Vườn Mai

Thân hình mảnh mai như ngọc, trong làn gió đông nhẹ nhàng, những bông hoa mai dường như đang e lệ, nép mình nửa vời trước ánh nắng xuân.

Nhìn ra xung quanh, hàng ngàn cây mai rải rác khắp nơi – có cây nằm bên bờ suối, có cây xen kẽ giữa các loài hoa quý hiếm. Khi những cánh hoa rơi đầy những tảng đá và cây cầu nhỏ, chúng biến thành bụi mịn nhưng vẫn mang theo hương thơm ngào ngạt; mỗi bước đi đều như được đắm chìm trong hương hoa. Bên cạnh đó, những giàn liễu cổ thụ, những dòng suối trong veo và những hàng tre thanh tú cũng bao quanh những bông hoa mai đỏ thắm và lá xanh mướt… Mọi thứ tạo nên một cảnh tượng như thiên đường.

Nhưng bây giờ, mùa hoa vẫn chưa đến; một trận tuyết đông đã khiến cả vườn trở nên trống trải và ảm đạm. Những cành cây trơ trụi chỉ để lộ ra những nụ hoa lẻ loi, tạo nên cảnh tượng buồn bã và cô đơn.

Gió lạnh thổi cuồng cuộc trong vườn mai, khiến những chiếc áo choàng của mọi người phập phới như sóng biển. Nhưng lúc này, chẳng ai quan tâm đến thời tiết lạnh giá; mặt trời cũng bị những đám mây dày đặc che khuất, bầu trời trở nên u ám. Những đám mây đen đang tụ lại ở phía tây, dường như bão tuyết sắp bắt đầu.

Khi Dung Nhược được đưa đến đây, tất cả những người cần có mặt trong vườn mai đều đã có mặt rồi – kể cả Hoàng tử say rượu đang nằm gục trong một cung điện, người ta phải kéo anh ta dậy từ giường… Thật là một cảnh tượng khá thú vị. Tuy nhiên, lúc này, Hoàng đế cũng không còn thời gian để trách móc anh ta nữa. Hoàng tử đã tỉnh táo hoàn toàn, đang trốn sau đám đông, với vẻ lo lắng và hối hận.

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, Dung Nhược bỗng nhiên bị người ta giữ lại và chuẩn bị trói cô. Lúc đó, Green Sparrow muốn can thiệp nhưng Dung Nhược đã ngăn cản họ, nói rằng: “Ngay cả những kẻ bị giam giữ cũng cần được gắn mác nghi phạm trước khi bị xét xử. Các bạn có bằng chứng gì chứng minh tôi đã vi phạm luật pháp của Đại Triệu, để phải đối xử với tôi như vậy? Không cần phải trói tôi; nếu không cho tôi đi, tôi cũng phải biết rõ lý do.”

Trên đường đi, Dung Nhược liên tục suy nghĩ về những điều mình đã làm và liệu mình có làm phật lòng ai hay không… Và con đường này… cô cảm thấy nó có vẻ quen thuộc.

Cuối cùng, Green Sparrow đã thì thầm vào tai cô: “Xiao Jin…”

Dung Nhược Cảm giác như có một xô nước lạnh đổ trúng người, cơn buồn ngủ vừa rồi biến mất hoàn toàn — chẳng phải đây chính là con đường mà Tiểu Kim đã dẫn họ đi sao?

  Nói đến Tiểu Kim, Dung Nhược đã sai Lục Quế đến Đông cung tìm hiểu. Dù Thái tử phi vẫn nằm liệt giường, nhưng không có gì bất thường cả; thay vào đó, lại là Tiểu Kim biến mất!

  Cung Lý Vì khó tiện di chuyển, Dung Nhược không cho Lục Quế tiếp tục điều tra nữa. Dù sao thì cô ấy cũng không vào cái hố mà Tiểu Kim đã dẫn họ đến. Nếu Tiểu Kim thực sự gặp chuyện gì, thì cùng lắm cũng chỉ là bị trách phạt vì làm việc không tốt mà thôi.

