Hàn Đình Mai Viên, vài cành mai đỏ đã nhô ra khỏi nụ hoa; những bông hoa vẫn chưa nở hẳn, nhưng mùi hương lạnh lẽo đã bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

   Dung Nhược Cầm trên tay một tách trà nóng, hơi nước bốc lên làm ấm má, khiến tầm nhìn của cô bị che khuất; người đối diện dường như cũng xa xôi hơn trong ánh mắt cô.

  “Cô đang nghĩ gì vậy?” Thái tử mặc bộ áo rồng màu vàng hạnh nhân, với khuôn mặt oai phong và đôi móng vuốt sắc nhọn, tựa như con rồng sắp lao ra; vẻ oai nghiêm ấy lại được điểm xuyết bởi khuôn mặt hiền lành, dễ mến của thái tử, khiến tổng thể vẻ ngoài của ông trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

   Dung Nhược Cúi đầu nhìn vào tách trà, hình ảnh khuôn mặt rạng rỡ của mình in bóng xuống dòng trà trong veo, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại trở nên mờ ảo,“Nô tì đang thưởng thức tách trà này… Khác gì so với loại trà mà nô tì thường uống?”

  Thái tử dùng nắp trà để đậy các lá trà lại, rồi hỏi tiếp:“Ồ? Cô có cảm nhận được hương vị gì không?”

   Dung Nhược Ngẩng đầu, ngón tay đặt lên viền tách trà, cô nhướng mày và nói:“Thái tử đã bỏ công sức mời nô tì đến đây, chỉ để uống một tách trà sao?”

  Thái tử nhấp một ngụm trà, rồi nói một cách mơ hồ:“Tại sao lại không được chứ?”

  “Nếu thực sự như vậy… Xin thứ lỗi nếu nô tì phải nói ra điều này.” Dung Nhược Ngón tay cô gõ nhẹ vào thành tách trà, ánh mắt cô lộ ra vẻ châm biếm lạnh lùng,“Người dân của Đại Triệu chắc hẳn sẽ phải lo lắng đấy.”

  Thái tử nhíu mày rồi cười lớn:“Hoàng gia nghe nói cô đã cứu mạng em út của ta; vì biết ơn, em ấy mới cho phép cô giữ chức vị phi tần của Tĩnh Vương Phủ. Nhưng ta biết rằng em út ta là người kiêu ngạo nhất trong số các anh em… Lý do không hề đơn giản như vậy đâu… Vì vậy, ta thực sự rất tò mò.”

  Khi ánh mắt thăm dò của thái tử dõi theo từng động tác của Dung Nhược, cô ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt ông và nói:“Nếu như vậy… thì may mắn thay, nô tì cũng đã từng cứu mạng thái tử nữa đấy.” Cô cười nhẹ, rồi nói thêm:“Và cả phi tần hiện tại của thái tử nữa…”

  Thái tử bỗng nhiên ngập ngừng; ban đầu, việc mời Dung Nhược đến đây hôm nay chỉ là để phi tần được điều trị bệnh… Nhưng vì ông đã nhiều lần cản trở cô, buộc cô phải

Thái tử uống trà xong rồi ho khan một tiếng, với vẻ nghiêm túc nói lên: “Tất nhiên, không chỉ vì sự tò mò của bản thân ta, cô ấy đã có ơn lớn đối với Đông cung, và ta không hề quên điều đó, vì vậy hôm nay ta mới muốn nhắc nhở cô ấy một việc.”

Dung Nhược liếc nhìn một cái, tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

Thái tử nhìn về phía Phượng Ngô đang đứng không xa bên ngoài cửa sổ, nói với giọng điệu rất nghiêm túc: “Cô Dung Nhược, cô đã từng suy nghĩ về tương lai của mình và em trai thứ ba của ta chưa?”

