Trần Mặc Khi bước ra khỏi khe hở, trời đã sáng rồi. Trên đường về ký túc xá, anh đi ngang qua bảng thông báo ở cửa ngoài; tờ giấy vẫn được dán đó, góc cạnh đã bị gió cuốn cho cong lại. Anh liếc nhìn một cái rồi tiếp tục đi không dừng lại.

Cửa ký túc xá đang mở. Sư phụ Tôn đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, trên đó có một tờ giấy và một cây bút. Nghe thấy tiếng cửa mở, ông quay đầu lại.

“Trần Mặc à?”

“Vâng.”

“Anh đã đọc thông báo rồi đấy. Hôm nay là ngày cuối cùng.” Sư phụ Tôn nói, “Nếu anh muốn ở lại, hãy theo tôi về Phòng Kiểm tra để hoàn thành thủ tục xin miễn nghỉ; anh sẽ bị trừ ba năm lương và bị giảm một cấp chức vụ. Còn nếu anh không quay lại…”

Trần Mặc nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Sư phụ Tôn không hỏi thêm gì nữa. Ông gấp tờ giấy lại và cho vào tay áo, sau đó đứng dậy và khi đi đến cửa, ông quay đầu nói một câu: “Khi Hoàng Viễn rời đi, cũng giống như vậy.” Rồi ông bước ra ngoài.

Trần Mặc đứng ở cửa nhưng không bước vào. Anh đóng cửa lại, dựa vào tường đứng một lúc, lấy chiếc hộp ra từ trong lòng áo nhìn qua rồi lại cho nó vào. Sau đó, anh quay người và đi đi.

Khi anh bước vào hang động, Thiên Ninh và Lục Minh đã đứng ở mép sân khấu. Thiên Ninh ngồi trên bệ đá, đặt ghi chú lên đùi; Lục Minh đứng dựa vào tường. Khi Trần Mặc đi qua họ, anh không dừng lại, cúi xuống đặt lòng bàn tay lên cánh cửa kim loại. Ánh sáng lạnh lẽo lan tỏa ra; anh không rút tay lại.

“Cánh cửa đã đầy rồi.” Trần Mặc nói, “Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng thôi.”

Thiên Ninh đóng cuốn ghi chép lại: “Trong các tài liệu của Đạo Trận Văn, không hề có ghi chép về cánh cửa này. Tôi đến đây để kiểm tra logic cơ bản của nó.”

Lục Minh nói: “Tôi đến đây để lắng nghe âm thanh.”

Trần Mặc không quay đầu lại: “Tôi đến đây để tìm con đường.”

Anh đứng dậy và rút tay ra khỏi mặt cửa. Ba người đứng trên sân khấu, không ai nói thêm lời nào nữa.

Trần Mặc Nhét tay vào lòng áo, lấy ra chiếc chìa khóa cũ và cuốn sổ mà Triệu Thất đã để lại. Chiếc chìa khóa làm bằng đồng, các răng cưa trên nó đã mòn đi nhiều. Trong cuốn sổ có bản đồ của một thư viện cũ. Anh không lấy chúng ra, chỉ muốn xác nhận rằng chúng vẫn còn ở đó.

“Ngày mai tôi sẽ quay lại,” Trần Mặc nói.

Anh quay người bước qua cái bậc đá, rời khỏi khe hở đó. Không ai theo sau anh – cả **Khánh Ninh** lẫn **Lục Minh**. Anh đi về phía núi phía sau, theo con đường mà sư huynh Hà đã để lại: đi về hướng bắc, rẽ phải ở ngã ba đầu tiên, dưới tấm đá lỏng lẻo thứ ba. Anh đã đi qua con đường này một lần rồi… Lần này, anh đã đến đích: một hang động, trên tường có hai chữ “Đã đến”. Anh đặt chiếc đèn của Triệu Thất vào khe trên tường, và ánh sáng **Lạnh Quang** bắt đầu le lói trên vách đá. Đây không phải là một ngôi nhà… Đây là một căn cứ.

Anh ngồi xuống, đặt bàn tay phải lên bức tường. Dùng kỹ thuật dẫn khí để xác định hướng; ánh sáng **Lạnh Quang** sẽ lan truyền dọc theo vách đá, giúp anh đi hết quãng đường còn lại. Anh gọi phương pháp này là “Lưu Vân”.

Khi bàn tay tiếp xúc với vật thể, ánh sáng **Lạnh Quang** sẽ thấm vào bên trong và truyền lại cấu trúc bên trong vật đó. Năm anh mới bắt đầu học võ công, anh đã đọc một cuốn sách mỏng trong thư viện, trong đó có hai trang viết về cách “dùng khí để cảm nhận vật thể”. Lúc đó, anh vẫn chưa thành thạo kỹ thuật dẫn khí, nhưng hai trang đó anh đã ghi nhớ kỹ. Trong hang động, anh liên tục thử nghiệm: đặt bàn tay lên tường, lên mặt đất… Ánh sáng **Lạnh Quang** sẽ thấm vào và truyền lại thông tin về cấu trúc bên trong vật thể. Anh đặt tên cho phương pháp này là “Thám Uyển”.

