Trần Mặc Anh đã thức dậy trước bình minh. Anh không vội vàng đứng dậy ngay, mà nằm trên giường lắng nghe tiếng gió bên ngoài cửa sổ. Tấm đá cũ kia vẫn ở đó – anh đã mang nó về từ hang động tối qua và để nó ở đó, chưa hề chạm vào nó lần nào nữa. Anh ngồi dậy, mặc quần áo xong, nhặt lấy tấm đá và cầm nó trong lòng bàn tay; nó trông nặng hơn so với hôm qua, có lẽ do sau một đêm, nhiệt độ của tấm đá đã giảm xuống ngang bằng với nhiệt độ của không khí.

Anh không đi đến căn tin, mà đi thẳng đến hang động.

Khi đi qua lối vào hang động, Lục Minh không có ở đó. Anh luồn qua các vách đá và bước vào hành lang. Khi đi qua vòm trần, con vật lớn đó vẫn ở đó; nó ngẩng đầu nhìn anh khi anh đi qua, nhưng anh không dừng lại. Đến lối vào khe nứt, anh nghiêng người và chui vào bên trong.

Khi đi qua góc quanh, anh chậm bước lại, kiểm tra xem không có tiếng thở hay tiếng bước chân nào cả. **Không ai ở đó**.

Anh đến trước cánh cửa; khe nứt vẫn còn đó. Anh nghiêng người và bước vào bên trong. Ánh sáng trong hành lang vẫn y hệt như hôm qua, mờ ảo và le lói phát ra từ bên trong các tảng đá. Anh đi đến cuối hành lang, đi xuống theo các bậc thang, rồi quỳ xuống trước cột đá và đặt tấm đá xuống đất.

Anh không vội vàng đặt nó vào chỗ. Trước tiên, anh lật tấm đá lại và kiểm tra phía dưới – không có vết khắc nào, nhưng có một lớp cặn màu đen mỏng manh, màu sắc giống hệt với màu bên trong rãnh. Anh sờ vào nó vài lần, sau đó cũng sờ vào thành rãnh; chất liệu của hai bề mặt giống hệt nhau. Rõ ràng, tấm đá này thực sự đã từng ở đây.

Anh cầm tấm đá đặt vào vị trí của rãnh, nhưng không đẩy nó vào ngay; trước tiên, anh để một bên của tấm đá chạm vào mép rãnh và cảm nhận lực cản tại điểm tiếp xúc. Không có kẽ hở nào giữa chúng, nhưng khi anh nghiêng tấm đá một chút, nó sẽ bị kẹt lại. Sau vài lần thử nghiệm, anh tìm được góc độ thích hợp – không phải đặt tấm đá thẳng đứng vào, mà là để một bên của nó vào trước, sau đó mới đẩy cho phẳng. Anh ghi nhớ kỹ góc độ đó.

Sau đó, anh đặt tấm đá vào chỗ.

Khi tấm đá chìm xuống trong rãnh, anh cảm nhận được một lực cản nhẹ; không phải là bị kẹt, mà là một loại lực hút – cứ như thể tấm đá đang bị cái gì đó ở đáy rãnh kéo lại, khiến nó tự động chìm xuống. Anh không giữ nó lại, mà để nó tự do chuyển động.

Khi tấm đá hoàn toàn chìm vào rãnh, nó phát ra một tiếng động rất nhẹ, giống như

Anh cúi đầu nhìn đôi tay mình; lòng bàn tay đang nóng lên. Những vệt đỏ lấp lánh một chút rồi lại tối đi. Anh cảm nhận được điều đó: Nhiệt độ của những vệt đỏ đồng bộ hóa với nhịp tim mình; mỗi khi tim đập, những vệt đỏ lại lấp lánh rồi tối đi. Điều này xảy ra ba lần liên tiếp, sau đó thì dừng lại.

Tại nơi giao nhau giữa tấm đá và rãnh, một khe sáng xuất hiện – rất mỏng, từ mép tấm đá tràn ra, theo đường viền của rãnh chảy qua. Sau đó, ánh sáng lan tỏa xuống phía dưới, theo bề mặt của cột đá chảy xuống, giống như nước chảy dọc theo thân cây, rồi lan rộng ra, theo các đường gờ trên mặt đất mà đi xa ra ngoài. Trần Mặc lùi lại một bước, nhìn ánh sáng lan tỏa từ đáy cột đá ra khắp mặt đất trong căn phòng, giống như một tấm lưới đã được thắp sáng. Ánh sáng tồn tại trên mặt đất trong khoảng ba hơi thở, liên tục và ổn định.

Rồi nó tắt đi.

Căn phòng trở lại trạng thái ban đầu: Cột đá, rãnh, tấm đá, mặt đất… Tất cả đều quay trở về vị trí ban đầu. Nhưng Trần Mặc cúi xuống, đặt ngón tay vào chỗ giao nhau giữa tấm đá và rãnh. Khe hở giữa chúng đã biến mất – không phải vì nó được lấp kín, mà là vì chỗ giao nhau đó đã trở thành một bề mặt hoàn chỉnh, như thể chúng chưa bao giờ là hai miếng riêng biệt.

Anh rút tay lại. Anh không biết liệu điều này có thể được coi là “đã mở” hay không… Nhưng anh chắc chắn rằng: Tấm đá đã được đặt vào vị trí đúng, chỗ giao nhau đã được khép kín, ánh sáng đã lan truyền trên mặt đất rồi sau đó dừng lại. Anh đứng dậy, đi theo cầu thang lên phía trên, đi qua hành lang, rồi chen ra ngoài cửa. Khi anh đến góc quanh, Thanh Ninh đang đứng đó.

Cô đứng ở giữa hành lang, không hề nhúc nhích khi thấy anh bước ra. Ánh mắt cô dừng lại trên đôi tay anh một chút – những vệt đỏ vẫn còn đó, màu sắc đã đậm hơn so với hôm qua – sau đó chuyển sang khuôn mặt anh.

“Anh đã làm điều đó.”

Trần Mặc hỏi: “Làm sao em biết?”

“Em cảm nhận được… Mặt đất đang rung chuyển.”

Trần Mặc không nói gì. Giọng nói của cô không hề chứa đựng sự ngạc nhiên, chỉ có sự bình tĩnh của người đã xác nhận được điều đó. Cô đợi một lát, rồi nói: “Cánh cửa cần thời gian để được định vị đúng vị trí… Nó sẽ không mở ngay lập tức đâu.”

“Bao lâu?”

“Không biết… Nhưng nó sẽ mở.”

Cô không nói thêm gì nữa, quay người và bước vào sâu bên trong khe hở. Trần Mặc【Tr