Anh ta biết mọi chuyện đã kết thúc rồi. Chu Vọng Tri là người như thế nào, sau bao năm tranh đấu trong triều đình, ai cũng hiểu rõ về anh ta hơn bất kỳ ai khác. Anh ta không phải là kẻ thô lỗ như Yên Chính Đạo, cũng không phải là người thích cãi vã và gây rối như Tôn Càn. Trừ khi có bằng chứng xác thực, Chu Vọng Tri tuyệt đối sẽ không đứng ra vào lúc này chỉ để châm biếm hay ám chỉ anh ta.

Nhìn thấy điều này, hoàng đế lập tức hiểu ra rằng Uông Trạch đang cảm thấy lo lắng và bất an. Nhớ lại nội dung của bản tấu trình kia, hoàng đế liếc nhìn Thái tử đang đứng gần mình một cách suy tư.

Thái tử bất ngờ bị hoàng đế quan sát như vậy, cả người run rẩy, tiếp tục giữ im lặng, chỉ có đôi tay được buộc chặt thành nắm đấm, run rẩy nhẹ.

“Thái tử.”

Bị hoàng đế gọi đột ngột, Thái tử Mục Kính Dụ rung mình, tim đập dồn dập, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cúi đầu chào lễ: “Con xin nghe lệnh.”

“Về việc này, trẫm sẽ giao cho…”

Chưa kịp hoàng đế nói hết, Uông Trạch dường như mới nhớ ra sự hiện diện của Thái tử, ánh mắt anh ta lóe lên: “Thái tử ơi, con tôi bị oan ức, xin Ngài hãy giúp con tôi… Về vấn đề mỏ khoáng sản đó, Ngài…”

Lục Tòng Văn ho khan một tiếng, Uông Trạch lập tức giật mình, khuôn mặt vốn đã hoảng loạn lại càng trở nên tái nhợt, nhưng biểu cảm không còn méo mó nữa. Anh ta cúi đầu xuống đất ba lần, nói với giọng nức nở: “Xin Ngài hãy minh xác sự thật và trả lại công lý cho con tôi!”

Chu Vọng Tri nhíu mày, nhìn vào mắt Yến Tuần, hai người đều hiểu rằng lời nói vừa rồi của Uông Trạch chắc chắn không phải là những lời muốn nói, mà là do Lục Tòng Văn nhắc nhở mới thay đổi ngay lập tức. Vậy thì phía sau sự việc này, có lẽ còn có sự can thiệp của Thái tử?

Lục Tòng Văn bước lên, cúi đầu nói: “Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng. Con cho rằng vụ việc này liên quan đến các quan viên trong triều đình, nên được xử lý theo luật pháp bởi ba cơ quan tư pháp. Khi nào sự thật được làm sáng tỏ, chúng ta mới có thể đưa ra phán đoán.” Nói xong, ông nhìn vào Uông Trạch và an ủi: “Ngài Uông cũng đừng nên sốt ruột. Sự thật và sai trái rồi sẽ được Hoàng đế phân định một cách công bằng. Ngài chỉ cần nói rõ những gì mình biết, sẽ không ai oan ức ngài một cách vô cớ đâu.”

Uông Trạch nghe vậy vội vàng gật đầu, lau mồ hôi trên trán và nói: “Vâng, vâng, thần biết rằng việc giấu giếm thông tin về mỏ khoáng sản dưới núi với gia tộc Diệp quả thực là không đạo đức; tất cả đều do lòng tham của bản thân thần, thần đã sai rồi, thần nhận ra lỗi của mình…”

  Nhưng Hoàng đế không còn kiên nhẫn để nghe thêm những lời này nữa; ông vung tay ra lệnh: “Ling Zhucang, Triều Chấn và Zhang Ri’an, ta cho các ngươi bảy ngày để điều tra rõ ràng mọi chuyện; phải có cả chứng nhân và bằng chứng xác thực!” Khi nói đến những câu cuối cùng, Hoàng đế cắn răng và nói ra một cách gay gắt, khiến người ta có thể cảm nhận được sự tức giận trong giọng nói của ông.

  Ba người cùng nhau tiến lên và cúi đầu kính báo: “Thần tuân lệnh.”

  Hoàng đế lại ban thêm một chỉ thị: “Zheng Zhi, hãy tổ chức lại lực lượng canh gác, đưa những binh sĩ đã canh giữ cổng thành hôm qua đến Bộ Hình để điều tra; ngươi cũng cần phái người tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài thành phố.”

  Nhìn thấy Hoàng đế không có ý định trừng phạt mình, Zheng Zhi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng ông vẫn phải tăng cường cảnh giác gấp đôi và hét lớn: “Thần tuân lệnh!”

  Trong lòng Ling Zhucang thực sự rất lo lắng; ông tưởng rằng vụ án này sẽ khá đơn giản, nhưng không ngờ lại có thêm những rắc rối phức tạp như vậy. Nếu không tìm ra manh mối gì cả thì còn đỡ, nhưng nếu… Ling Zhucang không dám nghĩ tiếp.

