“Thường xuyên bị đánh ư?” Dung Nhược vừa rửa vết thương bằng chất lỏng trong bình sứ, vừa đổ một ít bột khác ra trên vết thương, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Nô tì ngu dốt, luôn làm việc không tốt, khiến bà chủ không hài lòng.”

“Tên ngươi là gì?”

“Nô tì là Xiù Tâm, thuộc cung Thú Xuân.”

Dung Nhược liếc nhìn nàng, “Ngươi thuộc phe Tiền Thường Tại hay của quý nhân Lục?”

Xiù Tâm ngập ngừng một chút. Cô không biết Dung Nhược là ai; một người phụ nữ xinh đẹp đến thế, chỉ cần nhìn từ xa, cô cũng không thể quên được. Nhìn vào vẻ đẹp tuyệt thường và phong thái cao quý của bà ấy, dù trang phục không lòe loẹt, nhưng chất liệu vải rõ ràng là hàng hiệu. Không thể nào bà ấy lại là cung nữ của Cung Lý được… Và kiểu tóc, cách trang điểm của bà ấy cũng không giống bất kỳ quý nhân nào thuộc phe Cung Lý.

“Nô tì chỉ là một cung nữ hạ cấp của quý nhân Lục…” Xiù Tâm vô thức trả lời mọi câu hỏi.

“À, quý nhân Lục à… Nghe nói vài ngày trước, bà ấy bị một con mèo cắn rách quần áo phải không?” Dung Nhược nói một cách thản nhiên, trong khi tay vẫn tiếp tục công việc chăm sóc vết thương cho Xiù Tâm.

Khi nghe Dung Nhược nhắc đến quý nhân Lục một cách bình thản như vậy, Xiù Tâm càng tin chắc rằng bà ấy chắc chắn là một quý cô quan trọng nào đó ở kinh thành này… Vì vậy, cô càng không dám sơ suất.

“Vâng, bộ quần áo đó mới được quý nhân Lục may, lần đầu tiên mặc… Không ngờ… Tất cả đều là lỗi của nô tì… Nô tì đã không để ý đến con mèo của Tiền Thường Tại, khiến nó trốn vào đây…” Nói đến đây, Xiù Tâm cảm thấy buồn bã và cúi đầu xuống; trong đôi mắt cô, nỗi sợ hãi và hối hận hiện rõ.

Lần đó, Xiù Tín cũng bị đánh rất nặng, phải chịu mười cái roi… Khi vừa hồi phục được chút, không ngờ hôm nay lại vô tình làm phiền đến quý nhân Lục, khiến bà ấy tìm cớ để đánh cô một trận nữa.

Xiù Tâm cắn môi, cảm nhận những ngón tay của Dung Nhược nhẹ nhàng thoa thuốc lên vùng da tái nhợt của mình… Những cái chạm nhẹ ấy lạnh như những bông tuyết rơi xuống, nhưng sau khi tan đi, lại mang lại cảm giác ấm áp, lan tỏa đến tận trái tim cô.

Trái tim Xiu Xin đau nhói, nước mắt đã ứa tràn trong khóe mắt. Lần đầu tiên kể từ khi vào cung, cô cảm nhận được sự tốt bụng và ấm áp mà thế giới này mang lại cho mình.

  “Sao lại khóc vậy? Thật là yếu đuối… Nếu chỉ cần khóc là có thể giải quyết mọi chuyện, thì cần gì phải có tay chân nữa chứ?” Dung Nhược nhíu mày, sau khi hỗn hợp thuốc tan hết, cô buông tay áo của Xiu Xin xuống, cất chai thuốc lại và nói một cách lạnh lùng: “Bây giờ em vẫn còn sống, cũng không thiếu tay chân gì cả. Nếu em muốn khóc, thì những người đang trong tình trạng nguy kịch, bệnh tật yếu đuối trên thế giới này sẽ phải làm sao đây?”

