Đài Hạc Minh

Tại bữa tiệc, sự cố mà Lưu Tư Miểu gây ra đã trở thành đề tài bàn tán của mọi người; không ít người rời đi ngay lập tức, khiến cho các chỗ ngồi trong đại sảnh trở nên trống trải hơn.

Bên cạnh Hoàng đế, không còn sự hiện diện của phi tần Yí và Lận Phi để làm ầm ĩ nữa, vì thế không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Các phi tần cấp thấp tự nhiên cũng không dám lên tiếng nhiều; chỉ thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu nhẹ nhàng, mang tính chất lịch sự mà thôi.

Trong sân khấu múa, các vũ công lại bắt đầu nhảy múa; âm thanh của nhạc cụ nghe rất du dương, như những hạt ngọc lăn trên đĩa. Cùng với làn khói nhẹ từ những con hạc đỏ đỉnh đầu, không cần phải trang trí gì thêm, toàn bộ đại sảnh đã được bao phủ bởi một không khí mơ mộng và đẹp đẽ.

Cuối cùng, bầu không khí của buổi tiệc dường như đã trở lại bình thường… Nhưng bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, xuyên qua không gian và đến tận đại sảnh. Tiếng kêu ấy vang lên chói tai và đau lòng đến mức khiến mọi người đều run sợ.

“Vút…” Một tiếng đàn bỗng nhiên vỡ tan do người biểu diễn hoảng sợ. Trong chốc lát, đám đông trong đại sảnh lại bắt đầu xôn xao:

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi có vẻ như nghe thấy tiếng người kêu…”

“Quả thực giống như tiếng người đang la hét bên ngoài…”

“Đó chắc chắn là tiếng của Cung Lý… Chắc chắn là có chuyện gì đó nghiêm trọng…”

Mặc dù không dám bàn tán ồn ào, nhưng những người ngồi gần nhau không thể kiềm chế được mà bắt đầu thì thầm với nhau, đặc biệt là những người phụ nữ tò mò hơn cả. Họ đều không hiểu tại sao Cung Lý lại đột nhiên phát ra tiếng kêu đáng sợ như vậy.

Không lâu sau, một người eunuch lảo đảo chạy đến và quỳ xuống bên ngoài Đài Hạc Minh, xin được gặp Hoàng đế. Giọng nói của anh ta vang lên từ xa: “…Thần có việc quan trọng cần báo cáo.”

Lưu Nâm bên cạnh Hoàng đế liền nhìn anh ta một cái; người eunuch tên Shang Hu với cánh tay đeo chuỗi hạt Phật, vội vàng bước ra ngoài từ một lối đi bên cạnh. Khi vừa ra đến cửa đại sảnh, anh ta nghe thấy người eunuch kia thì thầm vài câu, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, khiến những quan viên ngồi ở hàng ghế ngoài cùng cũng nhìn nhau, đều nghi ngờ rằng chắc chắn có chuyện gì đó lớn lao đã xảy ra.

Shang Hu bảo người eunuch đợi bên ngoài, sau đó vội vàng quay trở lại gặp Lưu Nâm để

Giữa các chỗ ngồi, Lâm Nguyên Tú gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, nhướng mắt nói: “Mai Mai, bữa tiệc hôm nay thật sự khá thú vị đấy.”

Shao Hồng Mai cúi đầu uống một ngụm trà, liếc nhìn Lâm Nguyên Tú và đáp: “Chỉ là có người không muốn yên ổn mà thôi.”

Lâm Nguyên Tú cười khẽ: “Đúng vậy! Như cô Lưu kia chẳng hạn… Ban đầu tôi cũng nghĩ cô ấy rất tốt: xinh đẹp, tài năng xuất chúng… Nhưng có điểm thiếu sót.”

“Thiếu điểm gì vậy?” Shao Hồng Mai dùng nắp ấm đẩy nhẹ ly trà; những lá trà màu xanh biếc nở rộ trong nước trà, thật là loại trà Ngân Vân Sơn tuyệt hảo.

Lâm Nguyên Tú chỉ vào đầu mình và nói: “Thiếu một ‘sợi dây thần kinh’… Nói cho dễ hiểu là thiếu trí tuệ.”

