Tiêu Hồng Mai nhai nhẹ quả hạt dẻ trong miệng, chúng mềm mại và ngon ngọt thật là… “Cái gì mà em vừa nói vậy?”

Đừng đeo cái tính từ đó trên thắt lưng quần đi, nó quá… khiếm nhã rồi.

“Em hiểu ý của anh đấy, một gia đình quý tộc cao quý không thể có một cô con gái chính thất lại mù và câm được đâu. Anh chỉ hy vọng mọi người sẽ quên chuyện này thôi, nhưng đâu có dễ dàng đến thế. Cứ xem đi, Chánh thanh tra Lưu chắc chắn đã nghe được chuyện này, nên mới hủy hôn vào phút cuối cùng.” Lâm Nguyên Tú liếc nhìn Shen Xing, người đang nhìn quanh với vẻ tò mò, rồi cười nói: “Chánh thanh tra Lưu mới chuyển đến kinh thành vài năm trước, làm sao biết được chuyện xưa. Có lẽ gia đình Shen cũng nhìn thấy điểm này, nên mới nhờ người mai mối đến đề nghị kết hôn. Có lẽ họ không ngờ rằng, ở kinh thành này, những người hay nói xấu người khác rất nhiều… Không biết liệu gia đình họ có từng làm ai tức giận trước đây không.”

Tiêu Hồng Mai xoa má, nghĩ bụng rằng về việc nói xấu người khác thì chẳng ai sánh kịp cô đâu… “Chuyện của người ta, ai mà biết được chứ.” Dù nói vậy, Tiêu Hồng Mai cũng nghĩ rằng có lẽ mọi chuyện đều giống như Lâm Nguyên Tú đã nói.

Sau khi Shen Yue mắc phải căn bệnh kỳ lạ đó, ở kinh thành cũng từng có nhiều lời đồn đại rằng căn bệnh này không phải xuất hiện đột ngột, mà là do tổ tiên của gia đình Quý tộc Trung Dũng đã mắc phải, và đó là bệnh di truyền. Còn lý do tại sao cha của Shen Yue thì không bị ảnh hưởng gì, thì có lẽ là do di truyền qua các thế hệ… Biết đâu sau khi Shen Qing và Shen You kết hôn, họ cũng có thể sinh ra một đứa trẻ khuyết tật!

Những chuyện đó đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi, bây giờ không còn ai nhắc đến nữa, nhưng những kẻ muốn tìm hiểu vẫn có thể lan truyền chúng. Có lẽ Chánh thanh tra Lưu đã nghe được những lời đồn đó và cảm thấy lo lắng, nên mới quyết định hủy bỏ ý định kết hôn.

Hai người nói chuyện vài câu, rồi tiếng nhạc trong đại sảnh bỗng nhiên im lặng. Những vũ công đã kết thúc màn vũ đạo duyên dáng của mình, cúi chào mọi người rồi lần lượt rời đi. Đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều, và Lâm Nguyên Tú cũng không thể tiếp tục bàn luận về chuyện gia đình mình trước mặt mọi người nữa, nên cô ấy tự nhiên chuyển sang đề tài khác.

Ở phía bên kia đại sảnh, Lưu Tư Miểu và Tôn Tinh Ngọc ngồi cùng một bàn.

Kể từ khi Hồng Hoa Họa xuất hiện, tính cách của Lưu Tư Miểu trở nên u sầu hơn rất nhiều. Tôn Tinh Ngọc sợ rằng những chuyện đó sẽ gợi lại những ký ức tồi tệ cho cô ấy, nên cố tình chọn những chủ đề vui vẻ để trò chuyện.

Cô gái ngồi đối diện nghe thấy điều này liền vội vàng nói: “Nghệ thuật đàn của Sĩ Miểu ngày càng tiến bộ rồi; nếu Hồng Hoa Họa chơi bản nhạc này, thì chắc chắn không còn chuyện gì xảy ra nữa đâu.” Cô ấy nói quá nhanh mà không kịp suy nghĩ, và ngay lập tức, mặt mọi người đều biến sắc.

Khi mọi người im lặng lại và đều nhìn về phía cô ấy, cô gái đó mới chợt nhận ra rằng ba chữ “Hồng Hoa Họa” đối với Lưu Tư Miểu hiện tại giống như một điều cấm kỵ. Cô vội vàng che miệng và nói: “Sĩ Miểu, em không cố ý đề cập đến chuyện đó đâu… Em không có nói rằng em nhảy múa đâu… À, ý em là làm sao Vương gia Tĩnh có thể để mắt đến người tên Dung Nhược được chứ… Ừm, em…” Càng nói càng sai, khuôn mặt của Lưu Tư Miểu càng trở nên tái nhợt hơn.

