Gia tộc Yến không hề tiếc nuối quyền lực quân sự trong tay mình, chỉ là quân đội Yến vốn được sinh ra để canh giữ biên giới và bảo vệ tổ quốc. Từ trên xuống dưới, mọi người đều đoàn kết chặt chẽ; chính sức mạnh ấy đã khiến cho các nước thù không dám xâm lược. Nơi nào chân ngựa của họ đặt chân đến, dù là Bắc Địch hay Tây Lương, tất cả đều phải run sợ trước uy danh ấy.

Nếu phải tách rời quân đội để đi đánh những băng cướp núi non, thì thật là nực cười.

Hơn nữa, ở Kinh Nam cũng không thiếu quân đội; nơi đó có đến một trăm nghìn binh sĩ canh giữ phía Đông Lĩnh và ba mươi nghìn lính thủy quân, tổng cộng là mười ba vạn người. Chẳng lẽ không thể rút ra vài nghìn người để sử dụng sao? Cần gì phải đi xa từ kinh thành mới có thể giải quyết vấn đề?

“Năm ngoái, Yến Hồi đã bị người ta âm mưu ám sát; đến nay vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau,” Yến Tuần nói, hai tay đặt sau lưng, dáng vẻ cao lớn, oai vệ dưới ánh nắng buổi sáng, giọng nói trầm ấm: “May mắn thay, trong tay Tam Điện có loại thuốc kỳ diệu, đã giúp Yến Hồi thoát khỏi độc tố; nếu không…”

Nhưng thực ra, độc tố đó vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn. Thuốc của Mộ Bắc Thần chỉ có tác dụng kiềm chế tạm thời mà thôi. Chỉ là nhờ vào việc Dung Nhược dám thử nghiệm một cách liều lĩnh mà cuối cùng độc tố mới được loại bỏ hoàn toàn.

Nếu Yến Tuần biết được điều này, chắc chắn ông ấy sẽ vô cùng sốc.

Yến Tuần lắc đầu, ánh mắt hiện lên vẻ bất lực, thở dài nói: “Cảm ơn ngài hôm nay.” Rồi đột nhiên, ông ấy nhớ ra điều gì đó, tỏ vẻ nghi ngờ: “Chẳng lẽ ngài đã biết trước về chuyện Uông Trạch?” Nếu không, làm sao Chu Vọng Tri có thể chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo đến thế, và lại đúng lúc mang theo các tài liệu cần thiết đến triều đình?

Nghĩ đến đây, Yến Tuần bỗng nhiên có một ý nghĩ, khuôn mặt trở nên phức tạp hơn, ông ấy tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Chẳng lẽ ngài đã biết trước về chuyện gia tộc Diệp?”

Những sự trùng hợp quá mức không còn là sự trùng hợp nữa, mà là do ai đó cố tình làm ra. Nghĩ đến đây, Yến Tuần cảm thấy lo lắng; mọi người đều biết rõ về chuyện gia tộc Diệp. Bây giờ, việc đề cập đến nó đã vi phạm những điều cấm kỵ của hoàng đế; thêm vào đó, những kẻ đang âm mưu phía

Yến Tuần hỏi một cách mơ hồ; Chu Vọng Tri biết rằng người có tâm trạng tinh tế như vậy chắc chắn hiểu ý của mình, nên liền cười đáp: “Chắc con muốn hỏi điều này phải không? Từ khi nào con lại cẩn thận đến thế này? Chẳng lẽ, sống quá lâu ở kinh thành, con cũng bắt đầu e dè, do dự không dám quyết định nữa sao?”

  Nói xong, Chu Vọng Tri không đợi Yến Tuần tiếp tục nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai anh ta. Khuôn mặt thanh lịch của vị học giả trung niên này cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Trước mặt con, ta cứ nói thật luôn đi. Ta cũng không biết nguồn gốc của bản hợp đồng này.”