Shao Hồng Mai lắc đầu bất đắc dĩ; cô biết rằng không thể mong đợi Lâm Nguyên Tú nói ra những lời khen ngợi nào đâu. “Lần trước anh còn khen con gái nhà họ Tôn tốt nữa mà.”

“Tch… Con gái tốt thì có ích gì chứ? Ngược lại, những người như vậy còn khiến người ta phải phiền lòng… Tôi lo lắng rằng sau này gia đình họ sẽ gặp rắc rối.” Lâm Nguyên Tú nói một cách thoải mái với Shao Hồng Mai, nhưng ánh mắt anh ta lại bất chợt hướng lên trên, thấy Lưu Nâm đang thì thầm với hoàng đế… Khuôn mặt hoàng đế dường như đen sạm lại, giống như bầu trời đột nhiên phủ đầy mây đen.

Lâm Nguyên Tú vuốt ve trán mình và tự nhủ: “Cái chuyện xảy ra lần này có vẻ không hề nhỏ đâu…”

Không lâu sau, điều đó đã được chứng minh: Bữa tiệc, vốn đã có nửa số người rời đi, giờ đây càng không thể tiếp tục được nữa. Không chỉ hoàng đế và hoàng phi rời đi, trước khi đi, hoàng đế còn gọi Triều Chấn đến.

Triều Chấn là ai ư? Đó là vị quan trẻ tuổi nhất từng giữ chức vụ Thẩm phán Đại Lý Sự trong lịch sử Đại Triệu. Bình thường, việc một người trẻ tuổi như vậy giữ chức vụ quan trọng có thể thu hút sự chú ý của mọi người… Nhưng trong tình huống hiện tại, giữa các đại thần, không thiếu những người được hoàng đế sủng ái hay các vương công thuộc hoàng tộc… Vậy mà hoàng đế lại chỉ gọi riêng một vị Thẩm phán Đại Lý Sự… Điều này đủ để khiến mọi người suy đoán đủ thứ rồi.

Nhưng không ai dám đoán mò gì trong Cung Lý, nhất là ngay dưới ánh mắt của Hoàng đế. Dù có bao nhiêu nghi vấn, họ cũng chỉ có thể giữ kín trong lòng, trao đổi thông qua ánh mắt với nhau, rồi cùng nhau đứng dậy và rời khỏi Đài Hạc Minh.

“Chắc chắn phải có người chết rồi, nếu không sao lại chỉ triệu tập riêng ông Chao đến?” Lâm Nguyên Tú ngẩng cổ nhìn theo hướng Hoàng đế rời đi, khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối.

Tiểu Hồng Mai quay lại gọi cô ấy đi xa hơn một chút, “Nếu cô cố gắng ngửa cổ thêm chút nữa, có lẽ sẽ trở thành bạn thân với những con ngỗng đó đấy.”

Lâm Nguyên Tú vừa nói vừa nhìn Tiểu Hồng Mai, “Mei Mei, suốt bao năm sống cùng Yến Tuần, sao cô không bị biến thành một ‘cổ vật’ cổ hủ nhỉ?”

Tiểu Hồng Mai nhẹ nhàng đáp: “Tôi sợ cô sẽ cảm thấy buồn chán mà.”

Lâm Nguyên Tú bật cười: “Thật là, cái tính giả tạo của cô đáng để mọi người được xem thử một phen!”

Trong lúc hai người đang nói đùa vui vẻ, họ đã gặp Chu Vọng Tri và Yến Tuần đang ra khỏi cửa bên kia. Khi bốn người rời cung, Tiểu Hồng Mai hỏi: “Có nên tìm người đi báo cho Tiểu Hồi và A Phong biết không?”

Lúc nãy, khi Lưu Tư Miểu được đưa đi, Chu Phong đã kéo theo Yến Hồi đi theo; họ nói là đi dạo để tiêu hóa và xua tan men rượu, nhưng mọi người đều biết rõ họ thực sự là đi xem náo nhiệt thôi.

Yến Tuần vẫy tay: “Yến Hồi biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Chúng ta hãy về trước đi.”

