Trong vài ngày tiếp theo, cuộc sống của Trần Mặc chỉ gồm một vài hành động cố định: luyện tập, múc nước và đi dạo quanh thị trấn.

Mọi người trong thị trấn đã quen với sự hiện diện của anh. Những người bán hàng sẽ ngẩng đầu chào khi anh đi qua, còn những người đang chặt củi thì tiếp tục công việc của mình sau khi anh rời đi. Không ai chặn anh lại, cũng không ai hỏi anh từ đâu đến.

Anh thường xuyên gặp A Thanh và Tiểu Nguyệt bên cạnh giếng nước. Đôi khi, Tiểu Nguyệt sẽ chạy đến hỏi anh: “Tay anh đã khỏi chưa?”

Trần Mặc sẽ giơ tay ra để cô ấy xem. Những vết đỏ trên tay đã gần như biến mất. Anh chưa kể cho cô ấy biết tên mình, và cô ấy cũng không hỏi. Anh chỉ đứng bên cạnh giếng một lúc, đợi cô ấy xem xong rồi mới trở về căn nhà đá. Đôi khi, Tiểu Nguyệt sẽ ngồi xuống bên cạnh giếng để quan sát những con kiến; khi anh múc nước, cô ấy sẽ ngẩng đầu nhìn anh một cái. Trong ánh mắt cô ấy không hề có sự tò mò, chỉ có một cảm giác hiện diện đơn thuần, như thể đang xác nhận rằng anh vẫn ở đó.

Buổi tối hôm đó, A Thanh lần đầu tiên mở miệng nói chuyện với anh. Cô ấy không ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, vẫn đang dùng sợi dây để kéo thùng gỗ lên khỏi giếng, và hỏi: “Ngày mai anh sẽ đến nữa chứ?”

Trần Mặc trả lời: “Sẽ đến.”

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa, cầm thùng nước đi xa. Tiểu Nguyệt quay đầu nhìn Trần Mặc một cái, rồi im lặng bước đi. Trần Mặc đứng bên cạnh giếng, nhìn theo họ. Gió thổi từ núi phía sau xuống, mang theo hương vị của hoàng hôn.

Khi anh quay đầu trở lại, anh nhìn thấy một bóng người đứng ở góc tối, không phải là người dân trong thị trấn. Người đó không tiến lại gần, cũng không nói gì, chỉ đứng đó, như thể đang xác nhận vị trí của mình.

Trần Mặc không dừng lại. Anh trở về căn nhà đá, đóng cửa lại, rồi ngồi xuống góc tường, đặt tay phải xuống đất; Lạnh Quang lan tỏa dọc theo mặt đất.

Anh quan sát các tín hiệu rung động và dấu vết bàn chân ở nhiều hướng khác nhau. Trên con đường đất bên ngoài thị trấn, có những dấu vết bàn chân không phù hợp với hoạt động hàng ngày; chúng rất nhẹ, nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Những người đó chắc chắn không chỉ cử một người đến đây; anh cần biết liệu họ có còn khoảng trống nào để tấn công hay không. Những tín hiệu rung động ở hướng đông yếu nhất