Sau khoảng hai giờ đi bộ, Trần Mặc dừng lại. Con đường phân thành hai nhánh trước mắt anh: một nhánh dẫn vào vùng hoang vu sâu thẳm hơn, nhánh còn lại uốn lượn dọc theo chân núi hướng về phía đông bắc. Trần Mặc quỳ xuống, đặt tay phải sát mặt đất để cảm nhận rung động ở cả hai hướng. Thanh Ninh đứng bên cạnh, không vội vàng thúc giục anh.

“Con đường hướng đông bắc, khi đi đến cuối sẽ qua một đoạn di tích của một trận pháp cũ,” cô nói.

Trần Mặc không ngẩng đầu: “Cô đã đi qua đó à?”

“Đúng vậy. Có ghi chép trong sách về con đường này; đó không phải là hiện tượng tự nhiên.”

Anh đứng dậy và tiếp tục đi về hướng đông bắc. Thanh Ninh theo sau, cách anh vài bước. Trước khi bình minh, họ đi qua đống đổ nát của một trạm canh bỏ hoang. Trần Mặc đặt tay phải vào tường, còn Lạnh Quang thì di chuyển dọc theo bức tường. Bức tường khô ráo, không có dấu vết hao mòn mới. Anh rút tay lại và tiếp tục đi. Thanh Ninh liếc nhìn đống đá vụn dưới chân tường nhưng vẫn không dừng bước: “Đống đá vụn được xếp quá gọn gàng, không giống như do sự sụp đổ tự nhiên gây ra.”

Khi trời sáng, họ dừng lại nghỉ ngơi tại một mỏ đá bỏ hoang. Thanh Ninh mở bản đồ để kiểm tra xem họ có lệch hướng hay không. Trần Mặc quỳ xuống ở mép địa điểm đó để xác định xem xung quanh có điều gì bất thường không, sau đó quay lại và ngồi đối diện cô.

Thanh Ninh uống một ngụm nước: “Lục Minh đang ở phía đông hơn. Anh ấy đang theo dõi một âm thanh, nói rằng âm thanh đó có liên quan đến Cổ Uyên Phái.”

Trần Mặc không trả lời, đứng dậy và tiếp tục đi. Khi bóng tối buông xuống, họ lại dừng lại. Trần Mặc quỳ xuống, còn Lạnh Quang lan tỏa ra xung quanh để kiểm tra xem trong phạm vi hàng trăm bước có điều gì bất thường không. Khi anh ngẩng đầu lên, Thanh Ninh đang đứng cách đó vài bước, nhìn về phía đỉnh núi.

“Khi anh ấy đi, anh ấy đã nói một câu,” Thanh Ninh nói.

“Câu gì vậy?”

“Anh ấy nói: ‘Hãy giúp tôi nghe xem. Tần số của âm thanh đó đã bị gián đoạn.’”

Trần Mặc không hỏi thêm, ghi nhớ câu đó vào lòng rồi tiếp tục đi về phía trước.

Bước chân của Thiên Ninh cách anh ta hai bước về phía sau.

Gió bắt đầu trở nên lạnh hơn. Trần Mặc chậm lại bước đi và lắng nghe một lúc. Thiên Ninh cũng dừng lại: “Anh có nghe thấy không?”

Trong gió có một loại rung động rất nhẹ, ở tần số thấp và liên tục, đến từ hướng Đông Bắc. Trần Mặc tiếp tục đi về phía trước, và Thiên Ninh cũng theo sau. Tiếng đó vẫn còn đó, từ xa, nhưng không hề biến mất.

Khi trời bắt đầu sáng, tiếng đó trở nên rõ ràng hơn một chút. Trần Mặc quỳ xuống, đặt tay phải vào mặt đất; ánh sáng lạnh lẽo lan tỏa ra từ lòng đất, giúp anh xác định nguồn gốc của tiếng đó. Ngón tay anh dừng lại ngay khi chạm vào mặt đất: “Tiếng đó đến từ dưới lòng đất.”

