Trần Mặc Đẩy bỏ những cọng cỏ mọc um tùm bên lối vào hang động, bước ra ngoài dưới ánh sáng ban mai. Anh không quay trở lại hang mà tiếp tục đi theo con đường nhỏ về phía mỏ. Khi ấy, **Khai Ninh** và **Lục Minh** đã đứng ở rìa sân khấu rồi. **Trần Mặc** không để ý đến họ, mà tiến đến trước cửa làm bằng kim loại, quỳ xuống và đặt lòng bàn tay lên mặt đất. Ánh sáng lạnh lẽo lan truyền dọc theo mặt đất, xâm nhập vào bên trong và kéo dài đến phía dưới cánh cửa. Nhiệt độ của cánh cửa vẫn giống như ngày hôm qua. Anh tiếp tục cho ánh sáng lạnh lẽo đó di chuyển lên trên, đến tầng lớp màng bao phủ bên ngoài cánh cửa… Vẫn còn đó.

Anh đứng dậy, đặt lòng bàn tay lên mặt cửa. Dòng ánh sáng lạnh lẽo uốn lượn theo các đường gân trên bề mặt cửa, một cách ổn định và nhẹ nhàng. Anh để dòng ánh sáng đó tiếp tục di chuyển đến tầng lớp màng bảo vệ, sau đó dừng lại. Không có sự đẩy mạnh hay áp lực nào cả; chỉ đơn giản là đặt lòng bàn tay lên đó thôi. Sau đó, anh kết hợp thuật triệu giác này với dòng ánh sáng lạnh lẽo, để nó vừa tiếp xúc với lớp màng vừa đọc thông tin về cấu trúc của nó.

Lớp màng đó đang rung động – những rung động cực kỳ nhỏ, giống như cơ chế nào đó đang hoạt động. Anh không rút tay lại, mà tiếp tục để dòng ánh sáng lạnh lẽo tiếp tục “đọc” thông tin từ lớp màng. Dữ liệu được truyền về cho biết: độ dày của lớp màng không đồng đều; phần mép mỏng hơn khoảng một phần ba so với phần giữa, có vẻ như đã bị mài mòn trong thời gian dài. Bên trong lớp màng có ba đường gân thẳng, mảnh mai, phát tán ra từ trung tâm ra ngoài, với khoảng cách bằng nhau; những đường gân này không phải hình thành tự nhiên, mà là những dấu hiệu do con người tạo ra. Anh ghi nhớ cấu trúc này vào đầu.

Những rung động đó đôi khi nhanh hơn nhịp tim, đôi khi lại chậm lại một chút, giống như tiếng thở của ai đó. Sau khi ghi nhớ được tần suất này, anh rút tay lại và hỏi **Lục Minh**: “Tiếng đó bạn nghe thấy, khoảng cách giữa các lần rung động là bao lâu?”

**Lục Minh** nhìn anh và trả lời: “Không có quy luật cụ thể. Đôi khi nhanh, đôi khi chậm… Nghe giống như tiếng ai đó đang thở gấp vậy.”

**Trần Mặc** lại đặt lòng bàn tay lên mặt cửa; dòng ánh sáng lạnh lẽo tiếp tục di chuyển quanh bề mặt lớp màng… Không có quy luật cố định, khoảng cách giữa các lần rung động liên tục thay đ

Anh ta ngừng lại. Sau đó, anh ta quỳ xuống, lòng bàn tay chạm vào mặt đất, và dùng ánh sáng huyền bí để kiểm tra cấu trúc xung quanh chuôi cửa. Ánh sáng Lạnh Quang xuyên qua các lớp đá, và dữ liệu thu được khiến anh ta nhận ra rằng chuôi cửa không phải là một khối đá nguyên vẹn, mà là sự kết hợp của ba tấm đá. Ở chỗ nối giữa các tấm đá có một lớp vật liệu đen mỏng manh; lớp vật liệu này đã tồn tại từ rất lâu, và mật độ của nó khác với đá xung quanh, dường như đã được ai đó cố ý đặt vào đó. Anh ta ghi nhớ cấu trúc này vào trong đầu.

