Bên trong gian phòng ấm áp bên cạnh Đài Hạc Minh, những người đứng canh bên ngoài đều đang chờ đợi một cách sốt ruột. Trong căn phòng rộng lớn này không ai nói gì, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim bay qua cửa sổ làm lay động cành hoa, tiếng lá rung động và những hạt tuyết rơi xuống.

Yi Phi ngồi ở vị trí chính, dù có vẻ lười biếng và thoải mái, nhưng với tư cách là chủ nhân của cung điện, khó có thể che giấu được sự quý phái và oai nghiêm của bà. Có vẻ như người con gái từng cười đùa và tán tỉnh trước mặt Hoàng đế không phải là bà, khiến mọi người càng không dám tự do trước mặt bà.

Khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên ngoài, Yi Phi đã gọi Mộ Bắc Thần vào để nói chuyện. “Con đã lớn rồi, không cần phải nghe lời dạy của mẹ nữa… Nhưng mẹ chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Những chuyện giữa phụ nữ không nên có đàn ông xen vào… Nếu con chọn một vương phi cần con chăm sóc chu đáo, sau này làm sao con có thể quản lý được vườn sau của gia tộc Vương gia? Nếu con thích, cứ chọn một người tình mà thôi.”

Yi Phi vuốt ve chiếc bàn trà, ngón tay nhẹ nhàng cầm lấy ly trà, rồi tiếp tục nói: “Mẹ sẽ nói thật với con… Dù vương phi chỉ là một vật trang trí, thì cũng phải được sản xuất bởi những lò nung chính thống của triều đình… Con cứ chọn người mà con thích, và yêu thương họ hết mực… Ai lại dám nói xấu con đâu?”

Sau khi nói xong, Yi Phi cảm thấy miệng khô háo; vừa uống một ngụm trà, bà lại nghe thấy Mộ Bắc Thần vẫn kiên nhẫn đứng đó, cúi đầu chào: “Con xin lắng nghe lời dạy của mẹ.”

Lông mày của Yi Phi nhăn lại; hương vị trà trong miệng bà dường như không còn ngon nữa. Bà quay đầu nhìn khuôn mặt không biểu cảm của Mộ Bắc Thần… Không biết từ khi nào cậu bé ấy đã trưởng thành thành một người đàn ông; đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm và khó đoán, như những vòng xoáy hút hồn người ta… Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, rất dễ bị cuốn vào đó và không bao giờ có thể thoát ra được.

Ánh mắt của Yi Phi lấp lánh… Có vẻ như bà nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc khác… Một khuôn mặt luôn kiêu ngạo, cao quý, mang vẻ thanh khiết không hề bị tạp chất làm ô nhiễm… Một khuôn mặt xa cách, như một vì sao trên bầu trời… Chỉ có thể khiến mọi người ngưỡng mộ vẻ rực rỡ của nó… Nhưng không ai có thể sánh kịp nó…

Ngón tay của Yi Phi bỗng nhiên siết chặt lại; bàn tay cầm ly trà dường như muốn xiên vào đó… Hơi thở của bà bị mắc kẹt trong lồng ngực… Không thể nuốt xuống

Mặc dù hoàng đế không làm những việc ngu ngốc như vậy, điều này cũng chứng tỏ mức độ được sủng ái của phu nhân Vân Mạn cao hơn nhiều so với phi tần Y. Nỗi đau lớn nhất trong lòng phi tần Y chính là không thể chứng kiến trước mắt khi ân sủng bị đánh cắp trong lúc phu nhân Vân Mạn vẫn còn sống, và con trai bà còn gọi bà là “mẹ”.

“A—” Tiếng kêu thảm thiết khiến mọi người đều giật mình; phi tần Y cũng bừng tỉnh, nhanh chóng che giấu nỗi bất mãn và ghen tị hiện rõ trên khuôn mặt mình. Phi tần Y từ từ mở các ngón tay ra; cảm giác đau nhức lan từ đầu ngón xuống lòng bàn tay. Bà dùng ống tay áo che đi vết đau, rồi ngẩng đầu lên – đôi mắt xinh đẹp của bà lại hiện lên vẻ mỉm cười như mọi khi, khiến cung nữ Thanh Ngọc bên cạnh liền tiến lên hỏi: “Công chúa, có chuyện gì bên ngoài vậy ạ?”

Thanh Ngọc ra ngoài khá lâu mà vẫn chưa trở lại; không ngờ lại có một cung nữ lạ mặt đến xin gặp phi tần Y. Phi tần Y sai Lý Nguyên dẫn người đó vào. Cung nữ cúi đầu bước vào điện rồi quỳ xuống chào phi tần Y: “Nô tì xin chào công chúa.”

Phi tần Y tựa vào lưng ghế, thản nhiên vuốt ve ống tay áo in họa tiết mai đỏ, rồi hỏi: “Nói đi, có chuyện gì cần báo với ta?”

