“À đúng rồi, có một điều rất kỳ lạ.” Dung Nhược gõ nhẹ vào mặt bàn: “Loại độc này chỉ cần tiếp xúc là chết ngay, tại sao em lại không sao cả?”

   Mộ Nguyên Triệt khóe mắt giật giật, ánh mắt đầy oán hận… Chị dâu muốn em chết à?

  “Ý tôi không phải vậy đâu, chỉ là nghi ngờ thôi.”

  Hồ Tiểu Thất tựa vào mặt bàn quay đầu lại: “Đúng vậy, lúc nãy tôi cũng quên mất chuyện này rồi… Tại sao anh ấy lại không chết?” Làm gì có thuốc nhuận tràng chứ, sao không thấy anh ấy bị tiêu chảy đâu?

   Mộ Nguyên Triệt máu trong người dồn lên, suýt nữa phun ra ngoài… Thật là độc ác!

  “Ngay từ nhỏ, Nguyên Triệt đã phải uống thuốc liên tục, vì vậy các loại độc thông thường không ảnh hưởng đến anh ấy, ngay cả những loại độc cực mạnh cũng không gây hại được.” Mộ Bắc Thần giải thích. Mẫu thân của họ dù không phải là bác sĩ, nhưng rất am hiểu về y học. Với tư cách là hoàng tử, anh ta luôn phải đối mặt với nhiều nguy hiểm, vì vậy hai người từ nhỏ đã được sử dụng thuốc để bổ sung sức khỏe, và cơ thể họ cũng khác biệt so với người bình thường.

  “Ha ha, thật là mẫu thân có tầm nhìn xa trông rộng… Nếu không thì hôm nay hoàng tử này đã phải đi gặp bà ấy rồi.” Mộ Nguyên Triệt nói một cách tự hào, đôi mắt đen long lanh, ánh mắt đầy ham muốn: “Nghĩ xem, tôi còn trẻ tuổi, đẹp trai phong độ như vậy… Nếu chết đi thì biết bao nhiêu cô gái sẽ đau lòng đây!”

  Hồ Tiểu Thất lắc đầu: Anh trai à, có thể đừng tự mãn quá không?

  Dung Nhược mắt sáng lên, hào hứng nhìn Mộ Bắc Thần: “Chuyện kể rằng anh ta có thể chống lại mọi loại độc phải không?” Cô vỗ tay, suy nghĩ xem lần sau có nên dùng độc để thử nghiệm trên Mộ Nguyên Triệt không…

  “Các loại độc thông thường không thể giết chết anh ấy được, nhưng sẽ khiến anh ấy trở nên ngu ngốc.” Mộ Bắc Thần nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói.

  Mộ Nguyên Triệt bất mãn: “Anh trai, anh không thể để chị dâu làm những việc đó được đâu…” Quay đầu lại, nói nghiêm túc: “Anh còn mạnh mẽ hơn em nữa đấy… Hãy thử nghiệm với chính chồng mình đi!”

Dung Nhược nhíu mắt lại, vuốt râu và quan sát kỹ lưỡng Mộ Bắc Thần, với vẻ mặt của người đang đánh giá con mồi.

  Đoạn Y cảm thấy lạnh ran; ánh mắt của Cô Nương Rong thật đáng sợ.

  “Nhưng bây giờ không được, Hoàng huynh vẫn còn đang dùng ‘Vân Che Hoa’…”

  “Nguyên Chất!” Mộ Bắc Thần lớn tiếng, giọng nói đầy cảnh báo; khí lạnh toàn thân ông lan tỏa ra xung quanh, làm cho không khí trở nên lạnh lẽo hơn.

  Mộ Nguyên Triệt biết mình đã nói sai, liền gãi mũi và im lặng.

  Hồ Tiểu Thất cúi đầu uống trà, che giấu nụ cười trên môi; cô rất vui khi thấy Mộ Nguyên Triệt bị khiêu khích như vậy.

  Dung Nhược liếc nhìn Mộ Bắc Thần một cách nghi ngờ; cô chắc chắn rằng lúc nãy Mộ Bắc Thần đã tức giận. Mặc dù ông ta luôn có vẻ lạnh lùng, như thể người khác nợ ông hàng triệu lượng bạc vậy, nhưng thực tế ông hiếm khi nói những lời nặng nề; ông chỉ dùng giọng điệu lạnh lùng để phát ngôn, đặc biệt là khi nói chuyện với Mộ Nguyên Triệt. Có thể thấy hai anh em này rất thân thiết với nhau; nếu không, Mộ Nguyên Triệt sẽ không thoải mái đến thế khi nói chuyện với anh trai mình.

