Trần Mặc quyết định thử một lần.

Không phải vì anh ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn, cũng không phải vì anh ta nghĩ rằng việc luyện tập sẽ khiến bản thân trở nên “sáng ngời” hơn. Anh ta chỉ muốn biết: Tại sao Lý Viễn lại trở nên “sáng ngời” sau khi luyện tập, trong khi anh ta thì không?

Anh ta không chắc liệu có thể giải đáp được câu hỏi này chỉ bằng cách “nghĩ”. Vì vậy, anh ta quyết định thử bằng cách “làm”.

Buổi tối hôm đó, khi anh ta ra khỏi kho, trời vẫn còn sáng. Anh ta không đi thẳng về ký túc xá, mà đi một con đường vòng, đến sau cái cây gần sân tập. Từ vị trí đó, anh ta có thể nhìn thấy sân tập mà không dễ bị ai để ý. Anh ta đứng đó một lúc, nhưng Lý Viễn vẫn chưa đến.

Anh ta chờ đợi thêm một lúc. Trên sân tập, đã bắt đầu có người đi lại; hai học viên ngoại bang đang ở góc sân tập thực hiện một số động tác, có vẻ như đang luyện tập các chiêu thức võ thuật. Trần Mặc nhìn một lát và xác định rằng người đó không phải là Lý Viễn.

Anh ta tiếp tục đứng đó chờ đợi, nhưng Lý Viễn vẫn không xuất hiện.

Trần Mặc quyết định không chờ nữa và quay trở về ký túc xá.

Ngày hôm sau buổi chiều, anh ta ra khỏi kho sớm hơn bình thường. Sân tập không có ai. Anh ta đi đến vị trí mà Lý Viễn thường xuyên luyện tập và đứng yên ở đó.

Anh ta không bắt đầu ngay lập tức. Trước hết, anh ta đứng đó một lúc, cảm nhận hơi lạnh từ những tấm đá dưới chân. Gió không mạnh lắm, thỉnh thoảng mới thổi qua, làm bay bụi trên mặt đất.

Anh ta nhớ lại hình minh họa về kỹ thuật hít thở trong cuốn sách về võ công. Anh ta nhớ rõ các động tác: Hai tay đẩy ra phía trước ngực, sau đó từ từ kéo về, phối hợp với hơi thở. Trước đây, anh ta đã thử làm theo những động tác đó, và không sai lầm gì, nhưng lúc đó cơ thể anh ta không hề có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào. Lần này, anh ta quyết định thực hiện các động tác chậm hơn một chút, dừng lại ở mỗi động tác để quan sát xem cơ thể mình có gì thay đổi không.

Anh ta bắt đầu thực hiện.

Hai tay đẩy ra phía trước ngực… Dừng lại… Kéo về… Dừng lại… Đẩy ra… Kéo về…

Đến lần thứ ba, cánh tay anh ta bắt đầu cảm thấy mỏi nhức. Hơi thở của anh ta trở nên nhanh hơn một chút. Đến lần thứ bảy, ngực anh ta hơi nóng lên, trán cũng đổ mồ hôi mỏng.

Anh ta d

Anh ấy không thể phân biệt được: Đây là cảm giác tự nhiên khi vận động cơ thể, hay là cảm giác chỉ xuất hiện khi luyện tập?

Anh ấy đứng yên một lúc cho đến khi hơi thở trở lại bình thường, sau đó tiếp tục luyện tập. Sau lần thứ mười, anh ấy dừng lại. Anh đứng đó, hai tay buông thõng xuôi theo thân người; không còn cảm giác gì đặc biệt nữa – chỉ là tình trạng bình thường của một người sau khi vận động: cánh tay hơi mỏi, hơi thở nhanh hơn một chút, và cơ thể hơi nóng hơn so với bình thường.

Anh đứng đó suy nghĩ một lúc, rồi quay người trở về ký túc xá.

Tối hôm đó, khi nằm trên giường, anh tự hỏi: “Mình đã luyện tập mười lần rồi, cơ thể thực sự cảm thấy nóng và mỏi… Lý Viễn Nếu hàng ngày đều luyện tập như vậy, có lẽ sau nửa năm mới thấy được sự thay đổi…” Có lẽ chỉ là vì mình chưa luyện đủ lâu mà thôi.

Anh quay người lại và nghĩ: “Ngày mai sẽ thử lại một lần nữa.”

Sáng hôm sau, vào buổi chiều, anh lại đến sân tập võ. Lần này, Lý Viễn đang ở đó, tiếp tục luyện tập. Trần Mặc không đi đến phía sau cây nữa, mà trực tiếp đến bên cạnh sân tập và tìm một chỗ ngồi xuống.

Không phải để đặc biệt quan sát Lý Viễn đang làm gì; chỉ là vì mình mệt sau khi đi bộ mà thôi.

Lý Viễn không hề để ý đến anh ấy, tiếp tục luyện tập của mình.

Trần Mặc ngồi đó, không nói gì cả. Anh quan sát từng động tác của Lý Viễn, chú ý đến nhịp độ, tốc độ thực hiện các động tác, và thời điểm thở. Trước đây, anh đã từng xem Lý Viễn luyện tập nhiều lần, nhưng lần này, khi ngồi gần hơn, anh mới nhận ra rõ hơn.

Sau khi hoàn thành một chuỗi động tác, Lý Viễn dừng lại một lúc, rồi bắt đầu lại từ đầu.