“Nô tì được lệnh của phi tần Cẩm đến đây. Phi tần Cẩm nói rằng hoàng đế mời công chúa đến Vườn Mai; nếu thái tử, vương gia Đoan và vương gia Tĩnh cũng có mặt ở đó, thì sẽ mời tất cả cùng đến.” Cung nữ nói một cách rõ ràng, dễ hiểu.

Phi tần Y nhướng mày: “Hoàng đế đi đến Vườn Mai làm gì? Lúc này hoa mới chỉ nở thành nụ thôi, chẳng có gì đáng xem cả. Ta vẫn cần chờ cho cô Lưu qua khỏi nguy hiểm đã, sau đó mới đi được. Cậu đi báo cho hoàng đế biết, ta sẽ đến ngay sau.”

Cung nữ lại quỳ xuống: “Phi tần Cẩm đã yêu cầu nô tì phải thông báo cho công chúa ngay lập tức.”

Phi tần Y mỉm cười: “Sao vậy? Lời ta nói mà cậu không nghe sao?”

Bên cạnh, Lưu Xương Bản cúi đầu chào: “Tôi xin cảm ơn công chúa vì đã quan tâm đến cô gái nhỏ này. Chuyện của tôi không quan trọng, không dám làm phiền đến những việc quan trọng hơn của các công chúa… Tôi thực sự lo lắng.”

Phi tần Y dùng ngón tay cái véo nhẹ vào bông hoa mai đỏ thắm, nhìn xuống đất, miệng vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Lưu tướng không cần phải quá lễ phép. Tôi đã thấy cô gái nhà ông ngay từ lần đầu tiên, và cảm thấy rất hợp nhau. Hơn nữa, vì hoàng đế không thể đến đây được, nên tôi mới phải thay mặt hoàng đế đến thăm, để hoàng đế yên tâm.”

Lưu Xương Bản vội và

Đôi lông mày thanh tú như núi xa của Nương phi Y Ích mới hơi nhíu lại, nhưng không biết lại xảy ra chuyện gì nữa… Cô thực sự cần phải đi ngay, nếu không thì Nương phi Kim và Lận Phi sẽ chiếm ưu thế trước mất.

  Nghĩ đến đây, Nương phi Y Ích đứng dậy từ ghế, ánh mắt đẹp long lanh quét qua mọi người, đôi môi đỏ rực nở nụ cười quyến rũ: “Còn không lui xuống đi? Đừng để mọi người cười nhạo. Hãy để mọi người biết rằng Hoàng đế không thể rời bên này được… Thôi thì, ta sẽ để Vũ Thúy ở lại coi sóc, Lưu tướng cũng yên tâm đi; Tư Miểu là đứa bé tốt, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

  Lưu Xương tự nhiên liền vội vàng đồng ý. Sau đó, Nương phi Y Ích mời Vương Đan và Vương Tĩnh cùng đi, và cử người đi tìm hiểu xem Thái tử đã đi về hướng nào; nếu ông ta trở về Đông cung, họ sẽ quay lại một lần nữa.

  Với đám người ồn ào rời đi, gian phòng ấm áp này bỗng nhiên trở nên vắng vẻ hơn nhiều, chỉ còn lại người nhà họ Lưu và vài người thân thiết với Lưu Tư Miểu, cùng với Vũ Thúy và khoảng bảy tám nữ tì trong cung do Nương phi Y Ích để lại.

  Bên ngoài cửa phòng, Nguyệt Quế nhìn theo góc áo choàng lộng lẫy của Nương phi Y Ích bay ra khỏi cửa điện, sau lưng là đám người đông đúc… Cảnh tượng này còn lớn hơn cả thói quen hàng ngày của Nương phi Kim nữa… Cô không khỏi nhăn mặt và nói với Lục Quạ đang đứng bên kia cửa: “Ta vừa nghe thấy hết rồi… Nương phi Y Ích không hề vui khi con gái chúng ta kết hôn với Vương Tĩnh, mà lại muốn con gái nhà họ Lưu kết hôn với anh ta.”

  Lục Quạ với đôi lông mày và đôi mắt đẹp nhưng lạnh lùng như băng giá, ánh mắt nhìn về phía trước, có vẻ như đang mơ màng… Nhưng đôi mắt đen óng ánh kia lại toát lên ánh sáng lạnh lẽo, cực kỳ sắc bén… Nghe thấy lời đồn đại của Lục Quạ, cô nhíu mày và hỏi lại: “Người kết hôn với cô gái chẳng phải là Nương phi Y Ích đâu.”

  Nguyệt Quế chỉ biết lắc đầu: “Thôi thì, nói mãi cũng vô ích mà.”

  Bên cạnh, Tôn Tinh Ngọc do dự một lúc rồi tiến lên hỏi: “Xin phép hỏi thêm một chút… Cô Rong còn cần bao lâu nữa mới khỏe lại? Liệu có thể cử ai đó vào xem một cái không? Chúng tôi sẽ không làm ầm ĩ, chỉ muốn nhìn thấy cô ấy một chút để các bác ruột yên tâm thôi.”

