qua tay của Lưu Nâm đưa cho hoàng đế.

Hoàng đế không nhận lấy nó, chỉ liếc nhìn một cái rồi vẫy tay: “Đưa cô ta đi, tra hỏi kỹ lưỡng!” Hôm đó, ông đã nghe quá nhiều lời nói rồi; đến lúc này, ông không còn kiên nhẫn để nghe thêm bất kỳ điều gì nữa.

Quý phi Kim lấy tấm giấy đó từ tay của Lưu Nâm. Đây cũng là giấy lụa Bách Xuân của Tô Châu, nhưng trên đó không có bài thơ mà chỉ có vài nét vẽ, tạo nên một bức tranh:

Trăng lạnh cong như móc, có sao đồng hành; trong ngày đông trắng tinh, hoa mai đỏ nở giữa tuyết.

Quý phi Kim gấp lại tờ giấy,

“Quân cấm vệ được dùng để làm gì chứ? Cứ thế mà những trò đánh lạc hướng, gặp gỡ bí mật, quan hệ không chính thức liên tục diễn ra trong Cung Lý, khiến cung điện của ta trở thành sân khấu cho những trò này sao?” Hoàng đế với bộ áo rồng màu vàng óng, đôi lông mày và đôi mắt đầy nghiêm khắc ẩn chứa sự tàn nhẫn luôn bị kìm nén, từ miệng ông phun ra những lời nói như những con sóng ngầm dữ dội trên biển, “Về những chuyện xảy ra ở đây, Vương Tĩnh không thể không chịu trách nhiệm. Vì ngươi không đủ năng lực để giải quyết, từ hôm nay ngươi sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy quân cấm vệ. Khi lễ sinh nhật của Thái hậu sắp đến, ngươi hãy đến cung điện giám sát công việc thi công.”

Mộ Bắc Thần mới nhận chức chỉ huy quân cấm vệ được chưa đầy ba tháng, thế mà liên tiếp xảy ra hai sự kiện lớn trong cung. Dung Nhược liếc nhìn Mộ Bắc Thần trong ánh mắt ngoài, tự hỏi liệu ông ta có chịu đựng nổi việc mất đi quyền lực mà mình đã phải vất vả mới có được hay không. Dù sao thì quyền lực ấy cũng bị tước đi một cách dễ dàng như vậy; chỉ có thể đến cung điện làm một công việc nhỏ bé mà thôi. Nếu là Dung Nhược thì chắc chắn cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, Mộ Bắc Thần vẫn bình tĩnh như núi, thân hình cao ráo như cây tre xanh, khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ toát lên vẻ lạnh lùng rõ rệt. Ông cúi đầu, nói với giọng điệu ít cảm xúc: “Con xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Dung Nhược băn khoăn không biết đến khi nào thì Mộ Bắc Thần mới hiển thị những biểu cảm bình thường của con người.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Mộ Bắc Thần một lúc lâu, sau đó quay sang cha con nhà Yến: “Yến Hồi đã không quản lý tốt, khiến kẻ khác có cơ hội lợi dụng. Vì gia đình Yến đã có công lao lớn cho đất nước, ta sẽ giảm hình phạt xuống mức nhẹ hơn: phạt một năm lương và giáng một cấp. Sau này hãy báo cáo lại.”

Dung Nhược siết môi; đây chính là kiểu luận điểm “kẻ bị hại cũng có lỗi” phải không? Ai bảo các ngươi không quản lý tốt chứ? Nếu không, tại sao kẻ gây án lại không chọn người khác? Có vẻ như các hoàng đế thời cổ đại đã nắm vững tinh thần này một cách sâu sắc rồi đấy.

Tuy nhiên, việc hoãn thi hành án cũng coi như là một sự khoan hồng dành cho gia tộc Yến. Dù cuối cùng hình phạt đối với Yến Hui có được áp dụng hay không, thì rõ ràng Hoàng đế đã công khai đặt gia tộc Yến vào tình thế bất lợi trước mặt mọi người. Nếu sau này ông ta thu hồi lệnh trừng phạt đó, thì đó chính là ân huệ lớn lao của Hoàng đế; gia tộc Yến nên biết ơn và tôn trọng điều đó, làm sao dám đòi hỏi gì hơn khi Hoàng đế đã ra lệnh trong cơn giận dữ?

Dung Nhược nhún vai. Khi Hoàng đế đã quyết định, mọi việc đều nằm trong tay Ngài; ai lại có thể phản đối một vị Hoàng đế chứ?

Sau khi ban hành hai lệnh liên tiếp, Hoàng đế với bộ áo rồng màu vàng óng, quay người rời đi và còn gọi Thái tử theo mình. Đô Vương nhìn theo hướng khác và cũng rời đi.

Khi mọi người gần như đã rời khỏi nơi đó, Triều Chấn cúi chào Tĩnh Vương và nói: “Thưa Vương gia, xin lỗi vì đã làm phiền Ngài, nhưng tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi Công chúa Rong, xin hỏi liệu Công chúa có thuận tiện không?”

Mộ Bắc Thần gật đầu nhẹ, nhìn Dung Nhược một cái, rồi đột nhiên bị ai đó ôm lấy tay: “Anh Trình ơi, anh có nhớ em Qing không? Sau này thì tốt rồi đây; khi anh trở về kinh thành, em Qing sẽ có thể đến Tĩnh Vương Phủ để chơi với anh bất cứ lúc nào…”

Mộ Thanh Thanh không hề để ý đến sự lạnh lùng của Mộ Bắc Thần, khuôn mặt xinh đẹp của cô tràn ngập nụ cười, hiện rõ vẻ ngây thơ của một cô gái nhỏ: “À đúng rồi, Anh Nguyên Triệt nói rằng anh đã tìm cho em Qing một người vợ mới, phải không? Ha, trông cô ấy cũng khá xinh đẹp… Nhưng ai biết được liệu cô ấy có thực sự tốt bụng không nhỉ? Em Qing không thích đâu… Anh Trình hãy thay đổi người vợ cho em Qing đi!”

Dung Nhược đã lịch sự trả lời các câu hỏi của Triều Chấn, nhưng cô cảm thấy có ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình. Khi quay đầu lại, cô chợt bắt gặp ánh mắt của Mộ Thanh Thanh và gật đầu với cô ấy; Mộ Thanh Thanh thì chỉ biết buồn bã và quay đi.

Mộ Thanh Thanh nói lung tung một hồi lâu, sau đó nhờ người được Cung phi Jin cử đến đưa cô đi. Trước khi rời đi, cô vẫn lưu luyến, nói rằng ngày mai chắc chắn sẽ đến Tĩnh Vương Phủ để gặp Mộ Bắc Thần.

Dung Nhược cũng vừa hoàn tất cuộc trò chuyện với Triều Chấn,