Dung Nhược nói xong lại lắc đầu, “Không hợp lý chút nào. Khi xảy ra sự cố với những con lợn rừng, đồng thời cũng tìm thấy xác gia đình Nhã, liệu có phải Uông Trạch ghét bỏ việc mình sống lâu, nên cố tình đưa những xác đó ra để làm nổi bật bản thân mình không?”

  Mộ Bắc Thần đáp lại: “Chẳng lẽ đó là hai chuyện khác nhau sao?”

  Dung Nhược cúi đầu, nhìn xuống các công trình kiến trúc cao thấp dưới cung điện, chúng được sắp xếp thành những ô vuông đều đặn; mỗi ô vuông giống như một cái lồng, giam cầm tất cả mọi người trong hoàng thành này, khiến cuộc sống và niềm vui nỗi buồn của họ đều gắn liền với nơi này.

  Khi Dung Nhược ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng trong của cô càng trở nên lấp lánh hơn, tựa như ánh trăng lạnh lẽo len lỏi qua đám mây, ánh sáng lạnh lẽo và sắc bén… Dù rực rỡ, nhưng không hề ấm áp chút nào.

  “Đó là hai chuyện khác nhau.” Dung Nhược đặt tay lên lan can bằng ngọc trắng, duy trì tư thế nghiêng người kỳ lạ, từng lời từng tiếng được cô nói ra một cách rõ ràng: “Bởi vì thực ra không hề có chuyện Bắc Địch thông đồng với Uông Trạch, cũng không có hậu duệ của gia đình Nhã, và càng không có những kẻ mặc đồ đen muốn giết tôi, đúng không!”

  Nụ cười hiện lên trên môi cô, cơn gió lớn phía sau thổi bay chiếc áo choàng của cô, mái tóc dài bay phấp phới trong gió lạnh… Vẻ đẹp quyến rũ của cô lúc này lại trở nên lạnh lùng và hung dữ hơn nhờ nụ cười đó.

  “Hôm đó tôi ở bên Đoạn Y, vì không quen thuộc với khu vực săn bắn, và cũng vì tin tưởng anh ấy, thực tế tất cả các lối đi đều do Đoạn Y dẫn đường… Cho đến khi chúng ta gặp nhóm người mặc đồ đen đó. Lúc đó tôi nghĩ họ chỉ muốn bắt người sống để đe dọa ngài mà thôi, chẳng nghĩ gì nhiều…” Dung Nhược nhướng mày, ánh mắt nhìn xa xăm vượt qua lớp tuyết rơi, hướng về bầu trời u ám không thể nhìn thấu, “Khi tôi bắt đầu nghi ngờ, tôi mới nhận ra rằng họ từ đầu đến cuối không hề có ý định giết người, mà ngược lại, có vẻ như họ cố tình dẫn dắt chúng tôi đến một nơi nào đó.”

  Dung Nhược cười mỉa mai, “Rồi thì chúng tôi tự nhiên tìm thấy hang động đó, và bên trong đó, chúng tôi phát hiện ra xác gia đình Nhã… Mọi thứ đều diễn ra theo kịch bản mà ngài đã s

Mộ Bắc Thần ánh mắt đen thẫm, khuôn mặt không biểu cảm như những chiếc lá thu rơi, anh ta chẳng nói lời nào.

   Dung Nhược cũng không quan tâm đến phản ứng của anh ta, tiếp tục nói hết những gì muốn nói, “Thực ra mọi chuyện đều diễn ra một cách tự nhiên… trừ điểm yếu trên người Đoạn Y—

   Sau khi kiểm tra xác gia đình Diệp, tôi phát hiện ra rằng họ bị dính loại nước ép từ cây cỏ đặc biệt. Loại cây đó có tên là Điền Đỉnh Lan; một khi dính vào, rất khó để rửa sạch vì màu sắc của nước ép này rất rực rỡ. Vì vậy, nhiều xưởng nhuộm đều sử dụng nước ép từ loại cây này. Nhưng điều kiện sống trong hang động không thích hợp cho Điền Đỉnh Lan… Vì vậy, tôi đoán rằng nơi có khả năng cao nhất là bên cạnh ngôi mộ cũ của gia đình Diệp.