  Vì vậy, Dung Nhược càng tin chắc hơn rằng Mộ Bắc Thần thực sự đã tức giận.

  “Đoạn Y, hãy giao Ca Lăng cho gia đình Lưu.” Mộ Bắc Thần nói từ bên cạnh: “Tạm thời hãy giấu chuyện đầu độc này lại, và tiến hành điều tra bí mật.”

  “Vâng, Vương gia… Còn về Cô Nương Rong, liệu có cần cử người bảo vệ không ạ?”

  “Không cần.”

  “Rất tốt.”

Dung Nhược và Mộ Bắc Thần cùng lúc nói ra điều đó, họ nhìn nhau rồi lại quay mặt đi chỗ khác.

   Mộ Bắc Thần lạnh lùng nói: “Chỉ bị nhiễm độc mà đã gần chết, chứng tỏ cô ta không học được kỹ năng cần thiết.”

  “Không cần Hoàng tử phải lo lắng, tôi là tổ tiên của Tiểu Cường… Chúng tôi may mắn lắm!” Dung Nhược nói, từng chữ được nói ra một cách kiên quyết.

  “Tốt nhất là như vậy…”

  “Hmph…”

  Đoạn Y lặng lẽ lùi lại một bước; không khí giữa Hoàng tử và Hoàng phi thật sự đầy căng thẳng.

   Mộ Nguyên Triệt giơ tay hỏi: “Tiểu Cường là ai vậy?”

   Dung Nhược và Mộ Nguyên Triệt đồng loạt trả lời: “Im miệng!”

   Mộ Nguyên Triệt ôm lấy cánh tay của Hồ Tiểu Thất để xin an ủi, nhưng Hồ Tiểu Thất không ngần ngại đá yếu ớt vào người anh ta.

*

  Buổi chiều vẫn có cuộc thi đấu cờ, Dung Nhược quyết định rời khỏi Biệt Thự Trà Trắng trước.

  Khi ra khỏi cửa vườn, Dung Nhược bỗng nhớ ra: “À, quên mất Bán Hạ rồi…”

  Ở một góc khuất nào đó, Bán Hạ đang ôm mặt, môi nhăn lại, ánh mắt đầy u sầu.

  Khi Dung Nhược bước đi, Hồ Tiểu Thất cũng muốn theo sau, thì Mộ Nguyên Triệt từ xa gọi lên: “Cô Hồ Tiểu Thất, cô không muốn lấy một nghìn lượng bạc này nữa sao?”

  Nếu nói rằng việc kiếm tiền của Dung Nhược là để chuẩn bị cho ngày mình có thể rời đi xa, thì Hồ Tiểu Thất lại hoàn toàn là người coi trọng tiền bạc; càng nhiều tiền thì càng tốt… Ngủ trên những tấm vàng hàng ngày, chỉ cần mơ thấy điều đó cũng đủ khiến cô cười thức dậy.

  Hồ Tiểu Thất dang lòng bàn tay ra, nhướng mày, ra hiệu cho Mộ Nguyên Triệt mang tiền đến.

Mộ Nguyên Triệt mỉm cười như gió xuân thổi qua: “Trước hết phải giải độc.”

  “Phải trả tiền đặt cọc.”

  “Bao nhiêu?”

  Hồ Tiểu Thất giơ lên năm ngón tay: “Năm trăm lượng bạc.”

  “Dễ thôi, dễ thôi… Tôi không mang theo nhiều như vậy đâu, lát nữa sẽ theo ta về hoàng cung lấy.” Mộ Nguyên Triệt đôi mắt hình hoa đào nhấp nháy, lông mày đầy quyến rũ.

  Hồ Tiểu Thất siết chặt các ngón tay của mình, miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi…” Theo suy nghĩ thông thường của cô, việc không mang theo nhiều bạc như vậy là điều bình thường; cô hoàn toàn quên mất rằng Mộ Nguyên Triệt – một người đàn ông phong lưu như vậy – liệu có thể ra ngoài mà không mang theo vài nghìn lượng bạc hay không?

  Mộ Nguyên Triệt cười toe toét, hàm răng trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; ánh sáng đó quá chói lọi đến mức khiến Hồ Tiểu Thất không để ý đến ánh mắt đầy tính toán trong đôi mắt anh ta.

