Trạm canh quân cấm

   Triều Chấn【Triệu Chấn】 Sau khi rời khỏi cổng cung điện, ông ta ngay lập tức đến nơi này và ra lệnh cho thuộc hữu đi hỏi thăm những binh sĩ quân cấm trực gác tại các cổng cung điện vào đêm qua. Bản thân ông cùng với phó của mình tiến vào một sân nhỏ yên tĩnh.

   Trong cái lạnh của mùa đông, sân này trở nên hoang vu; cỏ cây đã héo úa, rũ rơi xuống đất.

   Triều Chấn【Triệu Chấn】 Ngồi ở vị trí chính, ông nhìn chằm chằm vào hàng chục binh sĩ quân cấm đứng phía trước. Trong tay ông là một tách trà đã nguội bớt; nước trà có màu vàng nhạt, lá trà cũng không được tốt lắm – khi pha ra, chúng không còn nguyên vẹn mà chỉ là những chiếc lá vụn lả tả, hương vị thì càng không đáng kể, chủ yếu chỉ giúp giải khát mà thôi.

   Tuy nhiên, sự chú ý của Triều Chấn【Triệu Chấn】 không hề nằm ở tách trà đó. Ông im lặng, chỉ nghe phó của mình hỏi từng người một. Khi tất cả đã được hỏi xong, Triều Chấn【Triệu Chấn】 vẫn không nói một lời nào.

   Phó của ông đưa cho ông một cuốn sổ; dấu mực trên đó vẫn chưa khô hẳn, mùi mực thơm nồng nàn còn vương lại. “Thưa ngài, tất cả lời khai đều được ghi chép ở đây.”

   Triều Chấn【Triệu Chấn】 Lướt qua vài trang, ông biết rằng mình không cần phải đọc kỹ. Dù sao thì ông cũng đã nghe hết và nhìn thấy tất cả rồi.

   Đúng lúc Triều Chấn【Triệu Chấn】 chuẩn bị lên tiếng, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài sân. Những bước chân ấy rất nhanh, trong chốc lát, như một cơn lốc đen thổi qua. Triều Chấn【Triệu Chấn】 liếc nhìn và thấy một người đàn ông cao ráo, đứng thẳng tắp; bộ áo rồng màu đen được viền bằng chỉ bạc, tôn lên vẻ quý tộc cao quý của ông ta. Đôi mắt long lanh, đôi lông mày dài, khuôn mặt đẹp đến nỗi như tranh vẽ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất lạnh lùng, toát lên vẻ xa cách và oai nghiêm, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

   Triều Chấn【Triệu Chấn】 vội vàng đứng dậy và chào hỏi một cách lễ phép: “Thưa Hoàng tử!”

   Mộ Bắc Thần coi như không có gì đặc biệt, bước vào và ngồi xuống vị trí chính. Ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua mọi người; ánh nhìn ấy sắc bén như dao, mang theo sức áp đặt mạnh mẽ. Khi ánh mắt ấy chuyển động, những binh sĩ quân cấm đang đứng thẳng tắp đều cảm thấy không thể đứng vững nổi, buộc ph

Vài phút sau, Mộ Bắc Thần mở đôi môi mỏng và nói một cách bình thản: “Bệ hạ đến đây xem thử thôi, ông Chao cứ tự nhiên đi.”

Triều Chấn【Triệu Chấn】 trong lòng cười khổ, bảo ông ta tự nhiên đi sao được… Khi mà một vị đại nhân như thế này đang đứng ngay đây, làm sao ông ta có thể làm theo ý muốn của mình chứ!

“Hừm… hừm…” Triều Chấn【Triệu Chấn】 ho khan một tiếng, rồi đưa cuốn sách vào tay, “Đây là lời khai mà chúng tôi đã thu thập được lúc nãy, hoàng tử có muốn xem không?”

Mộ Bắc Thần lông mi dài hơi buông xuống, ánh mắt nhìn vào cuốn sách rồi lại rời đi, biểu cảm trên khuôn mặt vẫn bình thản như băng giá, giọng nói cũng lạnh lùng như băng: “Việc điều tra vụ án, để ông Chao tự quyết định đi.”

Thấy ông ta nói như vậy, Triều Chấn【Triệu Chấn】 biết rằng không thể từ chối được nữa, liền thu lại cuốn sách, cúi đầu chào một cái và nói: “Vậy thì thần sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Mộ Bắc Thần không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, ý bảo có thể bắt đầu được rồi.

Triều Chấn【Triệu Chấn】 quay người lại, vuốt ve chiếc mũi của mình, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, rồi nói với nhóm lính canh phía trước: “Những gì các ngươi vừa nói, bệ hạ đều nghe thấy hết. Bây giờ, bệ hạ còn vài câu hỏi cần các ngươi trả lời một cách thành thật.”

Sau sự việc xảy ra tối qua, những người lính canh của Cung Lý đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng sẽ bị trách móc, và việc bị đánh cũng còn đáng chịu hơn là không có cơ hội nào cả mà bị kéo ra chém đầu.

