Rất lâu trước đây, trong trái tim của Từ Lạc đã hiện lên bóng dáng một người đàn ông tuấn tú, cao xa như thần tiên, khó có thể với tới được. Cô tự nhận mình chỉ là người yếu đuối, chưa bao giờ mong đợi điều gì, và tin chắc rằng chỉ những người có địa vị cao quý mới xứng đáng với anh ta.

Nhưng rồi Dung Nhược【Đỗ Nhược】 xuất hiện – con gái của một gia đình thương nhân nhỏ bé, lại bỗng nhiên trở thành phù phiếm sắp kết hôn của Vua Tĩnh. Trong khi cảm thấy ghen tị, Từ Lạc cũng không khỏi mơ mộng: Nếu Dung Nhược【Đỗ Nhược】 có thể, tại sao cô ấy lại không thể!

“Chị Phù Phiếm xin tha thứ, em chỉ vì quá lo lắng mà nói sai lời thôi.” Y Di phi thật sự là người biết cách ứng xử linh hoạt; cô lập tức cúi chào và nở nụ cười giả tạo: “Chị Phù Phiếm có địa vị cao quý, còn vườn cúc này lại ở nơi hẻo lánh; nếu muốn ngắm hoa thì tốt nhất là vào ban ngày. Buổi tối này, trừ khi đã hẹn với ai đó, sẽ không ai đến đây đâu. Chị nghĩ sao?”

Jin Phù Phiếm bước đến trước mặt Y Di phi; hai người có chiều cao bằng nhau nhưng vẻ oai phong thì hoàn toàn khác nhau. Y Di phi yếu đuối, quyến rũ, mang vẻ đẹp khiến đàn ông khó có thể từ chối; trong khi Jin Phù Phiếm thanh lịch, đứng đắn, mọi cử chỉ đều chuẩn mực, là hình mẫu của một thiếu nữ quý tộc.

“Sau khi biết mình hay nói sai lời, thì nên ít nói lại đi. Ở Cung Lý, ngay cả những người lớn tuổi cũng biết phải nói gì và không nên nói gì; liệu cần phải để Hoàng hậu dạy em sao?” Jin Phù Phiếm nói một cách nhẹ nhàng nhưng sắc bén, khiến Y Di phi phải co mặt lại. Hè Liên Nhung, đừng tưởng rằng mình có gì đặc biệt; đợi đến khi Hoàng hậu lên ngôi, xem ta sẽ trả lại hết những sự nhục nhã hôm nay…

Tuy nhiên, vì địa vị hiện tại, Y Di phi buộc phải cúi đầu: “Vâng, thần thiếp hiểu rồi.”

“Còn một việc nữa… Dung Nhược【Đỗ Nhược】 là do Hoàng đế đặc biệt mời đến để chữa bệnh cho Hoàng hậu; hiện tại cô ấy đang ở tại Minh Nguyệt Cung. Nếu em có việc cần nói chuyện với cô ấy, hãy báo trước cho Hoàng hậu biết.”

Y Di phi siết chặt các ngón tay mình và lại một lần nữa đồng ý. Trong lòng, cô cảm thấy tức giận đến nỗi suýt nữa không kiềm chế được; dù sao thì so với Từ Lạc, cô thông minh hơn nhiều. Kể từ khi gặp Dung Nhược【Đỗ Nhược】, cô đã hiểu rõ rằng người đàn ông đó đã phá hỏng mọi thứ trong cuộc sống của mình… Chỉ là không biết anh ta đang ẩn náu ở đâu mà thôi. Nghĩ đến đâ

“Tôi đã gây rối cho các người rồi; tâm trạng tham quan vườn của ta cũng bị ảnh hưởng nặng nề.” Hoàng phi Jin đi vài bước, ánh mắt liếc thấy Từ Lạc, như thể mới nhận ra cô ấy vậy, bèn dừng lại và hỏi: “Phi Y, cô gái này là do cô sai đi mời Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đến phải không?”

“Dung Nhược【Đỗng Nhược】 là vị hôn thê của Kim Ngạn; vì cô ấy đã vào cung, nên thiếp muốn mời cô ấy đến Cung Ngọc Hoa để trò chuyện.”