  Khi thấy Hồ Tiểu Thất thực sự đang đợi mình ở sân, Mộ Nguyên Triệt kéo tà áo ngồi xuống bên cạnh Mộ Bắc Thần, tựa đầu vào hai tay và nhìn chằm chằm vào anh ta. Phụ nữ dường như đều rất thích khuôn mặt này của hoàng huynh mình… Nhìn kỹ lại, ôi, làn da này, đôi lông mày này, chiếc mũi này…

  Không chỉ phụ nữ, ngay cả đàn ông cũng sẽ bị cuốn hút!

  Anh ta càng ngày càng cảm thấy hoàng huynh mình thật là xinh đẹp đến mức khiến mọi người đều ghen tị… Cùng một mẹ sinh ra, sao lại khác biệt đến thế về ngoại hình?

  Mộ Bắc Thần đặt năm ngón tay lên chiếc cốc trà, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào thành cốc; vài giọt trà bị đẩy bay bởi luồng khí chân khí và đập trúng khuôn mặt của Mộ Nguyên Triệt.

  Mộ Nguyên Triệt vỗ vỗ má mình và nói: “Hoàng huynh, có phải hoàng huynh ghen tị vì tôi đẹp trai không?”

  “Còn việc gì nữa không?”

  “Hoàng huynh, có phải hoàng huynh là do yêu tinh cáo biến thành không? Nghe nói yêu tinh cáo dù là nam hay nữ đều rất xinh đẹp.”

  Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao băng, khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy.

“Khà…”, Mộ Nguyên Triệt lùi lại ba thước, cười nói: “Có chuyện thật đấy.”

Mộ Bắc Thần dùng đầu ngón tay vuốt ve vành chiếc cốc trà, nói nhẹ: “Nói đi.”

“Hoàng huynh, việc giao công việc thu hoạch sen cho gia đình Lưu, có phải là ý định muốn đứng ngoài quan sát cuộc đấu tranh giữa hai bên rồi hưởng lợi từ kết quả không?”

“Cheng Huai An không quan trọng.” Mộ Bắc Thần xoay chiếc cốc trà trong lòng bàn tay, ánh mắt lạnh lùng.

“Lần này, Lưu Tư Miểu đã phải chịu sự sỉ nhục lớn này; nếu Liu Chang Ben biết rằng người đứng sau toàn bộ chuyện này là Trịnh Giai Nhân, với địa vị của một thủ tướng tại triều đình, chắc chắn ông ta sẽ không để qua đâu. Nhưng gia đình Trịnh lại có Mù Lương Thành làm hậu thuẫn, vậy thì chuyện này thực sự rất thú vị.”

Dù sao đi nữa, hai gia đình Trịnh và Lưu chắc chắn sẽ không thể dung hòa được với nhau. Với tính cách của Cheng Huai An, chắc chắn anh ta sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ Vương Đan; bề ngoài là mâu thuẫn giữa hai gia đình Trịnh và Lưu, nhưng thực chất lại là cuộc đối đầu giữa Vương Đan và gia đình Lưu.

“Hoàng huynh, ý hoàng huynh là muốn chặn đứng hoàn toàn khả năng liên minh giữa Vương Đan và Liu Chang Ben phải không?”

Khi các hoàng tử lớn lên, những âm mưu và phe phái bắt đầu xuất hiện; các quan lại triều đình không tránh khỏi việc phải chọn phe. Nếu chọn đúng phe, khi mới vua lên ngôi, họ chắc chắn sẽ trở thành những người có ảnh hưởng lớn trong triều đình, mang lại lợi ích cho toàn bộ gia tộc mình. Còn nếu chọn sai phe, không chỉ không thể giữ vững vị trí tại triều đình, mà còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Vì vậy, trong vụ việc này, ngoại trừ những người thân của các hoàng tử, ai cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng và do dự trước khi quyết định lập trường.

Liu Chang Ben là thủ tướng đương nhiệm, người có quyền lực lớn; dù là Thái tử hay Vương Đan, tất cả đều đang cố gắng lôi kéo ông ta về phía mình, hy vọng có thể sử dụng ông ta vào mục đích riêng. Nhưng Liu Chang Ben vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề bày tỏ xu hướng ủng hộ bất kỳ phe nào, khiến mọi người đều không thể đoán trước được ý định của ông ta.

“Không đúng rồi… Nếu vì chuyện này mà Liu Chang Ben lại quay sang ủng hộ Thái tử thì sao?” Mộ Nguyên Triệt có vẻ lo lắng.

“Tạm thời thì không đâu.” Mộ Bắc Thần đặt chiếc cốc trà xuống bàn, tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên rõ ràng; ông ngả ng

“Hôm qua, Hoàng thượng nhận được bản tấu nạp, trong đó nêu rõ rằng Mo Shoucheng đã buôn lậu muối, tham ô tiền công quỹ, đồng thời âm thầm tích trữ binh lực và liên kết với hai băng đảng lớn ở Giang Nam… Tất cả những tội danh này đều đáng chết.”