  Hai người còn lại là Zhang Ri’an thuộc Viện Điều tra và Triều Chấn – người đứng đầu Tòa Án Đại Lý. Người sau mới chỉ ngoài bốn mươi tuổi, đang ở đỉnh cao sự nghiệp; còn người trước thì đã già và chuẩn bị nghỉ hưu vào năm tới, coi như đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

  Nghe hết mọi chuyện, họ đều hiểu rằng vụ án này thực sự rất phức tạp, nhưng lệnh của Hoàng đế không thể không tuân theo. Nhìn nhau, họ đều cười đầy buồn bã.

  Nói về việc lá cờ đó được treo lên ở cổng thành như thế nào, liệu kẻ trộm có còn bị mắc kẹt bên trong thành hay không, và ngay cả nếu họ đang ở bên trong, thì họ cũng có thể thay đổi trang phục và lẫn vào đám đông, trông giống như những người dân bình thường; làm sao bạn có thể nhận ra ai là nghi phạm?

  Còn về việc xảy ra bên trong cung điện thì càng khó giải quyết hơn nữa. Một cung điện được canh gác chặt chẽ bởi quân đội và lính vệ sĩ, vậy mà vẫn có kẻ dám xâm nhập vào cung điện của Thái

Khi bước ra khỏi cung điện, ba người đã nghĩ ra kế hoạch của mình.

Thượng thư Bộ Hình Lăng Chu Tháng lên tiếng trước: “Trước hết, chúng ta nên hành động riêng biệt. Hồ sơ vụ án nhà Ye vẫn còn được lưu giữ tại Bộ Hình, tôi sẽ đi tìm xem có gì bị bỏ sót không.”

Chang Nhật An gật đầu: “Lời của Lăng đại nhân rất hợp lý. Vụ án của ông Vương cũng sẽ do Bộ Hình xử lý. Còn về phía quân cấm vệ, xin để Châu đại nhân đến lo liệu. Đối với những việc khác, Tòa thanh tra chắc chắn sẽ hợp tác tuyệt đối với Lăng đại nhân. Nếu hai vị có chỉ thị gì, xin cứ nói ra.”

Lăng Chu Tháng ước gì có thể nhổ nước bọt vào cái lão già này – anh ta đẩy hết mọi trách nhiệm cho người khác, mà vẫn dám nói rằng mình sẽ hợp tác từ đầu đến cuối… Hợp tác cái gì chứ?

Triều Chấn cũng không nhịn được mà cười khẩy, nhưng vì anh ta là người trẻ tuổi nhất trong số ba người, nên cũng không thể nói gì được. Dù sao thì cũng phải có người đảm nhận công việc, vì vậy anh ta đành cố gắng đồng ý: “Hy vọng mọi người sẽ đoàn kết và sớm mang lại kết quả cho Hoàng thượng.”

Nghĩ đến việc Hoàng thượng chỉ cho họ bảy ngày, hai người còn lại đều thở dài, cúi chào rồi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Bên kia, Sun Gan vội vàng đuổi kịp Lục Tòng Văn, thở hổn hển nói: “Lục Thái Phủ, ông Vương thực sự đã làm những việc ngu ngốc như vậy sao? Vụ án nhà Ye, chẳng lẽ cũng liên quan đến ông ấy sao? Còn Thái tử…”

“Sun đại nhân!” Lục Tòng Văn dừng bước, liếc nhìn xung quanh rồi nói lạnh lùng: “Hoàng thượng vẫn chưa đưa ra phán quyết rõ ràng, sao ngươi lại nói lung tung bên ngoài? Hãy cẩn thận, kẻo rước họa vào thân!”

“Tôi đã lỡ lời.” Sun Gan không biết là do chạy quá nhanh hay vì bị Lục Tòng Văn khiến sợ hãi, trong gió lạnh của đầu đông, trán anh ta lại đầy mồ hôi.

Hai người tránh vào một góc bức tường cung điện nơi cỏ cây đã héo úa, Sun Gan hạ giọng nói: “Lúc nãy tôi thấy trong cung không có bóng dáng của Thủ tướng Lưu…”

Lục Tòng Văn cười lạnh: “Hắn ta thông tin khá nhanh, đã nói bị ốm và không đến triều.”

“Gì cơ? Chẳng lẽ hắn ta đã biết từ trước…” Sun Gan suy nghĩ một chút, cau mày nói: “Lưu Xương Bản luôn là người được Hoàng thượng tin tưởng. Việc hắn ta không xuất hiện vào lúc này thật là kỳ lạ.”

“Điều đó cũng bình thường thôi. Lưu Xương Bản dựa vào sự hỗ trợ của Hoàng thượng, ai cũng không thể làm hắn ta phiền lòng. Hắn ta thông minh hơn chúng ta nhi

“Làm sao có thể tin được rằng một người đã làm quan tại kinh thành nhiều năm như vậy, lại không thể tự lo cho bản thân mình một cách đàng hoàng, như vậy thì cũng chẳng xứng đáng giữ chức vụ Thượng thư.”

