“Thất hoàng đệ, tính cách của ngươi vẫn như xưa, luôn nhanh nhẹn và vui vẻ phải không?” Hoàng tử cười ha hả nói với Mộ Nguyên Triệt.

Mộ Nguyên Triệt lau đi những giọt nước bọt vô tình dính trên tay áo, chớp mắt đáng yêu: “Anh trai Hoàng tử, lát nữa em sẽ mang cho anh một con lừa đấy. Nghe nói lừa rất tốt cho sức khỏe, dùng thứ này để bổ sung cho thứ kia mà… Anh trai Hoàng tử đã nằm bệnh lâu như vậy, không biết có bị ảnh hưởng gì không nhỉ? Cô dâu mới đến kia chắc sẽ cảm thấy buồn bã và cô đơn lắm đấy… Yên tâm, chúng ta đều là anh em ruột thịt, em chắc chắn sẽ giúp anh.”

Lời nói của cậu ấy rất chân thành; thỉnh thoảng lại liếc nhìn vào một số chỗ trên người Hoàng tử, khiến mọi người đều không nhịn được mà nhìn theo, cứ như thể Hoàng tử thực sự có vấn đề gì đó vậy.

Những người đàn ông có mặt ở đó thì còn ok, nhưng các cô gái nghe xong đều đỏ mặt, vừa ngại ngùng vừa không thể kiểm soát được ánh mắt mình, cuối cùng mặt đều đỏ bừng, trong lòng nghĩ rằng Vương tử Chún quả thật xứng đáng với danh tiếng “phong lưu”, dám nói ra những điều như vậy trước mặt mọi người thật là táo bạo.

Còn Dung Nhược thì lại đỏ mặt vì câu nói cuối cùng của anh ta. Dù biết rằng anh ta đang nói về người khác, nhưng câu “Cô dâu mới đến kia chắc sẽ cảm thấy buồn bã và cô đơn lắm đấy…” nghe sao lại giống như đang nói về cô ấy vậy?

Dung Nhược day đầu vào hai má đang bừng cháy, trong đầu liền nảy ra hàng loạt suy nghĩ linh tinh… Rồi bỗng nhiên nhớ lại đêm qua, khi cô ấy và Mộ Bắc Thần đã ngủ chung một giường… Lửa giận từ má lan lên tai, cô không thể ngăn nổi những suy nghĩ ấy.

Nhưng thật đáng tiếc, chẳng có gì xảy ra cả…

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Dung Nhược bèn che mặt… Tại sao cô lại phải tiếc nuối chứ? Phải chăng cô thực sự rất khao khát điều đó sao?

Hoàng tử Mục Kính Dụ ban đầu còn khá tự hào vì Mộ Nguyên Triệt đã khiến Mục Lương Trình phải ngượng ngùng, nhưng không ngờ cuộc trò chuyện lại đột nhiên xoay sang mình… Nụ cười trên môi anh ta bỗng nhiên đông cứng lại, không thể cười nổi nữa… Anh ta cũng không thể nổi giận trước mặt mọi người, chỉ có thể nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy lửa giận, để mọi người biết rằng Hoàng tử đang rất tức giận.

Mộ Nguyên Triệt nhướng mày lên… Để xem ngươi có thể giả vờ là

“Nguyên Triệt, hãy dừng lại đi. Mọi người đều ở đây, những lời nói vô nghĩa của ngươi thật là khiến mọi người cảm thấy buồn cười.” Hoàng đế, người chỉ biết đứng đó như một vật trang trí, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm, khiến tất cả mọi tiếng động xung quanh đều im bặt.

Sun Gan cảm thấy bị coi thường, không chịu khuất phục và tiếp tục xin lời: “Bệ hạ, chúng ta nên tiếp tục thảo luận về vấn đề ba mươi ba trại ở Kinh Nam. Thần cho rằng việc xuất quân là điều cực kỳ cần thiết, nếu không, sự an toàn của hơn mười ba nghìn người dân ở Kinh Nam sẽ bị đe dọa.”