Anh đứng dậy, đẩy bỏ những bụi cỏ bao quanh lối vào hang động, bước ra ngoài dưới ánh bình minh. Anh tiếp tục đi về phía hang động… **Khánh Ninh** và **Lục Minh** đã đứng ở mép bậc đá rồi. **Trần Mặc** không nhìn họ, mà đi đến cửa làm bằng kim loại, đặt bàn tay lên mặt cửa. Ánh sáng “Lưu Vân” bắt đầu lan truyền dọc theo các đường nét trên cửa…

Anh ta cho Lạnh Quang đến vị trí của tấm màng đó và dừng lại. Sau đó, anh ta kết hợp phép thuật cảm nhận vào để Lạnh Quang có thể đọc được cấu trúc của tấm màng trong khi nó vẫn tiếp xúc với bề mặt của nó.

Tấm màng đang rung chuyển. Anh ta yêu cầu Lạnh Quang tiếp tục quan sát. Dữ liệu được gửi trở lại cho biết – độ dày của tấm màng không đồng đều, các mép mỏng hơn khoảng một phần ba so với phần giữa. Bên trong tấm màng có ba đường vân thẳng mảnh mai, lan ra từ trung tâm theo hình vòng tròn, với khoảng cách bằng nhau; đó là những dấu hiệu do con người tạo ra. Sau khi ghi nhớ thông tin này, anh ta rút tay lại và hỏi Lục Minh: “Tiếng đó bạn nghe thấy, nó xuất hiện cách nhau bao lâu một lần?”

Lục Minh trả lời: “Không có quy luật cố định. Đôi khi nhanh, đôi khi chậm. Nghe giống như tiếng ai đó đang thở gấp.”

Trần Mặc cúi xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt đất, và sử dụng khả năng cảm nhận của Lạnh Quang để quan sát cấu trúc xung quanh chuôi cửa. Lạnh Quang xuyên qua các tầng đá và gửi trả thông tin cho biết – chuôi cửa được tạo thành từ ba tấm đá ghép lại với nhau, và ở các đường nối có một lớp vật liệu màu đen mỏng manh. Anh ta yêu cầu Lạnh Quang tiếp tục đi xuống, xuyên qua các đường nối, và đến không gian phía dưới tấm màng đó. Ở đó, sự rung chuyển cũng giống như trên bề mặt tấm màng, không có quy luật cố định và khoảng cách giữa các lần rung đang thay đổi liên tục.

“Phía dưới có thứ gì đó,” Trần Mặc nói.

Thiên Ninh đứng dậy: “Tôi muốn xuống xem.”

Lục Minh nói: “Nếu mở cửa, tiếng đó sẽ ngừng.”

Trần Mặc không trả lời. Anh ta lại đặt lòng bàn tay lên mặt cửa. Dòng ánh sáng lạnh lẽo – Lạnh Quang bắt đầu xuyên qua bề mặt cửa. Khả năng cảm nhận của Lạnh Quang cho thấy tiếng “thở” đó đang ngày càng nhanh hơn. Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển, toàn bộ tầng đá đang lung lay, và tiếng rung đó đang lan từ sâu bên trong lên.

“Hãy lùi lại,” anh ta nói.

Anh ta rút tay lại và lùi một bước. Tấm màng đó bắt đầu nổi lên từ phía trong bề mặt cửa kim loại, giống như một lớp chất lỏng trong suốt đang tràn ra ngoài, dừng lại cách mặt cửa khoảng một ngón tay, treo lơ lửng ở đó.

Trần Mặc Bước tới một bước, đưa tay xuyên qua lớp màng ấy. Khi tay anh đi qua, không hề cảm thấy gì, giống như đang đưa tay vào một lớp nước ấm vậy. Khi rút tay lại, lòng bàn tay hoàn toàn khô ráo, không còn dấu vết gì cả.

Lớp màng bắt đầu bong tróc. Từ mép trở đi, nó như là lớp da đang bị nứt nẻ, bắt đầu bong ra, nhăn lại và vỡ vụn, để lộ lớp kim loại màu tối phía dưới. Trong không khí vang lên tiếng kêu chói tai do sự thay đổi áp suất không khí; luồng gió từ bên dưới thổi vào, mang theo mùi bụi bặm khô hanh và nặng nề. Trần Mặc Không hề lùi bước. Trên bề mặt cửa kim loại xuất hiện một khe hở siêu nhỏ – một khoảng trống đều đặn xuất hiện giữa cánh cửa và khung cửa. Lớp màng trước đây đã lấp kín khe hở đó, nhưng giờ đây, nó không còn nữa.

Trần Mặc Đứng trước cửa, anh không hề đẩy cửa. Anh quỳ xuống, đặt lòng bàn tay vào mặt đất, và bắt đầu kiểm tra phía dưới. Những hơi thở phía dưới vẫn tiếp tục, không tăng tốc cũng không chậm lại. Ba người đứng trên bục, nhìn chằm chằm vào khe hở ấy, nhìn luồng gió liên tục thoát ra từ phía sau cửa.