Bên ngoài vườn cúc, con đường trong cung vốn trống trải và hiếm khi có người qua lại bỗng xuất hiện một nhóm người, khoảng mười người thôi.

Người đi đầu trong nhóm là một phụ nữ, mặc chiếc áo lụa màu xanh nhạt lộng lẫy, làm nổi bật thân hình uyển chuyển của cô. Đôi mắt hạnh nhân đẹp đẽ của cô hơi nhíu lại, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ hiện rõ vẻ khinh thường; cô ngẩng cằm cao, rõ ràng là người quen ra lệnh người khác.

“Chắc chắn tất cả mọi người đều ở bên trong phải không?” Người phụ nữ dừng bước, nhìn về phía vườn cúc không xa, giọng nói của cô mềm mại nhưng đầy sự kiêu ngạo không thể bỏ qua.

Bên cạnh, một bóng dáng bước ra, khuôn mặt rực rỡ hiện rõ vẻ tự hào: “Bẩm hạ Y Phi Nương Nương, thiếp đã tự mình mời Dung Nhược vào bên trong. Còn về phía Kim Quý Phi, những người mà thiếp đã gửi vào Minh Nguyệt Cung cũng đã báo cáo với thiếp rằng Kim Quý Phi cũng đã đến đó.”

Người đó chính là Y Phi. Đôi môi đỏ được trang điểm cẩn thận của cô nở nụ cười hài lòng: “Thiếp thật không ngờ, Kim Quý Phi trông có vẻ ngoài đứng đắn như vậy, nhưng lại làm những việc không biết xấu hổ như vậy.”

“Thiếp nghĩ rằng, Hoàng đế rất ưu ái Nương Nương, hiếm khi đến Minh Nguyệt Cung của Kim Quý Phi; trong hai năm gần đây, Ngài chưa từng bước chân vào đó một lần nào. Như người ta thường nói, ‘Ba mươi tuổi như sói, bốn mươi tuổi như hổ’… Kim Quý Phi ở độ tuổi này, lòng ham muốn tình dục rất mãnh liệt.”

Y Phi dùng ngón tay uốn cong như hoa lan để vuốt ve tấm lụa trong tay, liếc nhìn Xī Luò một cái: “Việc này em làm rất tốt. Sau khi bước vào bên trong, em biết phải làm gì chứ?”

“Thiếp đã ra lệnh cho người ta đợi bên ngoài; một khi nhận được tín hiệu từ Nương Nương, họ sẽ lập tức mời Hoàng đế đến Triệu Đức Điện. Lúc đó, cả người lẫn tội phẩm đều sẽ bị bắt giữ, và danh hiệu Hoàng Quý Phi của Kim Quý Phi cũng sẽ kết thúc… Sau này, toàn bộ hậu cung này sẽ thuộc về Nương Nương.”

Y Phi xoay người, nụ cười tự hào hiện rõ trên môi; ánh mắt cô lấp lánh vẻ hung ác. Một chức vụ phi tần đơn thuần không phải là mục tiêu của cô… Cô thực sự muốn giành lấy ngai vàng của Hoàng hậu.

Lúc đó, lại một lần nữa, chiến tranh liên miên, sinh linh chịu khổ.

Thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi Bắc Điệp và Tây Lương luôn nhòm ngó Đại Triệu. Về mặt địa lý, Tây Lương nằm ở phía tây nam, hơn một nửa lãnh thổ của họ là sa mạc, vì vậy các nguồn tài nguyên chắc chắn không dồi dào bằng Đại Triệu. Còn Bắc Điệp thì nằm ở phía đông bắc, suốt bốn mùa trong năm, trừ mùa hè, nhiệt độ luôn rất thấp; vào mùa đông, tuyết phủ dày ba thước, cả quốc gia giống như một vương quốc trong tuyết. Dung Nhược còn nghe nói rằng, ở một thị trấn hẻo lánh nhất của Bắc Điệp, mùa đông kéo dài suốt năm, băng tan không hề xảy ra, tuyết rơi liên tục, tạo thành một thế giới hoàn toàn bằng băng tuyết.

So sánh với đó, Đông Lĩnh giống như một thiên đường ngoài thế gian. Về mặt địa lý, Đông Lĩnh được bao quanh bởi biển, và được tạo thành từ hàng chục hòn đảo; khoảng cách giữa các hòn đảo với hòn đảo chính khác nhau, phương tiện giao thông chủ yếu là thuyền. Có thể nói, số lượng thuyền ở Đông Lĩnh gấp hàng trăm lần so với xe ngựa.

Nếu có cơ hội, Dung Nhược thực sự muốn đến những quốc gia đó để thưởng thức những nét văn hóa khác biệt.

Nhưng ít nhất là bây giờ thì vẫn chưa thể.

Nói ra thì, mặc dù cô ấy không phải là người của thế giới này, nhưng Dung Nhược##Dung Nhược## là người Đại Triệu, sinh ra và lớn lên ở huyện Thanh Dương. Mặc dù gia đình cô ấy không hề ấm áp và cô ấy không có nhiều kỷ niệm đẹp, nhưng quê hương vẫn là điều mà con người không thể từ bỏ.