Hoàng đế nhìn quanh phòng, ánh mắt thông minh của ông khiến tất cả mọi người đều cúi đầu.

“Mọi người đã nói ra ý kiến của mình, theo lời Sun Khanh, nếu ba mươi ba trại ở Kinh Nam thực sự liên kết với nhau thành một lực lượng đáng gờm, thì đó quả thực là một mối đe dọa lớn. Bọn cướp núi không hề có tính nhân đạo, chúng đốt phá, giết chóc, cướp bóc… Đối với người dân Kinh Nam mà nói, đó sẽ là một thảm họa lớn.”

“Bệ hạ từ bi, quan tâm đến nỗi khổ của người dân, thần xin thay mặt người dân Kinh Nam cầu xin: Nếu không loại bỏ bọn cướp, họ sẽ không thể sống nổi.”

Uông Trạch Ánh mắt xảo quyệt của ông lướt qua ba cha con nhà Yến, sau đó ông cúi đầu nói: “Lúc nãy Tướng quân Yến không phải đã nói muốn tổ chức cuộc so tài sao? Theo thần thấy, cuộc so tài đó có thể bỏ qua được. Ai cũng biết rằng ba cha con nhà Yến có võ nghệ xuất sắc, ngay cả Bạch Nhĩ Chá của miền Bắc cũng phải e ngại họ, huống chi chúng ta, các quan văn này. Thần cho rằng, người phù hợp nhất để chỉ huy quân đội tiêu diệt bọn cướp chính là Tướng quân Yến.”

Dung Nhược Nghe đến nửa đầu câu, cô đã biết ông ta đang cố tình đánh đồng người khác; quả nhiên, khi nghe đến đây, cô cũng hiểu được trọng tâm của vấn đề. Những lời nói trước đó chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là nhằm vào gia đình Yến.

Tương tự, Yến Tuần và Yến Hồi cũng cau mày; những điều họ lo lắng cuối cùng cũng xảy ra.

Yến Chính Đạo nhíu mày: “Bệ hạ, thần…”

Chưa kịp ông nói hết, Sun Gan đã lớn tiếng ngắt lời: “Năm nay Tướng quân Yến đã bảy mươi ba tuổi rồi… Thần đoán rằng thanh kiếm quý giá của ngài chắc đã mòn đi rồi, không thể chém được ai nữa đâu.”

Dung Nhược Lắc đầu; những chiêu thức kích động thấp thường như vậy, chỉ có kẻ ngu dại mới tin vào chú

**Ngu ngốc, thật là ngu ngốc đến cực điểm.**

Theo lời của Dung Nhược__[Dung Nhược], những lý tưởng về sự trượng phu, lòng trung thành và công bằng chỉ là lời nói suông mà thôi; việc bảo vệ mạng sống cá nhân mới là quan trọng nhất, và đôi khi sử dụng một số mưu kế nhỏ cũng không sao cả.

Không thể vừa không làm kẻ xấu, lại vừa quá thẳng thắn được; nếu đã mất mạng, tất cả những thứ khác đều trở nên vô nghĩa.

“Nếu Tướng quân Yến muốn đi về phía Tây Nam, thì hàng trăm nghìn binh sĩ ở phía Tây Bắc sẽ không được chăm sóc đầy đủ. Thần nghĩ rằng nên chia quân đội thành ba đội, mỗi đội do một vị tướng chỉ huy; khi có chiến tranh xảy ra, các đội này có thể hợp nhất lại để chống đối kẻ thù, thế nào?”

Lời nói này quá thẳng thắn, nên cả gia đình Yến đều hiểu rõ ý đồ của người ta: họ đang muốn giành lấy quyền kiểm soát quân đội của họ. Chỉ không biết đây là ý tưởng riêng của họ, hay là do Hoàng đế chỉ đạo.