  Trong những tình huống cần phải nói chuyện như thế này, dĩ nhiên là Nguyệt Quế phải đứng ra

Tiếng châm biếm cay độc vang lên từ phía bên cạnh, trong lời nói ấy rõ ràng ẩn chứa ý xấu.

Ánh mắt của Lục Quạ chớp lên, ngay lập tức nhìn thấy nguồn gốc của tiếng nói đó. Ánh mắt cô như lưỡi dao, lao thẳng về phía đó. Khuôn mặt người kia trở nên tái nhợt, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ và e ngại; họ cắn môi, không cam lòng mà cúi đầu tránh đi.

Nguyệt Quế cười lạnh, khoanh tay nói: “Cũng dễ hiểu thôi… Rốt cuộc là chính chúng ta tự nguyện đến để được chữa bệnh và giải độc, hay là có ai đó cố tình quấy rối? Sự tốt bụng của chúng ta lại bị hiểu lầm như vậy… Nếu các người muốn tìm thầy thuốc giỏi để giải độc, tôi sẽ không ngăn cản đâu; ngay cả bên chúng ta, chắc cũng sẽ rất mong muốn điều đó.”

Tôn Tinh Ngọc quay đầu nhìn lại; người vừa nói đó chính là Văn Kỳ Diễn. Không hiểu sao hôm nay cô ấy lại như vậy… Bữa tiệc đã bắt đầu nửa ngày rồi mới đến, lại luôn cau có và ít nói chuyện, khác hẳn với vẻ năng động bình thường của mình. Và khi cô ấy mở miệng, lại nhắm vào Dung Nhược… Tôn Tinh Ngọc cũng không hiểu tại sao hai người này lại xung đột với nhau.

Mặc dù nghĩ như vậy, Tôn Tinh Ngọc vẫn cố gắng bênh vực Văn Kỳ Diễn: “Chị Nguyệt Quế, sao lại nói như vậy chứ? Chúng tôi chỉ lo lắng cho Tư Miểu mà thôi… Trong lúc hoảng loạn, mới nói ra những lời không suy nghĩ kỹ…”

“Cô Tôn thật sự là người có khả năng an ủi mọi người… Dù ở đâu cũng rất hữu ích.” Giọng nói trong trẻo vang lên qua cánh cửa, che lấp hết những lời còn lại của Tôn Tinh Ngọc. Cánh cửa “kheo” mở ra, và Dung Nhược xuất hiện với khuôn mặt xinh đẹp nhưng có vẻ mệt mỏi. Cô cười nhẹ, nghiêng đầu tựa vào cửa và nói: “Có bạn bè như cô Tôn thật là may mắn lắm.”

Tôn Tinh Ngọc chớp mắt; ánh sáng trong mắt cô dường như bị những viên đá ném xuống hồ làm tan tản, rồi lại từ từ tụ lại lại. Cô cười nhẹ và nói: “Khả năng an ủi người khác không thể so sánh được với việc giải độc… Nói ra thì, chính cô Dung Nhược mới thực sự khiến mọi người vui mừng.”

Dung Nhược mỉm cười không đáp lại, nhìn về phía Lưu Xương Bản đang lo lắng đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt anh ta như muốn hỏi nhưng không dám, cô liền nói thẳng thắn: “Gia đình họ Lưu nợ tôi một mạng sống… Hy vọng

Cuối cùng, Liu Changben cũng có thể thở phào nhẹ nhõm sau khi nén lại hơi thở bấy lâu; anh ta vẫy tay một cách biểu tượng và nói: “Cảm ơn cô Dung Nhược rất nhiều.” Rồi anh ta vội vàng bước qua Dung Nhược để vào phòng bên trong xem tình trạng của Lưu Tư Miểu. Ngay sau đó, bà Liu – người cũng đang thở hổn hển – cũng được các cô hầu gái dìu vào bên trong.

Dung Nhược bước đi một bước, rồi tựa vào lưng Green Sparrow, nhắm mắt nói: “Mệt quá… Muốn ngủ một giấc; không ai được làm phiền.”

Phượng Ngô bước ra sau hai bước, bị đám người vừa vào đập vào đến nỗi choáng váng; anh ta vội vàng sờ vào ngực mình và cười ngớ ngẩn – may mà chai đó vẫn còn nguyên vẹn; nếu không thì hôm nay sẽ thành công việc vô ích rồi… Thật là mệt lắm!

Green Sparrow nhẹ nhàng đưa Dung Nhược đến chiếc ghế mềm ở phòng ngoài của lầu ấm áp. Nhưng vừa khi Dung Nhược ngồi xuống, một người lính canh đã chạy vào vội vã; thấy ông ta, họ lập tức bao vây lấy ông ta và người đứng đầu họ hét lớn: “Người này ở đây… Buộc lại và mang đi!”