**Minh Nguyệt Cung**

Sự đối xử tàn nhẫn của Phi Yến đối với Tích Lạc khiến Thanh Ngọc vừa mừng vừa sợ hãi. Mừng vì cơ hội của cô đã đến; từ nay trở đi, cô sẽ trở thành nữ tỳ thân cận nhất bên Phi Yến, và tất cả mọi người trong Cung Ngọc Hoa đều phải tuân theo lệnh của cô. Trước đây, Tích Lạc luôn áp bức cô, dù công khai hay lén lút, không biết đã gây ra bao nhiêu rắc rối… Vì vậy, khi thấy số phận của Tích Lạc, Thanh Ngọc chẳng hề thương hại cho cô. Thế giới này vốn dĩ luôn là “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.

Nhưng rồi, cô lại bắt đầu cảm thấy lo lắng. Tích Lạc đã theo hầu Phi Yến nhiều năm, có thể nói là người tin cậy nhất của bà ấy. Nếu có chuyện gì xảy ra, Phi Yến sẽ không hề do dự mà bỏ rơi Tích Lạc ngay lập tức. Phong cách quyết đoán và tàn nhẫn như vậy khiến Thanh Ngọc hoảng sợ… Cô không thể để bản thân mình rơi vào tình huống tương tự như Tích Lạc.

“Thanh Ngọc, bên cạnh ta không thể thiếu người. Từ nay trở đi, em sẽ là nô tì đáng tin cậy nhất của ta. Ta muốn em trung thành tuyệt đối, chỉ nghe theo lệnh của riêng ta mà thôi. Em có thể làm được không?”

“Nô tì chỉ có một chủ nhân duy nhất, đó chính là bà.”

Phi Yến nhìn Thanh Ngọc sâu sắc, đôi môi đỏ hồng cong lên: “Việc đầu tiên mà ta muốn em làm là loại bỏ những nữ tỳ mà Quý phi Kinh cử đến Cung Ngọc Hoa. Việc này phải được thực hiện một cách hoàn hảo, không được để Quý phi Kinh tìm ra bất kỳ manh mối nào.”

Thanh Ngọc cắn môi… Đây là bài kiểm tra của Phi Yến, nhưng cũng chính là cơ hội của cô… Cô không hề có lựa chọn nào khác.

“Vâng, nô tì hiểu rồi.”

Phi Yến cười lạnh: “Hè Liên Dung, ngươi quá tự tin rồi… Nghĩ rằng có thể theo dõi ta một cách công khai sao? Ta sẽ khiến tất cả họ không bao giờ trở về nữa.”

……

Không ai để ý thấy một bóng đen nhảy ra sau khi mọi người rời khỏi khu vườn cúc… Chỉ có những bông cúc lay động trong gió, tạo nên những dấu vết mơ hồ…

Điều kỳ lạ nhất là, sau khi bóng đen đó rời đi, lại có một người khác xuất hiện từ một góc khuất… Người này thấp bé, toàn thân được che khuất bởi chiếc áo đen, và dưới lớp vải lụa đen ôm sát cơ thể, hình dáng của cô ấy trở nên rõ ràng hơn… Rõ ràng đó là một người phụ nữ.

Đôi mắt cô ấy lấp lánh như ngọc, nhìn về phía nơi người đàn bà mặc áo đen kia biến mất, rồi im lặng… Sau một lúc, cô ấy nhẹ nhàng nhảy lên và lại ẩn mình giữa các bụi cây… Không ai có thể tìm thấy dấu vết của cô ấy nữa…

*

**Minh Nguyệt Cung**

Dung Nhược đối mặt với ánh mắt sắc bén của Hoàng phi Jin, từ tốn nói lên: “Thưa Hoàng phi, trước khi tôi kể ra sự thật, xin phép hoàng phi cho tôi một yêu cầu.”

