“Vào độ tuổi trẻ đẹp, những cô gái như chim én bay lượn khắp nơi.” Nụ cười của Hoàng phi Jin rạng ngời trên khuôn mặt thanh tú và quý phái; trong lúc nói chuyện vui vẻ, bà toát ra vẻ oai nghiêm tự nhiên của một hoàng phi, “Nếu Lưu tướng không muốn con dâu đi xa, thì việc để họ ở gần nhà cũng không sao cả.”

Nghe Hoàng phi Jin nói vậy, Lưu Chương Bản bỗng nghĩ đến ý định mai mối của bà, và trong đầu anh xuất hiện rất nhiều suy nghĩ. Anh cố giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Thưa Hoàng phi, con gái này từ nhỏ đã được phu nhân chiều chuộng; tôi nghĩ nên dạy dỗ cô ấy thêm hai năm nữa…”

Nhưng Hoàng phi Jin không để anh nói hết, bà cười nhẹ và vẫy tay về phía Lưu Tư Miểu: “Lưu tướng quá khiêm tốn rồi… Ngay cả bản thân bà cũng thường nghe nói rằng con gái nhà Lưu xinh đẹp, duyên dáng, lại đa tài, là nhan sắc số một kinh thành này; làm sao có thể nói cô ấy còn nghịch ngợm được?”

Sự khiêm tốn quá mức chính là kiêu ngạo. Đã nói đến thế này, Lưu Chương Bản không thể tiếp tục nói gì thêm được. Anh liếc mắt với Lưu Tư Miểu, và cô dần đứng dậy, bước đi uyển chuyển về phía Hoàng phi Jin.

Lưu Tư Miểu mặc một chiếc váy màu hoa sen, viền váy được trang trí bằng các họa tiết màu mật ong và cát trắng; bên ngoài, cô khoác một chiếc áo choàng bằng lụa dày được trang trí bằng kim loại và da chuột bạc. Khi đứng dậy, cô gái hầu bên cạnh đã giúp cô cởi áo choàng ra và đưa vào tay. Đứng ở giữa đại sảnh, với khuôn mặt thanh tú và đôi lông mày cong vút, cô trông giống như những bông sen non vừa nở vào đầu mùa hè, cao ráo và duyên dáng.

Hoàng phi Jin gật đầu hài lòng: “Chỉ cần nhìn thôi đã thấy cô ấy xinh đẹp và quý phái; quả thực xứng đáng với danh hiệu nhan sắc số một kinh thành.”

Mọi người đều biết rằng những lời khen ngợi của Hoàng phi Jin phần lớn chỉ là để tôn trọng Lưu tướng, nhưng vẻ đẹp của Lưu Tư Miểu thực sự rất xuất sắc; nếu không, làm sao cô ấy có thể giữ vững danh hiệu nhan sắc số một kinh thành suốt nhiều năm qua mà không ai có thể so sánh được?

Vẻ đẹp không nằm ở làn da mà ở phong thái. Có thể có người không đồng ý rằng Lưu Tư Miểu là người xinh đẹp nhất; mỗi người có cách nhìn khác nhau về cái đẹp. Có người thích đôi mắt to tròn đầy sinh động, nhưng cũng có người lại yêu thích vẻ sắc sảo của đôi mắt hình phượng; có người thấy khuôn mặt tr

“Nương nữ xin từ chối lời khen ngợi quá mức này, không dám nhận.” Lưu Tư Miểu nói, giọng nói du dương và nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy như đang được hưởng làn gió xuân ấm áp.

Dung Nhược nhìn ngắm bóng dáng xinh đẹp kia với vẻ thích thú, hai tay chống cằm và nghĩ rằng phụ nữ thật sự rất linh hoạt – lúc nãy còn tỏ ra như muốn xé nát mình trước mặt mọi người, bây giờ lại trở thành một thiếu nữ dịu dàng và duyên dáng.

