Đại Triệu rộng lớn và giàu tài nguyên, nhưng các mỏ khoáng sản chủ yếu nằm ở các vùng núi phía tây. Những mỏ lớn như mỏ vàng, mỏ bạc hay mỏ sắt dùng để chế tạo vũ khí đều thuộc về triều đình và không được phép khai thác tự ý; những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề. Tuy nhiên, cũng có một số mỏ thuộc về chủ nhân của các khu rừng, ví dụ như các mỏ than nhỏ. Trước khi khai thác, người ta phải báo cáo với triều đình và sau khi được ghi chép lại thì mới được phép tiến hành khai thác. Phần lợi nhuận thu được sẽ phải nộp 10% cho chính quyền để coi như là thuế, còn phần còn lại thì có thể tự do mua bán mà không bị triều đình kiểm soát.

Vài năm trước, tại khu rừng của gia tộc Diệp ở phía bắc kinh thành, người ta đã phát hiện ra một mỏ khoáng sản. Sau khi kiểm tra và xác minh, họ đã tìm thấy loại than bạc chất lượng cao, chứng tỏ rằng than trong mỏ này có giá trị rất lớn.

Thật đáng tiếc, trước khi gia tộc Diệp kịp đi khai thác, một vụ thảm sát đã xảy ra, khiến hơn một trăm người trong gia tộc bị giết chóc. Hiện nay, không ai biết rõ mỏ đó cuối cùng đã thuộc về ai. Nếu không phải vì sự việc này được nhắc đến bây giờ, thì có lẽ nhiều người vẫn sẽ không biết.

“Ngài Vương dường như muốn Hoàng thượng chờ ngài đến nhà lấy giấy tờ chứng minh trước khi tiến hành?” Chu Vọng Tri thì cười nhẹ, giọng nói của anh ta vang lên từ tốn nhưng mỗi câu đều ám ảnh sâu sắc vào lòng Uông Trạch,“Hay là thôi đi, may mắn thay, tôi đã mang theo giấy tờ đó rồi, xin Hoàng thượng xem qua.”

Khi nói đến phần cuối, Chu Vọng Tri quay người lại, hai tay chắp lại và giơ cao trước mặt Hoàng đế. Các đại thần xung quanh đều ngửa cổ nhìn, và họ thấy trong lòng bàn tay anh ta có một bản tấu chương. Những người quen biết với anh ta không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau; có vẻ như Chu Vọng Tri đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi gặp này… Chỉ là… không hiểu Uông Trạch đã làm gì sai để khiến Chu Vọng Tri phải hành động như vậy.

Uông Trạch nhìn thấy Lý Quan công lấy bản tấu chương từ tay Chu Vọng Tri và đưa nó cho Hoàng đế, lòng anh ta bỗng nhiên thấy một cảm giác lo lắng mãnh liệt.

“Các đại thần đều lần đầu tiên nghe nói về chuyện mỏ khoáng sản ở núi Hương Sơn; tại sao Ngài Chu dường như lại biết rất rõ về vấn đề này?” Hoàng đế nhìn xuống bản tấu chương mà Chu Vọng Tri đã nộp lên, Sun Can cười nhẹ nhưng giọng nói của ông ta có phần gay gắt.

Mặc dù giọng nói không lớn, nhưng mọi người xung quanh đều nghe thấy. Nhiều người có vẻ bất ngờ.

Khác với gia tộc Yên – những ng

Bây giờ dù thiên hạ đã yên bình, nhưng phía Bắc vẫn còn Tây Lương đang dõi theo từ xa, kẻ xâm lược muốn chiếm đóng Trung Nguyên vẫn chưa từ bỏ ý định đó; ở phía Đông còn có Đông Lĩnh nữa… Thế sự vẫn chưa ổn định, làm sao có thể hành động bất cẩn được?

Yến Tuần thở dài trong lòng. Không phải gia tộc Yến không muốn giữ quyền lực và binh lực đó, mà là… Đằng sau gia tộc Yến có hàng triệu binh sĩ, làm sao có thể dễ dàng phụ lòng họ được!

Chu Vọng Tri biết rằng mình không nên để lộ cảm xúc, anh ta giao hai tay lại trước ngực, nhướng mày cười nói: “Ngài Sơn có vẻ rất tò mò phải không? Sao không lên hỏi Hoàng đế xem sao?”

Sun Can cảm thấy mặt mình như bị kéo căng, anh ta không muốn tự rước họa vào thân; làm sao có thể đi làm phiền Hoàng đế khi biết rằng Ngài đang không vui được chứ?

Trong số những người ở dưới, người lo lắng nhất chính là Uông Trạch. Mồ hôi lạnh ướt đẫm áo lót, dính vào lưng, khiến anh ta cảm thấy lạnh buốt và hoảng sợ.

