Khi ba người quay trở lại khe hở trên vách núi, ánh nắng mặt trời đã sáng rực hoàn toàn. Trần Mặc nghiêng người chui qua khe hở, Tiền Ninh đi theo phía sau, còn Lục Minh là người cuối cùng bước vào. Ánh sáng trong hành lang tối hơn so với bên ngoài; ánh sáng ấm áp từ sâu bên trong tỏa ra, đều đặn và không hề thay đổi. Khi họ đi qua hành lang, những tấm kim loại vẫn còn ở đó; gió thổi từ sâu bên trong hành lang, lướt qua bề mặt các tấm kim loại, tạo ra tiếng ù vang rất nhỏ.

Trần Mặc bước vào căn phòng nhỏ, đi qua phòng và tiến về phía bức tường đối diện. Cánh cửa vẫn được gắn chặt vào tường. Anh lấy ra hai tấm thẻ thông hành, đưa chúng vào các khung định vị tương ứng. Bên trong cửa vang lên tiếng máy móc rất nhẹ; cánh cửa bắt đầu mở ra.

“Thứ tự đúng rồi, nhưng hướng không đúng.” Tiền Ninh cúi xuống, quan sát các hoa văn trên hai tấm thẻ, “Tấm bên phải, cần xoay theo chiều kim đồng hồ nửa vòng.”

Trần Mặc xoay tấm thẻ bên phải. Sau khi có tiếng kết nối nhẹ, cánh cửa mở ra một khe hở. Ánh sáng ấm áp tràn vào từ khe hở đó. Anh đẩy cánh cửa và bước vào hành lang; Tiền Ninh đi theo phía sau, còn Lục Minh theo sau Tiền Ninh.

Độ dốc của hành lang này còn cao hơn tầng trên; bức tường đã chuyển từ màu xám đậm sang màu xanh tối. Trần Mặc chậm bước lại, đặt tay phải vào bức tường; Lạnh Quang bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay anh, đi dọc theo bức tường. Nhiệt độ của bức tường đang dần tăng lên. Giọng nói của Tiền Ninh vang lên phía sau: “Nhiệt độ đang tăng.”

“Không phải do phép thuật, mà là do hiệu ứng nhiệt độ vật lý.” Trần Mặc nói.

Sau khi hành lang rẽ, phía trước xuất hiện một căn phòng hình tròn, rộng khoảng mười bước chân. Bức tường màu xanh tối, bề mặt có lớp ánh sáng ấm áp đang chảy trôi nhẹ nhàng. Ở giữa căn phòng có một cây cột đá, cao khoảng một người, trên đỉnh có một đường rãnh nông. Trần Mặc đứng ở mép căn phòng, cúi xuống, đặt tay phải xuống mặt đất. Một lúc sau, anh rút tay lại và nói: “Bên trong cây cột đá là trống rỗng… Có thứ gì đó đang hoạt động bên trong đó.”

Tiền Ninh bước vào, đặt tay lên mặt cạnh của cây cột đá; sau một lúc, cô mới nói: “Cấu trúc của phép thuật vẫn còn đó.”

“Rất cũ rồi, nhưng vẫn chưa bị hỏng.” Cô rút tay lại, nhìn quanh căn phòng, “Trong bản đồ mà tôi đã xem, không có ghi chép nào về cấu trúc dưới tầng này. Nếu các ghi chép là đầy đủ, thì đây chắc chắn là tầng cuối cùng.”

Trần Mặc tiến đến trước cây cột đá, ngồi xuống và đặt lòng bàn tay lên mép khe hở. Lạnh Quang đi dọc theo thành trong của khe hở. Mép khe trơn láng, phía dưới còn sót lại một lớp vật chất màu đen mỏng manh.

“Hình dạng của khe hở này, có tương ứng với gì trong các ghi chép của Trận Vân Đạo không?” anh hỏi.

Thiên Ninh im lặng một lúc: “Trận Vân Đạo từng ghi chép về một thứ gọi là ‘Mạch Hạt’. Không phải là pháp khí, cũng không phải khoáng vật, mà là những tàn dư tự nhiên hình thành ở trung tâm của trận pháp. Hình dạng của nó không cố định, mỗi lần hình thành lại khác nhau, nhưng luôn phù hợp với nhịp độ hoạt động của trận pháp. Nếu khe hở này được dùng để đựng Mạch Hạt, thì giờ đây nó đã không còn nữa.”

