Mộ Nguyên Triệt nắm chặt quyền tay, như thể đang đưa ra một quyết tâm gì đó. Khi gió yên xuống và rèm tre ngừng đung đưa, anh mới nói: “Anh trai, em sẽ giúp anh.”

“Nguyên Chạch, dù em có giúp hay không, em cũng không thể tránh khỏi điều này được.”

Có lẽ đây chính là số phận… Từ khi sinh ra, họ đã được định sẵn rằng mình sẽ ở ngay tâm của cơn bão; làm sao có thể tự bảo vệ bản thân được?

“Có vẻ như đúng là như vậy.” Mộ Nguyên Triệt gục vai xuống, thân thể vốn căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái, và cười nói: “Theo anh trai, chắc chắn sẽ có thức ăn ngon đấy.”

“Tại sao lại bãi nhiệm Shen Dezhong?” Giọng nói của Mộ Bắc Thần nhẹ nhàng, như thể chỉ đang hỏi hôm nay ăn gì thôi.

“Ừm... Làm sao anh trai biết được?” Mộ Nguyên Triệt gãi đầu, ánh mắt lướt qua một cách mơ hồ.

“Ngoài kia đang đồn rằng Vương Chun đã nổi giận vì một người con gái.”

Mộ Nguyên Triệt cười khổ: “Anh trai thông tin thật là nhanh chóng.”

“Thực sự là vì cô gái đó à?”

“……” Mộ Nguyên Triệt cảm thấy có lỗi.

“Em đã bảo Đoạn Y đem tất cả bằng chứng tội ác của Shen Dezhong lên; sau này, Tòa Án Đại Lý sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.”

Mộ Nguyên Triệt ngưỡng mộ; anh trai mình thật là quyết đoán và nhanh chóng trong hành động. Hơn nữa, việc buộc Shen Dezhong từ chức cũng đủ để anh ta không còn quyền lực nữa; ít nhất thì cuộc sống hàng ngày vẫn sẽ tiếp tục như bình thường… Anh trai mình thật là quyết liệt, đã đưa vụ việc lên Tòa Án Đại Lý ngay.

“Anh trai thật là thông minh! Shen Dezhong đó giữ chức vụ quan trọng, suốt nhiều năm qua đã tích lũy được rất nhiều tiền bạc; nghe nói hai người con trai của hắn hàng ngày dùng danh nghĩa của hắn để làm hại nhiều cô gái nhỏ, khiến người dân oán giận nhưng không dám lên tiếng.”

“Một tháng trước, anh và Sư Mạc đã xảy ra ẩu đả trên phố Tử Kim vì một người con gái; người đó bị gãy xương ức và suýt chết… Người đó chính là con trai của Shen Dezhong… Có phải là chuyện đó không?”

“Làm sao anh trai biết được?” Mộ Nguyên Triệt há miệng ngạc nhiên; lúc đó anh và Sư Mạc đã ăn mặc giả dạng mà… Nghĩ đến đó, anh bỗng vỗ đùi và nói: “Chắc chắn là do Cải Điệp nói cho biết!”

“Chết tiệt, cô ta rốt cuộc là vệ sĩ bí mật của ai vậy? Phản bội chủ nhân mà không hề do dự chút nào… Không thể để lại được; ngày mai sẽ gả đi cho người khác.”

“Hoàng huynh, tất cả chỉ vì hoàng huynh mà thôi! Nhìn xem, chức vụ của Shen Dezhong có vẻ thấp kém, nhưng lại rất hữu ích đấy. Mọi việc thăng chức trong triều đình đều phải qua tay ông ta. Bây giờ khi Shen Dezhong đã bị loại bỏ, hoàng huynh có thể sử dụng người của mình vào vị trí đó; sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều để thực hiện các kế hoạch.” Mộ Nguyên Triệt nói với vẻ mong đợi được khen ngợi, gần như muốn ôm lấy đùi của Mộ Bắc Thần và vẫy đuôi vui mừng.

“Đoạn Y đã đi xử lý việc đó rồi.”

Mộ Nguyên Triệt cười toe toét: “Hoàng huynh nói ra thì làm ngay luôn, không hề kiêng nể gì cả.”