Khi lên xe ngựa, Tiểu Hồng Mai mới nuốt lại lời muốn nói; cô nghĩ rằng dù Yến Hồi có kiểm soát được bản thân, nhưng cũng không thể ngăn được Chu Phong làm những việc phiền phức được.

Trong Cung Lý, nhóm người của Hoàng đế vội vã rời khỏi Đài Hạc Minh. Triều Chấn đi theo sau, lén lút quan sát biểu cảm của Hoàng đế; khuôn mặt Hoàng đế đen như mực, đôi mí rung liên hồi… Có lẽ có chuyện không hay đã xảy ra!

Các phi tần cấp thấp nhìn nhau và hỏi bằng ánh mắt, nhưng không ai hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; bầu không khí quá u ám, không ai dám mở miệng nói gì cả.

Vẫn là Lận Phi không nhịn được mà hỏi Hoàng phi Jin: “Chuyện gì vậy? Cung thần Liu vừa nói điều gì, sao hoàng đế lại có vẻ mặt tồi tệ như vậy?”

Hoàng phi Jin nhíu mày, ánh mắt lấp lánh sự sắc bén, thì thầm: “Ta cũng không rõ lắm, đừng hỏi nữa, đi xem rồi sẽ biết.”

Lận Phi không muốn nhưng vẫn phải nghe theo, trong lòng nghĩ chắc hẳn Hoàng phi Jin không muốn nói ra thôi… Dù cô ấy ở gần hoàng đế nhất, chắc chắn cũng đã nghe được vài câu gì đó rồi.

Những phi tần khác thấy ngay cả Lận Phi cũng bị từ chối tiếp cận, thì càng không dám nói gì nữa, chỉ im lặng theo sau đoàn người của hoàng đế và các phi tần.

Triều Chấn cúi đầu suy nghĩ một lát, khi thấy họ đã ra khỏi cung Lộc Thủy và tiến về phía các cung điện phía sau, thì biết rằng phía trước chính là khu vực nội viện! Lần này không chỉ mí mắt anh ta giật liên hồi, mà cả cơ mặt cũng run rẩy; anh ta vội vàng kéo lấy Shang E, để lại khoảng cách so với những người khác.

“Cung thần Shang, rốt cuộc phía sau đã xảy ra chuyện gì?” Xâm nhập vào khu vực nội viện của cung điện là tội chết; dù hôm nay hoàng đế đã gọi Triều Chấn đến đây, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

Trong cái lạnh của mùa đông, khuôn mặt Shang E đẫm mồ hôi; anh ta lau mồ hôi bằng tay áo, cánh tay phải cầm chiếc quạt, tay trái che miệng và nói nhỏ với Triều Chấn: “Đại nhân Chao, có người bị treo lên ở vườn Mai, yêu cầu ngài đến kiểm tra xem sao.”

Triều Chấn mím môi lại; “Bị treo lên”… Đó là cách nói êm ái thôi; nói thẳng ra thì là có người đã chết!

“Ngài có biết đó là ai không?” Cung Lý nói. Trong cung có rất nhiều cung nữ và eunuch; đôi khi có những ‘sự cố’ như chết đuối hay rơi xuống hố sâu cũng không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng việc cần đến sự can thiệp của ông, vị Tổng thanh tra Đại hình viện này, thì hầu như không có… Lần này…

Shang E đã theo Lưu Nâm lâu rồi, nên cũng hiểu rõ tình hình; bây giờ vị Đại nhân Chao này mới hơn bốn mươi tuổi mà đã đứng đầu hàng loạt chức vụ cao cấp, được hoàng đế tin tưởng sâu sắc… Sự thăng tiến của ông vẫn còn ở phía trước.

Vì vậy, khi Triều Chấn kéo anh ta ra để hỏi chuyện, Shang Yu không hề tỏ ra kiêu ngạo hay bực bội, mà ngược lại rất sẵn lòng phục vụ. Cô liếc nhìn xung quanh rồi nói nhẹ: “Thưa ông Chao, ông cần phải hiểu rõ tình hình; kẻ gây ra chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy.”

Trái tim của Triều Chấn bỗng nhiên thắt lại; không lẽ lại là Cung Lý… Chủ nhân của cô ấy sao?

