Dưới sự kích thích của mùi máu, ba con hổ còn lại trở nên hung dữ hơn bao giờ hết; ánh mắt chúng lấp lánh vẻ hung ác khi chúng giơ chân trước xuống đất mạnh mẽ, như muốn xé nát những con người đang tấn công chúng.

“Gào ầm…”, tiếng gầm rú của hổ vang lên, làm cho các loài thú khác đều hoảng sợ.

Bóng dáng của ba con hổ lướt qua; chúng lao về phía trước từ ba hướng khác nhau.

“Cẩn thận đi!” Lưu Tư Miểu không kìm được mà hét lên.

“Chỉ là ba con thú lớn thôi mà, Tướng quân Yến chỉ cần một chiêu là có thể giải quyết chúng.” Phượng Ngô bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh cô. Khuôn mặt thanh tú hơn cả phụ nữ của anh ta lại nở ra một nụ cười mang tính “giang hồ”, làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của khuôn mặt ấy.

Lưu Tư Miểu ngạc nhiên quay đầu lại; không biết anh ta đã xuất hiện từ khi nào. Cô nhìn anh ta một cách kỹ lưỡng. Cô biết Yến Hồi – một vị thiếu tướng trẻ tuổi và tài năng của Đại Triệu; anh ta đã tham gia các cuộc chiến cùng cha mình từ năm mười lăm tuổi và đã có nhiều thành tích đáng kể trong những năm qua.

Người đàn ông trước mắt cô rất trẻ; nói anh ta đẹp trai thì có vẻ quá mềm mại, nói anh ta xinh đẹp thì lại có vẻ không phù hợp với một người đàn ông, nhưng thực sự anh ta sở hữu một khuôn mặt đẹp đẽ như hoa.

Dựa vào cách ăn mặc, Lưu Tư Miểu suy đoán rằng có lẽ anh ta là thuộc hạ của Yến Hồi. Cô nhíu mày; làm sao lại có thuộc hạ như vậy chứ? Chủ nhân đang chiến đấu hết mình ở phía trước, còn họ lại đứng sau để xem trò hề.

Phượng Ngô vuốt ve má mình; ánh mắt của cô Lưu này có vẻ không mấy thiện cảm… Anh ta đã làm gì sai đâu chứ? Thực ra anh ta chẳng làm gì cả mà…

Có lẽ Phượng Ngô mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được rằng, chính việc anh ta chẳng làm gì cả mới khiến người ta nhìn anh ta bằng ánh mắt lạ lùng như vậy.

Kiếm khí tạo nên một cơn gió dữ dội, cát bụi bay tung tóe; Lưu Tư Miểu buộc phải nhắm mắt lại; mái tóc cô bị gió thổi bay vào mặt, gây ra cảm giác đau rát.

Khi cơn gió ngừng, Lưu Tư Miểu mở mắt ra; năm xác hổ nằm trên mặt đất, còn người đàn ông mặc áo màu đỏ đứng ở giữa, cao lớn và vững chãi như cây thông cổ thụ trên đỉnh núi Thái Sơn – dù gió bão hay sóng gió thổi qua, thân hình anh ta vẫn thẳng tắp, bất động như hàng ngàn năm.

Chiếc

Lưu Tư Miểu vuốt lại mái tóc rối bù, vỗ bỏ đất bẩn trên váy, nở nụ cười biết ơn: “Cảm ơn Tướng quân Yến đã ra tay giúp đỡ…”

  “Hãy trở về đi, nơi này không phải là chỗ dành cho em.” Yến Hồi không để cô nói hết đã lên tiếng.

   Phượng Ngô lắc đầu thở dài; quả thật họ đều là anh em của Vương gia Tĩnh, ai cũng thiếu hiểu biết về tình cảm con người. Cơ hội có một người hùng đến cứu mình như thế này, sao lại không tận dụng triệt để được chứ? Thật là lãng phí…

  Dù vẫn thở dài, ánh mắt cô lại đầy sự hứng thú.

