Dung Nhược không cần nghi ngờ gì về khả năng của Lục Quạc, vì vậy ông hỏi xem những việc trước đây đã giao cho cô ấy có được thực hiện thuận lợi hay không.

Lục Quạc mím môi lại, nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn Dung Nhược, nói: “Thiếp tử đã gặp người của Vương gia, và Vương gia bảo rằng việc đó nên giao cho Đoạn Y.” Suốt bao năm qua, Lục Quạc đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh; cô ấy cũng biết rằng chủ nhân của mình bây giờ là Dung Nhược… Nhưng cô không dám phản đối quyết định của Vương gia. Trong lòng, cô cũng lo lắng khi Dung Nhược phải một mình ở Cung Lý… Cô mong ngày Dung Nhược sớm trở về… Tuy nhiên, việc tự ý quyết định mà không hỏi ý kiến chủ nhân vẫn khiến Lục Quạc cảm thấy bất an, sợ rằng Dung Nhược sẽ tức giận.

Nhưng lần này, Dung Nhược chỉ im lặng, gật đầu nhẹ rồi nói: “Vậy thì cứ để yên đi.”

“Thiếp tử đã sai, xin cô trách phạt thiếp tử!” Lục Quạc đưa hai tay ra thành quỳ, đầu gối khuỷu xuống đất, ánh mắt nhìn xuống, thái độ cực kỳ kính cẩn.

Dù động cơ ban đầu của cô ấy là gì đi nữa, việc tự ý làm trái ý muốn của chủ nhân đã chứng tỏ rằng cô ấy không xứng đáng làm một tên lính canh bí mật… Mặc dù bây giờ Lục Quạc không còn là lính canh bí mật nữa, mà là người hộ vệ được Mộ Bắc Thần cử đến phục vụ Dung Nhược…

Nguyệt Lai bất ngờ trước hành động của Lục Quạc; chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô nhìn Lục Quạc, sau đó liếc nhìn biểu hiện của Dung Nhược… Cô không rõ Dung Nhược đã giao cho Lục Quạc đi làm gì… Có lẽ đó lại là điều mà cô không được phép tìm hiểu… Nhưng vì Dung Nhược không bảo cô tránh xa, nên cô chỉ đơn giản đứng ở một bên mà thôi.

Dung Nhược dừng lại, quay người nhìn Lục Quạc một lúc, rồi mỉm cười nói: “Lục Quạc, trong lòng em, Mộ Bắc Thần vẫn luôn là chủ nhân của em phải không?”

Lục Quạch nhấn mạnh thêm vào, cô không thể phủ nhận lời nói của Dung Nhược. Kể từ khi được chọn làm đệ tử bí mật, mục tiêu duy nhất của cô là bảo vệ chủ nhân và tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài. Cô và Thái Điệp ban đầu đều thuộc về Mộ Bắc Thần. Trong suốt hai năm Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 mất tích, họ nhận được thông điệp yêu cầu họ ở lại kinh thành để bảo vệ Mộ Nguyên Triệt, sau đó mới theo phe Chân Vương. Và khi Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 trở lại, họ tự nhiên lại tiếp tục phục vụ cho ngài.

Có thể nói rằng, Lục Quạch cùng tất cả các đệ tử bí mật khác, bao gồm Đoạn Y và Phượng Ngô, tình cảm sâu sắc dành cho Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 và Tĩnh Vương Phủ đã ăn sâu vào xương máu họ, và điều này sẽ không bao giờ thay đổi.

Lục Quạch biết ơn Dung Nhượcvì đã cứu mạng mình, và cũng sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】để bảo vệ Dung Nhược. Nhưng sâu thẳm trong lòng, lòng tôn kính và sự tuân phục dành cho Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】sẽ không thể thay đổi trong thời gian ngắn.

Dung Nhượcrất hiểu điều này, và cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi bất cứ điều gì.

“Đứng dậy đi.” Dung Nhượcđặt tay xuống để giúp Lục Quạch đứng dậy, rồi nhìn xuống chiếc áo của cô ướt đẫm vì tuyết bám trên những viên sỏi, “Em vốn dĩ đã thuộc về Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】rồi, không cần phải xin lỗi tôi đâu.”

Lông mày thanh tú của Lục Quạch không hề rung động, khuôn mặt cô mang vẻ kiên quyết: “Nếu sai thì đã sai rồi, cô muốn trừng phạt em thì cứ làm thôi.”