Thiên Ninh cũng quỳ xuống, đặt tay vào vị trí mà Trần Mặc vừa chạm vào, sau một lúc cô mở mắt lên: “Đúng là không phải từ cấu trúc bề mặt đất… Nó ở sâu hơn nữa.”

Trần Mặc đứng dậy và tiếp tục đi về phía nguồn gốc của tiếng đó.

Phía trước có một tia sáng. Không phải ánh nắng mặt trời, mà là một loại ánh sáng khác – lạnh lẽo, trắng nhợt, như thể đang phát ra từ một cấu trúc nào đó đang hoạt động liên tục. Trần Mặc chậm lại bước đi. Thiên Ninh dừng lại bên cạnh anh, và hai người đứng song song tại nơi giao nhau giữa ánh bình minh và tia sáng lạnh lẽo đó.

Trần Mặc quỳ xuống, đặt tay phải vào mặt đất. Một tia sáng trắng lạnh, mảnh mai, không hề mang lại cảm giác ấm áp và kèm theo âm thanh cọ xát ở tần số cao bắt đầu lan tỏa ra từ dưới da anh, nhưng ngay khi chạm vào mặt đất, nó đã bị đẩy trở lại.

Ánh mắt Thiên Ninh dừng lại trên tia sáng đó trong chốc lát. Là một pháp sư, cô đã cảm nhận được vô số nguồn năng lượng linh hồn, nhưng loại dòng năng lượng này – phát sinh trực tiếp từ sâu bên trong cơ thể – thì cô chưa từng thấy bao giờ. Cô không hỏi gì thêm, chỉ ghi nhớ tần số của rung động đó vào lòng, rồi đột nhiên giơ tay ra chặn Trần Mặc: “Đừng chạm vào! Đây là một bức trận phòng thủ.”

Cô không nói thêm gì nữa, đặt ngón tay lên trên bức trận đó, cảm nhận một lúc, sau đó tìm ra các điểm nút của nó và nén năng lượng linh hồn thành một luồng siêu mảnh, chính xác đâm vào điểm yếu của bức trận.

Những nút đó lần lượt bị vô hiệu hóa dưới sự chỉ đạo của cô ấy. Cô ấy rút tay lại và đứng dậy: “Chúng ta có thể đi qua được. Nhưng chỉ giữ được trong khoảng thời gian một chén trà thôi.”

Cô ấy tiếp tục bước đi. Trần Mặctheo sau. Hai người cùng nhau bước vào Lạnh Quang.

Ánh sáng Lạnh Quangdần thu hẹp lại phía sau họ. Họ đi bên nhau, không ai nói gì. Phía trước không xa, ở cuối khu đất hoang, có một bức tường núi trơ trụi, màu sắc tối hơn. Trần Mặcđến trước bức tường, chạm vào mặt đá, sau đó quỳ xuống, đặt tay phải xuống đất. Ánh sáng Lạnh Quang__lan truyền từ lòng bàn tay anh xuống mặt đất, đi theo các lớp đá. Anh rút tay lại và đứng dậy: “Bên trong là trống rỗng.”

Thiên Ninh tiến lại gần, chạm vào mặt đá, sau một lúc mới rút tay lại: “Cửa vào của bùa trận chưa được đóng. Có người đã đến đây trước chúng ta.”

Trần Mặckhông nói gì. Anh nghiêng người đi vào khe hở của bức tường. Con đường rất hẹp và không có ánh sáng. Trần Mặcdựa vào ánh sáng Lạnh Quang__ để nhìn đường; Thiên Ninh đi theo phía sau, không bật đèn. Bước chân cô ấy vang lên đều đặn phía sau anh, không nhanh hơn cũng không chậm hơn.

Cuối cùng, con đường bắt đầu rộng ra, hai bên tường xuất hiện những vết đục đẽo gọn gàng. Giọng nói của Thiên Ninh vang lên phía sau anh: “Đây là rìa của một bùa trận cũ. Không phải là cấu trúc chính, mà là con đường dành cho việc bảo trì.”

