Trần Mặc Khi mở mắt ra, trời vẫn chưa sáng hẳn. Gió bên ngoài trạm gác đã thay đổi hướng, mang theo mùi bụi khô từ phía đông bắc thổi vào.

Anh đứng dậy. Thiên Ninh đã thức dậy và đang gấp bản đồ lại để cất vào lòng. Lục Minh Đứng dậy ở lối vào, vỗ vảy bụi bẩn trên đầu gối. Ba người không nói gì, như thể họ đã không cần xác nhận xem nhau có sẵn sàng hay chưa.

Họ rời khỏi trạm gác và đi theo con đường đã đi lúc đến đây.

Trần Mặc Đi ở phía trước, bước đi vững vàng. Lạnh Quang Ánh sáng phát ra từ bàn tay phải của anh, đều đặn và không hề dao động. Tần số của luồng năng lượng này đã hoàn toàn hòa nhập vào nhịp sinh học của anh, không cần phải cố ý duy trì; nó tự nhiên như nhịp tim và hơi thở. Nhưng anh biết rằng lớp ánh sáng này đã mỏng đi so với hôm qua.

Thiên Ninh đi phía sau bên trái anh. Sau một lúc đi, cô nói: “Con đường trở về sẽ nhanh hơn khi chúng ta đến đây. Chúng ta đã biết rõ lộ trình rồi.”

“Nhanh hơn bao nhiêu?”

“Nếu không dừng lại, chúng ta có thể ra khỏi đây trước khi trời tối.”

Trần Mặc Không trả lời. Gió thổi từ phía trước, mang theo một mùi hương không thuộc về sa mạc – không phải là hơi ẩm từ các dòng suối ngầm, cũng không phải là mùi đất từ hang động, mà là dấu vết của những luồng năng lực đã bị nén lại nhiều lần. Anh dừng lại ở một ngã rẽ.

Thiên Ninh cũng dừng lại. Ánh mắt cô hạ xuống mặt đất và dừng lại trong chốc lát: “Có người đã đi qua đây. Không chỉ một người. Dấu chân còn rất mới, chưa bị gió làm phai mờ.”

Lục Minh Cúi xuống, đặt ngón tay lên mặt đất. Anh nhắm mắt lại, trong thời gian lâu hơn bình thường. Rồi anh đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Không nghe thấy tiếng động nào. Không phải là yên tĩnh, mà là vì có thứ gì đó đang che giấu âm thanh đó.”

Trần Mặc Cũng cúi xuống, đặt bàn tay phải lên mặt đất. Lạnh Quang Ánh sáng từ lòng bàn tay anh lan tỏa ra xung quanh – rồi bị chặn lại. Đó không phải là hàng rào tự nhiên, mà là một lớp năng lượng đã được con người nén lại, đang từ từ co lại phía họ.

“Họ đang chuẩn bị bẫy.”

Thiên Ninh tiến lại gần, cúi xuống, đặt ngón tay lên vị trí mà Trần Mặc vừa đặt tay xuống, sau một lúc cô thì thầm: “Đây là một bẫy được thiết lập theo pháp thuật Trận Văn Đạo.”

Có người đã thay đổi nó rồi —— Nó không tấn công ai cả, mà chỉ kiểm tra xem những người đi qua có mang theo một tần số năng lượng linh hồn đặc biệt hay không.” Cô ngẩng đầu nhìn về phía Trần Mặc. Trần Mặc hiểu ý cô muốn nói. “Tần số năng lượng linh hồn đặc biệt” ấy chính là Lạnh Quang trên người anh ta.

“Họ biết tôi có cái gì trên người.” Trần Mặc nói.

“Họ luôn đang tìm thứ đó.” Thiên Ninh đứng dậy, “Ngay từ trước khi chúng ta vào hang động, họ đã bắt đầu tìm rồi.”

Lục Minh vẫn ngồi yên tại chỗ. Ngón tay anh ta vẫn áp sát mặt đất, tai anh ta nhẹ nhàng rung động, như thể đang lắng nghe một tiếng động đang từ từ tiến lại gần. Rồi anh ta thì thầm: “Có người đến rồi… Không chỉ một người.”

“Cách đây bao xa?”

“Không chắc. Nhưng bước chân của họ… không phát ra tiếng động nào cả.”

Trần Mặc đứng dậy. Anh ta nhìn chiếc tay phải của mình —Lạnh Quang vẫn áp sát da, nhưng đã tối đi so với trước đó. Sau trận chiến ở mỏ đá, nó liên tục bị tiêu hao dần, và không có đủ thời gian để phục hồi. Anh ta không biết nó còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Nhưng anh ta không nói ra điều đó.