Dung Nhược giơ ngón tay lên gõ nhẹ vào trán mình, cô cảm thấy khó hiểu tại sao mọi người xung quanh lại quan tâm đến mối quan hệ giữa cô và Mộ Bắc Thần nhiều đến thế. Phàn Hạ là vậy, Nguyệt Lai cũng vậy, và bây giờ thái tử cũng lại thích tò mò về chuyện riêng tư của họ… Chẳng lẽ việc quan tâm đến chuyện riêng tư của người khác là truyền thống của Đại Triệu sao?

Nhìn thấy biểu cảm của Dung Nhược, thái tử tưởng rằng cô đã hiểu được tình hình và đang lo lắng, liền nhanh chóng tiếp tục: “Em trai thứ ba của ta là công tước do cha ta chỉ định, sau này chắc chắn sẽ được ban cho một vùng đất riêng. Hơn nữa, em ấy rất đẹp trai, là niềm mong đợi của rất nhiều thiếu nữ trong kinh thành. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai người rất sâu đậm, nhưng cô phải biết rằng, tình yêu nam nữ là thứ không thể tin cậy nhất trên đời này. Dù bây giờ em ấy yêu thương cô như thế nào, sau này cũng có thể có người phụ nữ khác nhận được sự quan tâm đó. Khi đó, cô sẽ đối mặt thế nào?”

Dung Nhược cảm thấy da đầu mình tê dại, rồi cười một cách tự giễu. Cô đã nghe quá nhiều lời khen ngợi, lời ca ngợi tình yêu sâu đậm… Cô gần như tin rằng Mộ Bắc Thần và mình thực sự yêu nhau say đắm, đến mức sẵn sàng sống chết cùng nhau.

“Cô đã ở kinh thành được một thời gian khá lâu rồi, hẳn là đã nhìn thấy rõ ràng rằng, các bà chủ nhà của các gia tộc lớn đều xuất thân từ những gia đình danh giá. Huống chi là một công tước của đất nước này… Dù cô trở thành phi tần, nếu không có ai hỗ trợ phía sau, thì làm sao có thể quản lý tốt một gia đình? Nếu bên trong có người không phục tùng, bên ngoài cũng sẽ bị coi thường… Theo thời gian, liệu em trai thứ ba của ta có thay đổi ý định và tạo ra những rắc rối với cô không? Khi đó, cô sẽ dựa vào cái gì để giữ vững vị trí của mình trong gia đình công tước?”

Thái tử nói với giọng điệu ân cần và kiên

Xuất thân thấp kém, không có ai để dựa vào, Dung Nhược những chuyện vớ vẩn đó Mộ Bắc Thần còn điều gì mà không biết nữa chứ? Chắc hẳn đã kiểm tra tỉ mỉ gia tộc Dung từ đầu đến cuối rồi… Chỉ có việc Dung Nhược##【Dung Nhược】 này được thay chip bên trong thôi là Mộ Bắc Thần##【Mộ Bắc Thần】 không thể tìm ra được; nếu không, làm sao Mộ Bắc Thần##【Mộ Bắc Thần】 lại dám lấy bất kỳ người nào mà sử dụng được chứ?

  Nghĩ đến đây, nụ cười trên khóe miệng của Dung Nhược##【Dung Nhược】 trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt cũng dần trở nên u ám. Khi cúi đầu xuống, mái tóc rơi xuống che khuất ánh mắt của Thái tử.

  “À, em vẫn chưa hiểu đàn ông đâu.” Thái tử thở dài, nói một cách thành thật: “Em là con gái, sống trên đời này đã không hề dễ dàng rồi… Nếu em chọn một gia đình bình thường thì còn đỡ, nhưng với địa vị của em bây giờ…”

  Dung Nhược##【Dung Nhược】 cúi đầu uống trà. Gian lầu này có cửa sổ xung quanh, những tấm rèm tre dày đặc che khuất ba mặt, chỉ còn một mặt mở hoàn toàn, giúp tránh gió lạnh. Lò sưởi bên trong đang cháy rực, hơi nước nóng liên tục bốc lên, khiến không gian trở nên ấm áp. Cùng với vài cây mai đỏ bên ngoài, đây thực sự là nơi lý tưởng để ngắm tuyết và ngắm mai.

