“Cô gái ơi, đừng vậy. Cô bận rộn lắm, những việc nhỏ này để em lo liệu là được mà, không cần phiền cô phải đi xa đâu.” Nụy Tị thầm than, nếu cô Thanh Uyển thực sự đến trước mặt Hoàng hậu, lúc đó chắc em không biết phải nói thế nào đâu… Em chỉ là một cô gái làm việc vặt trong Minh Nguyệt Cung mà thôi; dù có sai hay không, tất cả đều là lỗi của em mà.

Dung Nhược đứng bên cạnh, nhìn cuộc trò chuyện giữa hai người một cách bình thản, trong lòng nghĩ rằng cô này cũng không phải là người dễ dãi đâu… Không lạ gì người ta thường nói rằng trong cung đình, người ta có thể “ăn thịt” lẫn nhau đấy.

Thực ra, nếu không làm phiền đến cô ấy, cô ấy cũng không có ý kiến gì cả… Dù sao thì vị trí của mình cũng đã quy định như vậy rồi; nếu bạn luôn tỏ ra dễ mến với mọi người, người khác không những không tôn trọng bạn, mà còn coi bạn là kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt nữa. Hơn nữa, nếu thật sự như vậy, bạn sẽ chẳng có cơ hội leo lên cao mà lại bị người khác tiêu diệt mất thôi…

Vì vậy, bất kỳ ai thành công trong cung đình, đều là những người có kế hoạch sâu sắc và tính toán kỹ lưỡng; tất cả họ đều không dễ đối phó đâu.

“Cô Dung Nhược, xin cô đợi em ở đây một chút nhé.” Nụy Tị quay sang nói với Dung Nhược, biết rằng cô ấy là người được mời đến chẩn bệnh cho Hoàng hậu, nên giọng nói của cô ấy rất lịch sự và tôn trọng.

Dung Nhược gật đầu; đợi vài phút cũng không sao cả… Hơn nữa, cô ấy cũng không thích gây khó dễ cho người khác, nên cô đồng ý mà thôi.

Nhìn thấy Dung Nhược không có ý kiến gì, Nụy Tị liền thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt trở nên vui vẻ hơn: “Cô Thanh Uyển, bây giờ em sẽ theo cô đi lấy đồ ngay.”

Lúc nãy, Thanh Uyển đang bận nói chuyện với Nụy Tị, chỉ nhìn thấy có một người đứng phía sau cô, nhưng không rõ dung mạo của người đó là ai… Bây giờ nhìn kỹ hơn, ánh mắt cô bỗng lấp lánh với vẻ ngạc nhiên, đôi mắt đong đưa, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

Chưa kịp để Dung Nhược hiểu được ý nghĩa đằng sau nụ cười đó, Thanh Uyển đã xoay người một cách duyên dáng và nói với Nụy Tị: “Hãy theo tôi đi nào.”

Dung Nhược đứng yên tại chỗ, nhíu mày… Ánh mắt của Thanh Uyển lúc nãy khiến cô không hài lòng chút nào.

Trong ánh hoàng hôn, gió chiều mang lại cái se lạnh tuyệt vời… Dung Nhược【D

Nhớ đến cuộc cá cược ba ngày trước, đến bây giờ đã qua một ngày rồi. Dung Nhược không biết liệu bằng chứng mà họ nói đến có xuất hiện hay chưa. Bây giờ cô đang ở trong sân sau của cung điện, không có tin tức gì lọt vào tai cô cả, nhưng có lẽ vẫn chưa có gì xảy ra cả; nếu không thì hoàng đế đã phải triệu cô lên rồi.

Dung Nhược không khỏi bật cười. Ban đầu, cô và gia tộc Ye chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả, nhưng bây giờ lại bị kéo vào một chuyện không rõ ràng này. Nên nói rằng cuộc sống thật là đầy những điều bất ngờ và kỳ lạ...

Dung Nhược tin rằng, nhiều người, bao gồm cả Uông Trạch, đều coi thường sự tự tin mù quáng của cô, hoặc cho rằng cô chỉ đang giả vờ mà thôi. Đối với những ý kiến đó, cô không muốn giải thích, bởi vì sự thật sẽ sớm được hé lộ thôi.