Xiu Xin bị những lời lạnh lùng của Dung Nhược làm sững sờ. Rõ ràng cô cảm nhận được sự dịu dàng mà cô ấy đã dành cho mình, vậy tại sao cô ấy lại nói những lời như vậy…

“Cô không thích cách tôi nói à?” Dung Nhược nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười châm biếm, “Con người sống là để cho chính mình, chứ không phải để người khác đánh giá. Được rồi, trong vài ngày tới đừng để vết thương tiếp xúc với nước. Chai thuốc này tôi tặng em đấy, hàng ngày bôi thuốc một lần, ba ngày sau là khỏi.”

Dung Nhược ném chiếc chai qua, Xiu Xin vội vàng đón lấy. “Cảm ơn cô ạ! Nếu có cơ hội, Xiu Xin chắc chắn sẽ báo đáp công ơn của cô.”

Báo đáp?

Dung Nhược cười và nói: “Em hãy cố gắng sống sót trước đã. Lần sau nếu lại bị đánh chết, tôi sẽ tìm ai để báo đáp đây?”

Xiu Xin cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải nói gì, nhưng trong lòng cô đã quyết tâm: Cô gái này thực sự là người tốt. Nếu có cơ hội, dù phải hy sinh tất cả, cô cũng sẽ tìm cách báo đáp!

Dung Nhược ban đầu định đi thẳng, nhưng nhìn thấy ánh mắt trong sáng nhưng kiên cường của cô gái trẻ này, cô liền nén môi lại và không khỏi nói thêm một câu: “Chỉ cần sống sót là đủ rồi. Hãy sống thật tốt… Tất cả đều phụ thuộc vào bản thân em.”

Xiu Xin bỗng cảm thấy như có một tia sáng soi rọi vào tâm hồn mình. Ánh mắt cô dần trở nên sáng sủa hơn, và những ký ức trong quá khứ bắt đầu hiện lên trong đầu cô. Trước đây, cô luôn e thẹn và nhút nhát, không dám nói to tiếng, vì vậy không bao giờ được mọi người yêu mến. Những công việc hèn mọn nhất thường được giao cho cô, và cô thường xuyên bị mắng nhiếc vì làm sai. Nhưng cô luôn tin vào lời dạy của mẹ mình: Hãy sống làm người tốt, làm việc chăm chỉ… Rồi một ngày nào đó, m

Chẳng lẽ, chính cô ấy đã sai sao?

Dung Nhược ban đầu chỉ muốn cô ấy sau này có thể phân biệt rõ ràng hơn trong mối quan hệ với Cung Lý, đừng để bị đánh liên tục nữa… Nếu cô ấy biết rằng một câu nói ngẫu nhiên của mình có thể thay đổi cuộc đời của cô gái hầu gái nhỏ này, chắc hẳn cô ấy sẽ không biết phải cười hay khóc thế nào.

Ánh mắt của Xiù Tâm dần trở nên sâu sắc và lấp lánh; khuôn mặt tròn trĩu còn non nớt của cô dưới ánh nắng mặt trời hiện lên vẻ kiên định. Làn da tái nhợt, thiếu dinh dưỡng kia, nhờ ánh nắng vàng ấm áp mà trở nên mềm mại và đẹp đẽ hơn. Cô gái hầu gái 13 tuổi này dường như đã được “sinh lại”, có điều gì đó thật khác biệt đang xảy ra với cô.

“Tôi đi trước nhé, cô cũng quay về Cung Tú Xuất đi.” Dung Nhược vỗ tay, định lấy tấm lụa lau mình, nhưng lại nhớ ra rằng tấm lụa đó đã được dùng để bọc cây cỏ Băng Hàn rồi; cô chạm vào ngón tay mình, tỏ vẻ bối rối.

“Cô ơi, cái này dùng để lau cho cô nhé.” Xiù Tâm đưa cho cô một chiếc khăn trắng gọn gàng, là loại vải thô nhất; khi vuốt ve, nó cảm giác rất thô ráp. Cô đỏ mặt, e thẹn nói: “Tôi đã giặt sạch lắm đấy.”