  Lúc này, Dung Nhược đang nhìn ngọn cây mai Ngọc Điệp cách đó nửa dặm. Nửa bên của cây được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, thân cây vươn ra xa, tựa vào một tảng đá kỳ lạ hình dạng. Cây mai Ngọc Điệp với vẻ đẹp thanh khiết và tao nhã, khi nở hoa, những cánh hoa rơi xuống tảng đá, tạo nên một cảnh tượng như mưa hoa, nhẹ nhàng ôm lấy tảng đá cứng như sắt.

  Tuy nhiên, cảnh tượng ngọn cây mai Ngọc Điệp trước mắt khiến người ta không khỏi cảm thấy sợ hãi. Hay nói đúng hơn, điều khiến người ta sợ hãi không phải là chính cây mai, mà là thi thể treo trên đó, giống như một lá cờ đang bay phấp phới trong gió, thẳng đứng, tái nhợt và mang màu xanh xám do thiếu máu.

  Việc xuất hiện một thi thể trong vườn mai đã khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng điều không thể tin được hơn nữa là khuôn mặt của thi thể lại quá quen thuộc với Dung Nhược. Trong ký ức, đó là một người phụ nữ trẻ tuổi, luôn cười một cách giả tạo, rất giỏi trong việc thể hiện sự quyến rũ.

  “Thả cô ấy ra.” Giọng nói lạnh lẽo như nước giếng cổ xưa đã đánh thức Dung Nhược. Cô nhìn sang một bên và thấy khuôn mặt đẹp đẽ ấy đang phóng to trước mắt mình.

  Trong sự kinh ngạc trước cảnh tượng thi thể, Dung Nhược không khỏi nghĩ rằng Mộ Bắc Thần thực sự là một diễn viên xuất sắc. Nhìn này, trước mặt mọi người, anh ta đã thể hiện tình yêu thương và sự quan tâm giữa một cặp vợ chồng chưa kết hôn một cách xuất sắc biết bao.

  Bàn tay thon dài và trắng muốt của Dung Nhược được Mộ Bắc Thần nắm lấy. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh ta lan tỏa từng ngón tay của cô, cho đến khi cô cảm

Khi cơn gió lạnh thổi về từ mọi phía một cách không hề kiêng nể, làm cho khuôn mặt của Dung Nhược__[Dung Nhược] bị đóng băng, cô mới nhận ra rằng những người vệ sĩ bao quanh mình đã lùi lại xa, không lạ gì mà không ai giúp cô chống chịu cơn gió cả.

“Người đã đến rồi, hãy mang bằng chứng ra để cô ấy xem qua.” Giọng nói của Hoàng phi Jin luôn toát lên vẻ thanh lịch và sang trọng, ngay cả cơn gió lạnh cũng không thể làm lung lay chút nào.

Dung Nhược__[Dung Nhược] cố gắng thoát ra nhưng không thành công, đành phải cố gắng không để ý đến cảm giác đau đớn ở tay trái, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng phi Jin, mới thấy có một cung nữ đang quỳ gối ở đó, còn xa hơn nữa, có một người mặc áo đen nằm trên mặt đất.

Người mặc áo đen? Tại sao lại xuất hiện ở đây?

Đôi mắt của Dung Nhược__[Dung Nhược] bỗng co lại, cô nhanh chóng ngước nhìn Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần]. Người này đang nhìn xuống cô, đôi mắt đen thẫm không thể nhìn thấu bên trong ẩn chứa vẻ bình yên và an ủi; ánh mắt ấy dịu nhẹ, dường như ẩn chứa một sức mạnh kỳ diệu, khiến Dung Nhược__[Dung Nhược] cũng cảm thấy bình tĩnh lại.

Bỗng nhiên, cô có một niềm tin vô cùng mạnh mẽ rằng Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] chắc chắn sẽ không để mọi việc vượt khỏi tầm kiểm soát.