  “Tướng quân Yến, để xác của năm con thú lớn ở đây thì thật là lãng phí quá. Da hổ này rất tốt; sao không lột xuống làm một chiếc ghế da hổ cho Vương gia chúng ta nhỉ?”

  “Vương gia?” Lưu Tư Miểu đôi mắt long lanh, ngạc nhiên hỏi: “Anh không phải là thuộc hạ của Tướng quân Yến sao?”

  Phượng Ngô không để ý đến cô, tiếp tục nói và thậm chí còn rút dao nhỏ ra, có vẻ như muốn bắt đầu công việc lột da ngay lập tức.

  Đúng lúc anh ta chuẩn bị hành động, từ trên trời vang lên vài tiếng “bụp bụp”.

  “Không hay rồi… Chắc là có chuyện gì lớn xảy ra ở phía Vương gia Tĩnh.” Phượng Ngô nheo mắt, khuôn mặt trở nên nghiêm túc ngay lập tức, không còn vẻ nghịch ngợm ban nãy nữa.

  Vì bị con hổ cản trở, anh ta suýt nữa bỏ lỡ sự kiện quan trọng. Một cảm giác lạnh lẽo lan qua lưng anh ta.

  Yến Hồi cũng nhìn thấy điều đó; khuôn mặt nam tính của anh ta hiện lên vẻ lo lắng: “Chúng ta nhanh lên đi!”

  Phượng Ngô không nói thêm gì nữa, lập tức sử dụng khinh công để lao đi.

  “Hãy mang tôi theo!” Lưu Tư Miểu nắm lấy cánh tay của Phượng Ngô, vội vàng nói: “Chắc là Vương gia Tĩnh gặp nạn rồi… Tôi cũng muốn đi cùng.”

  Phượng Ngô nhíu mày; lúc này anh ta hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến Lưu Tư Miểu, lại càng không thể làm gì được với địa vị của cô ấy. Cuối cùng, anh ta dùng tay trái kéo, tay phải giật, và thoát khỏi sự giữ chặt của cô ấy, đồng thời đẩy cô ấy vào vòng tay của Yến Hồi.

“Tướng quân Yến, tôi đi trước nhé, cô Lưu hãy nhờ ngài chăm sóc cô ấy.”

Lưu Tư Miểu bị gió cuốn lên và lao về một phía; thấy cô ấy sắp đâm xuống đất, Yến Hồi vội vàng đưa tay nắm lấy cô.

“Cô Lưu, tốt hơn hết là cô trở lại khu vực được [Hoa Đỏ] bảo vệ mới an toàn.”

“Không, tôi muốn đi cùng ngài.”

Không đợi Yến Hồi nói thêm gì, Lưu Tư Miểu lại tiếp tục: “Tôi kiên quyết đấy… Nếu ngài không dẫn tôi đi, tôi cũng sẽ tự mình đi. Nhưng trong rừng có rất nhiều thú dữ, nếu xảy ra chuyện gì, ngài có yên tâm không?”

Yến Hồi cau mày; ánh nắng mặt trời lọt qua những tán lá, chiếu rõ khuôn mặt nam tính, mạnh mẽ của anh.

“Tướng quân Yến, tôi thực sự rất lo lắng cho Vương gia Tĩnh… Xin ngài hãy để tôi đi cùng, được không?”

Lưu Tư Miểu siết chặt lấy ống tay áo Yến Hồi, sợ rằng anh sẽ bỏ rơi mình, giống như Phượng Ngô đã từng làm.

Lúc này, Yến Hồi vẫn chưa hiểu được sự kiên định của Lưu Tư Miểu… Biết rằng tình cảm của cô ấy là vô ích, nhưng cô vẫn sẵn lòng liều lĩnh, không từ bỏ.

Nhiều năm sau, khi nhớ lại, anh mới hiểu thật sự cái gọi là “tình không thể cưỡng ép”.

