Dung Nhược Ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, cằm đặt lên mu bàn tay, nghiêng đầu nhìn những bông cúc mùa thu bên ngoài lầu.

Giờ vẫn chưa quá muộn, nhưng vào mùa này, một khi đã qua giờ Dậu, bầu trời sẽ nhanh chóng tối đen lại. Đặc biệt là tối nay, các đám mây dày đặc che khuất ánh trăng sáng, chỉ còn thấy được bóng dáng mờ nhạt của nó.

Dung Nhược Ánh mắt xinh đẹp của cô lướt qua một tia bối rối. Nếu nói rằng Hoàng hậu Yí mời cô đến đây để ngắm hoa cúc, cô chắc chắn sẽ nói với người đó hai từ: “Điên rồ!”

Ai lại đi xem hoa vào buổi tối khuya cơ chứ? Giữa hai phụ nữ, không thể có chuyện tình cảm gì đâu.

Bỗng nhiên, Dung Nhược vỗ mạnh vào bàn. Lúc nãy cô bị Từ Lạc làm cho choáng váng, quên hỏi cô ấy rằng họ sẽ đi qua cửa sau của Cung Ngọc Hoa, vậy tại sao lại đến nơi này?

Tiếng gió rít gào, tiếng rèm tre va vào nhau càng lúc càng mạnh. Khu vườn cúc yên tĩnh và trong trẻo này vào ban đêm lại trở nên u ám và kỳ quái đến lạ thường. Đặc biệt là trong bóng đêm, những bông hoa trắng lớn đong đưa trước gió, trông nhợt nhạt như những bóng ma.

Dung Nhược Ăn những miếng bánh trong đĩa để no bụng, cô nhướng mày lên. Có lẽ cô đoán đúng rồi… Hoàng hậu Yí thực sự cố ý chọn một nơi hẻo lánh để dọa dập cô sao?

Thôi đi, cứ đợi xem họ sẽ đưa ra chiêu trò gì nữa thôi.

……

Cô đã đợi khoảng một giờ đồng hồ, xung quanh đã tối om không còn chút ánh sáng nào cả, chỉ có mặt hồ phản chiếu ánh sáng như một tấm gương.

Hai đĩa bánh trên bàn đã được Dung Nhược ăn hết từ lâu rồi. Ai bắt cô phải mang theo chúng khi chưa ăn tối cùng Từ Lạc chứ? Chỉ có vài miếng như thế này thì không thể no được đâu.

Dung Nhược Thở dài một tiếng, cô thật sự đã đánh giá cao Hoàng hậu Yí quá mức. Cô tưởng rằng sẽ còn những chiêu trò khác nữa, nhưng có vẻ như suy đoán của cô không sai. Hoàng hậu Yí chỉ đơn giản là dùng Từ Lạc để dẫn cô đến đây, rồi tận dụng cơ hội để dọa dập hay làm cô sợ hãi mà thôi. Dù sao thì Hoàng hậu Yí cũng đã nói sẽ đến, nhưng chưa nói rõ sẽ đến lúc nào. Nếu cô rời đi trước mà Hoàng hậu Yí lại đến sau, thì đó chính là việc coi thường người ta, và lúc đó Hoàng hậu Yí hoàn toàn có quyền trừng phạt cô.

Nhưng nếu cứ ngồi đợi mãi thế này, ai biết được Hoàng hậu Yí

Nếu là chuyện khác, có lẽ sẽ rất khó xử, không biết phải làm thế nào… Nhưng Dung Nhược không phải người bình thường; cô ấy nghĩ rằng trừ khi là kẻ ngốc nghếch, chắc chắn không ai lại ngồi đây suốt một đêm được.

Nói đùa thôi, dù bây giờ không phải là mùa đông giá rét, nhưng việc để gió lạnh thổi suốt đêm vẫn thật sự rất khó chịu.

Dung Nhược đứng dậy và vỗ vãi những mảnh bánh dính trên quần áo: “Ài, biết trước thì tôi đã không phải ngồi đợi mất nửa ngày như thế này rồi.”

