Vết nứt lại tiếp tục lan lên một chút khi anh bước ra bước thứ ba.

Trần Mặc dừng lại. Anh không cần phải nhìn xuống, bởi vì đã không còn gì để nhìn nữa. Vết nứt đã lan qua khuỷu tay và đang di chuyển dọc theo mặt trong cánh tay lên về phía vai. Lạnh Quang đang rỉ ra từ mép vết nứt, trôi dọc theo làn da, giống như một lớp nước bị đè sâu dưới băng.

Anh cảm nhận được rằng cơ thể mình đang bị xé nát từ bên trong. Trong suốt mười ngày vừa qua, anh liên tục áp đặt sức lực lên nó. Năng lượng cũ va đập trong các mạch máu, còn Lạnh Quang thì ép chặt vào mép vết nứt; hai thứ này đều không chịu nhường bộ cho nhau. Anh duy trì thăng bằng bằng cách đi bộ, kiểm soát nhịp thở, và cố gắng không nhìn vào đôi tay của mình để giả vờ rằng chúng vẫn còn ở đó. Nhưng giờ đây, anh không thể kiềm chế được nữa. Vết nứt đang đẩy từ bên trong ra ngoài, và Lạnh Quang bắt đầu chảy sang những nơi không nên đến. Anh phải sử dụng hết sức lực này trước khi cơ thể mình bị xé nát… Nếu không, anh sẽ chết trước khi “lớp vỏ” kia kịp đuổi theo mình.

Anh quỳ xuống.

Chao Lĩnh dừng lại cách đó khoảng hai trăm bước. Từ đầu, anh đã không vội vàng đuổi theo – anh biết người phía trước sẽ giúp anh đặt các cái bẫy. Nhưng bây giờ, Trần Mặc đã dừng lại. Một người đã đi trong phạm vi “lớp vỏ” này suốt mười ngày, bỗng nhiên dừng lại… Ý nghĩ đầu tiên của Chao Lĩnh là “anh ta không chịu nổi nữa”. Ý nghĩ thứ hai của anh là “không đúng”.

Trần Mặc quỳ đó, tay trái treo phía trên lớp cát, không chạm vào mặt đất. Lạnh Quang rỉ ra từ mép vết nứt, chảy dọc theo cánh tay anh, giống như một lớp băng mỏng trượt dọc theo làn da. Anh để Lạnh Quang chạm vào mặt đất.

Không phải là đọc thông tin… Mà là kích hoạt nó. Anh để Lạnh Quang rung chuyển nhẹ trên mặt đất, tạo ra một tiếng vang ngắn ngủi, giống như tiếng băng vỡ dưới chân người. Tiếng vang lan truyền khắp mặt đất, di chuyển về phía bắc khoảng mười bước, rồi biến mất.

Trần Mặc không hề động đậy. Anh đang đếm từ…

Việc “khoá chặt” yêu cầu ba hơi thở.

Những rung chuyển đồng bộ của lớp vỏ cứ ba hơi thở lại hoàn thành một lần khóa chế; mỗi lần khóa chế tương ứng với một lần áp đặt sức ép. Ba hơi thở chính là khoảng thời gian cần thiết để con quỷ trên trời từ “cảm nhận” đến “hoàn thành việc áp đặt sức ép”.

Lúc nãy, anh ta đã khiến Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 phát ra một tiếng vang nhỏ. Tiếng đó sẽ được con quỷ trên trời coi là “âm thanh bất thường”. Nó sẽ bắt đầu cảm nhận theo hướng đó và tiến hành khóa chế. Bây giờ là hơi thở thứ nhất.

Anh ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình đang ngày càng nhanh hơn. Zhao Ling đang đánh giá rằng anh ta không thể chịu đựng nổi nữa… Hai trăm bước… Một trăm lăm mươi bước… Một trăm bước… Tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn. Con đường lao về phía trước của Zhao Ling luôn thẳng tắp, anh ta chưa bao giờ đi vòng.

Hơi thở thứ hai… Trọng lượng của con quỷ trên trời đã bắt đầu nghiêng về hướng đó. Trần Mặc cảm nhận được điều này; cứ như có một lực áp đang di chuyển từ phía bắc về phía vị trí mà Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 đang tồn tại. Tiếng bước chân của Zhao Ling đã chỉ còn cách khoảng sáu mươi bước nữa.