Tôn Tinh Ngọc vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “À, sao lại còn trà hạnh nhân sữa bò nữa nhỉ? Các bạn hãy thử nếm xem đi, nếu để lạnh thì sẽ không ngon đâu.”

Lưu Tư Miểu cúi đầu, khuôn mặt xinh đẹp của cô không hề biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt dán chặt vào mặt bàn, không biết đang nghĩ gì. Mọi người không thể nhìn thấy những ngón tay cô giấu trong tay áo đang siết chặt chiếc khăn lụa; cơ thể cô run rẩy như thể đang bị gió lạnh thổi qua.

Tôn Tinh Ngọc rót một ly trà cho Lưu Tư Miểu, sau đó đặt tay lên mu bàn tay cô và nói nhỏ bên tai: “Uống chút trà để ấm người đi nhé… Lúc nãy ở ngoài đã bị gió lạnh thổi quá nhiều rồi; nhìn tay em lạnh thế kia kìa…”

Lưu Tư Miểu hít một hơi thật sâu, từ từ nâng tay lên và cầm lấy ly trà. Cô uống một ngụm, hương vị trà mịn màng, thơm ngon lan tỏa khắp cơ thể, mang lại cảm giác ấm áp… Nhưng cơ thể cô vẫn cứ run rẩy không ngừng, dù trà sữa bò có nóng đến đâu cũng không thể xua tan cái lạnh ấy.

“Thành phố này thật sự rất nhộn nhịp và đa dạng về mặt trang phục. Hôm nay, chiếc vòng hoa sen của cửa hàng Thịnh Bảo Trai đang được mọi người ưa chuộng; ngày mai, có lẽ sẽ là chiếc khuyên tai ngọc hồng của cửa hàng Cát Tường Các… Ai còn quan tâm đến những thứ cũ kỹ của ngày xưa nữa chứ?” Tôn Tinh Ngọc cười nhẹ, giống như làn gió xuân thổi qua mặt hồ xanh, tạo ra những gợn sóng dịu dàng, “Khi niềm thích mới ấy qua đi, lại sẽ có những thứ khác bắt đầu được ưa chuộng.”

Đôi mắt của Lưu Tư Miểu từ từ chuyển động; với trí tuệ của cô ấy, việc hiểu ý nghĩa trong lời nói của Tôn Tinh Ngọc không hề khó. Những chuyện xảy ra có thể quan trọng hoặc không quan trọng, nhưng dù quan trọng đến đâu, sau vài ngày lan truyền ở thành phố này, rồi cũng sẽ bị mọi người lãng quên thôi. Khi không liên quan đến bản thân mình, ký ức con người thực ra chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn mà thôi.

Tôn Tinh Ngọc rất giỏi đọc vẻ mặt người khác; thấy Lưu Tư Miểu đã dần ổn định hơn, cô ấy mỉm cười và hỏi: “Cô đã nghĩ xong muốn biểu diễn cái gì vào lúc sau chưa?” Trên thông báo không hề nêu rõ yêu cầu các cô phải biểu diễn, nhưng theo thói quen hàng năm, tại các buổi yến tiệc luôn có những cô gái thể hiện tài năng của mình; một mặt là để làm cho buổi yến thêm phong phú, mặt khác là để gây ấn tượng với Hoàng đế và có thể trở thành điểm tựa khi nói chuyện về chuyện hôn nhân sau này.

Tuy nhiên, việc biểu diễn hoàn toàn tự nguyện; ai không muốn biểu diễn thì cứ im lặng mà thôi.

Tôn Tinh Ngọc chỉ hỏi thôi, không ngờ Lưu Tư Miểu lại trả lời: “Sau này cô sẽ biết thôi.”

Tôn Tinh Ngọc vừa nuốt ngụm trà bơ, vừa nghe xong câu đó mà tròn mắt, vô cùng ngạc nhiên.

Dung Nhược bước ra khỏi cung Đại Hòa, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Khi vào cung lúc ba giờ sáng, bây giờ đã gần trưa rồi; mặt trời dần di chuyển về phía giữa bầu trời.