  Tuy nhiên, các cung điện khác của Cung Lý##【Cung Lý】 đều có thiết kế tương tự nhau, cảnh quan cũng gần giống nhau; chỉ là vì sự xa hoa và quý phái mà chúng mất đi vẻ duyên dáng và đáng yêu… Hơn nữa, do những bức tường cung điện cao lớn, dù cảnh quan có đẹp đến đâu cũng luôn mang lại cảm giác u ám.

  Thái tử nói rất nhiều, và sau đó Dung Nhược##【Dung Nhược】 mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Vậy theo ý của Thái tử, một cô gái bình thường như em không nên mong muốn dựa vào Vương gia Đông cung à?”

  Thái tử vẫy tay cười và nói: “Cô hiểu lầm rồi… Thái tử mời cô đến đây chính là để đền đáp công ơn cho cô, để cho cô một chỗ dựa!”

  Dung Nhược##【Dung Nhược】 nhướng mày: “Em không hiểu ý của Thái tử.”

  Thái tử vuốt ve họa tiết trên chiếc cốc trà, ánh mắt ông ấy ấm áp nhưng đầy sự sâu thẳm khó lường: “Theo em nghĩ, nếu Đông cung trở thành chỗ dựa cho em, thì sao?”

“Đông cung ư?” Khuôn mặt của Dung Nhược hiện lên vẻ bối rối, cô lắc đầu: “Thiếp thân vẫn chưa hiểu.”

“Nếu em vào Tĩnh Vương Phủ, từ những việc nhỏ nhất như hành động cho đến các mối quan hệ xã giao, tất cả đều cần có sự hậu thuẫn nào đó. Nếu không, chỉ với danh tính là con gái của một thương gia giàu có, làm sao người ta có thể tin tưởng em được?” Thái tử đặt chiếc cốc trà xuống, ngả người ra sau ghế và nói từ từ: “Hãy suy nghĩ xem, nếu Đông cung giúp đỡ em, để em không phải lo lắng điều gì cả, thì vị trí chủ nhân của Tĩnh Vương Phủ sẽ càng vững chắc hơn, và việc hành động cũng sẽ thuận tiện hơn.”

Dung Nhược dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên mặt bàn, im lặng không nói gì, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng.

“Em vẫn còn e ngại à?” Thấy Dung Nhược lâu không nói gì, Thái tử hỏi một cách thăm dò.

“Thiếp thân chỉ đang nghĩ liệu có cái gì đó miễn phí mà có thể đến với mình không…” Dung Nhược ngước mặt lên và trả lời, nụ cười trên môi cô nhẹ nhàng.

Thái tử ngạc nhiên một chút, sau đó nói: “Nếu em không tin tưởng ta như vậy, thì thực sự là ta đang nghĩ tốt cho em mới nói như vậy.”

Dung Nhược cười và lắc đầu: “Không, trong lòng Thái tử không phải như vậy đâu.”

“Hmm?” Thái tử nhíu mày, giơ ngón tay về phía mặt mình và hỏi: “Vậy em nói xem, em nhìn thấy điều gì trên khuôn mặt ta mà lại hiểu lầm ta như vậy?”

Dung Nhược thu lại ngón tay đang vẽ vòng tròn, nắm chặt thành nắm đấm, cô nhìn thẳng vào mắt Thái tử và nói một cách thản nhiên: “Lúc nãy khi thiếp thân kiểm tra sức khỏe cho Thái tử phi, thiếp thân thấy vẻ mặt của bà ấy rất bình yên, không hề có dấu hiệu bị kích động hay gặp vấn đề gì về sức khỏe. Chế độ ăn uống và phác đồ điều trị trước đây cũng đều ổn. Lúc đó thiếp thân có chút băn khoăn… Nếu mọi thứ đều ổn thỏa, và Thái tử phi luôn chú ý đến việc bảo vệ thai nhi, cũng như nghỉ ngơi đúng cách, thì tại sao bỗng nhiên tình trạng sức khỏe của thai nhi lại trở nên nguy kịch như vậy?”