Dung Nhược cúi đầu một cách buồn cười; những ngón tay của cô lạnh giá dưới làn gió buốt. Cô áp mặt vào vùng cổ áo được phủ bằng lông cáo trắng, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêm túc của Lục Quế, “Tôi đã cứu bạn, nhưng tôi cũng đã cứu rất nhiều người khác. Bạn không cần phải cảm thấy có gánh nặng trong lòng đâu. Khi con người giao tiếp với nhau, không nhất thiết phải phân biệt ra ai quan trọng hơn ai. Tôi chỉ mong rằng bạn và Nguyệt Lai đều hiểu một điều: đối với tôi – Dung Nhược– tôi không cần sự trung thành tuyệt đối hay sự hy sinh đến mức đánh đổi mạng sống của các bạn. Tôi chỉ muốn các bạn sống sao cho đúng với lương tâm của mình, chứ không phải là lừa dối người khác.”

  “Thiếu nữ xin ghi nhớ lời dạy của ngài.” Lục Quế vốn là người rất đơn giản, việc này đối với cô thật sự không khó chút nào. Chỉ cần Nương cô không bắt cô phải đối đầu với Vương gia Tĩnh, thì cô hoàn toàn có thể tuân theo lời dạy đó.

  Ngược lại, Nguyệt Lai lại cảm thấy tim mình đập thình thịch. Cô cắn môi, tự hỏi liệu những lời này có dành riêng cho mình không?

  “Được rồi, chúng ta đi thôi.” Dung Nhược vỗ tay gọi hai người, sau đó bước đi không nói thêm gì nữa.

  Chưa đi được vài bước, một bóng đen như chim én bay nhanh xuất hiện ngay phía trước Dung Nhược, “Nương cô, xin đi theo hướng này, Vương gia đang chờ ngài.”

  Đông chí – một trong tám lễ hội lớn trong năm – là thời điểm âm khí đạt đến cực điểm, trong khi dương khí bắt đầu trỗi dậy. Mặt trời di chuyển về phía nam, mang ý nghĩa của sự chuyển giao giữa âm và dương, sự im ắng của vạn vật, và sự tạm thời ngừng trôi của sự sống.

  Vào những ngày như thế này, ngay cả những gia đình bình thường cũng sẽ tổ chức bữa ăn sum họp gia đình. Tuy nhiên, do sự khác biệt về văn hóa ẩm thực giữa các vùng, cách ăn uống trong dịp Đông chí cũng khác nhau tùy theo từng khu vực.

  Phía nam thì ăn bánh cháo, phía bắc thì ăn bánh giò; phía đông nam thì ăn bánh dẻo, phía tây bắc thì ăn súp cừu; còn ở Giang Nam thì có bánh bí ngô làm từ rượu men… Mọi người đều cố gắng tạo ra những món ăn đặc sản phù hợp với khẩu vị địa phương vào ngày này.

  Vào dịp Đông chí, những người giàu có ở vùng nông thôn cũng thường dựng lều để phát bánh cháo trắng cho mọi người. Một mặt, họ làm vậy để cầu may mắn cho gia đình mình trong năm

Tuy nhiên, hôm nay không ai đuổi họ đi cả, bởi vì khi trời mới sáng, đã có bốn năm cái lều phát cháo được dựng lên ở các cổng thành phía nam và phía bắc. Những người thiếu thốn quần áo và thức ăn thấy những lều này được dựng lên liền bắt đầu xếp hàng từ sớm, hàng người uốn lượn kéo dài hàng dặm.

Khi cổng thành mở ra, những người vào thành đều có thể chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này và không khỏi thán phục rằng đúng là thủ đô, mọi việc đều trông thật hoành tráng.

Trong đám người đông đúc đang vào thành, có một cô gái nhỏ bé bước ra. Cô chỉ mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, đôi mắt tròn xoe long lanh, tràn đầy sự nhanh trí và thông minh. Cô đi lại với hai tay để sau lưng, bước chân nhảy nhót, và những chiếc chuông bạc treo trên mái tóc cũng vang lên tiếng leng keng du dương.

Cô gái có khuôn mặt tròn, da trắng, hơi mập mạp như trẻ con, má đỏ hồng do đi xa trên đường. Miệng cô luôn nở nụ cười hào hứng, nhìn ngắm mọi thứ xung quanh và thấy mọi thứ đều thú vị.

Những người đi đường khác cũng không khỏi liếc nhìn cô gái. Hầu hết mọi người đều mặc áo quần bằng bông, nhưng cô gái này lại mặc áo ngắn và váy ngắn, đi giày da nai, trông rất gọn gàng.

Nếu nói rằng cô gái không có tiền mua quần áo, thì nhìn vào đống trang sức bạc trên cổ tay và cổ của cô, tiếng chuông kêu leng keng khi cô đi lại, có lẽ cô ấy cũng không phải là người thiếu tiền đâu. Mọi người đi qua đều lắc đầu và thở dài, nghĩ rằng một cô gái nhỏ như vậy lại coi trọng vẻ đẹp hơn sự ấm áp, chắc chắn khi già đi sẽ bị viêm khớp đấy!