Không lâu sau, có người đi đến, hai tay dang rộng, cầm theo một tấm lụa trắng. Dung Nhược__[Dung Nhược] nhìn thấy trên tấm lụa trắng đó có một nụ hoa mai chưa nở, màu đỏ tươi, tròn đầy, hình dạng giống như hạt gạo tròn đầy.

Dung Nhược__[Dung Nhược] ngạc nhiên nhìn vào và hỏi: “Nụ hoa mai à?”

Lận Phi__[Lận Phi] lạnh lùng nói: “May mà cô biết cái này, hãy giải thích cho tôi xem, tại sao lại làm ra hành động điên rồ như vậy? Chuyện gì đã khiến cô gái nhà Trịnh oán hận cô đến mức buộc cô phải sử dụng những biện pháp tàn nhẫn như vậy? Tuổi còn nhỏ mà đã đáng sợ đến thế.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] không hiểu, chỉ là một nụ hoa mai mà thôi, tại sao lại trở thành công cụ giết người được?

“Lúc nãy, Grân bên cạnh Tương Triệu Viên đã nói rằng nụ hoa mai này là do cô vô tình làm rơi khi ở trong Điện Kim Lan.”

Hoàng hậu Kỳnh nhìn Dung Nhược, ngồi trên chiếc ghế rộng lớn mà các cung nữ đã chuẩn bị sẵn, tựa sát bên cạnh Hoàng đế. Giọng nói của bà mang vẻ oai nghiêm và đầy uy tín của một người mẹ: “Còn một việc nữa… Có người trong cung nói rằng họ đã thấy em rời khỏi Đài Hạc Minh và đi về phía Vườn Mai.”

Dung Nhược hạ mắt xuống, ánh mắt bà lướt qua một tia hiểu ra… Rốt cuộc mình cũng đã sa vào bẫy của Tiểu Kim. Tiểu Kim thực ra không phải là mục tiêu chính của kế hoạch này; quan trọng là phải kéo bà ra khỏi nơi ẩn náu là được.

“Chuyện ở Cung Kim Lan xảy ra trước, còn việc Dung Nhược rời bữa tiệc sau đó… Làm sao có thể liên kết chúng lại với nhau được?” Giọng nói nhẹ nhàng của Mộ Bắc Thần vang lên bên tai Dung Nhược, khiến bà không khỏi muốn gật đầu đồng ý… Đúng vậy, việc buộc tội này thật sự quá trực tiếp, thiếu đi sự tinh vi và kỹ thuật.

Hoàng hậu Y thì vuốt ve móng tay mình, nghe xong lời nói của Mộ Bắc Thần, ánh mắt bà lấp lánh. Bà dùng tay trái vuốt ve mái tóc, ngồi thẳng dậy và nói: “Con trai yêu, việc Dung Nhược có phải là kẻ giết người hay không, Hoàng đế sẽ công bằng xử lý mọi chuyện. Con hãy đến đây trước đi.”

Dung Nhược cảm thấy từ “kẻ giết người” thật sự quá gay gắt đối với mình. Bà ngẩng cao đầu, nhìn Hoàng hậu Y với vẻ kiêu hãnh và cứng đầu: “Không biết có ai đến để kiểm tra xác chết hay chưa?”

Đúng lúc đó, người của Viện Y Thái Gia đã đến. Dung Nhược nhìn thấy và nhận ra đó là Lưu Tường – người mà trước đây bà đã từng làm việc cùng. Không ngờ rằng một vị lang y lại phải kiêm nhiệm cả vai trò của người kiểm tra xác chết nữa…

“Thần đã đến muộn, xin Hoàng đế tha thứ.” Lưu Tường cúi đầu chào, tay cầm cái túi thuốc, mặt đổ mồ hôi vì vội vàng.

Hoàng đế vẫy tay: “Không sao đâu, ngươi hãy đi kiểm tra xác chết kia đi.”

