Toàn thân Đoạn Y run rẩy như có gai lông chồi lên, khóe miệng anh ta giật mình; nếu anh ta không nhớ nhầm, đôi tay của cô Nhung kia đã từng chạm vào xác chết… Thật là thiếu tế nhị quá, sau này anh ta phải giữ khoảng cách với cô Nhung.

Thái phụ Lục Tòng Văn nhíu mày nghiêm nghị và nói: “Mọi người đừng hoang mang, trên đời này này không hề có chuyện ma quỷ.”

“Bạch!“

“Á—” Một cô gái vừa chạy đến đã bị dọa sợ đến mức ngất đi vì tiếng vỗ đó.

“Đưa cô ta xuống…” Sơn Cán nhìn Dung Nhược một cái, lạnh lùng nói: “Ngươi dám phạm thượng trước mặt Hoàng thượng!”

Dung Nhược xoa đùi mình và nhướng mày: “Lãnh đạo Sơn, tôi gãi đùi một cái cũng không được sao? Hơn nữa, tôi đâu có nói gì về ma quỷ cả, chỉ là mọi người tự suy đoán thôi. Tôi muốn nói rằng, nếu người chết không thể tự mình bò ra khỏi mộ, thì chắc chắn phải có người làm điều đó.”

Ánh mắt Lục Tòng Văn lướt qua, uy nghi của một vị thái phụ không thể bị xem thường: “Ngươi có bằng chứng gì không?”

“Nói đến bằng chứng…” Dung Nhược đứng dậy, vỗ vai Đoạn Y: “Hãy lấy ra cho mọi người xem đi.”

Đoạn Y gật đầu, lấy ra một phong bì. Khi mở phong bì, anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn chiếc tay đang đặt trên vai mình với vẻ bi thương, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Phong bì trống rỗng, bên trong chỉ có một tờ giấy viết một câu ngắn:

Chúng tôi chết oan, linh hồn không yên, oan thì phải trả oan, nợ thì phải trả nợ.

……

“Hoàng thượng, thần tưởng rằng người phụ nữ này rất đáng ngờ. Không hiểu tại sao lại đào lên xác những người trong gia đình Nhã đã được chôn cất từ lâu, nhưng điều đó chắc chắn là sự bất kính đối với người đã khuất. Mọi người đều đã chứng kiến người nhà Nhã được chôn vào mộ, và trên quần áo họ cũng có dấu vết bùn đất. Thần tin rằng đây chỉ là những âm mưu xấu xa được thực hiện trước mặt Hoàng thượng, những kẻ này chắc chắn có ý đồ xấu. Chúng ta nên bắt hai người đó để thẩm vấn kỹ lưỡng. Thần nghi ngờ họ là gián điệp ngoại bang, đang cố gắng gây rối loạn trong lãnh thổ Đại Triệu, khiến dân chúng hoang mang.” Uông Trạch đứng lên, phát biểu một cách hùng hồn và rõ ràng.

Dung Nhược đứng bên cạnh, áo trắng bay phấp phới, khuôn mặt thanh tú phủ một lớp ánh sáng dịu nhẹ, đôi lông mày đầy quyến rũ, vẻ đẹp sang trọng. Nghe xong, cô cười nhẹ, tạo nên những gợn sóng trong lòng mọi người.

“Ngài Vương ơi, cái gì mà là gián điệp ngoại bang gây ra sự hoảng loạn như vậy? Tại sao ngài lại cố tình bóp méo sự thật? Chẳng lẽ ngài đang sợ hãi sao? Những xác chết này, chắc chắn có liên quan đến ngài phải không?”

“Cô nói bậy!” Uông Trạch trừng mắt, giọng nói run rẩy: “Một đứa trẻ vô du đã dám bôi nhọ quan viên triều đình như vậy… Trong mắt cô, liệu còn tồn tại khái niệm phẩm giá và đạo đức nữa không?”

Quay sang gặp Hoàng đế, ông ta cúi chào và nói: “Bệ hạ ơi, người con gái này rất nghi ngờ, cần phải lập tức ra lệnh bắt giữ cô ta để cô ta tiết lộ kẻ chủ mưu đứng sau. Nếu để cô ta trốn thoát, hậu quả sẽ không thể lường được.”

Dù không hiểu rõ tại sao Uông Trạch lại thay đổi thái độ đến thế và còn tranh cãi với một người phụ nữ, nhưng Sun Gan lại rất hoan nghênh diễn biến này. Về phía Dung Nhược, ngày hôm qua ông ta đã chứng kiến cách cô ta thể hiện bản thân – cô ta đã hoàn toàn át chế con gái mình là Tôn Tinh Ngọc và khiến mọi người phải chú ý đến mình. Ban đầu, Sun Gan muốn con gái mình có cơ hội tỏa sáng, nhưng năm ngoái Lưu Tư Miểu đã lấy đi ánh sáng của cô bé… Giờ đây, cơ hội ấy đã đến, nhưng lại xuất hiện thêm Dung Nhược.