Tiếp tục đi, cô gái dừng lại bên cạnh một tòa nhà có cảnh quan đẹp, ngẩng đầu nhìn lên một lúc. Đôi mắt đen óng ánh như sao, mái tóc đen bóng được gió lạnh thổi bay, chiếc kẹp tóc hình rắn bạc trên đó phản chiếu ánh nắng mặt trời, làm cho khuôn mặt cô trở nên đáng yêu như tuyết trắng và mang một chút bí ẩn.

Lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng lông chồn đi ngang qua bên cạnh cô. Thân hình mập mạp của ông ta đi trên con đường đóng băng rất khó khăn. Cô gái liếc nhìn ông ta một cái, đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô chớp mắt, miệng cô nở nụ cười đầy ý đồ xấu xa, rồi quay người đi qua bên cạnh ông ta.

Đi thêm vài bước nữa, cô gái giơ tay ra, lòng bàn tay mở ra, một sợi dây buộc rơi xuống từ ngón trỏ cô, trên đó treo một viên ngọc bích hình vòng bán nguyệt. Cô nhìn viên ngọc một lúc, rồi cau mày: “Người ở

Nếu như người đàn ông trung niên biết rằng chiếc vòng ngọc của mình suýt nữa thì bị mất, chắc chắn họ sẽ khóc lóc thảm thiết. Nhưng Sugar Ball thì không hề biết rằng con vật đó không phải là vịt mà là đôi én; đôi én luôn đi cùng nhau, và việc chiếc vòng ngọc bị mất một nửa là bởi vì hai miếng vòng ngọc chỉ trở nên hoàn chỉnh khi được gắn lại với nhau. Thông thường, những chiếc vòng ngọc như vậy được dùng làm vật tượng biểu hiện tình yêu giữa vợ chồng hay người yêu nhau. Chiếc vòng ngọc ban đầu có hình dạng tròn, nhưng người ta đã cố tình chia nó thành hai miếng – bạn giữ một nửa, tôi giữ một nửa – và chỉ khi hai miếng được ghép lại với nhau, nó mới trở thành một thứ hoàn chỉnh.

Gần đến giờ ăn trưa, Sugar Ball đi dạo với tâm trạng vui vẻ; tay trái cô cầm hai chuỗi thịt cừu, tay phải thì cầm một gói kẹo dẻo. Cô vừa thưởng thức vị ngọt của kẹo dẻo vừa thử vị mặn của thịt cừu, và hoàn toàn không cảm thấy vị giác trong miệng mình bị lẫn lộn.

Khi đi qua cửa hàng Đức Hương Lâu, mùi thơm ngon của thịt vịt nướng lan tỏa ra ngoài. Tang Đường liền nhai ngấu nghiến hai chuỗi thịt cừu và ăn hết chúng trong một cái nhấp. Sau khi nhai xong, cô quăng hai que xiên thịt xuống bên cạnh cây liễu trụi lá bên bờ sông, và chúng bị đóng vào thân cây.

Sugar Ball lau miệng rồi định bước vào cửa hàng, nhưng người phục vụ ở cửa đã ngăn cô lại, mỉm cười nói: “Xin lỗi quý cô, quý cô đã đặt chỗ trước chưa? Tôi sẽ dẫn quý cô vào ngay.” Khuôn mặt anh ta mang vẻ nụ cười lịch sự, nhưng ánh mắt thì âm thầm quan sát cô từ đầu đến chân. Trong đầu anh ta, hàng tá câu hỏi đang xoay cuộn: “Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói hay thấy người này ở kinh thành này… Chắc hẳn cô ấy là tiểu thư của một gia đình nào đó…”

Sugar Ball nhìn lên tòa nhà Đức Hương Lâu cao ba tầng, trông rất uy nghiêm và đứng ngay tại lối vào phía bắc thành phố, nơi mà bất kỳ ai muốn vào thành phố đều có thể nhìn thấy nó từ xa. Cô nháy mắt đen lay, nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt: “Cửa hàng mở cửa để đón khách, tại sao lại không cho tôi vào?”

“Thực ra, hàng ngày chúng tôi chỉ bán ba mươi phần thịt vịt nướng thôi… Quý cô cần phải đặt chỗ trước…” Người phục vụ nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Sugar Ball không quan tâm lắm và bước tiếp về phía trước: “Nếu không ăn thịt vịt nướng, thì tôi cũng có thể ăn thứ khác mà.”

“À à, xin dừng lại một chút, cô gái ạ…” Người phục vụ quay lại và lại ngăn cô lại.

Sugar Ball cắn một miếng kẹo dẻo, vị đường dính đầy