   Hoàng phi Jin dựa một tay vào tay vịn, mái tóc vàng óng lấp lánh trong ánh sáng, ánh mắt rồng nhẹ nhàng quay qua, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

   “Dung Nhược, ta thấy ngươi là người thông minh. Ngươi hẳn biết rằng có những chuyện dù ngươi không nói ra, ta cũng có thể tìm hiểu được.” Nói xong, Hoàng phi Jin tiếp tục: “Nhưng trước hết, ta muốn nghe xem điều kiện của ngươi là gì.”

   “Tôi hy vọng sau khi tôi kể hết sự thật, hoàng phi sẽ tạm thời không hành động gì cả, giả vờ như không biết chuyện này, và không nói với bất kỳ ai khác ngoài hoàng phi.”

   Trước yêu cầu này của Dung Nhược, ánh mắt Hoàng phi Jin thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên. Với trí tuệ của mình, bà đã đoán ra rằng có lẽ có những nguyên nhân ẩn sau việc bà không thể có con suốt nhiều năm qua. Bà cho rằng Dung Nhược sẽ yêu cầu bà hứa sẽ không làm hại đến tính mạng bà dù xảy ra chuyện gì đi nữa.

   “Hoàng phi chắc cũng đã nhận ra rồi đấy… Phụ nữ thường bắt đầu có kinh nguyệt từ khoảng 12, 13 tuổi và kết thúc vào khoảng 50 tuổi, tức là trong khoảng 30 đến 40 năm, thời gian này được gọi là giai đoạn sinh sản. Xin lỗi nếu tôi phỏng đoán sai, nhưng có lẽ từ vài năm trước, hoàng phi đã không còn có kinh nguyệt nữa, đúng không ạ?”

   Những ngón tay của Hoàng phi Jin đặt trên tay vịn co lại; khuôn mặt bình tĩnh của bà bỗng nhiên xuất hiện một nét biến đổi. Dung Nhược nói đúng… Năm năm trước, bà đã nhận thấy rằng chu kỳ kinh nguyệt của mình ngày càng trở nên không đều: đôi khi ba, bốn tháng mới có một lần, đôi khi thì một tháng lại có ba lần. Các thầy thuốc cũng đã khám và cho rằng nguyên nhân là do cơ thể yếu đuối, thiếu khí huyết, và đã kê nhiều loại thuốc bổ để bà nghỉ ngơi. Sau một thời gian, sức khỏe của bà cũng không còn vấn đề gì nữa… Nhưng rồi bà bất ngờ nhận ra rằng kinh nguyệt của mình hoàn toàn ngừng hẳn, không bao giờ xuất hiện nữa.

   Điều này có nghĩa là, trong suốt cuộc đời mình, Hoàng phi Jin sẽ không bao giờ có thể mang thai nữa. Bà luôn nghĩ rằng hai lần sảy thai trước đây là nguyên nhân khiến cơ thể mình gặp phải những vấn đề… Nhưng bây giờ, nghe lời Dung Nhược, có vẻ như mọi chuyện không hề

“Nương nương, xin hỏi thêm một điều, trước đây ngài có từng mang thai nhưng lại không may bị sảy không?” Dung Nhược Tất nhiên, cô đã lén nghe được rằng Hoàng phi Jin đã hai lần bị sảy thai, nhưng bây giờ cô cố tình giả vờ không biết, để chứng minh rằng mình thực sự không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Hoàng phi Jin và người đó.

“Đúng vậy, bản cung đã hai lần mang thai, nhưng sau đó vì lý do nào đó mà không may bị sảy.” Khi nhắc đến những đứa con chưa kịp chào đời, ánh mắt của Hoàng phi Jin hiện lên vẻ buồn bã và tự trách; bà đã không bảo vệ được đứa con của mình.

“Nương nương có thể cho biết là khi nào bản cung mang thai và sau bao tháng thì bị sảy không?”