Dung Nhược nhún mày, không ngần ngại nhận lấy khăn và lau mình. Việc khám bệnh cho cô ấy cũng chẳng thu phí, vậy thì việc nhận một chiếc khăn cũng không thành vấn đề gì.

Khi thấy Dung Nhược cất khăn vào tay áo, Xiù Tâm đỏ mặt nói: “Cô ơi, chiếc khăn này…”

“Sao vậy, cô không nỡ tặng à?”

“Không đâu, không đâu…” Xiù Tâm vội vàng vẫy tay, “Chỉ là… nó quá rẻ tiền, tôi ngại tặng.”

“Thì coi như đó là tiền khám bệnh của cô đi.” Dung Nhược cười nhẹ.

Nụ cười ấy khiến Xiù Tâm ngẩn ngơ. Cô biết Dung Nhược rất xinh đẹp, nhưng không ngờ khi cô ấy cười, vẻ đẹp ấy lại càng trở nên hoàn hảo đến thế. Với kiến thức ngôn từ hạn chế của mình, cô chỉ có thể nghĩ ra một từ ngữ duy nhất để mô tả: xinh đẹp như tiên nữ.

“Cô thật là xinh đẹp, xinh đẹp như tiên nữ vậy, lại còn tốt bụng nữa.” Xiù Tâm cười e thẹn, hai má tròn trĩu hiện lên những nếp nhăn đầy duyên dáng.

Dung Nhược không quan tâm lắm, lắc đầu và bước đi trên con đường lát đá cuội.

Xiu Xin nghĩ rằng cô ấy không tin, vội vàng đi theo sau: “Thật đấy, cô gái này chính là người tốt bụng nhất mà thiếp từng gặp, cô còn chữa trị vết thương cho thiếp nữa… Chưa bao giờ có ai đối xử tốt với thiếp như vậy…” Nói xong, cô lại cảm thấy không đúng lắm, liền bổ sung thêm: “Trước đây, chị Chang Zhen cũng rất tốt với thiếp, tiếc là…”

Nói xong, Xiu Xin vội vàng che miệng lại, nhìn quanh để đảm bảo không có ai nghe thấy, mới yên tâm hít một hơi dài.

Sau khi sự việc với Hoàng phi Hui xảy ra, Chang Zhen đã biến mất, tên của cô ấy trở thành điều cấm kỵ trong Cung Lý; thông thường, Xiu Xin không dám nhắc đến cô ấy. Hôm nay, trước mặt Dung Nhược, cô vô tình nói ra điều đó, và vẫn cảm thấy hơi sợ hãi.

“Chang Zhen?” Dung Nhược nhíu mày: “Cô hầu gái đã giúp Hoàng phi Hui âm mưu hại Thái tử phải không?”

Mặt Xiu Xin tái nhợt, cô nghiêng người vào tai Dung Nhược: “Cô gái ơi, điều này không được nói ra đâu, nếu người khác nghe thấy thì sẽ rất nguy hiểm!”

“Không sao đâu, chúng ta chỉ nói riêng hai người thôi, cô cũng không sẽ nói ra ngoài đâu, ai mà biết được chứ.” Dung Nhược nhìn cô và hỏi: “Cô và Chang Zhen có mối quan hệ tốt lắm phải không?”

Xiu Xin suy nghĩ một chút, Dung Nhược đã có ơn với cô, cô không nên từ chối. Cô nhìn quanh, thấy khu vườn này khá hẻo lánh, họ đang đứng ở góc khuất, nên cô cũng dần lấy hết can đảm: “Vâng, Chang Zhen và thiếp cùng xuất thân từ một huyện, chúng tôi vào cung vào khoảng thời gian giống nhau. Cô ấy tính tình tốt bụng, hoạt bát, làm việc chăm chỉ và chu đáo; không giống như thiếp, luôn vụng về và bị người khác coi thường…” Xiu Xin nhớ đến Chang Zhen và thở dài: “Chang Zhen rất nhanh chóng được Hoàng phi Hui quý mến; sau khi trở thành cô hầu gái cấp cao, cô ấy vẫn không khinh thường thiếp, thỉnh thoảng còn quan tâm đến thiếp, mang đồ ăn ngon cho thiếp… Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng thuộc hai nhóm người khác nhau trong cung, nên ít khi có dịp gặp nhau.”