Trong tầm mắt của Mộ Bắc Thần, một người phụ nữ đang bước đến với bước chân nhẹ nhàng. Cô cúi xuống trước bó hoa trà trắng; những bông hoa trắng tinh khôi chạm vào làn da mềm mại của cô, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng và đầy quyến rũ.

Những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bậu cửa sổ, tạo ra tiếng “tách tách” đều đặn. Khi ánh mắt đen thẳm của anh nhìn vào, người phụ nữ dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhưng rất nhanh sau đó lại giấu đi cảm xúc đó, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu.

“Hoàng huynh, hoàng huynh đang nhìn cái gì vậy?” Mộ Nguyên Triệt tiến lại gần hơn; bên ngoài cửa sổ chỉ còn lại những bông hoa trà trắng đang đung đưa trong gió, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ.

Ngón tay của Mộ Bắc Thần dừng lại trên bậu cửa sổ, vẽ một đường ngang, rồi buộc tay áo lại. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Mộ Nguyên Triệt, ánh mắt đó lạnh lùng và sâu thẳm, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn người đối diện.

Ánh mắt đó quá sắc bén, khiến Mộ Nguyên Triệt cảm thấy không thoải mái; anh vuốt ve má mình và nói: “Hoàng huynh, chắc không phải… Không được đâu, chúng ta là anh em ruột thịt mà!”

Mộ Bắc Thần nắm chặt môi, đường nét khuôn mặt trở nên cứng nhắc, và anh nói với giọng lạnh lùng: “Đừng làm gì lung tung bên ngoài; Mục Bình sắp trở về rồi.”

Khi nghe đến cái tên này, Mộ Nguyên Triệt bỗng ngẩn ngơ và hỏi: “Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?”

“Sắp rồi, chúng ta sẽ lên đường vào ngày mùng ba tuần sau.”

“Cô bé ấy thật là yếu đuối; chỉ cần về quê thăm tổ tiên thôi cũng dễ bị ốm nặng. Đúng rồi, sau này hãy nhờ em dâu của anh chăm sóc cô ấy cho.” Mộ Nguyên Triệt nói về Mục Bình với giọng đầy lo lắng.

Nói vài câu vui vẻ xong, Mộ Nguyên Triệt nhớ đến cuộc thi cờ ván buổi chiều liền hỏi: “Anh trai, danh sách các đối thủ đã được công bố rồi phải không? Dung Nhược sẽ đối đầu với ai trong vòng đầu tiên?”

“Tôn Tinh Ngọc đấy.”

Mộ Nguyên Triệt há hốc miệng, mất một lúc mới nói lại được: “Không thể tin được… Anh trai lại không tìm cách giúp đỡ em dâu sao!”

Cuộc thi cờ ván khác với hai môn khác; ở vòng đầu tiên, các thí sinh sẽ đối đầu với nhau theo từng cặp, sau đó bước vào vòng loại trực tiếp, tiếp tục tranh tài qua từng vòng cho đến khi tìm ra người chiến thắng.

Điều quan trọng nhất là Tôn Tinh Ngọc là người có kỹ năng chơi cờ giỏi nhất trong số tất cả mọi người. Mộ Nguyên Triệt thầm cảm thán cho Dung Nhược.

“Nếu em dâu bị loại ngay ở vòng đầu tiên, tôi không biết cô ấy có cảm thấy xấu hổ hay không… Chắc chắn anh trai sẽ phải xấu hổ mà.”

Để giành chiến thắng trong cuộc thi Hồng Hoa Họa, không thể chỉ dựa vào ưu thế tuyệt đối trong một hoặc hai môn; mọi môn đều phải ở mức độ cân bằng. Nói cách đơn giản, ngay cả khi Dung Nhược giành vị trí đầu tiên trong hai môn đàn và khiêu vũ, nếu bị loại ngay ở vòng đầu tiên vì môn cờ, thì tổng điểm của cô ấy cũng chỉ ở mức trung bình khá, và việc giành chức vô địch là điều không thể.

“Kết quả của Dung Nhược có liên quan gì đến tôi chứ?” Mộ Bắc Thần đặt một tay sau lưng, tay kia thong dong đặt trên bậu cửa sổ, với vẻ đẹp thanh lịch và oai nghiêm.