Ánh mắt lạnh lùng của Sun Gan hơi nheo lại, miệng ông ta nở nụ cười lạnh lùng: “Thần cho rằng những lời nói của ngài Vương rất hợp lý. Sự xuất hiện của người con gái này thực sự đáng ngờ… Chuyện về những kẻ sát thủ kia chỉ là do người ta bịa đặt thôi; thần chẳng thấy bóng dáng của chúng đâu.”

Khi không thấy Hoàng đế phản hồi gì, Uông Trạch hét lớn: “Nhanh lên, bắt cô ta lại ngay!”

Đoạn Y cầm kiếm đứng trước mặt Dung Nhược, khuôn mặt trẻ trung, thanh tú của cô ta lạnh lùng như đá, đôi mắt đen tràn đầy sức mạnh, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào người đối diện và nói lớn: “Cô Rong là vị hôn thê của Tĩnh Vương, là người sẽ trở thành chủ nhân của Tĩnh Vương Phủ… Ai dám coi thường cô ấy!”

Những người lính canh vốn đã bước tới hai bước, bỗng nhiên dừng lại vì sức mạnh uy nghiêm của Đoạn Y.

Dung Nhược lặng lẽ gật đầu tán thưởng từ phía sau; quả nhiên là người đã theo học Mộ Bắc Thần nhiều năm nay, thái độ này của cậu ta đã được học hỏi khá kỹ rồi.

  “Hừ, chỉ là một tên nô lệ mà thôi, sao không nhanh chóng hành động đi.” Uông Trạch cất tiếng chế giễu một cách lạnh lùng.

  Sun Gan đưa hai tay ra trước ngực, ngẩng cằm lên, ánh mắt hiện rõ vẻ chiến thắng.

  Thái phụ Lục Tòng Văn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát tình hình.

  Đại eunuch Lưu Nâm liếc nhìn hoàng đế một cái, do dự không biết có nên can thiệp hay không. Khuôn mặt khoan dung và nhân từ của hoàng đế hiện lên vẻ đau buồn trước cảnh nhiều xác chết của gia tộc Diệp, nhưng ông im lặng không nói gì, ánh mắt lại càng thêm sâu thẳm, khiến Lưu Nâm cảm thấy không thể đoán được ý định của hoàng đế.

  Chính bởi không khí căng thẳng như vậy mà tất cả mọi người đều bỏ qua quả đạn tín hiệu đang nổ trên bầu trời xa xôi.

  Thời gian trôi qua lặng lẽ; dù chỉ trong chốc lát, nhưng lại cảm giác như đã trải qua rất nhiều ngày.

  “Đoạn Y, chúng ta là những con người văn minh, đừng vội vàng dùng bạo lực.” Dung Nhược cười nhẹ, phá vỡ sự im lặng, rồi gõ nhẹ vào cánh tay Đoạn Y, nhắc nhở: “Hãy cho ông Vương xem đi, phía sau còn có chữ nữa đấy.”

  *

  Ở một góc khác của khu vực bao vây, Phượng Ngô nhìn thấy quả đạn tín hiệu nổ trên trời, lập tức vội vàng đi về phía đó, và đúng lúc đó gặp phải Yan Hui đang đến từ hướng khác.

  Lý do cậu ta vội vàng như vậy là vì nhận ra quả đạn tín hiệu đó đến từ Mộ Bắc Thần.

  Thực ra, các loại đạn tín hiệu cũng có sự khác biệt lớn; ví dụ, đạn tín hiệu của quân gia tộc Yến khi nổ trên trời sẽ hình thành thành hình con én, còn Mộ Nguyên Triệt thì đang sử dụng loại đạn tín hiệu hình thanh kiếm, lấp lánh ánh vàng, trông rất uy nghiêm.

  Hai người bay nhanh qua một khu rừng, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét thảm thiết, đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

  Nhìn nhau một cái, Phượng Ngô với khuôn mặt nữ tính của mình lại nở nụ cười thờ ơ: “Nghe này, là tiếng của một người phụ nữ.”

Hôm nay là ngày săn bắn hoàng gia, tất cả các lối ra đều bị chặn lại; người dân thường đã bị từ chối không được tiếp cận khu vực này. Vì vậy, những người có mặt trong rừng chắc chắn đều là con cháu của các gia đình quý tộc tham gia cuộc săn. Nhưng ở ngoài khu vực được phép, lẽ ra không nên xuất hiện bóng dáng của phụ nữ chút nào.

“Nơi đây không phải là sân khấu dành cho những người yếu đuối,” Yến Hồi dừng bước và nói với vẻ lo lắng.

Phượng Ngô nhún vai: “Có lẽ họ đã lạc vào đây, vượt ra ngoài khu vực quy định.”

Anh ta không hề cảm thấy thương hại ai cả, và cũng không muốn can thiệp vào chuyện của người khác trừ khi được Vua Tĩnh giao nhiệm vụ. Vì vậy, anh ta nói một cách không do dự: “Tướng Yến, chúng ta nên nhanh chóng đi tiếp; chắc hẳn công tử đang gặp nguy hiểm.”