  “Không biết à?” Yến Tuần mặt co giật lại. Lúc nãy trước mặt Hoàng đế ở Điện Chiêu Đức, anh ta không hề nói như vậy đâu… Anh ta còn khẳng định rằng một người hầu trong gia đình đã tình cờ tìm thấy bản hợp đồng đó khi đi dạo gần mỏ khoáng sản… Bây giờ lại nói không biết?

  Chu Vọng Tri cười buồn: “Nếu lúc nãy ta không nói như vậy, liệu ta có thể nói rằng bản hợp đồng này xuất hiện ngay trên giường ta vào nửa đêm không?”

  Yến Tuần cau mày: “Ai dám liều lĩnh đến thế?”

  Chu Vọng Tri vừa lắc đầu vừa cười: “Đúng là vậy mà.”

  Khác với Chu Vọng Tri – người luôn duyên dáng, thanh lịch và đầy phẩm chất học giả – Yến Tuần lại mang trong mình sự mạnh mẽ và kiên cường của một võ sĩ. Khuôn mặt anh ta cứng rắn, giọng nói trầm ấm, toát lên vẻ oai phong và uy nghiệm… Anh ta cũng mang trong mình khí chất hung hãn đã được rèn luyện trên chiến trường, và luôn là người trung thực, trọn vẹn với lý tưởng.

  “Thượng quan, can đảm của ngài thật là lớn lao!”

  Ngay cả khi không biết ai đang đứng sau và mục đích của họ là gì, ngài vẫn dám giúp kẻ trộm nói dối trước mặt Hoàng đế… Ngài không sợ bị truy cứu trách nhiệm sau này sao? Nếu có bất kỳ sai sót nào, việc giải thích sẽ rất khó khăn đấy.

  Chu Vọng Tri cười nhẹ: “Ta vừa nói rằng ngài quá cẩn thận, nhưng ngài lại quyết đoán ngay lập tức… Yên tâm đi, nếu như suy đoán của ta không sai, thì người đứng sau vụ việc này có thể không hoàn toàn là kẻ xấu… Nhưng đối với gia đình Yến của ngài, điều đó lại có thể là điều tốt đấy.”

  Yến Tuần nhíu mày một chút, ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ: “Người này đã phải vòng vo mất rất nhiều công sức… Ý ngài là…”

“Cũng chủ yếu là vì….” Chu Vọng Triêu giơ một ngón tay lên và chỉ vào phía trên, “Ngoài vị trí này ra, còn có thể là gì nữa chứ?”

“Vậy đó là ai?” Yến Tuần nhíu mày suy nghĩ: “Uông Trạch luôn đi cùng Sun Khan, và Sun Khan đã rõ ràng đứng về phe Đông Cung rồi; không thể nào Thái tử lại tự hủy hoại mình được. Những hoàng tử khác….”

Không kể đến Hoàng tử thứ bảy Chun Vương – người luôn lười biếng, hay đến Hoàng tử thứ mười một vẫn còn nhỏ tuổi, cùng với Hoàng tử thứ mười lăm đang trong giai đoạn phát triển, chỉ còn lại Hoàng tử Đầu Vương – người có tham vọng lớn, có những biện pháp phi thường và có danh tiếng tốt trong triều đình, cùng với Hoàng tử Tĩnh Vương – người vừa trở về triều đình đã nắm quyền chỉ huy lực lượng cấm quân.

“Mối quan hệ thân thiết giữa Hoàng tử Tĩnh Vương và Yến Hồi đã được cả triều đình biết đến từ lâu rồi, không cần phải che giấu gì cả. Hơn nữa, sau sự việc của gia tộc Diệp, đề xuất phân chia lực lượng quân đội của gia tộc Yến do Sun Khan và Uông Trạch đưa ra trước đây đã bị tạm thời gác lại… Rõ ràng điều này liên quan đến bạn.” Chu Vọng Triêu nhướng mày, ám chỉ rằng có điều gì đó đang xảy ra. “Hơn nữa, vì Hoàng tử Tĩnh Vương đang nắm quyền chỉ huy lực lượng cấm quân, việc đưa đồ vào hậu cung đối với ông ta quả là dễ dàng.”