Hoặc có lẽ, chuyện này từ đầu đã là một cái “bẫy”, và cô thật không may, đã trở thành một quân cờ trong cái “bẫy” đó.

Nếu đây là một cái “bẫy”, thì người dàn dựng nó chắc chắn sẽ không bỏ dở giữa chừng, vì vậy rõ ràng sẽ còn những hành động tiếp theo nữa.

“Bang!” Một tiếng va chạm nhẹ vang lên.

Dung Nhược cúi đầu xuống và thấy một quả bóng làm bằng vải lụa đủ màu đập vào mắt cá chân mình, rồi lăn xa ra một bên. Cô cúi xuống nhặt lên và nhìn quanh; hai bức tường cao, con đường bằng đá trải dài và vắng vẻ, không có ai cả.

Cô cầm quả bóng lên và nhấc nhẹ; những tua rua màu xanh lá cây xoay tròn theo chiều quay của quả bóng. Nếu cô nhớ không nhầm, đây là trò chơi mà các cô gái trong cung thích chơi... Nhưng quả bóng này được làm rất tinh xảo và nhỏ gọn; không biết là ai vô tình ném nó xuống đây.

Cô quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng lướt qua ở góc khuất; nhìn từ hình dáng, đó là một cô gái trẻ tuổi, đang vội vã đi, có vẻ như có việc gì quan trọng đang xảy ra.

Dung Nhược nghĩ rằng có lẽ quả bóng này chính là do cô gái kia làm rơi, vì vậy cô bèn nhanh chóng bước đi về phía đó.

Từ nơi Dung Nhược đứng ban đầu đến góc khuất cũng không xa lắm, khoảng hai ba mươi bước thôi. Vì vậy, khi cô đến nơi đó, cô bỗng ngẩn người lại.

Đó là một con đường thẳng, không có ngã rẽ; cô không rõ con đường này dẫn đến cung điện nào, chỉ cảm thấy nơi đó khá hoang vắng, và gió lạnh thổi vào từ trong hành lang, mang theo một cảm giác u ám khó hiểu.

Vấn đề là, Dung Nhược rõ ràng đã thấy cô gái kia bước vào đây, vậy cô ấy đâu rồi? Dù người đó có chạy nhanh đến mấy, cũng không thể nào vượt qua hành lang này trong chốc lát được, bởi vì hành lang quá dài – dài đến mức Dung Nhược không thể nhìn thấy điểm cuối của nó.

Gió thổi bay những góc áo màu bạc trắng của Dung Nhược__【Dung Nhược】, mái tóc đen dài buông rơi trên vai cũng bị gió làm xáo trộn; những sợi tóc đen uốn lượn che khuất khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của cô, khiến tầm nhìn trước mắt cô trở nên mờ ảo trong chốc lát.

Chính vào lúc này, Dung Nhược không để ý đến ánh sáng lạch lòe phía sau lưng mình; ánh sáng đó xuất hiện rồi biến mất như một ngôi sao băng vẽ nên một đường cong trên bầu trời.

Nhưng Dung Nhược lại có một trực giác bẩm sinh đối với nguy hiểm; cô cảm thấy cổ họng mình bỗng nhiên lạnh đi, liền vội vàng quay đầu lại.

Vẫn là những bức tường đỏ, mái nhà màu vàng, con đường đá trống trải…

Dung Nhược nhíu mày, ánh mắt đầy bối rối: Đó có phải là ảo giác không?

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, khí tựa sát thủ lan tỏa trong không khí khiến Dung Nhược cảm thấy tim mình se lại, khuôn mặt căng thẳng, và đôi tay cô không tự chủ được mà nắm chặt thành nắm đấm.

Khi không khí trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm, khiến cho hơi thở cũng trở nên gấp gáp, Dung Nhược quay đầu lại… và nhìn thấy một khuôn mặt hoàn toàn bất ngờ.

Người đó mặc bộ đồ màu xanh lá cây, dung nhan rực rỡ như những bông hoa đang nở rộ; vẻ đẹp quyến rũ trong đôi lông mày khiến Dung Nhược cảm thấy có chút quen thuộc… Chắc hẳn cô đã từng gặp người này ở đâu đó.

