Trần Mặc Đi khoảng một giờ đồng hồ, anh dừng lại tại một trạm gác bỏ hoang. Anh cúi xuống, đặt tay phải sát mặt đất; ánh sáng lạnh lẽo lan tỏa khắp mặt đất để xác nhận không ai đuổi theo mình.

Anh nghe thấy tiếng bước chân. Không phải là nhịp đi của kẻ truy đuổi, mà là một loại bước chân khác – vừa nhanh vừa chậm, không hề che giấu gì cả. Anh không đứng dậy, mà tiếp tục cúi đầu chờ người đó bước vào cửa trạm gác.

Thiên Ninh đứng ở cửa. Cô trông gầy hơn so với lần cuối anh gặp cô, mái tóc được buộc thấp hơn, và tay áo cô dính đầy bụi. Khi thấy anh đang cúi đầu, cô không nói gì, chỉ bước vào trạm gác và ngồi đối diện anh. Hai người cách nhau vài bước, không ai nói trước.

“Tại sao em lại ở đây?” Trần Mặc hỏi.

Thiên Ninh không trả lời ngay lập tức. Cô cúi đầu tháo dây buộc chiếc túi vải, rồi lấy ra một tờ giấy cũ, mép giấy đã bị mòn rách nghiêm trọng. Cô trải tờ giấy ra, dùng ngón tay ấn những nếp gấp, sau đó ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt anh một lúc, như thể đang kiểm tra xem liệu anh có còn là người trong ký ức của cô hay không.

“Vẫn còn đó,” cô nói. Giọng nói của cô không hề mang chút ân cần, mà giống như đang xác nhận một sự thật nào đó.

Trần Mặc không nói gì thêm. Thiên Ninh trải bản đồ ra cho anh xem: “Vị trí trạm gác của Cổ Uyên Phái vẫn không thay đổi, nhưng con đường trên bản đồ bạn đang cầm thì sai rồi. Nó lệch ra nửa dặm.”

Cô gấp tờ giấy lại và cất vào lòng, sau đó đứng dậy, vỗ vãi bụi trên quần mình: “Dấu vết của Con Đường Cũ hướng về phía này. Tôi đã theo dõi nó vài ngày, nhưng đến đây thì dấu vết biến mất.”

Trần Mặc: “Em đến đây chỉ để nói với tôi điều này à?”

Thiên Ninh im lặng một lúc, sau đó vỗ vãi hết bụi trên tay mình, như thể muốn xóa bỏ những lời chưa kịp nghĩ ra. Cô ngẩng đầu lên: “Không. Em đến đây để tìm dấu vết của Con Đường Cũ… Và tình cờ cũng muốn nói với anh điều này.”

Cô bước ra ngoài, đứng ở cửa. Anh không hỏi cô sẽ đi đâu. Anh đứng dậy và theo sau cô. Hai người cùng nhau bước ra khỏi trạm gác, đi về phía đông. Gió thổi từ núi phía sau xuống, không ai nói gì. Thiên Ninh đi bên cạnh anh, cách nhau một khoảng cách nhất định.

Bóng đêm đang dần đậm lại. Sau khi đi một đoạn đường, cô bắt đầu nói: “Người tên Lão Lý ở cuối thị trấn nơi anh sống, vẫn còn