Khi bước ra khỏi gian hàng, gió lạnh thổi vào mặt một cách gay gắt; cô hít một hơi thật sâu, cảm giác lạnh buốt từ cổ xuống tim khiến cô run rẩy.

Ngồi lâu quá, chân tay có chút tê cứng; cô đập chân vài cái trên mặt đất, rồi ngẩng đầu nhìn về phía gian hàng bên kia – nơi đó có ánh đèn le lói.

Lúc nãy, vì muốn đùa giỡn với Từ Lạc một chút, cô đã không bật đèn, không ngờ rằng có người đã đến đó từ lúc nào đó.

“Chẳng lẽ Từ Lạc cố tình dẫn lối sai, thực ra Nương Phi đã đến từ sớm rồi, và cô ấy đang ở trong gian hàng phía đông sao?” Dung Nhược càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy, và bước chân cô cũng hướng về phía đó.

Hai gian hàng có thiết kế hoàn toàn giống nhau, chỉ khác là cửa của chúng đối diện nhau, giống như hai người đang nhìn nhau từ xa.

Dung Nhược đi qua con đường nhỏ bên cạnh, và đứng ngay sau cửa gian hàng kia; sau tấm rèm tre, có thể nhìn thấy hai bóng người đang di chuyển.

Cô càng tin chắc rằng đó chính là Từ Lạc và Nương Phi; có lẽ họ cố tình ngồi ở gian hàng này để ngắm lén mình… Nhưng họ sẽ phải thất vọng thôi, bởi vì cô không phải là loại cô gái yếu đuối, sợ bóng tối hay ma quỷ đâu.

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô; một nụ cười đầy trò đùa hiện lên trên môi. Nếu Nương Phi nghĩ rằng cô vẫn đang ở trong gian hàng chờ đợi mình, thì cứ để cô ấy nghĩ như vậy đi… Sau khi phải chịu đựng gió lạnh suốt thời gian như vậy, cũng đến lúc Nương Phi phải trải nghiệm cảm giác đó một lần.

Nghĩ vậy xong, cô quay người rời đi… Nhưng những âm thanh phát ra bên trong khiến cô dừng bước lại.

“Công chúa, chuyện này rất quan trọng; xin công chúa hãy xem xét mọi thứ dựa trên lợi ích chung.” Giọng nói của người đàn ông ấy trầm ấm nhưng mang chút mạnh mẽ.

Dung Nhược cắn môi, nhận ra rằng người bên trong không phải là Nương Phi, và cô bắt đầu thắc mắc: Công chúa

Nếu nói về việc gặp mặt riêng tư thì cuộc trò chuyện này có vẻ không hợp lý chút nào; làm sao nam nữ lại nói những điều như vậy được?

Rất nhanh sau đó, một giọng nói khác vang lên – giọng nói ấy trầm tĩnh, kín đáo, nhưng xen lẫn trong đó là tiếng cười lạnh lùng và chút u ám: “Cái gọi là ‘đại cục quan trọng’ mà các người nói đến, chính là muốn bản cung trở thành kẻ bị mọi người chỉ trích, kẻ phản bội lời hứa sao?”

Dung Nhược giật mình, đôi mắt cô mở to hơn; giọng nói này… chính là của Hoàng phi Jin!

Trí óc nhanh nhẹn của cô lập tức suy luận ra rằng hai người bên trong đang âm mưu điều gì đó; có lẽ cô vô tình nghe được những thông tin vô cùng quan trọng, thậm chí có thể khiến cô gặp nguy hiểm đến tính mạng!

Dung Nhược không hề nghi ngờ gì cả; nếu họ biết cô đang nghe lén bên ngoài, dù cô chẳng nghe được điều gì có giá trị thực sự, họ cũng sẽ không tin đâu. Vì vậy, nếu bị phát hiện, chắc chắn họ sẽ giết cô để che đậy.

Dung Nhược cảm thấy đau lòng; cô thực sự không hề có ý định đến đây.