Nếu đây chỉ là ý định riêng của họ, thì còn đáng chấp nhận; vì có không ít người ghen tị với gia đình Yến. Nhưng nếu đây là ý muốn của Hoàng đế, thì thật sự đáng buồn. Gia đình Yến luôn trung thành và cống hiến cho đất nước; liệu cuối cùng họ có phải là ví dụ minh họa cho câu “Khi đất nước yên bình, không cần đến những vị tướng anh hùng” không?

Uông Trạch__[Uông Trạch] tiếp tục nói: “Tướng Li Quốc Lương, Phó tướng Tiêu Tiến Dương, và ông Lư Vĩ đều là những người tài ba trong việc chiến đấu, đã có công lao lớn cho Đại Triệu. Thần nghĩ rằng có thể giao cho ba người này phụ trách công việc này; bình thường họ sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình, nhưng khi có kẻ thù xâm lược, vẫn sẽ do Tướng quân Yến tổng chỉ huy.”

Lời nói này nghe có vẻ hay, nhưng ai cũng biết rằng mục đích thực sự là muốn phân tán quyền kiểm soát quân đội của gia đình Yến; sau này, việc ai sẽ quyết định mọi chuyện thì còn phải xem sao. Lời nói đã ra, làm sao có thể thu hồi lại được?

Có người còn nhận ra điều không ổn ở đây: ba người này quả thực là những tướng giỏi, nhưng tất cả họ đều thuộc phe của Vương Đan.

Sau một thời gian im lặng, Thái phú Lục Tòng Văn cười nhạt và nói: “Ông Vương, rốt cuộc ông làm tất cả này vì lợi ích của Đại Triệu, hay là vì mục đích cá nhân?”

“Thánh hoàng minh xét, thần luôn đặt lợi ích của Đại Triệu lên trên hết; tuyệt không phải là vì mục đích cá nhân như Thái phú đã nói.”

“Việc phân tán quyền kiểm soát quân đội có thể được, nhưng việc chọn người thì vẫn cần phải thảo luận thêm.” Thái

“Đủ rồi, các người không cần nói thêm nữa!” Yên Chính quay người lại, thân hình vạm vỡ của ông vẫn thẳng tắp như cây thông, nói một cách kiêu hãnh nhưng không hề kiêu ngạo: “Bệ hạ, toàn thể gia đình họ Yên đều đoàn kết nhất trí. Tôi chỉ xin một lời từ bệ hạ thôi… Dù phải đối mặt với bọn cướp hay những hiểm nguy chết người, tôi cũng sẽ không hề sợ hãi.”

Yến Tuần bước ra, quỳ gối xuống một chân: “Bệ hạ, cha tôi đã già rồi, xin để con thay cha đi đánh dập bọn cướp.”

“Bệ hạ, ông nội tôi tuổi cao, cha tôi cũng có thương tích cũ… Con xin được đến Kinh Nam để tiêu diệt bọn cướp núi. Chỉ khi loại bỏ hết ba mươi ba trại ấy, con mới quay về kinh thành.” Yên Hồi quỳ phía sau Yến Tuần, nói một cách quả quyết và mạnh mẽ.

Từ xa, trong đám đông, người ta có thể thấy Dung Nhược – người đàn ông vạm vỡ kia, dù đang quỳ gối, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, oai vệ và bất khuất. Ánh nắng vàng óng ánh chiếu lên người ông, toát lên vẻ uy nghi và chính trực, giống như một ngọn núi đá không thể đè bẹp được.

“Anh trai Yên…” Dung Nhược thở dài trong lòng. Cô hiểu rõ rằng những kẻ này đều có ý xấu, chúng nhắm đến gia đình họ Yên. Người ta có thể chống lại kẻ thù bên ngoài, nhưng khó có thể phòng ngừa kẻ thù bên trong… Những kẻ xấu xa không đáng sợ, điều đáng sợ thực sự là những kẻ tử tế bề ngoài nhưng lại là những kẻ xấu xa bên trong.

Mọi người đều nhìn về phía hoàng đế, chờ đợi quyết định của ngài.