Chưa kịp nghĩ đến những rắc rối mà Triều Chấn đang phải đối mặt, Dung Nhược đã tiêm mũi thuốc thứ ba vào người Lưu Tư Miểu. Mũi thuốc này khiến cậu ta co giật dữ dội, miệng phun bọt, trông giống như đang bị động kinh vậy.

Phượng Ngô suýt nữa không kiểm soát được tình hình; cô do dự liệu có nên đánh cho cậu ta ngất đi không…

“Nếu để anh ta ngất đi, việc giải độc sẽ không còn hiệu quả nữa… Bạn chắc chắn muốn làm vậy sao? Sau này tôi sẽ nói với Thủ tướng Liu rằng chính bạn đã làm cho con gái yêu quý của ông ấy ngất đi, khiến việc giải độc thất bại đấy.” Dung Nhược lau tay bằng khăn, khuôn mặt tái nhợt, trông rất mệt mỏi.

Phượng Ngô nhìn lên trời và nghĩ: Cô Rong này, rõ ràng là cô cố tình làm vậy đấy… Tôi đã nghe hết những gì cô nói với cô Liu kia mà… Đúng là sự trả thù trắng trợn! Sự ghen tuông của phụ nữ thật sự đáng sợ hơn cả vực sâu dưới đáy biển!

Dung Nhược ngồi xuống, thở dài rồi rót một tách trà cho mình. Cô liếc nhìn Phượng Ngô và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

Phượng Ngô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh ta lấy sợi lụa từ rèm giường ra, trói hai tay của Lưu Tư Miểu lại để cậu ta không thể vùng vẫy, sau đó quấn sợi lụa quanh người cậu ta và buộc chặt vào đầu giường. Khi mọi thứ đã được cố định, anh ta vỗ tay và hoàn thành công việc.

“Cô Rong ơi, như thế này… được không ạ?” Phượng Ngô thực sự cảm thấy rằng bây giờ Lưu Tư Miểu này chẳng khác gì những kẻ lang thang trên đường phố là mấy; một người đẹp như vậy mà lại phải sống trong hoàn cảnh như thế này, thật là oan uổng… Ai bắt cô ấy phải đối mặt với những điều không đáng có chứ?

Dung Nhược nhấp một ngụm nước trong ấm trà – nước đã lạnh hẳn vì không ai mang trà đến cho cô – khiến cơ thể đang mệt mỏi của cô càng thêm khát nước hơn. Cô xoay chiếc ấm trà một chút rồi quyết định không uống tiếp nữa, và liếc nhìn dáng vẻ mới của Lưu Tư Miểu, tỏ ra khá hài lòng.

“Hehe!” Phượng Ngô vui vẻ tiến lại gần, cười toe toét đến mức hầu như không thấy răng, rồi nói: “Cô Rong ơi, lúc nãy tôi cũng coi như đã có công phải không ạ?”

Dung Nhược nháy mắt: “Cũng có thể tính là vậy.”

“Vậy tôi có được thưởng gì không ạ?” Phượng Ngô kéo một cái ghế đến ngồi xuống, rồi tiếp tục tiến lại gần hơn.

Dung Nhược suy nghĩ một chút rồi chỉ vào người Phượng Ngô: “Hỏi ông vua nhà bạn xem sao.” Dù sao cũng không phải cô ta là người bảo họ đến giúp đỡ mà.

“À đúng rồi… cái này… cái kia…” Phượng Ngô lẩm bẩm, vẻ mặt có vẻ lúng túng và e thẹn.

E thẹn à? Dung Nhược nhìn kỹ hơn một chút, rồi ngả người ra sau, lùi lại một chút… Tại sao thằng bé này lại có vẻ mặt như vậy chứ? Chẳng lẽ lại là một chàng trai nào đó bị sắc đẹp của cô ta làm cho mê muội nữa sao?

Phượng Ngô do dự mãi, rồi bất chợt vỗ mạnh vào bàn: “Thôi thì tôi cứ nói thẳng luôn đi!”

Dung Nhược đặt ấm trà xuống, đứng dậy và an ủi: “Đại hiệp bình tĩnh lại đi.”