“Anh trai, đôi khi tôi thực sự không hiểu anh…” Bỗng nhiên xuất hiện một người vợ chưa cưới, lại còn có địa vị thấp kém, không xứng đáng với anh… Nếu không phải vì tình yêu đích thực, thì tình huống này thật khó hiểu… Nhưng nhìn vào cách họ đối xử với nhau, rõ ràng họ còn lạnh lùng hơn cả người lạ nữa.

Trước đây, Mộ Nguyên Triệt vẫn muốn xem anh trai lạnh lùng kia sẽ điên cuồng vì tình yêu như thế nào để có thể chế giễu ông ta một trận, nhưng bây giờ thì càng ngày càng không rõ ràng gì cả.

“Giữa em và Dung Nhược, thật sự chỉ vì cái giao ước của Chu Phong sao?” Với sự trong sáng của mình, Mộ Nguyên Triệt thề là anh ta hoàn toàn không tin vào lý do đó.

“Điều đó không liên quan đến em.” Ánh nắng ấm áp làm cho đôi lông mày cô trở nên sáng trong, đôi mắt đen như hồ nước lạnh hàng nghìn năm không hề gợn sóng, giọng nói cũng vô cùng lạnh lùng và thờ ơ.

Mộ Nguyên Triệt cảm thấy bất lực; nếu không phải là anh em ruột thịt, anh ta thực sự không thể chịu đựng được giọng nói kiêu ngạo như vậy của anh trai mình… Thật đáng bị đánh!

*

Dung Nhược đang véo mí trái liên tục, chạy khắp sân để tìm Bán Hạ.

Không lạ gì cô luôn cảm thấy như mình đã quên điều gì đó; cô hoàn toàn đã quên mất cô bé nhỏ phiền phức này. Nghĩ đến việc sau này Bán Hạ sẽ khóc lóc và than phiền, mí mắt cô lại càng nhảy mạnh hơn.

Tìm mãi mà không thấy, Dung Nhược đứng dậy và đi về phía các phòng khách. Người ta thường nói rằng khi không tìm thấy ai đó, hãy quay trở lại nơi ban đầu để chờ đợi; cách này vừa tiết kiệm thời gian vừa tiết kiệm công sức.

Nhưng Dung Nhược đã quên mất rằng mình là người hay lạc đường… Mí trái cô vẫn tiếp tục nhảy mạnh; cô ngẩng đầu lên và nhìn vào tấm biển treo trên đó – “Viện Người Điên”.

Viện Người Điên?

Phù~ Dung Nhược ngưỡng mộ người đặt tên này; thật sự rất sáng tạo.

Một chân đã bước vào đó rồi, thì không cần phải rút lại nữa. Cô chớp mắt một cái, và thật kỳ diệu, mí mắt cô không còn nhảy nữa; cảm giác thoải mái và dễ chịu tràn ngập trong lòng cô, và cô càng thấy nơi này phù hợp với mình.

Người ta thường nói rằng việc mí mắt nhảy là dấu hiệu của may mắn bên trái hoặc rủi ro bên phải… Nhưng Dung Nhược lại cảm thấy rất vui vẻ; cả khu vườn này cũng trở nên đẹp đẽ và dễ chịu hơn trong mắt cô.

Khi đi đến giữa sân, cô nghe thấy tiếng nói vang lên từ phía sau; đi theo hướng đó, cô cảm thấy như mình vừa tìm thấy lối ra.

Hóa ra phía sau sân có một khu vườn lớn, được chia làm hai nửa bởi một con suối nhỏ ở giữa. Dòng nước suối róc rách, trong trẻo và dài liên miên; một cây cầu bằng đá ngọc trắng bắt qua suối, hai đầu cầu đều được xây dựng thành những bức tường đá trong suốt đến mức có thể soi thấy bóng người, nhưng trên đó lại được khắc đầy các loại chữ viết.

Khu vườn này cũng rất đặc biệt, không giống như những gia đình quý tộc khác trồng đủ loại hoa quý hiếm, ở đây chỉ toàn là rau củ và trái cây màu xanh lá. Vào mùa thu, ba cây cam ở phía đông sẽ trĩu đầy quả màu cam đỏ, trông giống như những chiếc đèn lồng ẩn mình giữa lá xanh, rực rỡ và nổi bật.

Bên cạnh đó, còn có những bụi hoa nhỏ bé, màu tím lam, đung đưa trong gió, tỏa ra hương thơm tươi mới và vẻ đẹp độc đáo.