“Không được… Theo âm thanh đó, họ đang đối mặt với mối nguy đe dọa tính mạng; chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả,” Yến Hồi vung tay áo và quyết định quay trở lại, lao về phía nguồn âm thanh.

Phượng Ngô nhướng mày và cười toe toét, muốn chỉ ra rằng câu nói của Yến Hồi có vấn đề – từ “chúng ta” là không đúng; dù có liên quan đến tính mạng hay không, thì cũng chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Nghĩ vậy xong, anh ta cũng hành động theo ý đó. Phượng Ngô không do dự nữa, bước chân vang lên trên những bóng cây, và anh ta nhảy cao lên.

Trong không trung, Phượng Ngô liếc nhìn về phía sau và suýt nữa thì rơi xuống đất.

Dưới mặt đất, một người phụ nữ đang chạy với vẻ vô cùng hoảng loạn; mái tóc rối bù che khuất hầu hết khuôn mặt cô, tay cô nắm chặt một con dao ngắn. Theo đôi mắt sắc bén của Phượng Ngô, cô ta chắc chắn chỉ là một người phụ nữ giả vờ có uy tín mà thôi.

Điều khiến Phượng Ngô ngạc nhiên là phía sau người phụ nữ đó, tiếng gầm rú của những con hổ vang dội, làm rung chuyển cả khu rừng.

Một con, hai con, ba… Chết tiệt, đúng là năm con hổ lớn!

Phượng Ngô hoàn toàn bối rối; không biết người phụ nữ này lấy đâu ra cả đàn hổ để cùng nhau đi “du ngoạn”.

Những con hổ với đôi mắt sáng ngời, miệng há hốc, thân hình mạnh mẽ bước đi vững vàng, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang hoảng sợ phía trước, như thể chúng đã chắc chắn rằng mình sẽ trở thành món ăn của chúng.

Con hổ dẫn đầu này thực sự rất to lớn và oai phong; ánh mắt nó hung dữ, bộ lông màu trắng chuyển sang cam có những vệt đen thẳng đứng. Khi nó di chuyển, những vệt đen đó cùng với cơ bắp săn chắc của nó dao động theo từng bước đi.

Khi người phụ nữ quay đầu lại, con hổ đã mở miệng và gầm lên một tiếng dữ dội, làm cho cô ta run rẩy đến mức ngã quỵ xuống đất, không còn chút sức lực nào nữa.

Bỗng nhiên, con hổ khổng lồ đó bật nhảy lên cao, cao đến ba trượng, tạo ra tiếng gió rít gào; nó giơ hai chân trước lên và lao thẳng về phía người phụ nữ.

Phượng Ngô Nhìn thoáng qua, anh ta thấy một bóng dáng khác cũng đang nhảy theo phía sau. Tay cầm kiếm của anh ta buông lỏng, và anh ta khoanh tay trước ngực, tựa như đang thưởng thức một vở kịch đang diễn ra trước mắt.

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, mái tóc đen của cô ta bay tung tóe sang hai bên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp và rực rỡ. Cô ta cắn chặt môi dưới, dù khuôn mặt cô ta đang co rúm vì sợ hãi, nhưng cô vẫn kiên quyết nhìn thẳng vào mắt con hổ, với vẻ quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.

Phượng Ngô Anh ta nhướng mày lên, trong ánh mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Thật là xứng đáng với danh tiếng của một thiếu nữ được nuôi dạy trong gia đình quý tộc khi cô ấy vẫn giữ được phẩm giá trong hoàn cảnh nguy nan như vậy, không hề tỏ ra lúng túng hay yếu đuối.

Phượng Ngô Anh ta vuốt ve cằm mình. Nếu nhớ không nhầm, người phụ nữ này chính là con gái của Thủ tướng Lưu – Lưu Tư Miểu. Nghe nói cô ấy luôn có cảm tình tốt đẹp với Vương tử Jing... Nghĩ đến đây, Phượng Ngô cười man rợ. Nếu Lưu Tư Miểu và Dung Nhược gặp nhau, chắc hẳn sẽ xảy ra những tình huống thú vị đấy...

Khi con hổ lao tới, đôi mắt đen của Lưu Tư Miểu rung động; toàn thân cô ta căng thẳng đến mức gần như không thể chịu đựng nổi. Bóng dáng con hổ trong đôi mắt cô ngày càng to lên; cái miệng to đầy máu, ánh mắt hung ác, và những chiếc răng sắc nhọn...

Lưu Tư Miểu Tay cô vẫn không buông lỏng con dao ngắn đang cầm trên tay. Khi cô cảm nhận được mùi hôi thối từ miệng con hổ, cô đã dùng hết sức lực của mình để nhắm mắt và vung dao tấn công: “A—chết đi!”

Cổ tay cô bị một lực lượng không thể cưỡng lại kéo xoay một vòng; khi cô mở mắt trở lại, cô thấy một bóng dáng cao lớn đang đứng trước mặ