“Chị gái Quý Phi hiếm khi khen ngợi ai đâu, hôm nay cuối cùng cũng khen một lần, em hãy nhận lấy điều đó đi… Nếu cứ từ chối mãi, chẳng phải sẽ làm cho chúng ta, những người được khen ngợi, mất mặt sao?” Nương phi Yí cười khúc khích và xen vào cuộc trò chuyện.

Lưu Tư Miểu cúi đầu chào Nương phi Yí, rồi nói: “Không phải nương nữ không biết lễ phép, nhưng thực sự nương nữ không xứng đáng với lời khen này… Bây giờ mọi người trong kinh đều biết rồi, nương nữ không thể nhận danh hiệu đó nữa.”

“Ồ?” Đôi mắt đẹp của Nương phi Yí lấp lánh, cô đặt nắp cốc trà xuống và nói tiếp: “Hoàng đế ơi, hãy nghe xem này… Mọi người đều tranh nhau để được xếp hạng nhất, nhì, nhưng cô bé này lại cố tình từ chối… Người dân nói rằng lời khen của Hoàng đế mới là quan trọng nhất… Nếu Hoàng đế nói em là số một, thì em chính là số một… Ai dám nói gì thêm, xem Nương phi này có xé miệng họ không!”

Những lời này được nói một cách đùa cợt, có vẻ như không có gì nghiêm trọng, nhưng thực chất lại chê bai người đã tự ý xếp mình là số một, đồng thời cũng gieo rắc rủi ro cho Quý Phi Jin.

Hoàng đế cúi đầu uống một ngụm trà… Hầu hết thời gian, ông đều im lặng trước những cuộc cãi vã giữa các phi tần… Chỉ cần không quá đáng, ông sẽ không can thiệp.

Quý Phi Jin đặt bàn tay đeo găng vàng lên một quả nho màu tím mọng nước… Những quả nho này rất tươi ngon, trên thân chúng còn đọng những giọt nước… Vào thời điểm này, ngoài cung điện, rất khó tìm thấy loại trái cây mùa hè này ở những nơi khác…

Ánh mắt Quý Phi Jin trở nên mơ màng… Cô nhớ rằng người yêu thích ăn nho nhất trong cung là Phu nhân Vân Man… Khi Phu nhân Vân Man được sủng ái, hàng ngày đều có những giỏ nho được gửi đến Cung Lý… Vào mùa đông, việc trồng nho trở nên rất khó khăn… Nhất là do quãng đường xa xôi… Số lượng nho được gửi vào cung cũng ít đi… Nhưng dù các cung khác thế nào, trong cung điện của Phu nhân Vân Man, quả nho luôn có sẵn qu

Công chúa Kỳnh thở dài trong lòng, không biết là vì bản thân mình hay vì những người phụ nữ đáng thương khác giống cô—so với lúc đó, ân sủng mà Công chúa Yí nhận được bây giờ quả thực chẳng đáng kể gì cả.

  “Ha… Công chúa vẫn chưa nói gì cả, Công chúa Yí, bạn hăng hái quá rồi đấy.” Lận Phi cất tiếng chế giễu từ phía sau, nói với âm lượng chỉ có Công chúa Yí và Công chúa Kỳnh mới nghe thấy.

  Công chúa Yí vuốt ve chiếc trâm đỏ bên má, ánh mắt đẹp đẽ lấp lánh, cười duyên dáng và nói: “Công chúa xem này, bây giờ thiếp không thể nói ra lời nào được cả… Dù thiếp luôn sống ngoan ngoãn, không có người thân nào gây rối trong cung đình, nhưng so với chị Lận Phi, có một Hoàng tử bên cạnh, thiếp cũng không thể sánh kịp được… Nói bất cứ điều gì cũng tự tin hơn.”