“Chúng ta hãy đi về hướng đông.” Trần Mặc nói. Anh ta không giải thích tại sao lại chọn hướng đông, nhưng khi bắt đầu đi, tay phải anh ta buông thõng xuống bên cạnh người, và Lạnh Quang đã tạo ra một dấu vết mỏng manh trên mặt đất — không phải để dò tìm, mà là để đánh dấu con đường đi.

Đi được khoảng một dặm, Trần Mặc dừng lại. Anh ta quỳ xuống, đặt tay phải lên mặt đất để đọc dấu vết mà mình đã để lại. Dấu vết ấy vẫn còn đó, nhưng hai mép của nó đã bị cắt đứt, như thể có ai đó đã cố tình xóa bỏ nó khi đi theo con đường đó.

“Họ biết chúng ta đang đi con đường nào.” Trần Mặc nói, sau đó đứng dậy và tiếp tục đi theo hướng khác. Anh ta bắt đầu thay đổi tốc độ di chuyển — lúc nhanh, lúc chậm, thỉnh thoảng dừng lại để quan sát mặt đất, rồi mới chọn con đường khác tiếp tục đi.

Anh ấy đang dùng chính mình làm mồi nhử, muốn buộc những kẻ ẩn náu trong bóng tối phải lộ diện. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 càng lúc càng yếu đi trong từng khoảnh khắc anh ấy cúi xuống rồi đứng dậy.

Lục Minh đi theo sau anh ấy một lúc rồi thì thầm: “Có người ở bên trái. Họ đang di chuyển… Nhưng bước chân của họ không bình thường – không theo nhịp đều đặn; cứ vài bước lại dừng lại một lát, như thể có ai đó đang di chuyển mình đến vị trí khác giữa các bước đi.”

Trần Mặc không quay đầu lại. Giọng anh ấy rất thấp: “Mặt đất đang nói dối.”

Bước chân của Thiên Ninh không hề dừng lại. Cô hiểu ý của Trần Mặc: Đừng tin vào những gì bạn nhận thấy được. Cô dùng đầu ngón tay để vẽ một dấu ngắn trên bức tường đá bên đường, để Lục Minh có thể nhìn thấy.

Lục Minh không nói gì. Anh ta nhắm mắt đi vài bước, rồi mở mắt ra và ra hiệu cho Trần Mặc – hai ngón tay chạm vào nhau, chỉ về hướng bên phải trước. Ý nghĩa là: Âm thanh đó đến từ hướng đó… nhưng nó là giả mạo.

Trần Mặc thu tay phải vào ống tay áo, rồi dùng tay trái chạm vào mặt đất. Tay trái anh ấy không sở hữu Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】… nhưng anh ấy biết cách cảm nhận nhiệt độ và kết cấu của mặt đất. Anh ta nhắm mắt, đặt các ngón tay lên bề mặt của một tảng đá trần. Phía bên trái, nhiệt độ của mặt đất đều đặn, đó là dấu vết của sự phong hóa tự nhiên. Phía bên phải, có một chỗ nhiệt độ của đá thấp hơn so với xung quanh nửa độ C – không phải do sự khác biệt về địa chất, mà là do có người đã thiết lập một loại trận pháp ở đó. Sau khi trận pháp đó được hủy bỏ, đá cần thời gian để trở lại nhiệt độ ban đầu.

Con đường này đã có người đi qua… Và họ vừa mới đi qua đây.

Trần Mặc mở mắt ra và tiếp tục đi về hướng bên phải.

Đi thêm một lúc nữa, trời bắt đầu tối dần, gió cũng trở nên lạnh hơn. Trần Mặc đang đi thì bỗng nhiên dừng lại. Anh ấy cúi xuống, kéo tay phải ra khỏi ống tay áo và chạm vào mặt đất… Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 lan tỏa ra xung quanh, lần này không bị cản trở.

“Ở đây không hề có bất kỳ trận pháp nào cả,” anh thì thầm.

Thiên Ninh tiến lại gần, quỳ xuống, đặt ngón tay lên mặt đất, sau một lúc mới nói: “Họ không khóa chặt khu vực này.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì họ không cần làm vậy.” Thiên Ninh đứng dậy, chỉ về phía địa hình phía trước, “Chỉ có duy nhất một con đường để đi qua đây. Họ không cần phải niêm phong toàn bộ khu hoang vu này, chỉ cần canh giữ cái lối ra đó thôi.”

Trần Mặc nhìn theo hướng cô chỉ – phía trước là lối vào của một hẻm núi, hai bên là những vách đá gần như thẳng đứng, chỉ có một con đường hẹp rộng khoảng hai bước chân. Anh quỳ xuống, quan sát lại mặt đất con đường đó. Không hề có dấu vết của trận pháp hay vết chân nào. Nhưng ở cuối con đường, trong không khí có một cảm giác áp lực được nén lại.

Khi anh đứng dậy, Lục Minh đứng phía sau và nói: “Có người ở lối ra của hẻm núi.”

“Bao nhiêu người?”