Trong thân xác này của mình, Dung Nhược##Dung Nhược## cũng cảm nhận được những nỗi nhớ quê hương nhẹ nhàng ấy.

Vì vậy, cô ấy cũng dành tình cảm đặc biệt cho Đại Triệu, và không mong muốn nơi đẹp đẽ và bình yên này lại phải chứng kiến chiến tranh.

Quyết định đã đưa ra, Dung Nhược##Dung Nhược## lặng lẽ lùi lại và chuẩn bị rời đi một cách kín đáo.

Tuy nhiên, mới chỉ lùi vài bước, cô ấy bỗng vấp phải một hòn đá nhỏ, mất thăng bằng và ngã xuống, không khỏi phát ra một tiếng kêu nhỏ.

Tiếng kêu đó thực sự rất nhỏ, nếu là người bình thường chắc chắn sẽ không để ý đến, nhưng rõ ràng những cao thủ được Tây Lương cử đến chắc chắn không phải là người bình thường.

Dung Nhược##Dung Nhược## cảm thấy một làn gió lạnh thổi qua mặt, cổ mình chạm vào thứ gì đó lạnh buốt đến tận xương, ánh sáng màu lạnh lẽo hiện ra trước mắt, và ngay lập tức, lưng cô ấy bắt

“Ai đang lén nghe ở đây!” Khuôn mặt hung hãn của người đàn ông hiện ra trước mắt Dung Nhược, đôi mắt sắc bén lấp lánh ánh giận dữ.

Dung Nhược nuốt nước bọt lại, cảm nhận được cơn đau nhói khi lưỡi dao cắt vào da thịt, không dám nhúc nhích chút nào, trong lòng vô cùng hối tiếc. Lẽ ra phải ẩn náu ở nơi kín đáo và đợi họ đi rồi mới xuất hiện.

Dù tâm trạng có xáo trộn đến đâu, khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào người đàn ông kia, giả vờ không biết gì, và lớn tiếng quát lên: “Dám làm gì! Nương phi đã sai người mời tôi đến đây gặp, một tên lính canh như ngươi, dám coi thường tôi!”

Người đàn ông bị giọng nói oai phong của Dung Nhược làm cho sững sờ, anh ta nhìn cô với vẻ nghi ngờ, muốn đọc ra sự thật từ khuôn mặt cô.

“Dung Nhược… Chính Nương phi đã sai em đến đây sao?” Hoàng hậu Jin bước ra từ chiếc lầu, khuôn mặt thanh lịch và bình tĩnh không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, giống hệt như lần đầu tiên Dung Nhược gặp bà.

“À, Hoàng hậu…” Dung Nhược chớp mắt, tỏ vẻ không hiểu, và nói: “Từ Xī Luò nói rõ là Nương phi đang ở trong lầu, sao lại như vậy nhỉ?”

“Nơi này khá hẻo lánh, hơn nữa vào lúc này trời tối om, làm sao hoàng hậu có thể tin lời em được.”

“Nhưng Hoàng hậu cũng đang ở đây mà.” Dung Nhược đáp trả một cách khéo léo.

“Hoàng hậu hỏi em, lúc nãy em đã nghe thấy những gì?” Ánh mắt long lanh của Hoàng hậu Jin nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt dường như bình yên nhưng lại đầy sức sắc, khiến Dung Nhược cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Em không rõ bên trong là Hoàng hậu hay Nương phi, vì vậy em chẳng nghe thấy gì cả.” Phản ứng của Dung Nhược rất nhanh chóng; khi con dao kia đặt lên cổ mình, cô đã nghĩ ra vô số kế hoạch, và việc giả vờ không biết chắc chắn là lựa chọn tốt nhất lúc này.

“Nữ công chúa thứ năm ạ, thà sai người cũng đừng để kẻ đó lọt lưới.” Khuôn mặt nam nhân lạnh lùng như được khắc bằng dao, không hề tỏ ra chút ấm áp nào; đôi mắt sâu thẳm của anh ta lại trở nên sắc bén như đôi mắt đại bàng khi phát hiện ra con mồi.

Bên dưới gian lầu, Hoàng phi Kim đang đứng đó; ánh nến bên trong lầu lúc sáng lúc tối vì rèm tre đã được kéo lên, làm cho khuôn mặt bà trở nên u ám và khó đọc được biểu cảm.

Dung Nhược đặt tay xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đen lấp lánh ánh sáng thông minh: “Thưa Hoàng phi, mặc dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì Nương Phi Y đã triệu tập tôi đến đây, chắc hẳn bà ấy rất rõ về mọi chuyện. Có lẽ không lâu nữa, bà ấy cũng sẽ đến đây.”

