“Ta sẽ giết chết cô ta!” Anh ta nhấc chân phải cao lên, chuẩn bị đạp lên người Xī Luò đang nằm bất tỉnh dưới đất.

“Khoan đã, chúng ta mang cô ta về đi, có thể bán được vài đồng bạc mà.” Người kia kéo anh ta lại.

“Cô ta đã bị hủy hoại dung nhan như thế này rồi, làm sao bán được?”

“Anh quên cái cô gái chúng ta bắt được lần trước chưa? Cũng đã bán được ba mươi lượng bạc mà.”

“Anh trai thật thông minh… Chúng ta hãy mang cô ta đến ngõ Lộ Tiền để đổi lấy vài đồng bạc uống rượu thôi.” Một nụ cười độc ác hiện trên mặt anh ta; hai tay anh ta xoa xát vào nhau, như thể đã thấy những đồng bạc trắng muốt đang nằm trong tay mình rồi.

“Không nên chậm trễ… Nhanh lên, trước khi ai khác phát hiện ra, chúng ta phải đi ngay.”

Chẳng mấy chốc, Xī Luò vẫn đang trong tình trạng bất tỉnh đã bị hai người kia dẫn đi khỏi con hẻm. Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng bàn tán của họ:

“Thật kỳ lạ… Khuôn mặt của cô gái lần trước cũng giống như cô ta này… Thật là trùng hợp.”

“Hehe, cô ta ấy rất dâm đãng… Suýt nữa thì ta đã giết chết cô ta rồi.”

“Hahaha~ Với viên thuốc Hành Xuân của Hoàng Dược Sư, bất kỳ cô gái nào cũng trở nên dâm đãng và hèn yếu… Cô ta này cũng có thân hình khá đẹp… Sao chúng ta không thử chơi với cô ta trước, sau đó mới bán đi nhỉ?”

“Nếu đã bị hủy hoại dung nhan thì sẽ không bán được giá tốt đâu…”

“Anh không muốn trải nghiệm cảm giác của một cô gái trinh nguyên sao?”

“Nhưng khuôn mặt của cô ta ấy…”

“Đồ ngốc… Chỉ cần che mặt cô ta bằng một tấm vải đen thôi… Ai mà chẳng giống nhau cơ chứ… Hơn nữa, lần trước anh thấy anh ta chơi với cô ta rất hăng hái… Đừng giả vờ làm ngây thơ nữa!”

“Hehehe… Cứ nghe anh trai đi… Da của cô ta này cũng mềm mại lắm… Sờ vào thì giống như miếng đậu hũ non vậy…”

……

*

Cung Ngọc Hoa.

Lúc Lù Nguyên hoàn thành nhiệm vụ trở về, đúng lúc Phi Yêu vừa thức dậy để trang điểm. Anh ta báo cáo sự việc cho cô ấy từ bên ngoài rèm cửa.

Phi Yêu chọn một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích hình công, nhướng mày cười: “Anh làm rất tốt… Có thể xuống dưới đi.”

Khi không còn tiếng động bên ngoài nữa, Phi Yêu giơ tay lên, và Qīng Ngọc ngừng việc chải đầu, cúi đầu lại gần.

“Hãy đặt chiếc kẹp này vào phòng của Xī Luò.” Giọng nói duyên dáng của Phi Yêu xen lẫn tiếng cười nhẹ; ánh mắt cô ấy lấp lánh một tia sáng.

Qīng Ngọc ngập ngừng một chút trước khi nhận lấy chiếc kẹp, nhưng không hiểu ý định của Phi Yêu là gì

Nếu là Xī Luò thì lúc này chắc hẳn đã hiểu được ý định của nàng rồi.

Tuy nhiên, sự thông minh quá mức cũng có những bất lợi; sự vụng về lại mang lại những ưu điểm riêng. Xī Luò chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này, khiến Nương Phi Yí không hài lòng.

“Xī Luò đã lấy trộm chiếc kẹp tóc của ta. Vì nghĩ đến tình xưa giữa chủ và tôi, ta đã cho nàng rời khỏi cung để tự kiếm sống; từ nay về sau, sinh tử của nàng không còn liên quan gì đến ta nữa.”

Đôi mắt xanh ngọc bỗng sáng lên, nàng mỉm cười: “Vâng, Nương Phi! Thần thiếp hiểu rồi, thần thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Nương Phi Yí nghiêng người sang một bên, đặt tay phải lên bàn trang điểm, vẻ uể oải nhưng vẫn toát ra sự quyến rũ: “Thanh Ngọc, em có biết Xī Luò đã làm sai điều gì không?”

“Thần thiếp xin nghe lời chỉ dạy của Nương Phi.”

“Ta thích những người thông minh, nhưng không thích những kẻ tự cho mình thông minh và cố tình tính toán đối với ta… Em hiểu chứ?”

Thanh Ngọc vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thấp: “Thần thiếp hiểu rồi, thần thiếp sẽ tuân theo mọi lệnh của Nương Phi, không dám nảy ra bất kỳ suy nghĩ nào không đúng đắn.”