Yến Tuần càng nghe Chu Vọng Triêu phân tích thì càng lo lắng: “Thật sự là hắn sao?”

“Không phải.” Chu Vọng Triêu khẳng định một cách chắc chắn: “Nếu là bạn, liệu bạn có để lại những sai sót lớn như vậy, cho kẻ khác cơ hội tấn công không?”

Trong lòng, Yến Tuần thở dài; chỉ có mình anh ta mới hiểu rằng, dù ai lên nắm quyền, cũng không thể là Hoàng tử Tĩnh Vương được.

Yến Tuần cũng cảm thấy điều đó là không thể, nhưng sự việc đã rõ ràng như vậy, và Yến Chính Đạo ở trước điện cũng liên tục kêu gọi hoàng đế phải điều tra kỹ lưỡng vụ án gia tộc Diệp… Ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy rằng đây là âm mưu chung giữa hắn và Hoàng tử Tĩnh Vương.

Trong khi Yến Tuần đang lo lắng không yên, Chu Vọng Triêu lại đột nhiên chuyển sang một chủ đề hoàn toàn không liên quan: “Hôm nay không thấy Thủ tướng Lưu đâu nhỉ?”

“Ừm, nhà Lưu đã xin nghỉ từ trước rồi; hai ngày nay ông ấy bị cảm lạnh và đang ốm.”

Ánh mắt Chu Vọng Triêu lóe lên vẻ hứng thú: “Có vẻ như ông ấy sắp hành động rồi… Nghe nói Zheng Huai An đã bị giam giữ, vụ án cũng đã được ch

Chu Vọng Tri kéo lại hai ống tay áo của mình, khi họ đã cách cổng cung điện một khoảng xa, anh đơn giản là dựa vào chiếc xe ngựa và nói với vẻ mặt hơi bí ẩn: “Cũng không chắc đâu, cậu hãy đợi xem sao.”

Yến Tuần không hiểu ý của anh ta và cũng không tiếp tục hỏi thêm, trong lòng đang lo lắng về những việc khác nên không tập trung được.

“Tử Trạch, thời điểm đã đến rồi, cậu nên theo Đại tướng Yến trở về phía Tây Bắc đi.”

Nghĩ đến tính cách của Yến Chính Đạo, Yến Tuần cũng cảm thấy cha mình không thích hợp để ở lại kinh thành này. Nơi này bề ngoài có vẻ hoa lệ, giàu sang và ồn ào, nhưng thực ra lại đầy rủi ro và suy đồi. Một hành động nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn, không bằng sự rộng lớn và vững chắc của miền Tây Bắc.

Tuy nhiên, kể từ hai năm trước, khi Hoàng đế ban lệnh cho gia đình Yến trở về kinh thành với danh nghĩa là tôn vinh các công thần, họ luôn được đối xử một cách lịch sự và tôn trọng. Nhưng Hoàng đế chưa bao giờ nói rõ khi nào họ sẽ được phép trở về. Yến Chính Đạo cũng đã từng đề cập đến vấn đề này, nhưng luôn bị Hoàng đế lảng tránh.

Có lẽ Hoàng đế chỉ đang cố tình làm khó gia đình Yến trong việc quyết định nơi họ sẽ đến, đồng thời cũng đang băn khoăn không biết phải đối xử với họ như thế nào, nên mới trì hoãn việc cho họ trở về kinh thành đến tận bây giờ.

Chu Vọng Tri hơi động đậy, sau đó đứng thẳng dậy và nói: “Đầu đông đã đến, mùa xuân cũng sắp tới rồi. Nhìn vào thời tiết năm nay, không lạnh như những năm trước đây; có lẽ trận tuyết đầu tiên cũng sẽ đến muộn hơn một chút.”