*

Cây cối um tùm, bóng râm che khuất ánh nắng mặt trời; gió thu thổi qua thung lũng, làm cho những tán cây xanh lay động, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Một tờ giấy, chỉ vài dòng chữ… Hoàng đế nhìn mãi mà không thể rời mắt; đôi mắt ông sâu thẳm, ánh sáng khôn ngoan tụ lại trong đó, dần dần trở thành một tia sáng chói lọi… Bất kỳ ai nhìn vào đó đều không thể không cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào.

Bầu không khí trở nên yên tĩnh đến mức người ta cảm thấy khó thở; ngoài tiếng gió lạnh thổi qua cây cối và tiếng gầm thét của thú dữ từ xa, không còn âm thanh nào khác cả.

Trên mặt đất vẫn nằm 123 thi thể; những tấm vải màu trắng dùng để phủ lên những xác chết đầy vết thương, giúp họ giữ được chút phẩm giá cuối cùng…

Nhưng màu trắng ấy quá chói lọi, làm cho mắt người ta đau nhức.

Sau một lúc im lặng đến cực điểm, hoàng đế thở dài và nói bằng giọng nặng nề: “Hơn một trăm người nhà Diệp đã chết một cách oan uổng… Họ không xứng đáng phải chịu sự đối xử như vậy nữa. Sun Gan, hãy mang theo lệnh của ta, an táng những người nhà Diệp một cách chu đáo… Không được để ai làm phiền sự yên nghỉ của họ nữa.”

“Vâng, thần tuân lệnh.” Sun Gan đặt hai tay chắp trước trán, cúi đầu chào rồi nhìn về phía Dung Nhược và Đoạn Y một cách đầy ý nghĩa.

Mọi người đều không biết trên tờ giấy ấy viết gì; khi thấy vẻ tự tin hiện rõ trên khuôn mặt của Dung Nhược, dù không hiểu rõ tình hình, Sun Gan vẫn thận trọng và quyết định không nói thêm gì vào lúc này.

“Bệ hạ, nữ yêu này đã dùng lời nói dối để lừa gạt mọi người, âm mưu xấu xa; xin bệ hạ trừng phạt bà ta.” Uông Trạch vẫn không chịu buông tha cho Dung Nhược, cứ như thể họ có thù với nhau vậy.

“Ngài Vương, ngài làm như vậy, đảo lộn đúng sai, xuyên tạc sự thật… Chắc hẳn ngài có điều gì đó giấu kín trong lòng?” Dung Nhược nở nụ cười nhẹ trên khuôn mặt xinh đẹp, sau đó đột nhiên quỳ xuống trước mặt hoàng đế, ngẩng cao đầu và nói một cách kiêu hãnh: “Bệ hạ thông minh và công bằng; thần không quen biết gia đình Ye, cũng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện gia đình này. Ban đầu, sự việc này không liên quan gì đến thần, nhưng vì ngài Vương cứ mãi quấy rối thần, thần không thể không lên tiếng.”

“Cả trăm hai mươi ba xác chết… Phải là một thù hận khủng khiếp đến mức nào mới có thể tiêu diệt cả một gia đình? Rõ ràng kẻ sát nhân đã mất trí, không còn tính người nữa. Việc các thi thể của gia đình Ye xuất hiện ở đây, dù là ai làm đi nữa, thần tin rằng mục đích của họ là muốn bệ hạ tiến hành điều tra lại vụ án này. Như những gì được viết trong lá thư, kẻ sát nhân không phải là gia đình Zheng, mà là người khác.”

“Thật là vô lý!” Uông Trạch cười lạnh: “Vụ án gia đình Ye đã được kết luận từ lâu rồi, kẻ sát nhân cũng đã bị trừng phạt. Chỉ vì một số kẻ có ý đồ xấu đang lén lút gây rối phía sau, mà nói đến việc điều tra lại… Một vụ án mà chính bệ hạ đã quyết định, làm sao có thể sai lầm được?”