“Hoàng… Hoàng đế…” Uông Trạch vừa muốn nói điều gì đó thì bỗng nhiên trước mắt tối sầm, bị một vật nặng đập vào, đau đớn đến nỗi ngã xuống đất.

“Uông Trạch, ngươi dám làm gì thế!”

Chu Vọng Tri nhìn người đang nằm dưới đất, kéo ống tay lên, tiến lên nói: “Thưa Hoàng đế, sau cuộc săn ở Tây Sơn, thần được biết rằng việc này có liên quan đến gia tộc Diệp. Thần nghĩ chắc chắn có kẻ đang âm mưu phía sau, nên mới hỏi thêm vài câu. May mắn thay, trong nhà thần có người hầu từng làm việc nặng ở mỏ Kim Sơn, và thần mới biết rằng mỏ Kim Sơn đã bị khai thác ngay sau khi gia tộc Diệp và những người khác qua đời. Khi hỏi thêm, thần mới phát hiện ra rằng người đứng sau tất cả chính là Ngài Vương.”

May mắn à? Sun Can và Thái Phủ đương nhiệm đều chế giễu. Ai lại tin vào sự trùng hợp như vậy chứ? Chỉ vì chuyện của gia tộc Diệp mà nhà ngài lại có người từng làm việc ở mỏ Kim Sơn sao?

“Xin Hoàng đế tha thứ cho thần. Thực sự là thần cảm thấy nghi ngờ quá nhiều, nên mới tự mình điều tra một chút. Chỉ biết rằng Uông Trạch – Ngài Vương – đã mua giấy chứng nhận quyền sử dụng đất từ gia tộc Diệp, và số tiền giao dịch…” Chu Vọng Tri như không để ý đến biểu cảm của những người xung quanh, tiếp tục nói: “Như Ngài Vương đã nói, đó thực sự là những con chữ in rõ ràng trên giấy trắng; Ngài đã dùng đến một nghìn lượng bạc để mua nó… Thật là một khoản tiền lớn đấy.”

Vương Đoan nhìn anh ta với ánh

Tuy nhiên, tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh; chắc chắn không ai sẽ nói ra điều đó đâu.

Uông Trạch ban đầu vẫn còn hy vọng may mắn, nhưng khi nghe Chu Vọng Tri nói xong, anh ta gục xuống, mặt mũi tối sầm lại; không biết là do trán bị đập đau hay chỉ là buồn nôn thôi.

Sun Can nhíu mày, ánh mắt anh ta cũng đầy kinh ngạc. Dù đó chỉ là một mỏ khoáng sản nhỏ, nhưng nói rằng đó là một nghìn lượng bạc… thậm chí một nghìn lượng vàng cũng quá đáng để cười đấy.

Phía dưới ngai vàng, Thái tử và Lục Tòng Văn nhìn nhau, khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm túc một cách hiếm thấy. Thái tử càng thấy lạnh sống lưng; lúc nãy ông ta vẫn đang nghĩ cách tránh xa quyền lực quân sự của Mộ Bắc Thần, vậy mà giờ lại phải đối mặt với chuyện này… Nếu bị phát hiện ra…

“Bệ hạ thật là sáng suốt; theo thần, việc này cần được điều tra thêm.” Lục Tòng Văn do dự một chút rồi nói: “Nếu thực sự là ông Vương và gia đình Nhạc đã trao đổi trực tiếp với nhau, thì có lẽ vì mối quan hệ thân thiện giữa hai gia đình, chuyện này không liên quan đến tiền bạc, mà hoàn toàn là vì mối quan hệ cá nhân giữa ông Vương và ông Nhạc… Ngay cả nếu chỉ là một đồng đồng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Mối quan hệ cá nhân à? Ta chưa bao giờ nghe nói Uông Trạch và Nhạc Huy có bất kỳ mối quan hệ gì cả.” Yên Chính Đạo lạnh lùng cười nhạo.

Lục Tòng Văn không tức giận, mà nói: “Vị tướng già luôn đóng quân ở biên giới, việc ông ấy không hiểu biết nhiều về chuyện trong kinh thành cũng là điều dễ hiểu.”

“Lục Thái Phụ nói có lý.” Chu Vọng Tri gật đầu, cười nói: “Lục Thái Phụ, em họ vợ ngài bây giờ đã kết hôn vào gia đình chúng tôi… Có thể coi là chúng ta có mối quan hệ họ hàng với nhau rồi đấy.”

Lục Tòng Văn nhíu mày; so với Yên Chính Đạo – kẻ luôn nói những lời không đáng tin – thì người khó đối phó hơn cả chính là Chu Vọng Tri, kẻ luôn mang vẻ mặt hiền lành nhưng thực sự rất nguy hiểm.

“Đúng lúc này, cha tôi sẽ sinh nhật vào tháng sau… Tôi biết nhà Thái Phụ có một biệt thự ở ngoại ô, gần núi Tử Vân… Nghe nói cảnh đẹp lắm… Nếu xét đến mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta, liệu Thái Phụ có sẵn lòng cho tôi mua biệt thự đó với giá một trăm lượng bạc không?”