  Khi nhắc đến Quý nhân Lục, khuôn mặt của Lận Phi tối lại, ánh mắt tràn đầy giận dữ nhìn thẳng vào Công chúa Yí. Làm sao cô có thể quên được việc trước đây Công chúa Yí đã cố tình gieo rắc chuyện xấu về mình tại Điện Kim Lan… Mặc dù Hoàng đế hiện tại chưa truy cứu trách nhiệm, nhưng không chắc ông ta có nghi ngờ điều gì không… Nghĩ đến chuyện này, Lận Phi càng ghét Công chúa Yí hơn.

  Công chúa Kỳnh liếc nhìn hai người đó một cái, với thái độ bình tĩnh nhưng đầy oai nghiêm, khiến người ta phải e ngại, “Nhìn xem đang ở đâu mà nói những điều này… Thật là đáng cười!”

  Lưu Tư Miểu đặt hai tay xuống bụng, cúi đầu không dám nhìn vào vẻ uy nghi của Hoàng đế và các công chúa… Lông mi cô run rẩy, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận hiện lên vẻ buồn bã của một thiếu nữ, khiến cho khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên yếu đuối và quyến rũ hơn.

  “Ánh mắt đầy ưu tư, vẻ đẹp như hoa nở rộ… Thật là đáng thương…” Tần Khắc Khanh ngồi ở một góc bàn của gia tộc hoàng gia, anh lắc ly trong tay, nụ cười đầy gợi cảm hiện trên môi, đôi mắt hẹp dài của anh hơi nửa nhắm lại vì say, lời nói của anh tràn đầy sự phóng khoáng và không kín đáo.

  Bên cạnh, một người cháu trai của một vị Vương gia thuộc cùng dòng họ nghe thấy điều đó, liền vỗ vai Tần Khắc Khanh và nói thấp giọng: “Sao vậy… Anh lại quan tâm đến cô gái này à?”

Đừng làm bậy đấy, ngươi có thấy không? Nữ hoàng sắp phong cho cô ấy một cuộc hôn nhân rồi… Biết đâu lại là với một vị hoàng tử nào đó đấy.

Tần Khắc Khanh nhướng mày, cười man rợ: “Ta chưa bao giờ thử ‘nếm trải’ vị hôn thê của người khác đâu.”

Cháu trai của vị vương kia vẽ ra một biểu hiện ngưỡng mộ: “Anh bạn ơi, tôi khuyên anh nên cẩn thận một chút. Nhưng tôi thấy cô ấy kia còn xinh đẹp hơn nhiều đấy.”

Tần Khắc Khanh theo hướng mà anh ta chỉ, vừa đặt ly rượu lên miệng chuẩn bị uống thì đột nhiên dừng lại… Anh ta nhìn thấy Dung Nhược đang nở nụ cười quyến rũ, vẻ đẹp của cô ấy khiến người ta không thể nhìn thẳng vào mặt được. Anh ta uống hết ly rượu, sau đó liền lau miệng mạnh mẽ, như thể đang giận ai đó vậy… Khuôn mặt phóng khoáng của anh ta vẫn nở nụ cười thờ ơ, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa ánh sáng lạnh lùng như ánh trăng lạnh giá.

“Ha! Khuôn mặt lạnh lùng như băng của Vương gia Tĩnh, nhưng khi muốn chiếm được trái tim các cô gái thì lại không hề do dự chút nào… Nhìn này, vóc dáng và nhan sắc như thế này, trong số những tiểu thư danh giá của kinh thành, cũng khó có ai sánh kịp đâu.” Cháu trai của vị vương kia thốt lên, rồi uống một ly rượu, vươn tay ôm lấy cổ Tần Khắc Khanh, nói: “Không thể làm gì được… Ai bảo anh ta lại đẹp trai và là một vương gia chính thức chứ? Chúng ta thì không may mắn như vậy đâu.”

Tần Khắc Khanh cúi đầu, lắc lắc ly rượu trước mặt mình: “Hôn thê của Vương gia Tĩnh chắc hẳn sẽ ngon hơn nhiều…”

“Hả?” Cháu trai của vị vương kia đã uống khá nhiều rượu, bắt đầu cảm thấy choáng váng: “Ngon hơn? Anh muốn ăn cái gì vậy?”