Rời khỏi điện Kim Lan, Dung Nhược từ từ thở ra hơi thở nặng nề trong lòng, sau đó hít một hơi không khí trong lành bên ngoài, giúp mùi máu trong mũi của cô giảm bớt đi phần nào.

Quý nhân Lục bị kết tội, oan ức của Tiền Thường Tại cũng được làm sáng tỏ. Để an ủi Tiền Thường Tại, Hoàng đế đã yêu cầu phi tần Cẩm soạn thảo sắc lệnh, chọn ngày phong Tiền Thường Tại làm Quý nhân Vinh Hoa – một chức vụ cao hơn so với vị trí được dự kiến ban đầu, coi như là “họa thành phúc”.

Ngoại trừ Tiền Thường Tại trở về cung Thùy Xuất để chuẩn bị trang phục, đám đông người khác đều theo Hoàng đế đến cung Lộc Thủy. Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đi cuối cùng, cùng với Nguyệt Lan.

“Tại sao bạn lại di chuyển nhanh đến thế?” Khi Tiền Thường Tại bị đưa vào phòng riêng, Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đã bí mật yêu cầu Nguyệt Lan rời khỏi cung Kim Lan và đến Bệnh viện Hoàng gia lấy chiếc áo cung của quý nhân Lục từ tay Giang Thành.

May mắn thay, ban đầu Giang Thành đã có nghi ngờ về mâu thuẫn giữa Tiền Thường Tại và quý nhân Lục, và Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đã gợi ý rằng ông ta có thể kiểm tra chiếc áo đó để tìm ra sự thật. Tuy nhiên, sau này do không gặp được Giang Thành, Dung Nhược【Đỗng Nhược】 không biết được toàn bộ sự việc cho đến khi con mèo đen gây tai nạn và Xiù Tâm chết đuối.

Khi Dung Nhược【Đỗng Nhược】 lấy được thứ đó từ tay Xiù Tâm, cô vẫn chưa hiểu rõ lý do. Nhưng sau khi người hầu của Tiền Thường Tại cáo buộc cô tiếp cận con mèo đen và sử dụng thuốc độc, đồng thời đưa ra bằng chứng là tấm vải đó, mọi suy đoán mơ hồ trong đầu Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đều trở nên rõ ràng.

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 cũng có chút may mắn; cô không chắc liệu Giang Thành có thực sự lấy được chiếc áo đó và giữ lại hay không. May mắn thay, Giang Thành quả thực là một người cẩn thận; có lẽ ông ta đã nhận thấy điều gì đó bất thường nên không vứt bỏ nó đi.

Khi Dung Nhược【Đỗng Nhược】 và Nguyệt Lan lùi lại phía sau đám đông, họ có thể nói chuyện mà không ai nghe thấy. Tuy nhiên, Cung Lý có tai nhạy bén; Nguyệt Lan liếc xung quanh rồi tiến lại gần Dung Nhược【Đỗng Nhược】, hạ giọng nói: “Thiếp chưa bao giờ rời khỏi cung Thái Hòa.”

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 ngập ngừng, bước chân dừng lại, nhăn mày và hỏi: “Vậy bạn lấy thứ đó từ đâu?”

“Cổng trước của cung Thái Hòa có rất nhiều người canh gác, ta định tìm một lối ra ít người hơn, nhưng không ngờ lại gặp công tử Chu và vệ sĩ Đoạn Y…” Nguyệt Quế kể lại sự việc một cách ngắn gọn.

Lúc đó, Chu Phong và Đoạn Y biết Nguyệt Quế muốn đến Viện Y thái hoàng gia, với tốc độ đi bộ của cô ấy, đi đi về về chắc chắn phải mất ít nhất nửa giờ mới xong việc, nhưng Dung Nhược__[Dung Nhược] chắc chắn không thể chờ đợi lâu được. Vì vậy, Chu Phong quyết định bảo Nguyệt Quế đợi ở Hán Mộng Viên – nơi họ đã từng ở trước đó – trong khi Đoạn Y sẽ đến Viện Y thái hoàng gia thực hiện nhiệm vụ.

Bên trong, Đoạn Y tự nhủ rằng công tử Chu chỉ nói hay mà thôi; người khác có thể phải vất vả đến mức gãy chân, nhưng vì liên quan đến Dung Nhược__[Dung Nhược] và Tĩnh Vương Phủ, cô ấy không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào, rồi vội vàng nhảy qua tường để rời khỏi cung Thái Hòa.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Nguyệt Quế tưởng tượng; chưa đầy một que hương, cô ấy đã lấy được bộ trang phục màu tím hoa mai mà Lục Quý Nhân đã mặc, sau đó vội vàng mang đến cho Dung Nhược__[Dung Nhược].