Thái tử không hiểu tại sao Dung Nhược lại đột nhiên đổi chủ đề sang chuyện về Thái tử phi, nhưng khi nói đến sức khỏe của thai nhi – một vấn đề quan trọng liên quan đến hậu duệ – Thái tử cũng nghe rất chăm chú và gật đầu đồng ý.

“Cho đến khi thiếp thân rời khỏi phòng ngủ của Thái tử phi, thiếp thân đã

**Dung Nhược nói với giọng điệu bình thản, không vội vàng: “Sau đó tôi hỏi thêm Qing Tang một số điều, cô ấy nói rằng Thái tử phi thường xuyên yêu cầu mở cửa sổ đó và cũng rất thích đứng bên cạnh cửa sổ đó, bởi vì cửa sổ đó hướng thẳng về phía phòng đọc sách.”**

Thái tử có vẻ ngượng ngùng, dùng mu bàn tay chạm vào môi và ho hai tiếng, “Những cung nữ trong Đông cung thật là đáng ghét, khiến Thái tử phi phải tốn nhiều công sức, sao không sai người thông báo cho ta biết? Sau này ta sẽ xử lý chúng.”

**Dung Nhược cười nhẹ, uống một ngụm trà. Trước đây cô đã đoán rằng mối quan hệ giữa Thái tử và Thái tử phi có lẽ không mấy sâu đậm, nhưng đó là chuyện của hai người họ, cô không định can thiệp. Dù Thái tử giả vờ hay thực sự không biết **Lục Tư Mính** hàng ngày đứng bên cửa sổ chỉ để chờ đợi anh trở về, việc xử lý những cung nữ kia cũng không liên quan gì đến cô – một người ngoài cuộc.**

“Nếu theo cách bạn nói, thì có lẽ Thái tử phi bị lạnh do đứng bên cửa sổ quá lâu, mới dẫn đến tình trạng sẩy thai.” Trong lòng Thái tử lại cảm thấy trách móc **Lục Tư Mính**, biết rõ tình trạng sức khỏe của mình như vậy mà vẫn cứ bướng bỉnh.

Ngay khi Thái tử vừa nói xong, **Dung Nhược** lập tức lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Cái gì?” Lần này Thái tử thực sự không hiểu, “Bạn vừa nói rằng…?”

**Dung Nhược** đặt chiếc cốc trà xuống, giọng nói vẫn bình thản, nhưng ánh mắt trở nên lạnh lùng khi nhìn thẳng vào mắt Thái tử: “Thái tử không để ý đến những gì tôi vừa nói à? Tôi đang nói về chậu lan Kim Tinh kia. Không rõ liệu Thái tử phi khi đứng bên cửa sổ có thường xuyên nhìn thấy Thái tử hay không, nhưng nếu hít phải hương thơm của loại lan này quá lâu, thì người phụ nữ đang mang thai có thể gặp nguy cơ sẩy thai.”

Mặt Thái tử lộ ra vẻ ngạc nhiên, chiếc cốc trà cũng văng ra khỏi tay, rơi xuống bàn với tiếng ‘đập’ chói tai; một ít trà bị đổ ra ngoài, làm ướt ngay cả tấm khăn trên bàn. Ngay cả việc **Dung Nhược** đột nhiên từ “tôi” chuyển sang gọi mình là “ta” cũng khiến Thái tử không để ý đến, anh chỉ có thể thốt lên: “Hóa ra là vì một chậu hoa.”

Có vẻ như cô cảm thấy cách nói này chưa đủ rõ ràng, nên lại bổ sung thêm một câu: “Những người hầu cận bên cạnh Thái tử phi thật sự quá bất cẩn. Nếu không phải vì Thái tử phát hiện kịp th