Khi họ đang lo lắng như vậy, mười mấy người họ được mời đến đây. Sau một đêm không ngủ và suốt cả ngày bận rộn, hiện tại tinh thần của họ đều suy sụp rất nhiều. Nghe lời nói của Triều Chấn【Triệu Chấn】, họ nhìn nhau và không ai dám phản đối.

“Tối qua, các ngươi đã tuần tra gần cung Shoukang cho đến sáng, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào phải không?” Triều Chấn【Triệu Chấn】 dùng ngón tay gõ nhẹ lên bìa cuốn sách.

“Bẩm ngài, chúng tôi đã nói đi nói lại vài lần rồi, thực sự không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết gì cả; tất cả các đồng đội của tôi đều có thể chứng minh điều này.” Người lên tiếng là chỉ huy đội quân nhỏ này – một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt vuông vắn, râu ria um tùm, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt lo lắng, hoang mang và bất lực; toàn bộ khuôn mặt anh ta trở nên u ám, thiếu sức sống.

Họ đã thay phiên canh gác các cung điện như mọi khi; tối qua, đến lượt cung Thọ Khang. Họ nghĩ đây sẽ là công việc nhàn nhã nhất, bởi vì Hoàng thái hậu đã ra khỏi cung để tham gia lễ cầu nguyện, nên cung đó hoàn toàn trống rỗng và không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh. Ai ngờ rằng chính tại cung Thọ Khang mà vụ việc xảy ra!

Ngoài ra, thông thường, các vị chủ nhân thuộc Cung Lý luôn được bảo vệ bởi các vệ sĩ riêng; Hoàng thái hậu cũng không phải là trường hợp ngoại lệ. Nhưng chính vì Hoàng thái hậu đã ra khỏi cung, nên không cần phải có vệ sĩ canh giữ cung trống rỗng nữa; hầu hết các vệ sĩ đều đi theo Hoàng thái hậu, và phần còn lại thì được điều động đến các nơi quan trọng khác để canh gác. Còn đối với cung Phúc Thọ, chỉ có các cung nữ và eunuch thay phiên lau dọn và canh gác mà thôi.

Vì vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, các vệ sĩ mới là những người đầu tiên phải chịu trách nhiệm. Nhưng do những sai sót không ngờ đến, giờ đây toàn bộ trách nhiệm đều đổ dồn xuống vai họ – những binh sĩ thuộc đội quân cấm vệ này. Họ không biết phải lập luận như thế nào nữa.

Nhóm binh sĩ này cảm thấy tuyệt vọng; vì đã canh gác không tốt, họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, chỉ sợ làm liên lụy đến gia đình mình. Dù vậy, dù đã chuẩn bị tâm lý cho cái chết, nhưng ai trong số họ cũng sợ chết. Nếu còn cơ hội sống sót, ai lại không muốn cố gắng một lần cuối cùng chứ?

Sau khi Triều Chấn hỏi xong, ông không vội vàng tranh luận với họ, mà lại hỏi thêm: “Cung Thọ Khang có hai lối vào và ra, bạn chắc chắn đã cử người canh gác cả hai lối đó chưa?”

“Vâng, đội của chúng tôi gồm mười lăm người. Vì Hoàng thái hậu hiện không ở trong cung, nên cửa sau đã được khóa từ bên trong; tuy nhiên, tôi vẫn cử hai người canh gác ở đó để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Mười ba người còn lại thì có hai người canh gác cửa trước, còn tôi cùng với mười người khác thì đi tuần tra quanh cung mỗi một khoảng thời gian nhất định. Tôi không dám nói quá, nhưng chúng tôi không bỏ sót con mèo hay con chó nào cả; chắc chắn không thể

Vị chỉ huy đội nhỏ cũng bất ngờ trước câu hỏi đó, rồi mới mơ hồ trả lời: “Ngoại trừ khi nghỉ ngơi, chúng tôi đều ăn ở cùng nhau.” Giữa đàn ông thường có sự thoải mái và tự do hơn phụ nữ; việc ở chung cũng không gây ra bất kỳ xung đột nào. Hơn nữa, khi cùng nhau làm nhiệm vụ trong thời gian dài, chúng ta sẽ dần phát triển tình anh em. Uống vài ly rượu thì chúng ta sẽ trở thành những người bạn thân thiết.

“Ồ~” Triều Chấn gật đầu, đi từ vị trí đầu tiên đến cuối cùng, rồi lại quay lại từ cuối lên đầu; anh ta làm vậy ba vòng, khiến mười lăm người đó cảm thấy không thoải mái. Họ không biết anh ta đang nhìn cái gì, nhưng cũng không dám hỏi.

Trong khi đó, Mộ Bắc Thần thực sự đã giao toàn bộ quyền lực cho Triều Chấn. Ngồi ở vị trí chính, Đoạn Y mang đến một tách trà nóng. Anh ta nhẹ nhàng dùng nắp ấm để giữ lá trà, ánh mắt hơi cúi xuống, không nhìn vào những người lính canh gác bên cạnh. Dù đang ở giữa họ, anh ta lại cứ như đang ở một nơi khác vậy.