“Cô Rong, hóa ra cô đang ở đây… Tôi đã tìm cô khá lâu rồi đấy.”

“…Cô là ai?” Dung Nhược nhìn quanh, xác nhận rằng cô hầu gái trước mắt này không phải là người mà cô vừa thấy; kiểu tóc của hai người cũng khác nhau.

“Tôi là Tích Lạc, thuộc cung Nương Y… Nương Y muốn mời cô đến cung Ngọc Hoa.” Tích Lạc mỉm cười, đôi mắt lấp lánh, nhưng ánh mắt ấy đầy sự ghét bỏ và khinh thường.

Hóa ra là cô ấy… Khi nhắc đến Nương phi Yí, Dung Nhược liền nhớ ra ngay. Chỉ là trước đây khi gặp mình, cô ấy tỏ vẻ kiêu ngạo và coi thường lắm; vậy mà chỉ sau một thời gian ngắn, thái độ của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Còn Nương phi Yí nữa… Dù lần trước họ chỉ gặp nhau trong chốc lát, nhưng từ biểu hiện trên khuôn mặt Nương phi Yí, có thể thấy bà ấy rất không hài lòng với mình. Vì vậy, Dung Nhược không nghĩ rằng Nương phi Yí sẽ tìm cách gặp mình để trò chuyện phiếm, nhất là khi Mộ Bắc Thần cũng không ở bên cạnh… Biết đâu cô ấy sẽ gây khó dễ cho mình đấy.

“Tôi phải đi gặp Thái y Lý.” Dung Nhược quyết định từ chối mà không do dự.

“Lúc nãy, thiếp đã gặp Nguyệt Từ; cô ấy nghe nói Nương phi Yí muốn tìm cô Rong, nên đã nhờ thiếp thông báo với cô. Hôm nay, Thái y Lý vì có việc gấp nên đã rời khỏi cung Kim Lan sớm; Nguyệt Từ cũng đã trở về Minh Nguyệt Cung rồi.”

Đôi mắt đen của Dung Nhược chuyển động nhẹ, khóe miệng nở nụ cười nhạt; có vẻ như cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến cung Ngọc Hoa… Thôi thì, dù sao cũng phải đối mặt thôi; đi thì sao lại không được chứ!

“Nếu không có việc gì nữa, thì ta cứ đi thôi.”

Xī Luò cúi đầu và ra hiệu: “Cô Rong xin mời theo này.” Khi quay lưng đi, khóe miệng cô ấy hiện lên nụ cười chiến thắng.

Dung Nhược bước đi, sau đó quay đầu nhìn quanh; nơi này, ngoại trừ cô và Xī Luò, không hề có bóng dáng con chim nào cả.

Có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều thôi… Dung Nhược tự nhủ trong lòng.

……

Cấu trúc của cung điện đối với Dung Nhược mà nói, giống như một mê cung vậy – những con đường hẹp dẫn vào cung, những bức tường cao vững chắc hai bên… Không biết đã qua bao nhiêu cổng cung rồi… Dung Nhược ngập ngừng nhìn những khoảng đất ngày càng trở nên trống trải; trong ký ức của cô, cung Ngọc Hoa không hề xa xôi đến thế đâu…

Phía trước, khu vườn cây cỏ đều đã khô héo, cổng cung cũ kỹ, vài con quạ kêu ầm ĩ bay qua… Khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời phía tây tắt hẳn, bóng tối bỗng nhiên bao trùm mọi thứ.

“Còn bao lâu nữa mới đến?” Dung Nhược dừng bước lại, mỉm cười: “Nếu tôi nhớ không nhầm, con đường này có vẻ không phải là đường đến Cung Lý.”

Cô ấy thì lạ đường, chứ không phải ngốc đâu.

Xí Lạc nháy mắt duyên dáng, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười rạng rỡ: “Cô Yên yên tâm đi, vì Hoàng hậu Dị đang chờ chúng ta, hơn nữa cơ quan may mặc cũng nằm gần cửa sau của Cung Lý hơn, chúng ta đang đi con đường khác so với lúc thông thường, nên cô cảm thấy lạ lẫm cũng là bình thường thôi.”