“Tại sao không thể? Ngay cả bệ hạ cũng có lúc bị những kẻ có ý đồ xấu lừa dối…”

“Dám nói bậy! Đừng dám nói lung tung!” Lần này, Lưu Nâm đã la lên một cách gay gắt. Ông ta cúi người, chiếc quạt treo trên cánh tay trái, khuôn mặt nghiêm túc, toát lên vẻ oai nghiêm của một eunuch cấp cao.

Gió thu thổi bay mái tóc đen óng của Dung Nhược【Dung Nhược]; cô ấy mặc bộ đồ màu trắng tinh khôi, đứng đó như một nàng tiên, toát lên vẻ thanh khiết, không hề bị ảnh hưởng bởi thế tục. Đặc biệt là đôi mắt cô ấy, trong tr

Dung Nhược mỉm cười, vẻ đẹp của cô khiến mọi người phải kinh ngạc, sự quyến rũ tuyệt vời ấy hòa quyện vào khí chất cao quý của cô, khiến người ta không thể không tự hỏi: Cô ấy rốt cuộc là ai?

  “Hoàng thượng, những người nằm đây là cả gia đình họ Diệp, tổng cộng một trăm hai mươi ba người. Họ không thể nói ra lời nào, cũng không còn cơ hội giải thích sự oan ức của mình nữa… Nhưng trong lĩnh vực y học, cũng có một câu nói mà có lẽ nhiều người trong các ngài chưa từng nghe: Xác chết cũng có thể ‘nói’.” Giọng nói bình tĩnh của Dung Nhược như dòng nước mùa thu, trong trẻo và điềm đạm, “Họ đang dùng thân xác mình để chiến đấu một cách cuối cùng, hy vọng có được công lý… Chúng ta liệu có nên trả lại sự thật cho gia đình họ Diệp không?”

  Sun Gan nhìn chằm chằm vào cô và nói: “Gia đình họ Diệp đã nhận được công lý của mình rồi.”

  “Không! Nếu thực sự như vậy, tại sao linh hồn của họ vẫn không yên, tại sao lại có đến một trăm hai mươi ba xác chết xuất hiện ở đây!”

  “Bởi vì có kẻ đang gây rối…”

  “Những lời đồn đại này chắc chắn không phải không có cơ sở… Hai vị quý ông, sao chúng ta không cá cược một trận?” Đôi lông mày thanh tú của cô nhếch lên, toát lên vẻ đẹp thanh khiết và duyên dáng khó tả.

  Uông Trạch vung tay áo quan, má anh ta rung lên, ánh mắt tràn đầy sự khinh thường và ghê tởm.

  “Dung Nhược, ngươi thật là dám đấy… Dám nói rằng hoàng thượng đã đánh giá sai vụ án này ư?” Giọng nói vang dội và mạnh mẽ của hoàng đế khiến mọi người phải im lặng. Ánh mắt sâu thẳm của ông nhìn chằm chằm vào cô, khóe miệng hơi nhếch xuống, khuôn mặt thường luôn thân thiện của ông trở nên nghiêm túc hơn. “Ngươi có biết chỉ với lý do này thôi, hoàng thượng cũng có thể xử ngươi chết không?”

  “Xin hoàng thượng tha thứ… Thần và cô Rong tình cờ đến hang này và phát hiện ra những xác chết bên trong… Sự việc này thực sự không liên quan gì đến chúng tôi cả. Cô Rong là người thẳng thắn và kiên định, không thể chịu đựng được sự bôi nhọ nào… Vì vậy, trong lúc tức giận, cô ấy đã nói ra những lời không đúng đắn… Xin hoàng thượng xem xét đến công lao của cô Rong trong việc cứu chữa Thái tử, cũng như danh tiếng của Vương gia Jing, và tha thứ cho cô ấy.” Đoạn Y quỳ xuống, hai tay chắp lại, nói một cách mạnh mẽ.

  Dung Nhược nhìn sang phía Đoạn Y với khuôn mặt kiên định, trong lòng