Lục Tòng Văn bỗng nghẹn thở; ông ta không biết phải nói gì… Nếu nói đồng ý, đồng nghĩa với việc tặng miễn phí biệt thự cho

“Ồ đúng rồi, nhà họ Diệp.” Chu Vọng Triêu nhướng mí mắt lên, nói với giọng nhẹ nhàng: “Vậy ý của Thái tử là chúng ta không cần duy trì mối quan hệ bạn bè nữa, phải không ạ?”

Thái tử: “…”. Cái này có liên quan gì đến ông ấy chứ?

Uông Trạch dù cũng là người giỏi xử lý mọi tình huống trong triều đình, nhưng sau khi mất tập trung một chút, ông ta vội vàng bình tĩnh lại, quỳ xuống đất và khóc lóc: “Bệ hạ ơi, thần thật sự bị oan ức! Bệ hạ hãy minh oan cho thần…” Với vẻ mặt đầy nước mắt và chất nhớt, ông ta trông thực sự giống như một người bị bức hại.

“Khóc lóc cái gì chứ, đâu phải lúc tang ma đâu… Hãy đi khóc trước mộ mẹ già của mày đi.” Yên Chính Đạo nói, kéo lấy bộ râu màu xám bạc của mình. Từ trước ông ta đã không ưa cái tính giả tạo và láo lợi của Uông Trạch, và sau khi biết chuyện nhà họ Diệp, lời nói của ông ta càng trở nên thẳng thắn hơn.

“Bệ hạ ơi, khi thần giao dịch với ông Diệp, khu núi Xương Sơn chỉ là một ngọn núi bình thường thôi. Vợ của thần thích cảnh đẹp ở đó và muốn mua lại để xây một biệt thự. Ông Diệp cũng là người dễ thương lượng; ông ấy nói rằng khu núi đó cũng chỉ là đất trống thôi, bảo thần trả một số tiền và ký vào hợp đồng là xong. Sau đó mới có chuyện một nghìn lượng bạc đó… Thần thực sự bị oan ức!”

Hoàng đế trầm giọng nói lạnh lùng: “Ngươi muốn nói rằng ta đã oan ngươi sao?”

“Thần không dám!” Uông Trạch run rẩy, nói: “Sau này khi bắt đầu xây dựng biệt thự, người giám sát công việc phát hiện ra rằng dưới đó thực sự là một mạch khoáng sản. Thần vì lòng tham mà không thông báo cho nhà họ Diệp… Nhưng thần thực sự đã mua nó từ tay ông Diệp; vụ án này không liên quan gì đến thần cả.”

“Bệ hạ ơi, ông Uông đã xử lý chuyện này không đúng cách… Nhưng vì thần đã mua nó từ tay ông Diệp, và mạch khoáng sản đó cũng chỉ được phát hiện sau này… Ông Uông thực sự chỉ may mắn mà thôi…”

Chưa kịp cho Sun Gan nói hết, Chu Vọng Triêu đã ngắt lời: “Bẩm báo bệ hạ, hôm qua thần đi dạo ngoài trời và tình cờ đi ngang qua núi Xương Sơn, cũng thấy ông Uông đang chuẩn bị xây dựng biệt thự… và phát hiện ra mạch khoáng sản đó.”

Các đại thần nhìn Chu Vọng Triêu với ánh mắt hoài nghi. Đi dạo ngoài trời vào đầu mùa đông… Ha ha, ai tin vào điều đó thì chắc chắn là có vấn đề với đầu óc rồi.

“Thần không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng hiểu biết một chút

Yến Tuần vỗ nhẹ vào trán mình và thường nói rằng đừng xem thường người học vấn; khi họ quyết tâm hành động, họ có thể còn tàn nhẫn hơn cả những tướng sĩ dùng dao để giết người. Đó là những “con dao” không máu, lặng lẽ đâm vào bạn từng nhát một, khiến bạn vừa đau đớn vừa không thể phản kháng được.

   Thực ra, những lời này nói về kiến thức về phong thủy và địa hình… Nhưng ai lại không biết rằng Chu Vọng Tri đang ám chỉ đến Uông Trạch? Ngay cả khi nguyền rủa, ông ta cũng không dùng những từ ngữ tục tĩu.

   Khi nghe thấy câu “họa tự chuốc lấy”, Uông Trạch lại cảm thấy đầu óc tối sầm; tiếp tục nghe Chu Vọng Tri nhẹ nhàng nói ra bốn chữ “không bao giờ yên bình”, Uông Trạch cảm thấy đau nhói ở ngực và một luồng máu nóng bỏng trào lên trong cổ họng… Anh ta phải cố gắng kìm nén cơn đau đó lại, rồi ngã gục xuống đất, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, trông giống như vừa được vớt lên từ sông vậy.