   Điều này vốn dĩ không có gì đáng ngạc nhiên… vấn đề là…”

   Ánh mắt Dung Nhược dõi chăm chú vào khuôn mặt Mộ Bắc Thần, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt anh ta. Nhưng điều khiến cô thất vọng là, suốt quá trình nói chuyện, người đàn ông này chẳng hề lộ ra chút biểu cảm nào cả. Cô từ từ nói ra những lời cuối cùng: “Chân Đoạn Y cũng bị dính loại nước ép từ cây này.”

   Mộ Bắc Thần giữ vẻ bình tĩnh; sau khi cô nói xong, anh mới nhẹ nhàng đáp: “Vậy thì sao?”

   Dung Nhược tức giận đến mức bật cười, không thể tin được mà nói lên: “Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra cho bạn chứ? Vậy thì bây giờ, bạn đã hài lòng với tình hình này chưa?”

   “Mộ Bắc Thần… cái gọi là ‘cuộc đặt cược với hoa đỏ’ kia chỉ là một cái bí mật thôi phải không? Bạn đã dùng nó để kéo tôi tham gia cuộc săn này, nhằm tạo điều kiện cho xác gia đình Diệp được phát hiện vào thời điểm thích hợp… và qua đó liên quan đến Uông Trạch… hay thậm chí là Hoàng tử!”

   Mộ Bắc Thần không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Anh đứng đó, bất động như núi, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm. Người đàn ông này, dù ở đâu, vào lúc nào, luôn mang theo vẻ lạnh lùng và xa cách đáng sợ.

   “Bạn đã dành rất nhiều công sức… nhưng cuối cùng chỉ khiến Uông Trạch bị hại mà thôi. Bạn hẳn rất thất vọng, phải không?”

“Dung Nhược cười nhẹ, đôi mắt đen thẳm ẩn chứa nhiều sự thất vọng và châm biếm hơn,“ Tôi không rõ liệu Li Renyi có phải là người Bắc Địa hay không, nhưng nếu đây là âm mưu do bạn dàn dựng, thì người có quan hệ bí mật với Bắc Địa chắc chắn không phải là anh ta.”

Ngày hôm đó, Dung Nhược dám cam đoan trước mặt hoàng đế rằng trong vòng ba ngày sẽ tìm ra bằng chứng, không phải vì chỉ dựa vào những suy đoán mơ hồ mà liều lĩnh đánh cược mạng sống của mình. Thực ra, từ khi kiểm nghiệm thi thể, cô đã phát hiện ra những điểm nghi ngờ và xác định rằng sự việc này có liên quan đến Mộ Bắc Thần.

Ban đầu, Dung Nhược không biết lý do thực sự khiến Mộ Bắc Thần làm như vậy – liệu chỉ vì vụ án của gia tộc Ye hay còn có mục đích khác nữa. Kết quả cho thấy, Mộ Bắc Thần quả thực có ý đồ khác.

Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn “bàn cờ”, kéo từng người vào cuộc chiến do chính mình dàn dựng – dù họ bị buộc phải tham gia hay tự nguyện tham gia – và cô cũng không ngoại lệ.

Như Dung Nhược đã nói, cô không quan tâm đến những mưu mô tranh giành quyền lực ấy; đó vốn là một phần của quy luật sinh tồn. Nhưng cô cũng ghét cay ghét đắng việc bị người khác điều khiển như những quân cờ, phải vùng vẫy theo những kế hoạch đã được định sẵn, điều đó khiến cô cảm thấy thà không có cuộc đời này còn hơn.

“Kết cục của Uông Trạch là xứng đáng, nhưng những người khác thì sao? Mộ Bắc Thần… Làm sao một người thuộc hoàng gia lại có thể không còn chút lương tâm nào trong lòng? Tại sao lại sẵn sàng không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích, thậm chí phải liên lụy đến những người vô tội?” Là một người hiện đại, dù hiểu rằng đây là thời đại mà quyền lực hoàng gia được coi trọng nhất và những mưu mô chính trị là điều bình thường, nhưng cô vẫn khó chấp nhận việc vì những âm mưu đó mà những người vô tội phải gánh chịu hậu quả.