“Vậy theo cô, giữa lời nói của Dung Nhược【Đỗng Nhược】 và cô gái này, ai nói thật?”

Ánh mắt trong sáng của Dung Nhược【Đỗng Nhược】 hơi cúi xuống, nhìn xuống mặt đất. Cô ấy chắc chắn không nghĩ rằng Hoàng phi Jin đang muốn bảo vệ mình; việc giữ im lặng trước mặt hai hoàng phi cao cấp hơn là lựa chọn tốt nhất.

Từ Lạc không được bình tĩnh như Dung Nhược【Đỗng Nhược】; ánh mắt của Hoàng phi Jin khiến cô cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa khắp lưng. Sau nhiều năm ở Cung Lý, cô hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt đó.

Việc bày mưu hãm hại Dung Nhược【Đỗng Nhược】 – một người có thể trở thành con dâu của hoàng gia – là tội danh không phải một cô gái hầu gái bé nhỏ nào có thể gánh vác được.

“Thưa hoàng phi, thiếp chỉ làm theo lời bàn của ngài mà thôi…”

“Im miệng!” Phi Y vẫn còn do dự, nhưng nghe thấy lời nói của Từ Lạc, cô lập tức ra lệnh: “Đánh đòn cô ta! Không có lệnh của ta, không được dừng lại!”

“Tách…”, tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên trong đêm yên tĩnh, như thể nó đã chạm vào tim tất cả mọi người.

Trong tiếng vỗ tay không ngừng của Từ Lạc, khuôn mặt nghiêm túc của Hoàng phi Jin không hề biểu hiện chút xúc động nào; giọng nói của bà vẫn êm dịu và từ tốn: “Chuyện này cũng không phải lỗi của Phi Y… Có lẽ là trong hai năm qua, ta đã quá lơ là việc quản lý các cung nữ, khiến cho những kẻ này dám lấn át chủ nhân.”

Mí mắt Phi Y giật mình; Hạ Liên Dung nói như vậy chắc chắn không phải để tự thú tội… Cô ta đang muốn làm gì đây?

“Như vậy đi… Ngày mai, ta sẽ để Mụ Lục chọn một số cung nữ thông minh đến Cung Ngọc Hoa… Còn những kẻ ngu ngốc, không nghe lời chủ nhân và tự ý hành động trước đây… thì có thể đuổi ra khỏi cung hoặc xử lý theo ý muốn của Phi Y.”

Dung Nhược Ánh mắt cô lướt qua một nụ cười nhẹ. Thật xứng đáng với người đã leo lên được vị trí Hoàng Quý Phi – dù ban đầu là tình huống bất lợi, nhưng cô vẫn tìm ra cơ hội để đánh bại đối thủ. Nữ hoàng Yí quả thực tự chuốc lấy họa, vừa mất đi người phụ nữ yêu quý của mình, vừa thất bại trong chiến thuật.

   Dung Nhược Trong lòng, cô cảm thấy buồn bã. So với những người có vẻ ngoài hung ác, những kẻ âm thầm và khôn ngoan như Nữ hoàng Cẩm mới thực sự đáng e ngại hơn.

   Nói xong, Nữ hoàng Cẩm rời khỏi Vườn Cúc, và Dung Nhược cũng theo sau.

   Nữ hoàng Yí nhìn theo bóng lưng Nữ hoàng Cẩm với vẻ giận dữ. Khuôn mặt được trang điểm cẩn thận của cô giờ đây đã biến dạng vì tức giận: “Hà Liên Nhẫn, cái bà già này… Sau này ta nhất định sẽ khiến bà phải trả giá!”

   Từ Lạc tiến lại gần: “Thưa bệ hạ, xin đừng đuổi thiếp đi! Thiếp đã luôn phục vụ bệ hạ hết lòng, chưa bao giờ có ý định phản bội… Thiếp không thể rời xa bệ hạ được!”