Đột nhiên, khi bị cuốn vào không gian yên bình và đẹp đẽ này, tâm trạng của Dung Nhược lẽ ra phải thấy vui vẻ và thoải mái, nhưng khi nhìn thấy những người trong căn lầu kia, niềm vui vừa nhen nhóm lên đã tan biến đi phần lớn.

Cô vừa lùi lại một bước, chuẩn bị lặng lẽ rời đi, thì những người kia có lẽ đã để ý đến cô, và ai đó đã nói điều gì đó, khiến tất cả họ đều quay đầu nhìn về phía cô.

Dung Nhược ngẩng cao đầu, nở một nụ cười tuyệt đẹp, bước đi nhẹ nhàng vào bên trong. Cô liếc nhìn quanh và thấy rằng, ngoại trừ Lưu Tư Miểu, mọi người đều đã có mặt.

Trong lòng, cô thầm nghĩ: “Thật là bạn bè giả tạo giữa phụ nữ… Lưu Tư Miểu đã gặp chuyện lớn như vậy, nhưng không ai đến an ủi hay đồng hành cùng cô ấy cả; thậm chí họ vẫn có thời gian để thưởng thức hoa và vui chơi ở đây.”

Nghĩ như vậy, ánh mắt cô nhìn những người kia cũng trở nên đầy khinh thường.

Những cô gái giàu có kia chắc chắn hiểu rõ biểu cảm của Dung Nhược; họ vốn dĩ đã không ưa cô từ trước, và vì hôm nay cô đã gây ra nhiều chú ý, họ càng cảm thấy không hài lòng hơn.

“Xem kìa, cô ta cũng chẳng xinh đẹp gì cả… Không có vòng ngực, thấp bé và gầy yếu… Chỉ có khuôn mặt ấy thôi, cũng đủ để nhìn một cái.” Giọng nói của cô gái kia rất chua cay; cô ta ngẩng cao cằm, tỏ ra rất kiêu ngạo.

Dung Nhược giơ tay vuốt ve tai mình và nói: “Chó nào đang sủa vậy nhỉ? Tiếng sủa thật là khó chịu…”

“Cậu…”

Những người khác đã kéo lại cô gái đang tỏ ra hung hăng kia.

Trịnh Giai Nhân bước ra, cười lạnh và nói: “Quả nhiên là con gái của một thương nhân, chẳng hề có chút giáo dục nào cả.”

Giữa chiếc bàn đá trong hiên, có trà nóng và bánh ngọt được bày sẵn. Dung Nhược nhìn quanh một vòng, không để ý đến ánh mắt của mọi người, rồi chọn một chỗ ngồi, khoanh chân, đặt tay phải dựa vào cằm, nhìn về phía Trịnh Giai Nhân.

“Ồ, cô Trịnh à…” Dung Nhược nói với giọng đầy châm biếm, “Nếu nói về giáo dục… Tôi có một câu hỏi muốn hỏi cô Trịnh đây.”

Trịnh Giai Nhân vẫn mặc bộ đồ đỏ, phấp phới trong gió, giống như những bông hoa diên vĩ đang nở rộ, toát lên vẻ quyến rũ đặc trưng của phụ nữ.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, bộ đồ mà cô Trịnh mặc khi nhảy múa lúc nãy hơi không vừa size; vai phải không thể giữ được, còn phần ngực thì… như thể có hai con thỏ trắng đang muốn nhảy ra ngoài vậy. Người như tôi, chưa từng thấy qua thứ này, thật sự đã giật mình lắm đấy. Cô Trịnh ạ, hóa ra đây không phải là vấn đề cá nhân của cô, mà là do gia đình cô ảnh hưởng đến phải không?”

Lời chế giễu của Dung Nhược vang đến tai mọi người. Một số người thích xem cảnh này liền liếc nhìn phần ngực của Trịnh Giai Nhân, và cũng bày tỏ sự không hài lòng với cách cô ấy ăn mặc; còn những người kiêng đàng hơn thì mặt đỏ bừng lên…

Khuôn mặt của Trịnh Giai Nhân lần lượt chuyển từ xanh sang trắng, sau đó đen sạm lại; đôi mắt cô ta tràn đầy hận thù và độc ác.