Hoàng phi Jin suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần đầu tiên là vào năm thứ ba bản cung đến Đại Triệu; lúc đó bản cung còn trẻ ngây thơ và không biết mình đã mang thai. Sau hơn hai tháng, bản cung không may mà bị sảy thai. Hai năm sau, bản cung lại một lần nữa mang thai, nhưng vào tháng thứ năm của thai kỳ, bản cung vô tình ăn phải thứ gì đó…”

Dung Nhược Trong ánh mắt cô hiện lên vẻ hiểu biết; những gì Hoàng phi Jin nói có vẻ ngụ ý rằng người đã khiến bà bị sảy thai chính là cung nữ kia – người đã bỏ thuốc độc cho bà.

“Nương nương không cần tự trách mình.” Giọng nói trong trẻo của Dung Nhược từ từ nói: “Những đứa con này thật ra không thể sống sót được.”

“Cái gì?” Hoàng phi Jin nhận ra điểm then chốt trong lời nói đó, bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh của bà trở nên sắc bén: “Ý cô là con của bản cung có vấn đề?”

“Đúng vậy, thân thể của nương nương không thể mang thai được; ngay cả khi đã mang thai, thai nhi cũng sẽ yếu ớt và không thể sống sót.”

Hoàng phi Jin rung lên, ngón tay đặt lên trán mình; dù biết rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội sinh con nữa, nhưng khi nghe thấy sự thật trắng trợn như vậy, bà vẫn cảm thấy khó chấp nhận.

Dung Nhược Cô giữ im lặng, để cho Hoàng phi Jin có thời gian thích nghi, bởi những lời nói tiếp theo có thể khiến tâm trạng của bà càng thêm xáo trộn.

Ban đầu, khi chưa hiểu rõ tình hình, Dung Nhược không muốn tiết lộ sự thật này cho Hoàng phi Jin, nhưng tại Vườn Cúc, cô đã bị đe dọa tính mạng và buộc phải làm như vậy.

Trước mặt người phụ nữ quyền lực này, bất kỳ lời dối trá nào cũng rất dễ bị phát hiện; Dung Nhược chỉ có thể liều một lần thôi.

“Thật sự là do vấn đề về thể trạng sao?” Công chúa Jin nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt sáng ngời như có thể xuyên thấu tâm hồn người khác, dõi thẳng vào Dung Nhược.

“Vâng, cũng không phải hoàn toàn vậy.” Dung Nhược trả lời một cách điềm tĩnh và tự tin, ánh mắt trong veo như mặt nước yên bình.

Công chúa Jin nhẹ nhàng nhắm mắt lại, khóe miệng nhíu thành một đường thẳng; khuôn mặt vốn thanh tú và đứng đắn của bà bỗng trở nên nghiêm nghị và uy nghiêm. Dù cảm nhận được áp lực từ công chúa Jin, Dung Nhược vẫn tiếp tục nói: “Nguyên nhân khiến thể trạng của bà như vậy, thực ra là do một loại thuốc trong cơ thể bà. Loại thuốc này có tên là Yǐn Xiāng; việc sử dụng ít lượng thì không gây hại gì cho sức khỏe, thậm chí còn có tác dụng bổ sung khí và dưỡng máu. Tuy nhiên, nếu phụ nữ sử dụng nó trong thời gian dài, đến một mức nhất định, nó sẽ ảnh hưởng đến khả năng sinh sản. Trong thời gian đó, ngay cả khi bà may mắn mang thai, đứa trẻ sinh ra cũng sẽ bị dị tật hoặc chết yểu.”

“Dựa vào việc tôi đã kiểm tra mạch cho bà, có vẻ như bà đã sử dụng loại thuốc này trong nhiều năm rồi. Nhưng ba bốn năm trước, bà đột nhiên ngừng sử dụng nó. Có lẽ chính vì điều đó mà trong hai năm gần đây, bà mới bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và yếu đuối. Việc kinh nguyệt ngừng hẳn cũng là một trong những tác dụng phụ của loại thuốc này.”

