Trần Mặc đứng trước cửa, lòng bàn tay áp sát vào điểm tròn ở giữa cánh cửa. Ánh sáng lạnh lẽo từ lòng bàn tay ông lan tỏa dọc theo các đường kim loại trên bề mặt cửa.

Bên trong cửa vang lên tiếng răng va chạm nhẹ nhàng, sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

“Nó đang ‘đọc’ bạn đấy.” Giọng của Thiên Ninh vang lên phía sau lưng ông, “Cánh cửa này không phải để ngăn cản con người, mà là để ghi nhớ họ.”

Trần Mặc rút tay lại và lùi lại một bước. Những vệt sáng trên cửa bắt đầu tối đi, nhưng ông có thể cảm nhận được rằng tần số rung động phía sau cánh cửa đang dần thay đổi, như thể đang phản hồi với thông điệp **Lạnh Quang** mà ông vừa gửi đi.

“Có người ở bên trong cửa.” Trần Mặc thì thầm.

Ông không rút kiếm, cũng không lùi lại, chỉ đơn giản là đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Xuyên qua lớp cửa đá dày, từ bên trong vang lên tiếng thở rất nhẹ… Tiếng thở ấy nặng nề, mang theo cảm giác u ám của những vết thương chưa lành.

“Trần Mặc…”

Bên trong cửa vang lên một tiếng gọi. Giọng nói rất nhỏ, nghe qua bức tường đá có vẻ hơi mờ ảo.

Trần Mặc không ngay lập tức trả lời.

Giọng nói đó quá quen thuộc với ông… Đó là **Triệu Thất**.

Trong căn phòng ở tạm bợ của tổ chức, trong vô số đêm không thể ngủ được, giọng nói này đã từng vang lên từ chiếc giường cách ông vài bước chân; bên cạnh chiếc bàn đá sâu trong hang động phía sau núi, dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn **Lạnh Quang**, giọng nói đó cũng đã từng nói với ông rằng “Anh chính là người như vậy.”

Trần Mặc đã từng nghĩ đến việc sẽ gặp lại **Triệu Thất** ở đâu đó… Chỉ là không ngờ lại là qua một cánh cửa.

“Anh đã ở bên trong đó bao lâu rồi?” Trần Mặc hỏi, giọng nói rất bình tĩnh.

Phía sau cửa im lặng một lúc lâu, sau đó vang lên tiếng ma sát nhẹ nhàng, như thể có ai đó đang ngồi xuống bên cạnh bức tường đá: “Hơn mười ngày rồi… Từ ngày anh rời khỏi tổ chức, tôi đã ở đây.”

Thiên Ninh đứng cách Trần Mặc hai bước chân, khi nghe thấy những lời “mười mấy ngày”, cô nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, nhưng không ngăn cản anh ta nói tiếp.

“Sao em biết anh sẽ tìm đến đây?” Trần Mặc nhìn qua khe cửa.

Bên trong phòng vang lên tiếng cười khàn khàn của Triệu Thất: “Không phải em biết… mà là Sư huynh Hà biết. Ngài đã nói rằng, chỉ cần ai lấy được chiếc đèn trong hang động này, Lạnh Quang trong cơ thể họ sẽ tạo ra sự cộng hưởng với dòng nước cổ xưa này. Con đường này không phải do con người chọn lựa, mà là nó ‘mọc’ lên tự nhiên. Em đã canh gác ở đây suốt mười mấy ngày này… không phải để đợi anh, mà là để chờ đợi tần số đặc biệt này.”

“Nửa chiếc phiếu hiệu còn lại mà Sư huynh Hà để lại, giờ đang ở trong tay em phải không?” Trần Mặc hỏi.

“Đúng vậy.” Giọng của Triệu Thất vang lên từ sau cánh cửa, có phần khàn khàn, “Khi ngài rời đi, ngài đã để lại chiếc đèn trong hang động, cây bút xương dùng để thiết lập trận pháp lại ở đống đá, và nửa chiếc phiếu hiệu này cho em. Ngài bảo em phải canh gác ở đây, chờ đợi khi anh mang nửa chiếc phiếu hiệu kia đến.”