Trong chốc lát, hàng ngàn suy nghĩ vụt qua đầu cô. Nơi hoang vắng này chỉ có họ và cô mà thôi; nếu coi đó là sự trùng hợp thì quá may mắn rồi… Hay có lẽ…

Dung Nhược đôi mắt trở nên nặng nề hơn khi nghĩ đến một khả năng khác: nếu như những gì cô đang nghĩ là đúng, thì chính Hoàng phi Yi đã cố tình kéo cô đến đây… Điều đó chứng tỏ rằng Hoàng phi Yi không chỉ có mưu mô sâu xa mà còn dám tính toán cả Hoàng phi Jin nữa; thật là gan dạ quá.

“Năm công chúa nói quá đáng rồi… Hoàng đế đã ẩn mình nhiều năm, chỉ chờ đợi đến ngày này. Chỉ cần năm công chúa tìm được thời cơ thích hợp để thực hiện điều đó, khi Đại Triệu rối loạn, chính là lúc quân Tây Lương của chúng ta xuất phát. Tôi tin rằng, với sự phối hợp từ trong ra ngoài, việc chiếm lấy Đại Triệu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nếu lúc trước cô còn ngạc nhiên, thì bây giờ, khi nghe những lời này, Dung Nhược gần như đứng sững tại chỗ. Là người thông minh, cô nhanh chóng suy luận ra toàn bộ sự thật.

Từ cách xưng hô có thể thấy người này đến từ phe Tây Lương – gia tộc của Hoàng phi Jin. Mặc dù không biết họ muốn Hoàng phi Jin làm gì, nhưng rõ ràng điều đó có thể gây ra hỗn loạn lớn cho Đại Triệu, và quân Tây Lương đã lén lút chờ đợi cơ hội để tấn công. Chỉ cần nội bộ Đại Triệu xảy ra rối loạn, họ sẽ lập tức

“Hoàng huynh nghĩ quá đơn giản rồi… Nếu Đại Triệu dễ bị đánh bại như vậy, cha ta ngày xưa cũng không bao giờ để công chúa đến kết hôn thông gia.”

“Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi… Công chúa thứ năm là Hoàng Quý Phi của Đại Triệu, có địa vị cao và quyền lực lớn… Tôi tin chắc rằng trong cung, không ai dám chống lại công chúa đâu… Bất cứ điều gì công chúa muốn, đều sẽ thành hiện thực một cách dễ dàng.”

“Địa vị cao và quyền lực lớn…” Giọng nói trầm ấm của Công chúa Jin dần trở nên gay gắt hơn: “Các người vẫn chưa hiểu sao? Công chúa mãi mãi chỉ có thể là Hoàng Quý Phi mà thôi… Không bao giờ có thể trở thành Hoàng Hậu được… Chỉ vì công chúa là công chúa của Tây Lương, nên suốt đời này, công chúa cũng không bao giờ nhận được sự tin tưởng từ Hoàng đế.”

Phía đối diện im lặng một lúc lâu, sau đó có người nói: “Công chúa thứ năm, công chúa đã phải chịu đựng nhiều khổ cực ở Đại Triệu trong nhiều năm qua… Hoàng đế đã ghi nhớ điều đó trong lòng… Khi mọi việc hoàn thành, tôi tin chắc rằng Hoàng đế sẽ báo thù cho công chúa… Cả hai hoàng tử chưa chào đời của công chúa nữa…”

“Im miệng!” Công chúa Jin đột nhiên la lên, hơi thở gấp gáp cho thấy cô ấy đang rất căng thẳng.

Dung Nhượcđang đứng bên ngoài, cũng nghe thấy tất cả những lời đó… Ánh mắt đen của cô ấy chuyển động nhẹ, trên khuôn mặt hiện ra vẻ hiểu ra điều gì đó… Như vậy mà, cô ấy có lẽ đã hiểu tại sao trong cơ thể Công chúa Jin lại có thứ đó…