Tần Khắc Khanh rót đầy một ly rượu mới, nụ cười man rợ hiện rõ trên môi: “Ý tôi là… tối nay chúng ta hãy đến Phòng Hoa Mùa Xuân đi.”

Cháu trai của vị vương kia vui mừng vỗ tay: “Đúng là ý tôi muốn… Dù sao thì những cô gái ở đây cũng không phải dành cho chúng ta… Thà có một người con gái trẻ trung, xinh đẹp bên cạnh còn yên tâm hơn.” Điều tồi tệ nhất không phải là không được chọn… Mà là nếu bị chọn, chắc chắn sẽ có thêm nhiều người quản lý mình… Lúc đó, làm sao còn có thể sống thoải mái được nữa chứ?

Nghĩ đến đây, người thanh niên tâm hồn trong sáng kia liền kéo Tần Khắc Khanh ra và cùng nhau cười nói vui vẻ, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lạnh lùng và độc ác thoáng qua trên khuôn mặt đối phương.

Mộ Nguyên Triệt dùng chiếc đũa ngọc trong tay gõ nhẹ vào chiếc cốc ngọc màu xanh biếc, tựa cằm xuống và nói với Mộ Bắc Thần: “Anh trai, nhìn này xem, cái vẻ mặt đáng ghét của Tần Khắc Khanh… Chắc chắn thằng bé đang giấu điều gì đó xấu xa bên trong.”

Mộ Bắc Thần ngồi yên như tảng núi, cầm lấy ly rượu trên bàn, nhấc lên rồi lại đặt xuống, sau đó rót cho mình một tách trà Vân Sơn Vụ đã được pha sẵn để giải rượu, uống một ngụm nhỏ rồi nói: “Lại thua hắn trong trò chơi cờ Kiu Cửu à?”

Mộ Nguyên Triệt vứt chiếc đũa ngọc xuống đất, ngước nhìn bầu trời và than phiền: “Anh trai, sao anh lại luôn soi xét tôi từ khe cửa vậy? Từ khi tôi mười lăm tuổi, tôi đã không chơi cờ Kiu Cửu cùng Tần Khắc Khanh nữa mà!”

“Đừng làm phiền hắn,” Mộ Bắc Thần nói, ngón tay vuốt nhẹ nắp ấm trà để đậy các lá trà lại, ánh mắt không hề liếc nhìn Mộ Nguyên Triệt và cảnh báo một cách khẽ nhẹ.

Mộ Nguyên Triệt tỏ vẻ bất mãn, quay đầu nhìn Mộ Bắc Thần với vẻ mặt buồn bã: “Anh trai ruột thịt của em đâu rồi… Sao lại luôn bênh vực kẻ ngoài như vậy?”

Mộ Bắc Thần ánh mắt lạnh lùng, từ từ nói ra những lời có thể khiến Mộ Nguyên Triệt phải đau lòng: “Em không thể thắng được hắn đâu.”

Mộ Nguyên Triệt cảm thấy thất vọng và chán nản, đầu cúi xuống, ngã gục trên bàn: “Thật là anh trai ruột thịt của em…” Anh ta nghiêng đầu sang một bên, nhìn quanh và thắc mắc: “Anh trai, sao bỗng nhiên anh lại bắt đầu uống trà vậy?”

Mộ Bắc Thần mí mắt hạ xuống, sóng trà trong ly dao động, đôi mắt đen óng của anh ta phản chiếu ánh sáng lung linh, môi mím lại thành một đường thẳng, sau một lúc mới thốt ra bốn từ lạnh lùng: “Tu dưỡng bản thân.”

Mộ Nguyên Triệt hoàn toàn không hiểu gì cả, anh ta véo mũi, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần và tự hỏi: “Hôm nay anh trai có bị đổi người không nhỉ… Sao lại có vẻ kỳ lạ thế này?”