Tuy nhiên, hoàng đế quay đầu nhìn về phía người bên trái và hỏi: “Thượng thư Chu, ông nghĩ sao?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đàn ông tóc bạc, đang khoanh tay trước ngực, nhắm mắt nghỉ ngơi, trông có vẻ uy nghi như một vị đạo sĩ.

“Thượng thư Chu?” Hoàng đế lại gọi một lần nữa, giọng nói đầy sự tôn trọng.

Dung Nhược đoán rằng nếu ngay cả hoàng đế cũng đối xử như vậy, thì danh phận của người này chắc chắn không hề thấp. Bên cạnh ông ta đứng một người đàn ông trung niên, thân hình gầy gò, dung mạo thanh tú; đặc biệt là đôi mắt của ông ta, sâu thẳm và đầy sự bao dung, như thể có thể chứa đựng tất cả mọi thứ.

Nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, Dung Nhược cảm thấy vẻ ngoài của người này có phần giống với Chu Phong… Liệu họ có phải là họ hàng hay cha con không?

“Người mà hoàng đế đang hỏi là Đức Hộ Quốc công Chu Tuyên, người bên cạnh là Tham tri Chính

Dung Nhược Nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu, không từ chối lời đề nghị của cô ấy, cũng không tỏ ra hoan nghênh.

  Trong lòng, anh ta nghĩ rằng mình quả thực đã đoán đúng. Tuy nhiên, Chu Phong là người sống phóng khoáng và thiếu trách nhiệm, trong khi cha anh ta lại là người nghiêm túc và chỉn chu. Anh ta tò mò không biết liệu Chu Vọng Tri sẽ giả vờ nghiêm túc hay Chu Phong sẽ bắt chước tính cách của mẹ mình.

  Bên kia, Chu Tuyên vẫn nhắm mắt không hề nhúc nhích. Chu Vọng Tri lặng lẽ lau đi mồ hôi trên trán rồi vỗ vai Chu Tuyên: “Cha ơi, Hoàng đế đang tìm cha.”

  Dưới áp lực lớn, Chu Vọng Tri vỗ vai ông nhiều lần, và cuối cùng, ông Chu già cũng mở mắt ra một chút.

  Khi mở mắt, ông Chu già thấy vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, liền cười nói: “Đã đến giờ ăn cơ à?”

  Mọi người đều đổ ra ba giọt mồ hôi lạnh trên trán.

  “Cha ơi, Hoàng đế muốn hỏi cha ý kiến về sự việc vừa rồi.” Chu Vọng Tri nhấp nháy mí mắt, cúi xuống nói nhỏ vào tai ông Chu già.

  “Ý kiến ư?” Ông Chu già vuốt ve râu mình một cách bí ẩn, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người xung quanh. Những ai từng được ông ta chăm sóc đều cảm thấy tim mình se lại; dưới ánh mắt sắc bén đó, có vẻ như không có gì có thể che giấu được, khiến họ không dám nhìn lại.

  Dung Nhược Gật đầu. Dù ông già tuổi tác đã cao, nhưng rõ ràng là người có trí tuệ sâu sắc và uy nghiêm.

  “Thần nghĩ rằng việc chuẩn bị một số món ăn từ thú rừng vào buổi trưa sẽ rất tốt. Chẳng hạn, có thể nấu canh sừng nai, kèm theo hai chiếc chân heo rừng nướng chín vừa phải, sau đó rắc thêm gia vị như thì là và tiêu. Khi cắn vào, vỏ ngoài giòn tan, phần bên trong mềm ngon và vẫn giữ được hương vị của thịt. Còn gấu đen thì thôi, da dày thịt cứng khó ăn… Còn bàn chân gấu thì là món ngon, nhưng thần lại thích thịt thỏ hơn. Thịt thỏ rất ngon miệng, đùi thỏ săn chắc và dai… Đặc biệt là đầu thỏ, toàn là thịt ngon cả…”