Lục Tòng Văn nét mặt nghiêm trọng, lông mày nhíu lại, ánh mắt hướng về một góc của bức tường cung điện, “Anh vẫn chưa hiểu ra sao? Kể từ khi Thái tử bị đầu độc, có người không kiềm chế được bản thân và muốn cắt tay Thái tử.”

Tôn Càn tim đập thình thịch, kinh ngạc hỏi: “Ý anh là… ai vậy?”

Người có khả năng gây ra chuyện này nhất chắc chắn là Mục Lương Thành, nhưng hiện tại ông ta đã mất quyền lực, bị Hoàng đế giam lỏng trong cung và cũng sống khá kín đáo, không còn liên lạc với các quan lại trong triều nữa, bề ngoài trông giống như một người con trai ngoan ngoãn, sẵn lòng tu dưỡng bản thân.

Còn có một người nữa, đó là Vương gia Tĩnh vừa mới trở lại triều đình. Ông ta không chỉ trở về mà còn mang theo một người vợ tương lai không có quyền lực và xuất thân không rõ ràng. Nếu nói về người phụ nữ này, thì chỉ có trẻ con mới tin vào điều đó thôi; những người thông minh như chúng ta đều coi đó là chuyện đùa cợt. Hỏi xem trong bất kỳ triều đại nào, có hoàng tử nào thực sự chọn một cô gái dân thường làm vợ chính không? Ngay cả khi làm thiếp thì cũng chỉ là những cô gái xuất thân từ gia đình quan lại cấp thấp mà thôi.

Nhưng chính người phụ nữ này, chỉ với một hành động nhỏ là cứu chữa Thái tử và phát hiện ra kẻ đầu độc là Phi Yến phi, không chỉ khiến Phi Yến phi bị đày vào cung lạnh mà còn khiến Vương gia Đoan bị giam lỏng. Trong khi đó, Vương gia Tĩnh lại nhanh chóng chiếm lấy lực lượng vệ binh ban đầu thuộc về Vương gia Đoan.

“Chẳng lẽ là Vương gia Tĩnh…” Tôn Càn suy nghĩ một lát rồi lại bác bỏ ý đó, “Không thể, nếu thực sự là ông ta, tại sao lại phải làm thêm những việc không cần thiết?” Trước đó, Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đã không can thiệp, thì Thái tử đã sớm qua đời mà không thể cứu vãn được.

“Hiện tại vẫn chưa có kết luận chắc chắn, trong thời gian này hãy cẩn thận trong mọi hành động.” Sự việc xảy ra đột ngột, Lục Tòng Văn cũng chưa hiểu rõ tình hình bên trong. Thực tế, ông cũng có những lời phàn nàn về Uông Trạch, nếu ngay cả việc nhỏ như thế này cũng không thể xử lý triệt để, thì làm sao có thể giải quyết được những vấn đề lớn hơn?

“Tôi hiểu rồi.” Tôn Càn cảm thấy lo lắng; dù sao đi nữa, ông cũng có mối quan hệ hôn nhân với Thái tử phi của Đông cung, vì vậy đã được xếp vào phe Đông cung, và chắ

Trong những năm gần đây, gia tộc Yến đã phải sống trong cảnh khó khăn; họ bị hoàng đế e ngại và đội quân Yến với sức mạnh lớn ấy thực sự là một gánh nặng không thể gác bỏ. Vô số kẻ đều đang dõi theo gia tộc Yến, và nếu không có sự đe dọa từ Bắc Điệp và Tây Lương, có lẽ gia tộc Yến đã sớm bị xóa sổ rồi.

Nghĩ đến điều này, Yến Tuần không khỏi cảm thấy buồn bã trước số phận bi thảm của gia tộc mình. Họ đã cùng đội quân Yến bảo vệ lãnh thổ Đại Triệu, chiến đấu sinh tử nhiều lần, đối đầu với kẻ thù để bảo vệ tổ quốc… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ đổi lại sự nghi ngờ của hoàng đế và những âm mưu xấu xa từ phe đối lập, tất cả đều nhằm vào quyền lực quân sự của họ.

Cách đây vài ngày, tại khu săn bắn Tây Sơn, Uông Trạch và Tôn Càn đã đề xuất những kế hoạch như “ba mươi ba trại ở Kinh Nam” hay “trừng phạt bọn cướp núi”; nhưng thực chất đó chỉ là cái cớ để chia rẽ đội quân Yến. Sau khi đội quân được tái tổ chức, các tướng lĩnh sẽ tự chọn người chỉ huy cho mình – điều này rõ ràng là một cuộc tranh giành quyền lực.

Dù sau đó Chu Xuan có nói những lời đùa cợt để che đậy chủ đích thực sự, vẫn có người không từ bỏ ý định đó; họ chỉ thay đổi cách tiếp cận mà thôi, và vấn đề vẫn sẽ được đưa ra trở lại. Rõ ràng, những biện pháp này chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân cơ bản.