Mộ Nguyên Triệt cũng không phải là người ngốc; nghe xong, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Hóa ra Chu Feng đến Giang Nam là do Hoàng huynh cử đi… Vậy thì tại sao hắn lại có thể rời kinh thành ở một nơi quan trọng như Hồng Hoa Huy nhỉ?”

Mo Shoucheng là người của Thái tử; mọi người đều biết điều này. Việc hắn tích trữ binh lực chẳng khác gì việc âm thầm giúp Thái tử thu thập tiền bạc và tuyển mộ binh sĩ mà thôi. Vì Giang Nam là một vùng đất giàu có, xa xôi, nên việc hắn hoạt động ở đó thực sự không dễ bị chú ý. Những năm qua, Mo Shoucheng đã giúp Thái tử thu về khá nhiều tiền bạc; dù chức vụ không cao, nhưng vai trò của hắn thực sự rất quan trọng, và anh ta là một trong những tướng lĩnh đắc lực không thể thiếu của Thái tử.

“Tôi chỉ nghe nói rằng lần này, Vương Đại nhân được Hoàng thượng sai đến Giang Nam để điều tra về Pei Jiu… Làm sao mà anh ta lại phát hiện ra Mo Shoucheng?” Mộ Nguyên Triệt lúc đó cũng chỉ nghe qua mà không quá để tâm; Pei Jiu chỉ là một quan chức cấp thấp ở Hàng Châu, và việc có người tố cáo hắn tham nhũng khiến Hoàng đế quyết định cử Vương Lục Chi đến điều tra.

“Nếu không điều tra Pei Jiu, làm sao có thể tiếp cận được Mo Shoucheng?” Mộ Bắc Thần đứng dậy, đặt tay sau lưng và nhìn ra ngoài cửa sổ; giọng nói của anh ta nhẹ nhàng và lạnh lẽo, như tiếng gió vang qua.

Mộ Nguyên Triệt bỗng ngẩn người, ánh mắt anh ta chuyển động từ trái sang phải, rồi đột nhiên hét lên: “Hoàng huynh… Chẳng lẽ tất cả những chuyện này đều là do Hoàng huynh cố tình… À, những kẻ luôn lợi dụng quyền lực như các người thật sự đáng ghét!”

Như vậy mà nói, có lẽ từ khi có người tố cáo Pei Jiu, tất cả đều là một kịch bản do Hoàng huynh cố tình dàn dựng, và mục tiêu thực sự lại là Mo Shoucheng.

“Nguyên Trạch, những chuyện mà bạn không muốn can dự thì không cần phải quan tâm đến.” Mộ Bắc Thần nói, lưng quay về phía Mộ Nguyên Triệt; anh ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Mộ Bắc Thần, giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh như dòng n

Phòng được mở ra theo hướng nam-bắc, chỉ được che chắn bằng một tấm rèm tre. Lúc này, rèm tre được gập lại, ánh nắng chiều thu trực tiếp chiếu vào khuôn mặt của Mộ Nguyên Triệt. Khuôn mặt trẻ trung, thanh tú ấy im lặng một lúc lâu, rồi đôi mắt hiện lên vẻ lo lắng: “Anh trai, xin lỗi.”

Mộ Bắc Thần quay đầu lại, đôi lông mày như phủ sương giá, đôi mắt đen trong lạnh lùng nhưng ẩn chứa chút ấm áp: “Không cần phải xin lỗi.”

“Anh trai, em lo lắng cho anh.”

“Không sao đâu.”

“Anh đã ở lại Giang Nam để canh giữ suốt mười mấy năm rồi… Anh biết rõ cha chúng ta là người như thế nào mà. Nếu ông ấy có thể âm thầm làm những việc như vậy, chắc chắn cha cũng đồng ý, thậm chí còn dùng anh để củng cố vị trí của Thái tử nữa. Nếu bây giờ anh hành động một cách thiếu suy nghĩ, theo tính cách của cha, khi ông ấy biết điều này, chắc chắn sẽ không hài lòng với anh đâu.”

Gió thổi qua, những bông trà trắng lay động, hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp không gian.

“Từ lâu rồi cha đã không hài lòng với anh… Và lần này cũng vậy thôi.” Mộ Bắc Thần quay lại, nhìn những bông trà trắng tinh khôi, thanh khiết và cao quý.