“Một người.” Lục Minh dừng lại một chút, “Nhưng bước chân của họ… rất nặng nề. Có vẻ như họ đã đứng ở đó từ rất lâu rồi.”

Trần Mặc đứng tại lối vào hẻm núi, gió thổi từ bên trong ra ngoài, mang theo mùi bụi khô hanh. Lạnh Quang phát sáng trên da tay phải anh, ánh sáng của nó tối hơn so với buổi sáng, nhưng vẫn chưa tắt hẳn.

Bên kia hẻm núi, ở giữa khu đất trống, có một người đang đứng đó. Họa tiết trên tay áo của người đó giống hệt với những kẻ tấn công ở mỏ đá. Trong tay người đó là một tấm bảng trận pháp đang quay chậm rãi, không khí xung quanh đang bị nén lại, hút về phía mặt đất.

Trần Mặc bước đi về phía trước. Ánh sáng của Lạnh Quang tràn ra từ lòng bàn tay anh, sáng hơn bình thường. Tần số của những luồng năng lượng trong cơ thể anh đang tăng dần. Anh biết mình có thể chỉ có một cơ hội duy nhất. Anh cũng biết rằng trước khi bước vào hẻm núi, vẫn còn những người khác đang theo dõi anh từ nơi khuất. Nhưng anh không quay đầu lại.

Anh quỳ xuống, đặt tay phải lên mặt đất. Ánh sáng của Lạnh Quang không lan tỏa ra ngoài – mà được thu hồi lại. Nó trở về dưới da, trở về các mạch máu, và đi sâu vào điểm nút ở ngực anh.

Điều anh ấy đang làm rất đơn giản: anh ấy đang lắng nghe. Bộ trận của đối phương đang sử dụng không khí nén và năng lượng tâm linh để “khóa chặt” mặt đất. Tần suất quay của bộ trận đó ngày càng trở nên rõ ràng hơn trong nhận thức của Trần Mặc – nó không phải là ngẫu nhiên, mà có quy luật cụ thể. Mỗi lần quay, đều có một khoảng trống cực kỳ ngắn; khi áp lực đạt đến mức cực đại, cấu trúc của bộ trận sẽ tạo ra một phản ứng nhỏ. Đó chính là điểm yếu.

Trần Mặc đang chờ đợi khoảng trống đó. Anh ấy đã đếm ba lần quay của bộ trận, và vào lần thứ tư, anh ấy đã phóng ra Lạnh Quang. Nhưng anh ấy không cho nó nổ tung ra ngoài, mà thay vào đó, anh ấy đẩy nó xuống dưới mặt đất – theo đường dẫn năng lượng mà bộ trận đối phương tạo ra khi nén không khí, và đẩy nó ngược lại. Giống như việc bạn vung đầu dây ra phía sau vào khoảnh khắc dây đó được kéo căng.

Mặt đất không bị nổ tung. Những vết nứt bắt đầu lan rộng từ dưới lòng bàn tay của Trần Mặc, leo lên theo hai bên vách đá của hẻm núi, và cuối cùng tập trung hết lại dưới chân người đó ở giữa khoảng đất trống. Bộ trận trong tay người đó không hề vỡ – ban đầu nó dừng quay, sau đó một vết nứt mỏng manh xuất hiện trên bề mặt, lan rộng từ trung tâm ra ngoài, giống như một tấm lưới đang bị xé toạc.

Khi Trần Mặc đứng dậy, bộ trận rơi khỏi tay người đó và vỡ thành hai mảnh.

Anh ấy tiếp tục đi về phía lối ra của hẻm núi. Thiên Hà và Lục Minh đi theo sau anh. Khi anh đi qua người đàn ông đang giữ bộ trận, người đó đã quỳ xuống, dựa hai tay vào mặt đất và không hề cử động gì nữa. Trần Mặc không dừng lại để nhìn anh ta. Nhưng anh ấy vẫn nghe thấy tiếng bước chân phía sau – không phải là tiếng người đang đuổi theo, mà là tiếng người đang rút lui. Họ đang rút lui cùng lúc từ các hướng đông, tây và phía sau.

Ba nhóm rung động mà chúng đã tồn tại suốt cả ngày đang dần biến mất cùng lúc. Anh không quay đầu lại. Anh không biết tại sao họ lại rút lui – là vì bộ trận bị vỡ? Hay vì những gì anh vừa làm đã khiến họ quyết định tạm thời dừng lại? Anh không chắc chắn. Nhưng anh biết một điều: họ chưa từ bỏ. Họ chỉ tạm thời rút lui mà thôi.

Trần Mặc tiếp tục đi về phía trước. Bóng tối đang buông xuống. Anh cần phải trở về hang động trước khi trời tối hoàn toàn – Lão Châu vẫn đang chờ anh. Anh không còn cảm nhận thấy bất kỳ rung động nào nữa. Ba nh