“Nhận lấy cái này đi, đây là phần thưởng của ta dành cho em.” Nương Phi Yí dùng móng tay đỏ thắm nhấc lên một đôi hoa tai; viên ngọc màu vàng nhạt được đính những viên ngọc màu xanh biếc, lấp lánh dưới ánh sáng ban mai.

Thanh Ngọc vừa hào hứng vừa lo lắng khi nhận lấy món quà, rồi cúi đầu vái: “Thần thiếp thề sẽ luôn theo sát Nương Phi, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không bao giờ phản bội Nương Phi!”

Món quà của Nương Phi Yí vừa là ân huệ, vừa là uy hiệu; Thanh Ngọc rất rõ ràng biết mình phải đi con đường nào tiếp theo.

Nương Phi Yí lơ đãng gật đầu, đôi môi đỏ thắm nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và vô tình: “Hãy nhớ lời ta nói… Kẻ phản bội ta sẽ phải gánh chịu hậu quả gì, em hiểu rõ hơn ta đấy.”

Quay người lại, Nương Phi Yí chọn một chiếc kẹp tóc hai phượng được mạ vàng, từ từ cài vào mái tóc mình; khuôn mặt quyến rũ và lộng lẫy của nàng càng trở nên rực rỡ hơn trong ánh sáng.

Trước gương, Nương Phi Yí nở nụ cười đầy quyến rũ; đáy đôi mắt đen thẫm lăn tăn những gợn sóng, đôi môi đỏ mọng như thể đang tự nhủ: “Không ai được phép coi ta như bước đệm để tiến thăng quyền lực… Dù là Xī Luò hay… Diễn Tầm Chân.”

Tên ấy nghe có vẻ xa xôi, khiến chính Nương Phi Yí cũng cảm thấy lạ lẫm… Người phụ nữ ấy, dường như không hề quan tâm đến thế tục, khiến người ta cảm thấy

Có lẽ đến tận bây giờ, Tích Lạc vẫn không biết mình đã làm thế nào để Nương Phi Y Í từ bỏ cô ấy; đó chính là điều mà Nương Phi Y Í không bao giờ muốn nhắc đến.

  Nương Phi Y Í là con gái chính thức trong gia đình, nhưng cha cô lại vì một người hầu gái mà chia rẽ với mẹ mình; cuối cùng, mẹ cô qua đời trong u sầu. Người hầu gái đó dù không được công nhận là thành viên chính thức của gia đình, nhưng vẫn được hưởng đầy đủ quyền lợi như một người vợ chính thức; thậm chí con gái của cô ta – một kẻ mà theo quan điểm của Nương Phi Y Í thì rất hèn mọn – cũng dám ngang ngược và lấn át cô ấy.

  Sau này, khi hoàng đế tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần, Nương Phi Y Í với tư cách là con gái chính thức đã được vào cung, từng bước thăng tiến từ vị trí Quý Nhân lên cao hơn… Khi cuối cùng cô chiếm được vị trí trong hậu cung, con gái của người hầu gái kia cũng đã kết hôn và có con, gả vào một gia đình quan lại khá giỏi. Làm sao Nương Phi Y Í có thể chịu đựng được tất cả những điều này? Cô ta không xứng đáng; những kẻ hèn mọn chỉ nên sống một cuộc đời hèn mọn mà thôi.

  Nương Phi Y Í đã dành rất nhiều công sức để lôi kéo các đại thần khác; cuối cùng, cô đã thiết lập một cái bẫy. Vị quan đó bị hoàng đế truy cứu trách nhiệm và bị giam vào ngục. Cha cô, vì người phụ nữ mà cô coi là không xứng đáng được gọi là em gái, đã đến van xin cô… Điều này càng khiến cô căm ghét họ.

  Cuối cùng, cô sai người thông báo với gia đình vị quan rằng: chỉ cần anh ta ly hôn người phụ nữ đó, đuổi cô ta ra khỏi nhà, và loan truyền khắp nơi rằng người phụ nữ đó không giữ gìn phẩm giá, là kẻ lăng loàn, đã làm những việc xấu hổ cho gia đình… Khi danh tiếng của cô ta bị hủy hoại và mọi người đều chán ghét cô ta, thì cô sẽ tha thứ cho vị quan đó.

  Sự thật đã chứng minh rằng mọi người đều ích kỷ, đặc biệt là đàn ông; không ai sẵn lòng từ bỏ tương lai tươi sáng vì một người phụ nữ và phải sống trong ngục tối cả.

  Nương Phi Y Í nhướng mày, từ từ đứng dậy; bộ áo lụa sang trọng của cô trượt xuống đất, toát lên vẻ đẹp và phong thái quý phái của mình. Đôi môi mỏng manh của cô nhếch lên, tạo nên nụ cười kiêu ngạo và khinh thường; khuôn mặt xinh đẹp của cô tràn ngập vẻ tự tin và oai vệ – đó chính là thái độ đặc trưng của một người đang ngồi trên vị trí phi tần.