Dung Nhược thốt lên một tiếng, ánh mắt quan sát xung quanh, trong lòng vẫn còn vài nghi ngờ. Dù là cửa sau, nhưng với sự xa hoa của Cung Lý, không lẽ nó lại xuống cấp đến mức này chứ?

Nhưng cô cũng không thể hiểu nổi tại sao. Nếu Hoàng hậu Dị cố ý để Xí Lạc dẫn mình đến đây, thì mục đích là gì? Để đi vòng vèo thêm vài vòng, hay chỉ muốn tìm một nơi hẻo lánh để dọa dồi cô ấy?

Trước đây, cô bé Bán Hạ cũng đã nhiều lần nhắc với cô về những chuyện như các phi tần bị giết hại trong hậu cung, có ma quỷ xuất hiện vào ban đêm, và trong những khu vườn bỏ hoang thường có tiếng khóc của phụ nữ...

Dung Nhược nhếch mép cười, ánh mắt sáng ngời tràn đầy tự tin và kiêu hãnh. Muốn dùng ma quỷ để dọa cô ấy ư? Ha ha, những trò nhỏ nhặt như vậy, cô từ khi ba tuổi đã chán ngấy rồi.

Đừng nói đến việc cô, một sinh viên y khoa xuất sắc, hoàn toàn không tin vào sự tồn tại của ma quỷ. Ngay cả nếu chúng thực sự có, thì cũng chẳng sao cả… Đến một cái thì tiêu diệt một cái, đến hai cái thì độc chết cả hai.

Điều bất ngờ là, sau khi đi qua khu vực này, cô cảm thấy như thể mình vừa bước vào một thế giới mới đầy sắc màu.

Phía trước là một hồ nước hình elip, nước trong xanh sóng sánh theo làn gió, xung quanh trồng đầy hoa cúc – loài hoa duy nhất nở rộ rực rỡ vào mùa này.

Những bông hoa cúc đủ màu sắc nở rộ thành từng cụm, chỉ cần nhìn thoáng qua, Dung Nhược đã nhận ra được hơn mười loại khác nhau.

Những cánh hoa màu trắng xoăn quanh nhụy màu vàng, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch như các nàng tiên trên thiên đường, được gọi là “Yao Tai Yu Feng”; những bông hoa màu trắng tinh khôi, nhìn từ xa giống như những đám tuyết, được gọi là “Tuyết Hải”; những bông hoa với phần nhụy và cánh hoa hơi cuộn vào trong, trông e thẹn như những cô gái trẻ, được gọi là “Xiū Nǚ”…

Và còn có “Thiên Nga Vũ”, “Tiên Linh Chi”, “Mặc Cúc”, “Lục

Hương thơm của hoa cúc lan tỏa khắp không gian, trong không khí tràn ngập mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết và dễ chịu đến nỗi chỉ cần ngửi thôi đã khiến người ta say lòng.

Một nơi tuyệt vời như thế này tất nhiên phải có chỗ để ngồi thưởng thức hoa cúc; nếu không, việc các phi tần đứng bên ngoài ngắm hoa có lẽ sẽ không phù hợp với địa vị của họ.

Vì vậy, hai bên bờ hồ đều được xây dựng hai chiếc lầu vòi, có hình dạng đối xứng với nhau. Tuy nhiên, những chiếc lầu này khác với những chiếc lầu thông thường; chúng được trang bị rèm tre, vừa có tác dụng chống gió, vừa có thể che nắng.

Xī Luò đã dẫn Dung Nhược vào một trong những chiếc lầu đó. Rèm tre được kéo xuống một nửa, để gió thổi qua và tạo ra tiếng “phạch phạch phạch” rất nhịp điệu khi va vào các cột của lầu.

Giữa lầu có một chiếc bàn thấp, trên đó đặt hai đĩa bánh ngọt và một ấm trà; tuy nhiên, có lẽ trà đã lạnh từ lâu rồi.

“Vậy thì xin cô hãy chờ một lát, Hoàng phi Yí sẽ đến ngay thôi.” Nói xong, Xī Luò bước ra khỏi lầu. Sau khi đi một quãng, cô quay đầu nhìn về phía lầu và mỉm một nụ cười lạnh lùng.