Anh ta tiếp tục cho ánh sáng Lạnh Quang đi sâu hơn, xuyên qua khe hở giữa các tấm đá, và đến không gian phía dưới lớp vật liệu đó. Ở đó, các rung động giống hệt như những rung động phát ra từ lớp vật liệu trên bề mặt cửa – không có quy luật, và khoảng cách giữa các rung động liên tục thay đổi.

“Dưới đó có cái gì đó,” Trần Mặc nói.

Thiên Ninh đứng dậy, ánh mắt rời khỏi cuốn ghi chép: “Tôi muốn xuống xem.”

Lục Minh nói: “Nếu cửa mở ra, tiếng động sẽ ngừng.” Anh ta không nhìn Thiên Ninh, mà chỉ nhìn về phía cửa. Hai câu nói đồng thời vang lên trên bục đá, nhưng không ai trả lời ai cả. Trần Mặc vẫn quỳ đó, lòng bàn tay vẫn chạm vào mặt đất, trong khi ánh sáng Lạnh Quang tiếp tục đi sâu xuống dưới các lớp đá. Anh ta cảm nhận được không gian phía dưới lớp vật liệu đó – trống rỗng và ấm áp… Và vẫn còn có tiếng thở đó.

“Các bạn hai người…” Trần Mặc không quay đầu lại, “có bao giờ nghĩ đến việc sẽ xảy ra điều gì sau khi cửa mở ra không?”

Lục Minh không nói gì. Ánh mắt Thiên Ninh vẫn đặt trên cuốn ghi chép; một lúc sau, cô mới lên tiếng: “Trong các ghi chép của Trận Vân Đạo không hề có thông tin về cánh cửa này. Tôi sẽ tự mình kiểm tra dữ liệu sau khi cửa mở.”

Giọng nói của Lục Minh vang lên từ phía bức tường, trầm hơn một chút so với trước: “Tôi chỉ muốn nghe thấy tiếng động đó ngừng lại thôi.”

Trần Mặc đứng dậy và quay người lại. Anh ta nhìn Lục Minh, rồi nhìn Thiên Ninh: “Nếu sau khi tiếng động ngừng lại, cửa vẫn đóng, thì bạn sẽ làm thế nào để vào bên trong?”

Thiên Ninh không trả lời. Lục Minh cũng không nói gì thêm.

Trần Mặc Quay lại và đặt lòng bàn tay lên mặt cửa lần nữa. Ánh sáng Lạnh Quang bắt đầu thấm qua bề mặt cửa. Anh cảm nhận được rằng nhịp thở kia đang ngày càng nhanh hơn – không phải chỉ chậm lại một chút, mà là tăng tốc liên tục, giống như thứ gì đó đang từ giấc ngủ tỉnh dậy và điều chỉnh nhịp độ của mình. Nền đất dưới chân anh bắt đầu rung chuyển; không phải là tiếng ù nhẹ khi các bộ phận được đốiKỳ, mà là toàn bộ tầng đá đang lung lay, từ sâu bên trong truyền lên.

Thiên Ninh hỏi: “Anh đã làm gì vậy?”

“Tôi chẳng làm gì cả,” Trần Mặc trả lời, “Nó tự nó đã tỉnh dậy.”

Anh không rút tay lại. Ánh sáng Lạnh Quang vẫn tiếp tục bám vào bề mặt cửa; anh cảm nhận được rằng nhịp thở kia đang trở nên ổn định hơn – không phải chậm lại, mà là chuyển sang một nhịp độ khác, đều đặn như nhịp tim, và nhanh gấp đôi so với nhịp tim của chính anh. Rồi anh cảm nhận được điều đó: lớp màng kia đang dần di chuyển lên trên, tiến gần hơn về phía bên trong cửa.

“Lùi lại,” anh nói.

Anh rút tay và lùi lại một bước. Thiên Ninh đứng dậy, còn Lục Minh thì bước tới phía trước. Lớp màng kia từ bên trong cửa kim loại trôi lên, xuyên qua bề mặt cửa và thoát ra ngoài, giống như một lớp chất lỏng trong suốt, mỏng manh đang rỉ ra ngoài. Nó dừng lại cách mặt cửa khoảng một ngón tay, treo lơ lửng ở đó, không hề rơi xuống.