May mắn thay, người đứng sau lưng Mộ Bắc Thần là Đoạn Y – một người không hay nói nhiều và cũng không quá tò mò. Nếu là Phượng Ngô, chắc chắn sẽ không thể giữ được sự yên tĩnh như vậy; người đó chắc đã nghi ngờ liệu Triều Chấn có phải là người ngốc không, vì anh ta cứ đi đi lại lại mà không nói gì cả. Những câu hỏi mà anh ta vừa đặt ra, theo quan điểm của người khác, thì hoàn toàn vô nghĩa.

“Cậu hãy nói cho ta biết: anh ta thích màu sắc nào nhất, thích ăn ở nhà hàng nào, thường xuyên đến những nơi nào, sống ở đâu, và có bao nhiêu anh chị em…” Bước chân dừng lại, Triều Chấn nhìn người đứng trước mặt mình, rồi vẫy tay chỉ một người bên cạnh và liên tục đặt ra một loạt câu hỏi.

Người thanh niên bị hỏi rõ ràng cũng bối rối: Tất cả những điều này có liên quan gì đến việc điều tra vụ án chứ?

“Khi ngài hỏi, cậu phải trả lời thật lòng!” Trợ lý của Triều Chấn nói một cách nghiêm túc, trong khi âm thầm day đầu ở phía sau – rõ ràng anh ta đã quen với cách làm không theo quy tắc thông thường của Triều Chấn. Tuy nhiên, sau khi theo anh ta trong thời gian dài, anh ta cũng dần tin tưởng vào cách suy nghĩ và hành động của anh ta, và hiểu rằng những gì Triều Chấn đang nói chắc chắn có lý do riêng của nó.

“Thưa ngài… điều này có liên quan đến vụ án không ạ?” Người chỉ huy đội nhìn người thanh niên đang lo lắng cùng một binh sĩ lính canh khác – người cũng tỏ ra bối rối khi được Triều Chấn【Triệu Chấn】 chỉ vào.

Triều Chấn【Triệu Chấn】 thu lại tay, vẫy chiếc sách trước mặt, và khi mọi người nghĩ rằng ông ta sẽ không giải thích gì thêm, ông ta bất ngờ cười nói: “Điều này rất đơn giản thôi. Các ngươi đã khai báo rồi, và hầu như không có điểm gì đáng nghi ngờ cả. Nhưng tôi lại nghĩ đến một vấn đề… Các ngươi cũng đã nói rằng cửa trước và cửa sau đều có hai người canh gác. Khả năng một người nói dối là rất thấp… Nhưng vấn đề là… nếu cả hai người đó cùng lúc nói dối thì sao?”

“Điều đó… không thể!” Người chỉ huy đội lập tức phủ nhận. Khi ông ta phân công những người này, việc sắp xếp họ một cách ngẫu nhiên là hoàn toàn bình thường. Làm sao có thể may mắn đến mức hai người cùng nhau sắp đặt lời khai để che chở cho nhau vào đúng thời điểm xảy ra vụ án?

Dù đội lính canh này chỉ có mười lăm người, nhưng nếu họ tự do kết hợp với nhau, thì vẫn có vô số khả năng có thể xảy ra. Ngay cả khi vấn đề xuất phát từ nội bộ đội ngũ, làm thế nào mới có thể đạt được mục đích cuối cùng trong số vô số khả năng đó?

“Liệu điều đó có thể xảy ra hay không… không phải các ngươi quyết định được, cũng không phải tôi quyết định được.” Triều Chấn【Triệu Chấn】 vỗ nhẹ vào cuốn sách, ra hiệu cho họ tiếp tục nói.

Ngay cả người điềm tĩnh như Đoạn Y cũng không khỏi nghi ngờ và liếc nhìn Mộ Bắc Thần, tự hỏi liệu vị quý ông này đang muốn làm gì… Liệu đây có phải là một phương pháp điều tra khác biệt không? Trông có vẻ rất hiệu quả đấy…

Người chỉ huy đội vẫy tay, bảo người lính trước mặt Triều Chấn【Triệu Chấn】: “Hãy trả lời theo những câu hỏi của ngài, đừng bỏ sót bất cứ thông tin nào.”

“Vâng!” Người lính trẻ nuốt nước bọt, nhìn người bạn đồng đội mà Triều Chấn【Triệu Chấn】 vừa chỉ vào và tiếp tục kể: “Anh ta sống ở huyện ngoại ô phía dưới kinh thành; màu sắc yêu thích thì không biết… Anh ta thường xuyên đến quán Wufu Lou để nghe hát, vì anh ta rất thích giọng hát của cô Tiểu Thúy Nương… Anh ta ít khi đến quán ăn, nhưng có lần anh ta nói rằng món Bánh Crystal Linglong của quán Cuiyu Zhai là món yêu thích nhất của mình.”

Triều Chấn【Triệu Chấn】 nghe xong, không bày tỏ thái độ gì cụ thể, chỉ gật đầu và yêu cầu tiếp tục khai báo. Sau khoảng năm sáu lần như vậy, ông ta dừng lại