Trần Mặckhông dừng lại, nhưng giọng nói của cô ấy đã xác nhận suy đoán của anh. Ở cuối con đường là một cánh cửa đá, nửa khép, khe hở cửa phát ra ánh sáng ấm áp. Trần Mặcđẩy cánh cửa mở ra; bên trong là một căn phòng nhỏ, các bức tường được đánh bóng nhẵn. Ở giữa căn phòng có một chiếc bàn đá thấp, trên tường phía trên bàn đá có khắc một hàng chữ, phần lớn đã bị bụi phủ kín. Anh vỗ bụi đi: “Đội Thám hiểm Đường Trận Pháp số ba – Trạm kiểm soát của Cổ Uyên Phái · Cửa vào con đường dự phòng.”

Thiên Ninh tiến lại bên cạnh anh, đọc xong hàng chữ đó rồi im lặng một lúc: “Con đường này không phải do tôi vẽ.”

“Trong các ghi chép của Đạo Trận Vân không hề có thông đường này.” Cô dừng lại một chút, “Nhưng tôi nhận ra nét chữ này.”

Trần Mặc không hỏi cô nhận ra ai. Anh quay người và bước về phía cánh cửa bí mật ở cuối căn phòng. Cánh cửa không được khóa; anh đẩy cửa và bước vào bên trong. Thiên Ninh đi theo sau anh.

Phía sau cánh cửa là một hành lang rộng lớn hơn, trên các bức tường được gắn hàng loạt tấm kim loại màu tối. Thiên Ninh đi qua bên cạnh anh, dừng lại trước tấm kim loại đầu tiên, lau sạch bụi bặm trên bề mặt, sau một lúc mới nói: “Đây là những ghi chép. Lịch sử hoạt động của Trung tâm Trận Vân của Cổ Uyên Phái. Ghi chép cuối cùng được viết cách đây hơn bảy trăm năm.”

Cô cũng lau sạch hai tấm kim loại tiếp theo: “Những thứ này được sao chép trực tiếp từ Trung tâm Trận Vân. Có người đã mang những ghi chép này đến đây trước khi Trung tâm Trận Vân bị phá hủy.”

Trần Mặc đứng bên cạnh cô, không chạm vào những tấm kim loại đó. Anh xem xét vài tấm, xác nhận rằng hệ thống ghi chép này thuộc cùng một bộ tài liệu với những gì anh đã đọc trong mỏ khoáng sản, sau đó quay đầu đi. Thiên Ninh cũng rút tay lại và vỗ bụi trên tay mình. Hai người đứng trước hàng tấm kim loại đó, im lặng một lúc. Ánh mắt của Trần Mặc hướng về phía cuối hành lang, nơi bóng tối vẫn còn lan rộng. Anh không quay đầu lại, tiếp tục bước đi. Thiên Ninh theo sau.

Ở cuối hành lang là một cánh cửa hoàn chỉnh. Không phải cửa đá, không phải cửa kim loại, mà là một cánh cửa có bề mặt nhẵn bóng, không hề có vân nào. Trần Mặc dừng lại, không vội vàng đẩy cửa ngay lập tức. Anh cúi xuống, đặt tay phải sát mặt đất, để Lạnh Quang xuyên qua mặt đất để cảm nhận cấu trúc bên trong cánh cửa. Sau một lúc, anh rút tay lại, đứng dậy và nhìn Thiên Ninh. Thiên Ninh đứng bên cạnh anh, không nói gì. Trần Mặc đẩy cửa. Cánh cửa không hề chuyển động.

Anh đợi một lát, sau đó đẩy lần nữa. Cánh cửa vẫn không động. Trần Mặc nhìn xuống tay mình đặt trên cửa, rồi nhìn vào khe hở giữa các tấm cửa. Anh rút tay lại: “Bị khóa rồi. Không phải do phép trận, mà là do khóa vật lý.”

Thiên Ninh tiến lại gần, cúi xuống, dùng ngón tay sờ quanh khe hở dưới cửa, sau đó đứng dậy: “Đã được khóa từ bên trong. Có người ở bên trong đó.”

Hai người đứng trước cửa, im lặng một lúc. Trần Mặc không tiếp tục đẩy cửa nữa, và Thiên Ninh cũ