“Trong thành này, không ai là người vô tội.” Mộ Bắc Thần nói một cách lạnh lùng, không hề khoan dung.

Dung Nhược Cảm thấy lạnh thấu xương khi hít thở quá gấp; gió lạnh tràn vào cơ thể khiến cô run rẩy từ trong ra ngoài. “Có lẽ bạn nói đúng… Dù sao tôi cũng không có quyền yêu cầu bạn phải làm gì cả. Vậy thì, cuộc giao dịch này của chúng ta có thể kết thúc được rồi.”

   Dung Nhược Kiên quyết nhìn vào mặt Mộ Bắc Thần, ánh mắt đầy quyết tâm. Đến lúc này, cô cũng không biết mình đang mong đợi điều gì từ người đàn ông cao quý ấy—là một lời giải thích hay sự giải thoát? Từ nay về sau, mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình. Anh ấy là Hoàng tử Tĩnh, người xa xôi và khó tiếp cận, còn cô thì…

   Trên khuôn mặt Dung Nhược hiện lên vẻ mơ hồ, giống như bầu trời và mặt đất này—rộng lớn và mênh mông, đến nỗi không thể tìm thấy lối ra nào cả.

  “Lý Nhân Nghĩa là gián điệp do Bắc Điệp cài vào quân đội cấm vệ. Khi tôi tiếp quản quân đội cấm vệ, tôi đã phát hiện ra điều đó,” Mộ Bắc Thần nói, bước đi qua bên cạnh Dung Nhược【Dung Nhược〕, quay lưng lại cô và nhìn ra cánh tuyết trắng xóa, giọng nói nhẹ nhàng: “Yến Hồi và thiếu gia nhà Diệp có mối quan hệ cũ; anh ấy nhận thấy có điều gì đó bất thường. Sau khi sự việc nhà Diệp xảy ra, anh ấy liên tục điều tra bí mật cho đến khi phát hiện ra mối liên hệ với Uông Trạch cách đây hơn một tháng.”

   Dung Nhược Đứng quay lưng lại anh, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô. Khuôn mặt cô trở nên u ám một chút, rồi cô tiếp tục lời nói của Mộ Bắc Thần: “Sau đó, bạn đã khéo léo kết hợp hai mối quan hệ này lại với nhau, và còn tạo ra cái bóng giả về mối quan hệ bí mật giữa Uông Trạch và Bắc Điệp, chỉ để đạt được lợi ích lớn nhất.”

  “Lợi ích lớn nhất” ở đây chính là Thái tử.

   Mộ Bắc Thần giơ tay lên, chiếc tay áo rộng lớn của anh vuốt qua lan can bằng ngọc trắng, làm rơi hết lớp tuyết bám trên đó xuống dưới. “Dung Nhược… Bạn đứng ở đây, nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy toàn bộ cung điện này, nhưng thực ra, bạn có thực sự nhìn thấy rõ mọi thứ không?”

Mộ Bắc Thần Chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ với một lá thư là có thể khiến hoàng tử phải từ chức; hành động của ông ta thực ra chỉ là một cuộc thăm dò –

  Một cuộc thăm dò về ý định của Hoàng đế.

   Mộ Bắc Thần Muốn xem liệu người thừa kế ngai vàng này có chiếm vị trí quan trọng như thế nào trong lòng Hoàng đế, và cần phải tốn bao nhiêu công sức để đạt được mục tiêu cuối cùng của mình.

   Dung Nhược Nhướng mày, quay đầu lại, nhưng chỉ thấy bóng lưng của anh ta, “Vậy còn ngài, Đấng Tối Cao, Người Cai Trị Vĩ Đại, liệu đó có phải là điều ngài mong muốn suốt đời không?”

  “Ngai vàng ấy ư?” Vì không thể nhìn thấy, Dung Nhược chỉ nghe thấy giọng nói của Mộ Bắc Thần đầy châm biếm lạnh lùng, như thể toát lên sự ghét bỏ và khinh thường sâu sắc; nhưng sau đó, anh ta lại im lặng không nói thêm gì nữa.