“Người Chang Zhen đó, dưới mí trái có một hạt ruồi phải không?” Dung Nhược nhớ đến tờ thông báo đó.

Xiu Xin gật đầu: “Đúng vậy, Chang Zhen từng nói rằng hạt ruồi đó là do di truyền từ mẹ cô ấy; mẹ cô ấy cũng có hạt ruồi đó. Khi còn ở ngoài cung, thiếp từng nghe người già nói rằng người nào có hạt ruồi dưới mí trái thì cuộc đời sẽ gặp nhiều khó khăn, sẽ

“Ài… Ai ngờ rằng sau đó mọi chuyện lại trở nên như thế này.”

Dung Nhược nhẹ nhàng nói với lông mi hơi buông xuống: “Chỉ là những lựa chọn khác nhau mà thôi. Cô ấy có cơ hội của mình, và cô ấy nên tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình; em cũng không cần phải tiếc nuối cho cô ấy đâu.”

“Ừm ừm.” Lúc này, Xiu Xin cảm thấy mọi lời nói của Dung Nhược đều như những lời khôn ngoan sâu sắc. “Chỉ là em nhớ lại, lần trước sau cơn mưa, em trượt chân và vô tình rơi vào hồ, chính Chang Zhen đã cứu em lên. Khi sau đó em thay quần áo, em thấy trên cánh tay cô ấy có một vết sẹo rất lớn, dài lắm đấy.”

Xiu Xin vẽ ra hình dạng của vết sẹo đó và nói: “Em chỉ nghĩ, nếu được gặp cô ấy sớm hơn một chút, biết đâu em sẽ có cơ hội giúp cô ấy loại bỏ vết sẹo đó.”

Việc có vết sẹo trên cơ thể luôn là điều khiến người ta lo lắng; không biết sau này gia đình chồng có coi đó là điểm trừ hay không.

“Trên cánh tay à?” Dung Nhược dừng bước lại.

Xiu Xin nghĩ rằng Dung Nhược không tin, liền nhấn mạnh: “Thật đấy, ở cánh tay trái, gần vai. Lúc đó em tò mò và hỏi cô ấy làm sao lại bị thương như vậy. Chang Zhen kể rằng khi còn nhỏ, cô ấy nghịch ngợm theo người lớn đi săn trên núi và vô tình rơi vào bẫy của thợ săn, bị dao cắt trúng. Nhưng em nhớ rõ là trước đó cô ấy không hề có vết thương đó đâu.”

“Em cũng thắc mắc không hiểu cô ấy làm sao lại biết bơi lội được; trước đây cô ấy hoàn toàn không biết đâu.”

Xiu Xin cười và nói tiếp: “Có lẽ em nhớ nhầm thôi… Dù sao đó cũng là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước rồi. Hơn nữa, lúc đó chúng ta chỉ ở cùng nhau trong cung hai ngày thôi, sau đó lại nhanh chóng tách ra… Việc nhớ nhầm người cũng là điều có thể xảy ra mà.”

Dung Nhược nhìn chiếc hoa cúc vàng bên cạnh, mái tóc dài bay trong gió, làn gió lạnh buốt thổi qua lớp quần áo không dày lắm của cô ấy, khiến cô run rẩy; hơi lạnh lan dần từ đầu ngón tay xuống tim.

“Cô ơi… cô ơi…” Thấy Dung Nhược đột nhiên chìm vào suy nghĩ, Xiu Xin gọi cô vài tiếng.

“Ừm?” Dung Nhược ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ nhàng: “Nhìn thấy hoa cúc vàng, em bỗng nghĩ đến việc phơi hoa cúc khô để pha trà uống thì rất tốt cho mắt và giúp giải nhiệt trong mùa đông; thêm một chút mật ong vào thì càng tốt.”

“Đúng vậy đấy… Mùa đông thường khô han