Dung Nhược__[Dung Nhược] khoanh tay trong tay áo; cái lò sưởi ấm ban đầu đã không còn hơi nóng nữa. Nguyệt Quế định làm nóng nước ở điện Kim Lan để sử dụng, nhưng Dung Nhược__[Dung Nhược] thấy rằng nơi này không an toàn, nên quyết định mang theo chiếc lò sưởi bằng đồng in hình tiên Bảo Thọ. Cô ấy siết chặt tay áo lại, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một bóng dáng màu xanh lục lướt qua và đứng cách Dung Nhược__[Dung Nhược] ba bước.

Dung Nhược__[Dung Nhược] nhướng mày hỏi: “Không ai phát hiện ra chứ?”

Lục Quạ tiến lên hai bước; dù là vào mùa đông, cô ấy vẫn mặc những bộ quần áo mỏng manh, trông cao ráo hơn cả những cành thông xanh um bên cạnh. “Cô yên tâm, vừa rồi khi tôi rời đi, binh lính canh gác đã bao vây cung Chǔ Xiù.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] gật đầu; Lục Quạ luôn làm việc rất đáng tin cậy. “Trước đó tôi chưa kịp hỏi bạn, việc vừa rồi đã hoàn thành chưa?” Hóa ra, sau khi Dung Nhược__[Dung Nhược] đến điện Kim Lan, Lục Quạ quay lại nhưng không tìm thấy ai ở cung Lộc Thủy; khi hỏi các vệ sĩ bí mật, cô mới biết rằng Sương Triệu Nguyên đã gặp rắc rối. Dung Nhược__[Dung Nhược] tình cờ gặp cô ấy và liền theo cùng đến đây.

Sau đó, quá trình Dung Nhược__【Dung Nhược】 bị buộc tội oan cũng được Lục Quạ nghe thấy từ bên ngoài. Cô ấy định rời đi để tìm gặp Vua Tĩnh, nhưng Dung Nhược__【Dung Nhược】 đã ra dấu cho cô ấy yên tâm chờ đợi. Sau đó, Dung Nhược__【Dung Nhược】 sai Nguyệt Quế đi truyền tin, bảo Lục Quạ đến phòng của Bà Lục Quý Nhân ở Cung Thủy Tiêu để tìm căn cứ Lan Quạ mà bà ta đã cất giấu bí mật.

Thực ra, căn cứ Lan Quạ mà Dung Nhược__【Dung Nhược】 trình ra trước mọi người không phải là do Tiểu Tâm đưa cho cô. Khi đó, cô nhận thấy Tiểu Tâm nắm chặt lấy nó trong lòng bàn tay; khi tách ra, không hề có thứ gì trong tay cô ấy, mà lại là một ít bột được tìm thấy trong kẽ móng của Tiểu Tâm. Sau khi kiểm tra, Dung Nhược__【Dung Nhược】 xác định rằng loại bột đó chính là căn cứ Lan Quạ được nghiền nhỏ.

Khi Dung Nhược__【Dung Nhược】 nghi ngờ Bà Lục Quý Nhân, cô biết rằng một vật quý hiếm như căn cứ Lan Quạ chắc chắn không thể được giao cho một người hầu cai quản. Vì vậy, khi Bà Lục Quý Nhân không hề hay biết gì ở Điện Kim Lan, cô liền vội vàng sai Lục Quạ lén lút lấy nó ra.

Sau khi Nguyệt Quế lấy được trang phục cung đình, Lục Quạ cũng kịp thời đến nơi và đưa cho Nguyệt Quế một khối căn cứ Lan Quạ có kích thước bằng ngón tay cái, sau đó lén lút đưa nó vào tay Dung Nhược__【Dung Nhược】.

Mặc dù đây là tội lỗi do Bà Lục Quý Nhân gây ra, nhưng việc Dung Nhược__【Dung Nhược】 thu thập bằng chứng trong quá trình này không hề công bằng lắm. Hơn nữa, việc xâm nhập vào phòng ngủ của các phi tần sẽ khiến cô phải đối mặt với cáo buộc coi thường quyền lực hoàng gia nếu thông tin này bị lan truyền ra ngoài. Vì vậy, Lục Quạ đã phải đảm nhận việc giải quyết những hậu quả nhỏ còn sót lại từ sự việc này.