   Hai người đều im lặng, trong khoảnh khắc ấy, chỉ có tiếng tuyết rơi dồn dập. Dù gió lạnh thổi vút quanh, nhưng Dung Nhược vẫn cảm thấy một sự yên tĩnh chết chóc.

   Không biết từ lúc nào, gió đã bớt đi, tuyết lại rơi dày hơn. Tiếng tuyết rơi xào xạc, nhẹ nhàng và nhanh chóng. Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, toàn bộ khu vực bên trong và bên ngoài cung điện đã trở thành một màu trắng xóa. Mặc dù bầu trời tối đen, nhưng nhờ lớp tuyết phủ kín mọi thứ xung quanh, nơi đây lại trở nên sáng sủa hơn.

   Dung Nhược Đặt bàn tay trái vào lòng bàn tay phải; hai bàn tay đã đóng băng không còn cảm nhận được chút hơi ấm nào. Bỗng nhiên, trước mắt anh ta tối đen lại, và từ phía trên đầu vang lên giọng nói lạnh lùng của người đàn ông: “Đi vào.”

   Xuống tầng cao nhất, đi qua ba bốn góc quanh, Mộ Bắc Thần mở một cánh cửa. Dung Nhược cảm nhận được luồng không khí ấm áp phả vào mặt mình. Vì quá bất ngờ, sự chênh lệch nhiệt độ khiến anh ta cảm thấy như nước đang trào ngược vào mũi, và không khỏi hít mạnh vào.

   Mộ Bắc Thần Lặng lẽ bước vào bên trong, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

   Dung Nhược Nhìn quanh, mới phát hiện ra bên trong có một cái bếp than. Không biết đó là loại than gì, nhưng không hề có mùi khói gây khó chịu; ngược lại, trong lò hương đang có hương thơm nhẹ nhàng của đàn hương lan tỏa khắp căn phòng.

Dung Nhược bước đến đối diện với Mộ Bắc Thần, anh ta cầm lấy ấm trà và rót một chén nước đưa qua. Khi Dung Nhược vừa uống được một ngụm, Mộ Bắc Thần lại nói: “Thỏa thuận của chúng ta giờ đã có hiệu lực.”

   Dung Nhược ôm chiếc cốc vào lòng để sưởi ấm; những hạt tuyết bám trên người cô đã hóa thành hơi nước ẩm ướt khi bước vào phòng. Sự thay đổi từ cái lạnh cắt da thịt sang không khí ấm áp khiến tâm trí cô trở nên mơ hồ. “Thỏa thuận?”

  “Cô có thể đi bất cứ lúc nào.” Mộ Bắc Thần nhìn xuống, dùng nắp ấm đẩy nhẹ những lá trà nổi trên mặt nước, “Lần này, coi như cô đã trả ơn ân cứu mạng của bệ hạ.”

   Dung Nhược bỗng cảm thấy bực bội trong lòng, cô cười lạnh và nói: “Được thôi… Khi mọi chuyện đã kết thúc, sống chết của ngươi cũng không còn liên quan gì đến ta nữa. Ta không cần phải lo lắng về độc tố trong cơ thể ngươi nữa.”

   “Dung Nhược…” Mộ Bắc Thần đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thẳm của ông nhìn thẳng vào tâm hồn Dung Nhược. “Bây giờ, theo ý muốn của cô không phải là tốt sao? Hay là… theo ý nghĩ của bệ hạ, cô đang có những ý đồ không đúng đắn đối với bệ hạ…”

   Mộ Bắc Thần dựa một tay vào bàn, người cao ráo của ông nghiêng về phía trước, đặt tầm mắt ngang hàng với Dung Nhược, rồi từ từ thốt ra bốn từ: “Những ý đồ không đáng có.”

   Dung Nhược tay run lên, chén trà nóng hổi đổ tràn ra tay cô. Cô hoảng sợ đến mức vứt luôn chiếc cốc xuống bàn, tiếng cốc vỡ vang lên rõ ràng.