Bóng đêm bao trùm khắp khu mỏ đá. Trần Mặc đứng dậy một cách chậm rãi, như thể anh ta đã biết sẽ có người đến. Tiếng bước chân dừng lại ngay ở lối vào; một người bước vào khu mỏ đá, không vội vàng nhưng cũng không do dự, cho đến khi cách khoảng mười bước mới dừng lại.

Cánh tay áo anh ta có họa tiết dệt màu xám đen, không thuộc về bất kỳ phe phái nào trong vùng hoang dã này.

Anh ta không nói gì, chỉ rút dao ra. Khi lưỡi dao cắt qua không khí, phát ra tiếng vang sắc bén, như thể chính kim loại đang rung chuyển. Trần Mặc lách sang một bên, lưỡi dao đi qua vị trí anh ta vừa đứng, để lại một vết sâu trên mặt đất. Người đó không truy đuổi, cất dao lại và đứng yên. Trần Mặc khi lách tránh đã quỳ xuống, tay phải chạm vào mặt đất; Lạnh Quang vừa mới lan tỏa từ lòng bàn tay anh ta thì đã bị đẩy lùi. Lần đâm thứ hai diễn ra nhanh hơn lần đầu, chặn đứng góc độ tấn công của đối thủ. Anh ta chỉ có thể đứng dậy và lùi lại, dựa vào mép bức tường đá.

Ngón tay của Thanh Ninh đã để lại một vết sâu trên bức tường. Giọng nói của Lục Minh vang lên từ lối vào, rất thấp: “Trước khi tấn công, vai đối thủ sẽ hơi hạ xuống.”

Trần Mặc đã nhận thấy điều đó.

Lần đâm thứ ba mang tính chất tấn công góc, với lực lượng cực kỳ mạnh mẽ, nhắm thẳng vào bên cạnh cổ. Trần Mặc đã dự đoán được quỹ đạo của đòn tấn công ngay trong khoảnh khắc vai đối thủ hạ xuống, và nhanh chóng lệch hướng ba inch – đòn tấn công vốn có thể cắt đứt cổ họng của anh ta, cuối cùng chỉ làm rách chiếc áo Tả Tý của anh ta, để lại vết máu.

Anh ta không dừng lại. Tận dụng khoảng trống ba inch mà việc lách tránh tạo ra, anh ta quỳ xuống và lại chạm tay phải vào mặt đất. Dây dẫn của Thanh Ninh đã được chuẩn bị sẵn; Lạnh Quang theo dõi vết xước trên bức tường, lan xuống mặt đất, vượt qua góc khuất tầm nhìn của đối thủ, và xâm nhập từ phía sau gót chân anh ta.

Người đó cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển, những viên đá đang rung động với tần số cao. Khi anh ta nhìn xuống, đã quá muộn. Những ngón tay cầm dao của anh ta lập tức mất đi sức mạnh, chuôi dao trượt ra khỏi lòng bàn tay, và lưỡi dao phát ra tiếng kêu sắc bén trên đá.

Đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to ra trong khoảnh khắc đó. Anh ta quỳ xuống, trước tiên là gối phải, sau đó là gối trái. Con dao rơi xuống đất, tiếng vang của nó vang dội khắp khu mỏ đá, rồi sau đó biến mất.

Trần Mặc thu tay lại, Lạnh Quang từ mặt đất trở về trong lòng bàn tay anh ta. Anh ta nhìn vào bàn tay người đó – năm ngón tay dang rộng, chạm vào mặt đất, không có dấu hiệu nào cho thấy họ đã nắm chặt lại. Sau đó, anh ta mới quay người đi về phía cửa ra của khu mỏ đá. Thiên Ninh thu lại tấm kim loại, trong khi Lục Minh đã đứng dậy.

“Anh ta không đến để cướp lõi mạch,” Thiên Ninh nói, “Sau khi lõi mạch được đưa trở lại, thì không còn gì để cướp nữa.”

“Anh ta đến để xác nhận liệu tôi còn ở con đường này hay không.”

“Ai đã cử anh ta đến đây?”

“Không biết.” Trần Mặc nói. Anh ta cúi đầu nhìn vào vết thương trên người Tả Tý; máu đang rơi dài theo các ngón tay xuống những viên đá vụn, “Nhưng anh ta biết tôi sẽ đi ra qua cánh cửa đó. Con đường này đã có người đi qua rồi.”

Bóng đêm rất đậm. Ba người bước vào trong bóng tối, tiếng bước chân vang lên liên tục trên những viên đá vụn. Ánh sáng của Lạnh Quang phát ra, chiếu sáng rõ ràng trên da; những giọt máu của Tả Tý rơi dọc theo con đường. Anh ta không dừng lại để băng bó vết thương, cũng không chậm bước chân. Thiên Ninh đi bên cạnh anh ta, không nói gì. Cô ấy đã nhìn thấy hướng và vị trí mà những giọt máu rơi xuống, và biết rằng anh ta vẫn có thể tiếp tục đi được. Lục Minh đi ở phía sau, bước chân vững vàng.

Sau một thời gian đi, Trần Mặc bắt đầu chậm bước lại. Anh ta dừng lại trước một trạm canh bỏ hoang, quỳ xuống, đặt bàn tay phải vào mặt đất; ánh sáng của Lạnh Quang lan rộng khắp mặt đất, sau một lúc anh ta mới thu tay lại: “Không có ai đuổi theo.”

Anh ta bước vào trạm canh, ngồi xuống dựa vào bức tường. Vết thương trên người Tả Tý sau khi bị gió lạnh thổi suốt đường đã đông cứng thành những vảy máu màu đen đỏ, gây ra cảm giác đau nhức do vết thương bị rách. Anh ta không cố gắng băng bó vết thương, mà chỉ đặt bàn tay phải trở lại trên đầu gối, để ánh sáng của Lạnh Quang tiếp tục phát ra, giúp vết thương được giữ ẩm và không bị nhiễm trùng.

Thiên Ninh ngồi xuống đối diện họ, không nói gì, chỉ lấy bình nước ra uống một ngụm. Lục Minh cúi ngồi ở cửa vào, quay lưng về phía họ, lắng nghe những âm thanh trong đêm tối.

Trần Mặc nhắm mắt lại, để nhịp đập của trung tâm năng lượng trong cơ thể tiếp tục hoạt động. Gió thổi qua kẽ hở của trạm canh, làm cho Lạnh Quang trên mu bàn tay anh rung nhẹ, và cũng thổi qua vết thương trên cánh tay đang dần co lại.

Anh không hỏi Thiên Ninh hay Lục Minh liệu họ đã sẵn sàng chưa, bởi vì anh biết câu trả lời rồi.

Họ chỉ đang chờ anh đứng dậy mà thôi.

Gió thổi qua khe hở của bức tường, Lạnh Quang trên mu bàn tay anh rung nhẹ. Trần Mặc nhắm mắt, để nhịp đập bên trong cơ thể dần trở lại trạng thái bình thường. Đêm vẫn còn rất tối, nhưng giờ đây, anh không cần phải biết hướng đi nữa.