Yến Tuần, với tư cách là một võ sĩ, tính cách của anh ta còn thẳng thắn hơn Chu Vọng Tri – người thuộc hàng quan lại. Anh ta không hiểu tại sao Chu Vọng Tri lại bất ngờ nói đến thời tiết. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể nói một câu khô khan:

“Đúng vậy, lần nào tôi đưa cậu lên kinh thành, trận tuyết đầu tiên của mùa đông đã đến, và cậu đã bị Nguyên Tiêu bắt đi.”

Chu Vọng Tri bỗng nhiên cảm thấy bối rối, anh ta dùng ngón tay vuốt ve trán mình và nhìn anh ta một cái: “Tử Trạch, chúng ta đã thỏa thuận là không nói về chuyện đó nữa mà.” Sợ rằng Yến Tuần sẽ lại kể về những chuyện xấu hổ trong quá khứ, Chu Vọng Tri vội vàng quay người bước vào xe ngựa.

Yến Tuần quả thật là một người chân thật, nhưng không ai nói rằng người chân thật không biết đùa cợt cả. Đặc biệt là một người có khu

Yến Tuần vẫn chưa hiểu ý của Chu Vọng Tri, liền đưa đầu ra ngoài và thì thầm giải thích: “Ba ngày trước, chúng tôi nhận được tin tức rằng phía Bắc Điệp đang gặp nạn thiên tai mùa thu, lương thực không đủ dùng. Bây giờ đã vào mùa đông lạnh giá, tuyết phủ kín các thành phố; việc đón Tết này sẽ rất khó khăn đấy.”

   Yến Tuần đứng thẳng bên lề đường, giống như một cây giáo dài. Anh nhìn chiếc xe ngựa của Chu Vọng Tri lảo đảo đi xa, ánh mắt anh kiên định hơn cả ánh nắng chói chang của mặt trời.

  Chu Vọng Tri nói một cách ngụ ý; anh ấy hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó. Kể từ khi quân Tây Bắc đánh bại Bắc Điệp, cả hai nước đều bị tổn thất và đang trong giai đoạn hồi phục, vì vậy tạm thời hòa bình được duy trì. Nhưng ai cũng biết rằng trạng thái này có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

  Nếu tình hình tiếp diễn như vậy, việc thiếu lương thực ở Bắc Điệp chắc chắn sẽ gây ra bất ổn trong lòng người dân. Người Bắc Điệp vốn dĩ là những người gan dạ và thích chiến đấu, nhưng lại không giỏi trong công việc nông nghiệp. Hơn nữa, Bắc Điệp chỉ có thể dựa vào một số tỉnh ở phía Tây Nam để tích trữ thêm lương thực hàng năm; còn những tỉnh ở phía Bắc thì luôn bị băng phủ, hoàn toàn không thể canh tác được.

  Vì vậy, khi tuyết tan vào mùa xuân, những người dân Bắc Điệp đói khát chắc chắn sẽ di chuyển về phía nam, xâm lược Đại Châu – nơi chỉ cách họ một tuyến biên giới. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ phải đối đầu với quân Tây Bắc.

  Đó chính là điều mà Chu Vọng Tri muốn nói: thời cơ!

  Nghĩ đến đây, Yến Tuần quay người nhanh chóng, nhảy lên con ngựa bên cạnh và phi nhanh về phía dinh Yến Phủ.

  Cung Đức Điện

  Khi Hoàng đế ra lệnh cho các quan lại rời đi, ông ấy giữ lại Mộ Bắc Thần cùng vài người anh em của ông ta.

  Thái tử có vẻ mặt tái nhợt, trông không khỏe lắm, nhưng vẫn đứng ở hàng đầu. Anh ta liếc nhìn Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ngài, nhưng ánh sáng vàng rực rỡ từ mười hai chuỗi lông vũ treo trên miện hoàng đế khiến anh ta cảm thấy chóng mặt và lo lắng hơn.

  “Người này, Uông Trạch, thật là dám nghĩ!…”