Lưu Tường nhìn thấy xác chết và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng co giật lại… Anh ta thắc mắc tại sao mọi người lại đứng đó yên ổn, lại có ai đó cần anh ta đến kiểm tra xác chết đến thế?

Xác chết treo trên cây mai Ngọc Điệp chính là của Trịnh Giai Nhân… Người đẹp ấy giờ đây chỉ còn là một xác chết không hồn, đôi mắt mở to, trông rất đáng sợ.

Liu Xiang cũng không phải lần đầu tiên chứng kiến người chết, nhưng khi nhìn từ gần như vậy, anh ta vẫn bị sốc mạnh. Anh ta phải nhắm mắt lại để bình tĩnh trước khi tiến lại gần và quan sát hiện trường.

Chỉ mất không bao lâu, Liu Xiang báo cáo với Hoàng đế rằng Trịnh Giai Nhân__[Trịnh Giai Nhân] đã chết do bị sát hại. Kẻ giết người đã từ sau đè nén cô ấy cho đến khi cô tử vong rồi treo xác lên cây. Mặc dù có dấu vết cô ấy đã cố gắng chống cự, nhưng kẻ thủ ác chắc chắn là người am hiểu võ thuật, vì vậy quần áo của nạn nhân không hề bị xé rách hay lộn xộn. Hành động của kẻ sát nhân không chỉ nhanh gọn mà còn cực kỳ tàn nhẫn.

Triều Chấn__[Triều Chấn] bước ra và nói: “Ý kiến của Thái y Liu và tôi hoàn toàn trùng khớp. Còn một điểm nữa… không biết Thái y Liu có để ý không?”

Triều Chấn__[Triều Chấn], người phụ trách các vụ án tại Đại Lý Sở, đã xử lý rất nhiều vụ án tương tự trước đây, vì vậy việc này không hề khó đối với ông. Nhưng điều khiến vụ án này trở nên phức tạp là nó xảy ra tại Cung Lý__[Cung Lý], hơn nữa nạn nhân là em họ của Vương Đản, còn nghi phạm lại là vị hôn thê của Tĩnh Vương. Triều Chấn__[Triều Chấn] cười khổ và nghĩ: “Tất cả những điều này thật là kỳ lạ.”

Thái y Liu không cần suy nghĩ nhiều đã trả lời: “Kẻ sát nhân là người thuận tay trái.”

Triều Chấn__[Triều Chấn] gật đầu: “Đúng vậy. Dựa vào vết bầm trên cổ nạn nhân, chúng tôi nhận thấy rằng vết bầm ở phía bên phải – nơi tay trái của kẻ sát nhân tiếp xúc – nặng hơn và màu tím đen cũng đậm hơn, trong khi phía bên kia thì nhẹ hơn một chút.”

“Hai ngài nói như vậy, thần phi thật sự không hiểu.” Nữ hoàng Yí đẩy những sợi tóc rối bù trên khuôn mặt ra, đôi mắt long lanh như nước, và nói: “Theo lời Thái y Liu, kẻ sát nhân là người am hiểu võ thuật, và chắc chắn phải khá mạnh mẽ mới có thể thực hiện hành động đó một cách thành công. Hơn nữa, kẻ sát nhân cũng là người thuận tay trái, đúng không ạ?”

Thái y Liu cúi đầu trước Nữ hoàng Yí: “Vâng, thưa bệ hạ.”

Nữ hoàng Yí quay đầu lại và nói với vẻ mỉm cười duyên dáng: “Hoàng đế ạ, nếu như vậy, chắc chắn không liên quan gì đến Dung Nhược__[Dung Nhược] cả. Nhìn thấy vẻ yếu đuối của cô ấy, làm sao có thể có sức mạnh đó được chứ?”

“Yí Phi, bây giờ là ngươi phán xét hay là ông Chao phán xét? Chỉ cần ngươi nói một câu thôi là có thể minh oan cho người khác được à? Sau này, mỗi khi có vụ án xảy ra trong kinh