Một tiếng va chạm kim loại rất nhẹ vang lên từ khe hở dưới cánh cửa. Một tấm phiếu gỗ bị hỏng, có dấu vết của các răng cưa, từ khe hở trượt ra và dừng lại bên cạnh chân Trần Mặc.

Đó chính là nửa chiếc phiếu hiệu mà Sư huynh Hà đã để lại.

“Cầm lấy nó đi.” Triệu Thất thở dài phía sau cánh cửa, giọng nói càng trở nên thấp hơn, “Hãy đi tìm hạt nhân của dòng nước cổ xưa đó. Hạt nhân ở tầng dưới cùng… có người đã lấy nó đi rồi. Chỉ khi tìm thấy hạt nhân đó và mang cả hai chiếc phiếu hiệu trở lại, cánh cửa này mới thực sự mở ra được.”

Trần Mặc cúi xuống nhặt lấy tấm phiếu hiệu đó.

Tấm phiếu gỗ lạnh lẽo khi chạm vào tay, các góc cạnh bị mài mòn nghiêm trọng, nhưng ngay khi nó chạm vào lòng bàn tay anh, Lạnh Quang trong cơ thể anh đã tạo ra một rung động rất nhẹ – nó hoàn toàn khớp với nửa chiếc phiếu hiệu còn lại mà anh đang giữ trong tay.

“Anh không ra đâu sao?” Trần Mặc nhìn qua khe cửa.

“Tôi không thể đi nữa rồi.” Giọng nói của Triệu Thất rất nhẹ nhàng, mang theo sự thoải mái sau khi đã hoàn thành mọi việc, “Các luồng khí trong cánh cửa này phụ thuộc vào máu của tôi suốt mười mấy ngày nay. Nếu tôi rời khỏi đây, hệ thống cân bằng của cánh cửa sẽ bị gián đoạn. Anh hãy đi tìm lại hạt nhân điều chỉnh ấy… Tôi sẽ đợi ở đây.”

Trần Mặc siết chặt chiếc thẻ quyền lực trong tay. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng thở phía bên kia khe cửa quá đều đặn — giống như những ngày xưa, sau khi đèn tắt trong ký túc xá, Triệu Thất từ chiếc giường cách vài bước vang lên câu “Ngủ đi, ngày mai chúng ta sẽ xuống hang động”. Vì vậy, anh chẳng nói gì cả.

Khi ở sâu trong hang động, Triệu Thất không còn là người cần được an ủi nữa.

“Được.” Trần Mặc đứng dậy, cất hai miếng thẻ quyền lực đang ghép lại với nhau vào lòng, “Tôi sẽ đi tìm hạt nhân điều chỉnh.”

Phía sau cánh cửa không còn tiếng động nào nữa, chỉ còn tiếng thở đều đặn và yếu ớt ấy, tiếp tục duy trì tần số giống hệt với âm thanh rung động của các thiết bị bên trong cánh cửa đá.

Trần Mặc quay người lại. Không gian tối om, chỉ có ánh sáng le lói từ ngọn đuốc. **Thiên Ninh** nhìn chiếc thẻ quyền lực trong tay anh và gật đầu: “Con đường mà anh đang đi là đúng rồi. Lối vào tầng dưới nằm bên cạnh khe nứt mà chúng ta đã đi qua lúc đến đây.”

“Hãy đi.”

Trần Mặc không quay đầu nhìn lại cánh cửa nữa. Anh bắt đầu bước đi, tiếng bước chân vang lên trên những viên đá vụn trong hành lang, đều đặn và kiên định. Anh biết rằng Triệu Thất đang nghe tiếng bước chân của mình phía sau cánh cửa, giống như những ngày xưa, khi anh nghe tiếng thở của Triệu Thất trong ký túc xá vậy.

Anh sẽ mang hạt nhân điều chỉnh trở về.