  Nương Phi Y Í cực kỳ ghét bỏ những kẻ có địa vị thấp kém nhưng lại dám tham vọng leo lên cao… Vì vậy, bi kịch của Tích Lạc không chỉ bắt nguồn từ l

Ngay khi cô định bước ra ngoài, cô nghe được một tin tức gây sốc.

Tối qua, trên đường trở về nhà từ cung điện Jinlan, xe ngựa của Thái y Li bất ngờ mất kiểm soát và lao xuống hồ, khiến ông thiệt mạng.

Dung Nhược nhìn chằm chằm vào mắt mình, tâm trí trong sáng như gương. Cái chết của Thái y Li quá kỳ lạ, làm sao cô có thể không nghi ngờ được. Cô ngẩng mặt lên và nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Hoàng phi Jin; không hề có biểu hiện gì, chỉ có những ngón tay siết chặt lấy tay vịn mới cho thấy lòng cô không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Hai người họ đều biết rằng cái chết của Thái y Li không phải là tai nạn.

Hoàng phi Jin sai tất cả các cung nữ rời khỏi phòng, sau đó nhìn Dung Nhược: “Ý cô thế nào?”

“Chắc hẳn hoàng phi đã nghĩ thông suốt rồi. Bây giờ, đến lúc chúng ta hành động.”

“Dung Nhược, phương pháp này thực sự hiệu quả chứ?”

“Nếu nghi ngờ ai đó, thì đừng dùng họ. Chỉ cần hoàng phi làm theo những gì tôi nói, không lâu sau, kẻ thật chắc chắn sẽ bị phơi bày.” Trong miệng cô nói một cách tự tin, nhưng trong lòng lại cười amarg; ba ngày hẹn với hoàng đế đã trôi qua một ngày rồi, nếu ngày mai bằng chứng vẫn không xuất hiện, cô cũng không biết mình có còn sống hay không… Đành phải tạm thời tuân theo lời Hoàng phi Jin trước đã.

Nếu Hoàng phi Jin biết tình hình hiện tại của Dung Nhược, chắc chắn bà ấy sẽ nghi ngờ rằng cô đang trì hoãn thời gian… Nhưng vì bà ấy không có khả năng đọc suy nghĩ người khác, nên thấy Dung Nhược bình tĩnh như vậy, bà ấy cũng tin tưởng phần nào.

“Ta sẽ cử Nguyệt Lai đi cùng cô; nếu có gì cần, cứ bảo cô ấy.”

Dung Nhược liếc nhìn và đáp: “Cảm ơn hoàng phi vì sự quan tâm của bà.” Trong lòng cô hiểu rằng, có lẽ hoàng phi muốn cử người theo dõi mình.

……

Sau khi rời khỏi cung phòng của Hoàng phi Jin, Dung Nhược chắc chắn rằng kẻ sát nhân tối qua không phải do Hoàng phi Jin cử. Mặc dù trước đó cô cũng nghĩ khả năng đó khá thấp, nhưng vẫn không thể không nghi ngờ.

Bên ngoài sân, một số eunuch và cung nữ đang làm những công việc vặt, thỉnh thoảng họ trò chuyện nhỏ với nhau. Dung Nhược đứng sau bức tường, những người khác không thể nhìn thấy cô, tiếp tục trò chuyện của mình.

“Ôi, tôi vừa nghe được một chuyện đấy!” Giọng nói hơi hào hứng cùng với tiếng chạy bộ vang lên, cho thấy người ấy vừa trở về từ ngoài Minh Nguyệt Cung.

Những người xung quanh tự nhiên đều hỏi thăm.

Dung Nhược không khỏi bật cười nhẹ; dù thời đại nào đi nữa, giễu cợt luôn là điều phổ biến. Cô không hề quan tâm đến chuyện này và bắt đầu bước đi để rời khỏi đó qua cửa bên cạnh.

“Cậu bé Fan ở Ngọc Hoa Cung kể với tôi là Tích Lạc gặp chuyện rồi!”

“Tích Lạc ư? Cô ấy không phải là người được Phu nhân Dịch sủng ái sao? Lần trước có một cô gái thiếu suy nghĩ làm đổ nước lên người cô ấy, khiến nửa khuôn mặt cô ấy sưng tím lên đấy.”

“Đúng vậy! Tôi cũng không tin đâu… Tích Lạc hàng ngày đều được Phu nhân Dịch yêu mến mà…”

Dung Nhược nhấn nhẹ đầu ngón tay; cô thực sự không ngờ rằng Phu nhân Dịch lại xử lý Tích Lạc như vậy. Theo những gì cô biết về Phu nhân Dịch, người ta ấy kiêu ngạo và bá đạo; đối với Phu nhân Cẩm, cô ấy chỉ tỏ ra ngoan ngoãn bề ngoài mà thôi, chẳng hề coi trọng cô ấy chút nào.

“Tôi đâu có thể nói dối các bạn được chứ? Tối hôm qua, Lộ Công công đã dẫn người đánh Tích Lạc suốt đêm; vừa sáng sớm, họ đã đẩy cô ấy ra khỏi cung. Cậu bé Fan nhìn thấy thì thấy cả người cô ấy đầy máu… Có lẽ cô ấy sẽ không sống nổi đâu.”