Trần Mặc đã theo dõi toàn bộ quá trình luyện tập của anh ấy. Anh nhận ra một điều: một số động tác của Lý Viễn không hoàn toàn khớp với hướng dẫn trong sách, có chỗ lệch khỏi vị trí ban đầu, nhưng anh ấy thực hiện chúng rất thuần thục, không hề do dự trong bất kỳ khoảnh khắc nào.

Trần Mặc không chắc liệu việc thực hiện các động tác không theo đúng quy tắc có phải là điều đúng hay sai…

Anh cũng nhận ra một điều nữa: sau khi luyện tập xong, khi Lý Viễn đứng dậy, khuôn mặt và cổ anh ấy đều đỏ ửng.

Mồ hôi chảy dài từ hai bên thái dương, anh lau đi mồ hôi rồi cầm lấy bình nước uống.

Trần Mặc ngồi đó, không nói gì.

Lý Viễn uống xong nước, ngẩng đầu nhìn anh ấy.

“Gần đây anh hay ghé đây lắm.”

Lý Viễn giọng nói không to, nhưng rất bình thường, tựa như chỉ là một câu nói vô tình.

Trần Mặc đáp: “Tình cờ đi qua thôi.”

Lý Viễn gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Anh kéo lại áo khoác, đứng dậy và chuẩn bị ra đi.

Trần Mặc hỏi: “Anh đã luyện tập được bao lâu rồi?”

Lý Viễn dừng lại một chút, quay đầu nhìn anh ấy: “Nửa năm.”

Trần Mặc không nói gì thêm. Anh tự hỏi nửa năm là bao lâu… Một người luyện tập hàng ngày, trong suốt nửa năm trời…

Lý Viễn thấy anh ta không nói gì, cũng không hỏi thêm, liền quay người đi.

Trần Mặc đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng anh ấy khuất xa.

Đêm hôm đó, khi nằm trên giường, Trần Mặc tự hỏi: Khi Lý Viễn luyện xong, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng, cổ đỏ bừng, và đang đổ mồ hôi… Còn mình thì cũng đỏ bừng, nóng bức, và đổ mồ hôi… Nhưng Lý Viễn dường như trở nên khác biệt hơn… Còn mình thì không…

Anh không thể hiểu được sự khác biệt ở đâu… Liệu có phải vì Lý Viễn đã luyện tập được nửa năm, trong khi mình chỉ mới luyện một lần? Hay là cơ thể của Lý Viễn khác với mình? Hoặc có phải vì các động tác của Lý Viễn, dù không hoàn toàn giống với hướng dẫn trong sách, nhưng chính những động tác đó mới là đúng?

Anh không biết câu trả lời…

Anh quyết định sẽ đến Thư viện Công pháp vào ngày mai.

Ngày hôm sau, anh đến Thư viện Công pháp. Nơi này không lớn lắm, chỉ là một căn phòng nhỏ; trên tường có vài giá gỗ, trên đó đặt những cuốn sách mỏng manh.

Trần Mặc đã từng đến đây một lần trước đó; lúc đó anh ta mới bắt đầu học, và đã đọc qua cuốn sách hướng dẫn về kỹ thuật điều hòa khí này.

Anh ta lấy cuốn sách ra khỏi kệ và mở nó. Trang đầu tiên chứa các hình vẽ minh họa các động tác, với những hình người được vẽ cùng các dấu hiệu chỉ hướng và vị trí thở. Từ trang thứ hai trở đi là phần giải thích bằng văn bản, ghi rõ những điểm then chốt của các động tác và những lưu ý cần thiết.

Nhưng anh ta không đọc phần văn bản đó. Anh ta chỉ quan sát các hình vẽ.

Anh ta so sánh các động tác của Lý Viễn với những hình vẽ trong sách, và thấy có vài điểm khác biệt: khi Lý Viễn thực hiện động tác, vị trí tay của anh ta cao hơn một chút so với trong hình vẽ; tốc độ thu tay lại cũng chậm hơn, và nhịp độ thở cũng khác.

Anh ta không chắc liệu những sự khác biệt này có phải do cố ý hay không. Nhưng anh ta đã ghi nhớ chúng lại.

Sau đó, anh ta đặt cuốn sách trở lại kệ và rời khỏi gian phòng luyện công pháp.

Trời gần tối rồi. Khi anh ta đi qua sân tập võ, Lý Viễn đã không còn ở đó nữa. Sân trống không có ai, chỉ còn vài cái cọc gỗ. Anh ta đến vị trí mà Lý Viễn đã tập luyện và đứng đó một lúc.

Anh ta nhìn xuống đôi tay mình; lòng bàn tay không hề có bất kỳ thay đổi gì đặc biệt. Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh; vẫn không thấy ai cả.

Anh ta ghi nhớ lại các động tác của Lý Viễn, nhưng không suy nghĩ nhiều về việc “liệu chúng có khiến cơ thể sáng lên không”. Điều anh ta muốn biết là: tại sao phương pháp của Lý Viễn lại khác với những hình vẽ trong sách, nhưng anh ta vẫn có thể khiến cơ thể mình sáng lên? Là vì những hình vẽ đó sai, hay vì cơ thể của Lý Viễn khác với những gì được minh họa trong sách?

Anh ta không vội vàng thử ngay lập tức. Anh ta chỉ mang câu hỏi đó về ký túc xá và suy nghĩ về nó trong lòng mình.