“Công chúa thứ năm, tôi không muốn nhắc đến chuyện này nữa… Nhưng công chúa nhất định phải nhớ rằng… Tất cả những tội ác đó đều nên được đổ lỗi cho Hoàng đế Đại Triệu… Bà Lu biết rõ chuyện này nhất… Ngày hôm đó, chính bà ấy đã tra tấn công chúa… Người hầu gái đã đầu độc công chúa cũng đã thú nhận… Nhưng ngay khi họ đến Đình Triệu Đức, họ được thông báo rằng người hầu gái đó đã chết một cách bí ẩn… Cuối cùng, chuyện này cũng bị bỏ qua… Công chúa cũng biết rằng, chắc chắn đây là do ý chỉ của Hoàng đế… Ông ấy biết rằng công chúa là người Tây Lương… Nếu công chúa sinh ra con cái… thì…”

Dung Nhượcthấy bóng dáng mảnh mai kia rung lắc… Có vẻ như cô ấy không thể đứng vững được nữa… Và từ từ ngã xuống ghế… Cô ấy không khỏi lắc đầu, trán nhăn lại… Nếu những lời này là sự thật… thì thật là quá tàn nhẫn đối với Công chúa Jin… Chồng mình lại giết chết con ruột của mình… Liệu có chuyện như vậy xảy ra được không? Người ta thường nói rằng “sư tử dữ cũng không ăn thịt con mình”… Ai lại có thể nỡ tay đối xử với chính

Dung Nhược Dù tính cách lạnh lùng, nhưng cô cũng không nghĩ rằng Hoàng phi Tĩnh là người tốt. Tuy nhiên, nếu xét từ góc độ của một người mẹ, thì Hoàng phi Jin chắc chắn xứng đáng được thương hại một phần.

  “Đúng là ta là Công chúa Tây Liêu, nhưng bà Yun Man – Yến Tầm Chân kia cũng xuất thân từ Đông Lĩnh mà. Bà ấy đã sinh cho Hoàng đế ba hoàng tử và bảy hoàng tử; mặc dù hai vị hoàng tử đó không bao giờ được trọng dụng, nhưng ít ra họ vẫn sống sót.” Giọng nói u ám của Hoàng phi Jin trong đêm tối càng trở nên cô đơn, “Nhưng ta… thậm chí không thể bảo vệ được cả con ruột của mình.”

   Dung Nhược Ánh mắt đen thẳm của cô quay sang phía Yến Tầm Chân – người mẹ của Mộ Bắc Thần và Mộ Nguyên Triệt【Mộ Nguyên Triệt〕. Đây là lần đầu tiên cô nghe ai đó đề cập đến chuyện này. Khi nhớ lại bức tranh vẽ người phụ nữ xinh đẹp mà cô từng thấy tại dinh thự của Mộ Bắc Thần, cô không khỏi thầm nghĩ rằng ngay cả trong hậu cung, cũng hiếm có người phụ nữ nào xinh đẹp đến thế. Yun Man… Dung Nhược mỉm cười nhẹ, cái danh xưng đó thực sự rất phù hợp với một người phụ nữ huyền ảo như vậy.

  “Công chúa Ngũ, Yến Tầm Chân quả thật đã sinh ra hai hoàng tử, nhưng cuối cùng bà ấy cũng không có duyên để hưởng phúc. Hơn nữa, sau khi sự việc đó bị lan truyền, quốc gia Đông Lĩnh đã cắt đứt mọi liên hệ với bà ấy, không còn công nhận bà là người Đông Lĩnh nữa, và để Hoàng đế Đại Triệu xử lý bà theo ý muốn. Công chúa là Công chúa Ngũ cao quý của Tây Liêng, làm sao có thể so sánh mình với một kẻ bị quê hương từ bỏ như vậy?”

  Từ phía Dung Nhược, Hoàng phi Jin vẫn ngồi yên, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

  Trên khuôn mặt Dung Nhược hiện lên vẻ ngạc nhiên. Không lạ gì cô chưa bao giờ nghe nói đến chuyện người mẹ của Mộ Bắc Thần… Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vào thời điểm đó, đến nỗi không ai dám nhắc đến bà Yun Man?

Nghĩ như vậy, Dung Nhược mới hiểu tại sao với tài năng và trí tuệ của Mộ Bắc Thần, bà ấy lại không bao giờ được Hoàng đế quan tâm, và danh tiếng của bà cũng không sánh kịp Thái tử hay Vương Đoan.