   Làm một cung nữ trong cung đình Cung Lý, ít ra còn hơn là sống cuộc đời bình thường ngoài kia. Ở đây, cô vẫn còn hy vọng… Nhưng nếu rời khỏi cung điện, số phận của cô chỉ có thể là bị gả cho một kẻ ngu dốt, sống một cuộc đời tầm thường… Đó không phải là con đường mà Từ Lạc muốn đi. Cô xinh đẹp và thông minh… Cô không cam lòng chấp nhận số phận đó! Cô muốn trở thành người phụ nữ quyền lực… Người đàn ông của cô phải giống như Vương gia Tĩnh – xuất chúng và độc nhất vô nhị… Chứ không phải là một kẻ dân thường, có thể chẳng biết chữ!

   Đúng rồi… Chỉ có ở bên cạnh Nữ hoàng Yí, cô mới có cơ hội lớn nhất!

   Nhìn thấy Từ Lạc, Nữ hoàng Yí liền nổi giận dữ. Cô đá cô ta xuống đất, ánh mắt quyến rũ trở nên lạnh lùng và độc ác: “Lúc nãy em đã hứa với ta rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ… Sao bây giờ lại như thế này? Ta không chỉ không làm ngã được Nữ hoàng Cẩm, mà sau này còn không thể xử lý được cái đồ đáng ghét Dung Nhược kia nữa…”

   “Thưa bệ hạ, xin hãy nghe thiếp nói… Chắc chắn là Dung Nhược đã đứng sau tất cả những chuyện này… Có lẽ cô ta đã thông đồng với Nữ hoàng Cẩm để đặt bẫy cho chúng ta! Sao bệ hạ không để thiếp tìm người giết Dung Nhược rồi đổ lỗi cho Nữ hoàng Cẩm? Như vậy, chúng ta sẽ giải quyết được cả hai vấn đề cùng lúc…” Ánh mắt Từ L

Hoa môi đỏ thắm của Phi Y ý nhẹ nở nụ cười lạnh lùng: “Đã dùng Dung Nhược để hãm hại Phi Jin Quý phi ư? Ngươi tưởng ta ngu dốt như ngươi sao!”

  Cô ấy đã leo lên được vị trí hiện tại, chắc chắn không bao giờ hành động một cách bất cẩn. Cách làm phổ biến nhất của cô ấy là dùng người khác để giết người; việc sai người ám sát một kẻ hiện tại chưa quá quan trọng đối với cô ấy, cô ấy đâu phải ngu ngốc.

  Trước hết, cũng không phải ai muốn cũng có thể vào Minh Nguyệt Cung; và nếu Dung Nhược thực sự chết đi, khi sự việc bị điều tra, nếu âm mưu bị phanh phui, ngược lại cô ấy mới là người gặp rắc rối.

  “Nếu Hoàng phi lo lắng, có thể gửi thiếp xuống Tĩnh Vương Phủ. Khi đó, chỉ cần thiếp tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ loại bỏ Dung Nhược, để Hoàng phi không phải lo lắng gì nữa. Chỉ mong Hoàng phi cho phép thiếp ở lại bên cạnh Tĩnh Vương để phục vụ.” Xī Luò đặt hai tay xuống đất, khuôn mặt đỏ bừng, khóe miệng còn chảy máu; dù no đầy vết thương, đôi mắt cô ấy vẫn tỏa ra ánh sáng đầy hy vọng, sáng hơn cả ánh đèn xung quanh.

  Mắt Phi Y chuyển động, ánh mắt hiện lên vẻ thích thú. Cô ấy nhìn xuống Xī Luò từ cao, như thể một vị thần đang nhìn những con kiến dưới đất; không khí trong căn phòng dường như đông cứng lại.

  Xī Luò lo lắng, cô muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt Phi Y, nhưng ánh sáng yếu ớt khiến cô không thể nhìn rõ.

  “Hehehe…” Trong khu vườn hoa cúc vắng vẻ, tiếng cười quyến rũ càng thêm đáng sợ. Ánh mắt Phi Y tràn đầy châm biếm và khinh thường: “Ta thật không ngờ, một người hầu tầm thường như ngươi lại dám mơ tưởng đến Tĩnh Vương.”