Dung Nhược đang đánh cược… Đây là một cái bẫy do Nương Phi Y dựng lên. Nếu cô đoán đúng, có lẽ Nương Phi Y đã trên đường đến rồi. Cô không biết mình có bao nhiêu cơ hội chiến thắng, nhưng nếu tiếp tục không thoát khỏi tình huống này, thì chắc chắn sẽ chết.

“Người này xuất hiện ở đây quá kỳ lạ… Nữ công chúa thứ năm, đừng nghe lời bà ta nữa! Hãy để tôi xử lý việc này!”

Dung Nhược bước qua người đàn ông trước mặt, nhìn về phía Hoàng phi Kim. Cô biết rằng sống hay chết của mình hoàn toàn phụ thuộc vào một câu nói của Hoàng phi.

Nhưng Hoàng phi Kim vẫn không nói gì cả. Bà đang suy nghĩ: Làm sao Nương Phi Y lại biết mình sẽ xuất hiện ở đây, và biết bao nhiêu điều? Dù thế nào đi nữa, điều này chứng tỏ rằng có người của Nương Phi Y trong Minh Nguyệt Cung.

Hoàng phi Kim cào móng tay vào lòng bàn tay mình, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, và trong lòng nghĩ: “Vang Thục à, suốt những năm qua, ta đã lười biếng không quan tâm đến ngươi… Không ngờ ngươi lại có tham vọng lớn đến mức dám tính kế hoạch chống lại ta… Ta sẽ dạy ngươi một bài học về việc sống.”

“Công chúa ạ, chuyện này rất quan trọng… Đừng lãng phí thời gian nữa.”

Ánh mắt đen tối của Hoàng phi Kim lóe lên tia lạnh lẽo… Mộc Tza nói đúng… Dù thế nào đi nữa, Dung Nhược cũng phải chết.

Mặc dù Hoàng phi Kim vẫn chưa nói gì hay gật đầu, nhưng Dung Nhược đã dần cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ bà… Trong lòng lo lắng, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh đến lạ thường… Giọng nói trong trẻo của cô vang lên: “Thưa Hoàng phi, bà có muốn biết cơ thể mình đang gặp phải vấn đề gì, tại sao suốt nhiều năm qua bà không thể mang thai n

“Chỗ quái gì thế này…” Nữ hoàng Y Phi dùng tấm lụa che mũi, nhìn quanh xung quanh rồi cau mày lại, “Từ Lạc, người đó ở đâu?”

Đêm khuya như thế này, nơi này tràn ngập không khí u ám; cô không thể ở lại thêm chút nào nữa.

“Thưa bà, họ đang ở trong khu vườn phía trước đấy. Chúng ta đi ngay bây giờ sẽ bắt gặp họ đúng lúc.”

Nữ hoàng Y Phi khẽ phản ứng bằng một tiếng “hừ”, rồi theo lời chỉ dẫn của Từ Lạc tiến về phía khu vườn. Nhưng dọc đường, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như quá yên tĩnh rồi.

Bên ngoài khu vườn, nữ hoàng Y Phi dừng bước lại. Qua khe rèm tre, cô mơ hồ nhìn thấy hai bóng người… Trong mắt cô hiện lên vẻ tự tin chiến thắng.

Nữ hoàng Y Phi liếc nhìn Từ Lạc, và người này lập tức hiểu ý, lớn tiếng nói: “Thưa bà, gió bên ngoài lớn lắm; sao bà lại tự mình đi tìm cô Dung Nhược chứ? Thiếp đã bảo cô ấy đợi bên ngoài cửa cung rồi, không biết tại sao cô ấy lại đến đây…”

Dù biết rõ rằng Dung Nhược đang ở trong khu vườn phía tây, cách đó khoảng nửa dặm, nhưng cô vẫn cố tình nói như vậy – để tạo ra một cái cớ chính đáng, để có thể bất ngờ bắt gặp Nữ hoàng Kinh đang gặp gỡ ai đó một cách bí mật. Lúc đó, dù Nữ hoàng Kinh có nói gì đi nữa, cũng không thể giải thích được chuyện này.

Hôm nay, khi nghe nói Dung Nhược đã vào cung, nữ hoàng Y Phi ban đầu muốn triệu cô ấy đến cung Ngọc Hoa… Cô rất không hài lòng với người phụ nữ xuất hiện đột ngột này.

Mặc dù hàng ngày nữ hoàng Y Phi nhận được nhiều ân sủng hơn người khác, nhưng đến nay bà chỉ có một cô con gái duy nhất, mới khoảng chín tuổi thôi… Vì vậy, tất cả hy vọng của bà đều đặt vào Mộ Bắc Thần. Nếu một ngày nào đó Mộ Bắc Thần lên ngôi, bà sẽ trở thành hoàng hậu của đất nước.

Vì vậy, nữ hoàng Y Phi tự nhiên muốn tìm cho Mộ Bắc Thần một cuộc hôn nhân phù hợp… Chẳng hạn như cháu gái của Đức công Định Quốc, Âu Dương Tích Duyệt, hay con gái ruột của Thủ tướng Lưu, Lưu Tư Miểu… Tất cả đều là những lựa chọn tốt.