Những lời nói của Dung Nhược quả thực giống như một quả bom đối với công chúa Jin. Bà đã từng nghi ngờ điều này; ngay cả cái chết bất thường của một cung nữ năm xưa cũng được che giấu sau sự việc đó. Suốt những năm qua, bà luôn cảm thấy oán giận, ghét bỏ nhiều người… nhưng điều bà ghét hơn cả là không thể bảo vệ được đứa con của mình.

Nhưng bây giờ, khi nghe Dung Nhược nói ra điều này, bà chợt nhận ra rằng đây thực sự là một âm mưu được chuẩn bị sẵn từ lâu… Vậy ai có đủ sức mạnh để làm điều này, và lại khiến bà không hề hay biết?

Đầu óc bà liền nghĩ đến Hoàng đế Cung Lý… Ai có thể có sức mạnh như vậy? Câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt bà.

Khuôn mặt bình tĩnh của công chúa Jin bỗng trở nên tái nhợt; ngay cả đầu ngón tay cũng bắt đầu run rẩy. Việc ai đó có thể lén lút cho bà uống thuốc trong nhiều năm mà không ai phát hiện ra… chắc chắn phải là người mà bà rất tin tưởng. Và những người được bà coi là trung thành không ai khác hơn là những người

Công chúa Kỳnh Quý cảm thấy máu nóng dâng trào trong người, mắt tối sầm lại, thậm chí cả trần nhà cũng bắt đầu rung chuyển. Đôi tay run rẩy của bà đặt lên trán để kiềm chế những cảm xúc dâng trào ấy; lưng thẳng tắp của bà dường như cũng bắt đầu cong lại, như thể không thể chịu đựng nổi gánh nặng này.

  Dung NhượcĐứng giữa sảnh lớn, bóng dáng mảnh mai và trắng tinh của nàng trở nên hiện rõ hơn so với không gian rộng lớn xung quanh. Nàng đứng thẳng tắp như một cây thông cổ thụ vững chãi; mái tóc đen óng tự nhiên buông xuống vai, sự trong trắng của bà kết hợp với ánh đen óng ánh tạo nên vẻ đẹp thanh khiết và yên bình. Ánh mắt nàng lấp lánh với vẻ xa cách nhẹ nhàng.

  “Dung Nhược, liệu cô có thể tìm ra được rằng ta đã uống loại thuốc này được bao lâu rồi không?” Khi công chúa Kỳnh Quý lần nữa mở miệng nói, giọng nói của bà dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng vẫn lộ ra những run rẩy.

  “Xét theo tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu, thì đã hơn hai mươi năm rồi. Nhưng cụ thể là bao lâu, tôi cũng không thể nói chắc.”

  “Hai mươi năm…” Trong đôi mắt sâu thẳm của công chúa Kỳnh Quý hiện lên vẻ oán hận. Hai mươi năm trước, chính là ngày bà mới đến Đại Triệu… Bà gần như lập tức nghĩ đến người đứng sau tất cả những điều này – Hoàng đế Đại Triệu, người mà bà từng chia sẻ cuộc sống bên ông.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, công chúa Kỳnh Quý lại cảm thấy bối rối. Dù bây giờ Minh Nguyệt Cung có rất nhiều người, nhưng chỉ có Thư Tìnhvà Lục Mã Ma mới phục vụ bà trong sinh hoạt hàng ngày. Và hai mươi năm trước, khi bà mới đến Đại Triệu, với tư cách là một phi tần cấp thấp, số lượng cung nữ và eunuch dưới quyền bà không nhiều, và bà cũng không tin tưởng họ lắm, nên đều sai họ đi làm những việc vặt. Những người có thể gần gũi với bà chỉ có Lục Mã Ma, Thư Tìnhvà Sang Tuyết – người bây giờ đã trở thành Chương Viên.

  Ba người đó đều là những người thân cận mà công chúa Kỳnh Quý mang theo từ Tây Liêng… Ai có thể phản bội bà chứ?