  Nếu sự bất mãn của Phi Y đối với Dung Nhược chỉ xuất phát từ địa vị của cô ta, thì đối với Xī Luò, Phi Y chẳng hề coi trọng cô ấy chút nào. Đây là lần đầu tiên Phi Y nhìn thẳng vào mắt một cung nữ đã theo hầu mình nhiều năm như vậy.

  “Tốt lắm, ta thích những người có tham vọng.”

  Nếu câu nói trước khiến Xī Luò suýt rơi vào địa ngục, thì câu sau của Phi Y lại khiến cô ấy lập tức cảm thấy hy vọng. Khuôn mặt sưng tấy của cô ấy hiện lên nụ cười, cô liên tục quỳ gối cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng phi, thiếp chắc chắn sẽ không làm Hoàng phi thất vọng.”

  “Ta đã đồng ý với ngươi à?”

  “Hoàng phi…”

  Phi Y cười lạnh: “Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không làm được, lại dám mong đợ

“Xin đừng vậy, bà ơi!” Xí Lạc lao tới, nắm lấy váy của Y Phi: “Bà ơi, bà không thể làm như vậy được… Tôi luôn trung thành với bà một cách tuyệt đối mà! Nếu chỉ vì một lời nói của Công chúa Kinh mà bà bỏ rơi tôi như thế này, thì tất cả những gì tôi đã làm cho bà suốt những năm qua—dù không phải công lao lớn lao nhưng cũng đủ để xứng đáng được bà quan tâm—sẽ trở thành vô nghĩa hết… Bà không thể đối xử với tôi như vậy được!”

Y Phi nhăn mày tức giận; việc nhắc đến Công chúa Kinh khiến cô càng thêm tức giận hơn. Nếu không phải vì Xí Lạc đã không hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, thì cô đã không để Công chúa Kinh đưa người vào Cung Ngọc Hoa từ lâu rồi… Và bây giờ, cô phải cực kỳ cẩn thận trong mọi hành động của mình.

“Mất mát không đáng kể so với việc không đạt được điều mong muốn…” Đó chính là tình trạng hiện tại của Y Phi; vì vậy, tất cả sự tức giận của cô đều đổ dồn lên người Xí Lạc.

“Ngươi nhắc nhở hay lắm… Thật ra, ta đã quên mất rằng ngươi đã làm rất nhiều việc cho ta trong những năm qua…”

Đôi móng tay màu đỏ được Y Phi trang điểm cẩn thận từ từ vuốt qua khuôn mặt Xí Lạc; cô cảm thấy mặt mình nóng bỏng và đau rát, và lòng bắt đầu run rẩy… Cô đang cầu nguyện rằng Y Phi sẽ tha thứ cho mình vì những năm tháng trung thành phục vụ bà…

“Thanh Ngọc, kéo cô ta xuống dưới, cắt lưỡi trước rồi mới đánh đòn.” Dù Y Phi có vẻ ngoài nhỏ nhắn và quyến rũ, nhưng trái tim cô lại càng gan dạ hơn bất kỳ ai… Cô liếc nhìn Xí Lạc một cái lạnh lùng, rồi bỏ đi mà không nói thêm gì nữa.

Xí Lạc gục xuống đất, đôi mắt tối đen như mực; tiếng nói lạnh lùng của Y Phi vang vọng bên tai cô:

“Đừng trách ta không cho ngươi cơ hội… Sau khi bị đánh đòn, ngươi sẽ bị đuổi khỏi cung… Sống hay chết… tùy thuộc vào số phận của ngươi thôi.”

Vài phút sau, một tiếng hét thất thanh vang lên từ khu vườn Cúc; những con chim ẩn náu trong rừng cũng bị đánh thức, bay lên cao… Không ai biết chuyện gì đã xảy ra…

Trên đường trở về Cung Ngọc Hoa, người hầu cận bên cạnh Y Phi đã được thay thế bằng Thanh Ngọc—một người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường, chỉ có thể nói là đẹp một cách đúng mực… Nhưng ánh mắt cô đôi khi lấp lánh ánh sáng sắc bén, cho thấy tâm hồn cô không hề đơn giản như vẻ ngoài… Trong đó, ẩn chứa những tham vọng khó lường…