Trần Mặc quỳ xuống, đặt lòng bàn tay trên mặt đất và duỗi tay để cảm nhận cấu trúc của lớp màng kia. Khi ánh sáng Lạnh Quang chạm vào nó, nó không bị đẩy lùi hay hấp thụ, mà vẫn trôi qua như thể đang đi qua một lớp nước. Anh rút tay lại và đứng dậy.

“Nó có thể đi qua được,” anh nói.

Thiên Ninh hỏi: “Anh chắc chứ?”

Trần Mặc không trả lời. Anh bước tới phía trước và đưa tay xuyên qua lớp màng kia. Khi tay anh đi qua, anh không cảm thấy gì cả – giống như đang đưa tay vào một lớp nước ấm, không có sự cản trở, không có sự thay đổi về nhiệt độ, cũng không đau đớn gì. Anh rút tay lại và nhìn xuống bàn tay mình; nó hoàn toàn khô ráo, không hề có dấu vết gì. Đúng lúc anh chuẩn bị nói gì đó, lớp màng kia bắt đầu bong tróc.

Nó bắt đầu từ mép, giống như lớp da đang bị nứt nẻ, bong ra, cong lại và vỡ thành từng mảnh, để lộ ra bề mặt kim loại màu tối bên dưới.

Khi lớp vỏ đó bắt đầu bong tróc và lan rộng ra xung quanh, bỗng nhiên trong không khí xuất hiện những tiếng kêu chói tai do sự thay đổi áp suất không khí; giống như một căn phòng đã bị đóng kín hàng trăm năm cuối cùng cũng được kết nối với bên ngoài. Dòng không khí từ bên dưới lớp vỏ đó tràn vào, mang theo mùi bụi bặm khô hanh và nặng nề, khiến cho bụi vôi trên bệ đá bị thổi bay tứ tung. Trần Mặc cảm nhận được làn không khí ấm áp đó chạm vào da mình, như thể nó được đẩy lên từ một nơi rất sâu thẳm.

Lục Minh đứng bên cạnh bức tường, không hề di chuyển, ánh mắt anh dán chặt vào mặt cửa.

Thiên Ninh lùi lại một bước, dùng tay che đi những hạt bụi đang bay lên.

Trần Mặc không hề lùi lại. Anh vẫn đứng đó, nhìn ngắm lớp vỏ đó dần dần bong tróc khỏi mặt cửa, giống như băng đang tan chảy, hoặc vỏ đang nứt ra. Khi lớp vỏ đó hoàn toàn rơi xuống bệ đá, nó trở thành một lớp màng trong suốt mỏng manh, từ từ co rút, nứt nẻ và biến thành những mảnh vụn màu xám trắng.

Trên bề mặt cửa kim loại xuất hiện một khe hở siêu nhỏ. Đó không phải là vết nứt, mà là một khe hở đều đặn giữa cửa và khung cửa. Lớp vỏ đó trước đây đã lấp kín khe hở đó, nhưng bây giờ nó đã không còn nữa.

Trần Mặc đứng trước cửa, không hề đưa tay ra để đẩy nó. Anh nhìn chằm chằm vào khe hở đó, cảm nhận được làn không khí ấm áp vẫn đang liên tục thoát ra từ bên trong, một cách ổn định và không ngừng. Có vẻ như có thứ gì đó đang thở phía sau cánh cửa. Anh quỳ xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt đất và tiếp tục kiểm tra phía dưới… Tiếng thở đó vẫn còn đó, không hề tăng tốc hay chậm lại. Anh không rời đi, vẫn quỳ đó, như thể đang chờ đợi cho đến khi mọi thứ kết thúc. Thiên Ninh không vội vàng thúc giục anh, và Lục Minh cũng vậy. Ba người đứng trên bệ đá, nhìn chằm chằm vào khe hở đó, nhìn dòng không khí liên tục thoát ra từ phía sau cánh cửa.