Lục Minh đứng ở rìa căn phòng, không bước vào bên trong. Ánh mắt anh dừng lại trên cây cột đá, sau một lúc mới nói: “Người đã lấy đi nó chắc chắn chưa đi xa. Dấu vết còn lại vẫn còn mới mẻ. Âm thanh của nó vẫn còn đó, chưa biến mất hoàn toàn.” Anh dừng lại một chút, “Người đó chắc chắn vẫn còn ở gần đây.”

Trần Mặc vẫn ngồi xuống trước cây cột đá, không vội vàng đứng dậy. Anh rút tay ra khỏi mép khe hở, nhìn xuống lớp vật chất màu đen ở phía dưới. Anh không hỏi tại sao Lục Minh có thể đoán rằng người lấy đi Mạch Hạt vẫn còn ở gần đây, cũng không hỏi thêm về việc âm thanh đó sẽ còn tồn tại bao lâu nữa. Mạch Hạt đã không còn nữa, nhưng người lấy nó vẫn còn ở đâu đó trên con đường này. Anh không thể tìm thấy nó ở đây. Tất cả những gì anh có thể làm là tiếp tục đi theo hướng mà người đó đã đi, để xác định liệu Mạch Hạt có thể được tìm lại hay không.

Anh đứng dậy, nhìn qua Thiên Ninh và Lục Minh: “Còn con đường nào ở phía dưới không?”

“Không có,” Thiên Ninh trả lời, “Nhưng người đã lấy đi Mạch Hạt chắc chắn phải đi qua đây.”

Trần Mặc tiến đến rìa căn phòng, ngồi xuống, đặt tay phải xuống mặt đất. Lạnh Quang lan tỏa theo mặt đất để thu thập thông tin về những rung động xung quanh căn phòng. Sau một lúc, anh rút tay lại, đứng dậy và đi về phía bên cạnh căn phòng.

Trên bức tường có một vết nứt rất nhỏ, được che khuất bởi bóng của ánh sáng ấm áp. Trần Mặc cúi xuống, đưa ngón tay vào trong vết nứt để đo độ sâu và chiều rộng: “Ở đây có một lối đi. Không phải là cấu trúc của một bùa chú, mà là một vết nứt tự nhiên.” Anh đứng dậy và chen vào bên trong. Tiếp theo sau anh là **Chân Ninh**, và cuối cùng là **Lục Minh**. Lối đi phía sau vết nứt khá hẹp, không có ánh sáng ấm áp; bóng tối ùa về từ mọi phía. Trần Mặc không dừng lại để cho mắt mình thích nghi; anh biết rằng **Chân Ninh** và **Lục Minh** sẽ theo sau. Anh lắng nghe tiếng bước chân phía sau, xác nhận rằng hai người vẫn đang đi theo, rồi tiếp tục tiến lên. Lối đi quanh một góc không xa, và sau khi qua khúc cua, phía trước xuất hiện một tia sáng rất nhạt – không phải là ánh sáng ấm áp, mà là loại ánh sáng lạnh lẽo và trắng nhợt, như thể đang phát ra từ một cấu trúc nào đó đã hoạt động liên tục trong thời gian dài. Trần Mặc giảm tốc độ bước chân và tiến về phía tia sáng đó. Ánh sáng chiếu lên bức tường đá ở cuối lối đi; ở rìa ánh sáng, có một bóng dáng mờ ảo lướt qua, như thể vừa có ai đó đi qua đó.

Anh dừng lại ở miệng vết nứt trong chốc lát. Hai tấm thẻ được ghép lại với nhau trong lòng anh phát ra tiếng rung rất nhẹ, hòa nhập dần với **Lạnh Quang** bên trong cơ thể anh. Mặc dù tim mạch của anh đã không còn nữa, nhưng anh biết mình không đi nhầm đường – từ khi rời khỏi tổ chức gia tộc cho đến lúc bước vào con đường bí mật này, bước chân anh cuối cùng cũng đã tìm đến đúng nơi, hòa nhập hoàn toàn với hệ thống các mạch lạc dưới lòng đất này.

Anh không biết người nào đã lấy đi tim mạch của mình, nhưng bóng dáng đó đã cho anh biết rằng người đó vẫn chưa đi xa, và vẫn chưa biết rằng anh đã theo dõi họ đến đây.