Hơi thở thứ ba vẫn chưa đến… Trong khoảng thời gian giữa hơi thở thứ hai và thứ ba, Trần Mặc đã bước sang một bên, với động tác không lớn lắm, nhưng đủ để di chuyển khỏi vị trí ban đầu và chặn lại lối đi bên phải.

Zhao Ling nhìn thấy động tác đó… Anh ta bản năng nhận ra có điều gì đó không ổn – Trần Mặc đã đứng yên suốt thời gian dài, nhưng lại di chuyển vào đúng lúc này, và hướng di chuyển của anh ta lại chính xác là chặn lại lối đi bên phải… Nhưng phía trước chỉ còn hai lối đi: lối bên phải đã bị Trần Mặc chặn kín, còn lối bên trái thì có một khe hở có vẻ như có thể đi qua… Anh ta không còn thời gian để do dự nữa… Phạm vi áp đặt của con quỷ trên trời đang thu hẹp lại… Nếu anh ta dừng lại để suy nghĩ, anh ta sẽ ngay lập tức bước vào vùng bị khóa chế… Không kịp suy nghĩ, cơ thể anh ta đã nghiêng sang bên trái.

Anh ta quyết định đi qua lối bên trái.

Hơi thở thứ ba…

Con quỷ trên trời đã hoàn thành việc khóa chế… Nó áp đặt sức ép xuống từ phía trên…

Zhao Ling cảm thấy vai mình tê dại trước, sau đó là toàn bộ cánh tay phải… Cứ như thể có thứ gì đó đang bị kéo đi… Phạm vi áp đặt của con quỷ trên trời là ba thước… Vị trí mà Trần Mặc đang đứng khiến cho anh ta không thể đi vòng qua lối bên phải… Anh ta buộc phải đi qua l

Ba hơi thở chính xác đến từng khoảnh khắc, không hề lệch đi chút nào.

Khuỷu tay của Triệu Lĩnh là người đầu tiên chạm đất, sau đó cả người anh ta ngã về phía bên phải. Anh ta cố gắng dùng tay trái để nâng đỡ mình, nhưng dây chằng ở vai trái đã bị rách trong khoảnh khắc đó. Anh ta không cảm thấy đau, bởi vì các dây thần kinh đã bị cắt đứt ngay khi quá trình áp đặt kết thúc. Cánh tay phải của anh ta treo xuôi bên cạnh người, giống như thứ không còn thuộc về mình nữa. Anh ta muốn hét lên, nhưng những gì thoát ra từ cổ họng chỉ là những làn sương lạnh giá.

Trần Mặc Không quay đầu lại. Anh ta đã bắt đầu đi tiếp.

Sau khi quá trình “khóa định vị” được thực hiện xong, có một khoảng thời gian ngắn để xác nhận liệu mục tiêu có đã bị kiểm soát hay chưa. Thời gian đó kéo dài… một hơi thở rưỡi. Trần Mặc Anh ta đã tính toán rồi. Khi quá trình “khóa định vị” tạm dừng, anh ta đã bước qua bên cạnh Triệu Lĩnh và đi về phía bắc, ba bước liền. Những bước chân của anh ta vững vàng trên mặt đất, không nhanh hơn, cũng không chậm lại.

Sau khi anh ta đi xa, con quái vật ấy mới bắt đầu tái định vị. Anh ta vẫn cảm nhận được sức nặng đè lên đầu mình… Con quái vật ấy chưa biến mất; nó chỉ vừa hoàn thành lần “khóa định vị” đầu tiên và đang chuẩn bị cho lần thứ hai. Anh ta biết rằng nó sẽ quay lại.

Từ con đường đầy đá vụn phía sau, vang lên tiếng kéo trượt rất nhẹ, giống như tiếng vải va vào đá. Trần Mặc Không quay đầu lại. Nhưng anh ta biết đó là Triệu Lĩnh. Tay phải của Triệu Lĩnh treo xuôi, tay trái chạm vào mặt đất, anh ta đang cố gắng tự mình kéo mình ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của con quái vật ấy. Anh ta chưa chết… chỉ là tay phải và vai trái của anh ta đã bị tàn tật.

Trần Mặc Tiếp tục đi. Sau một thời gian, anh ta cảm nhận thấy sức nặng đè lên đầu mình lại gần hơn một chút… Con quái vật ấy đang tiếp tục định vị, theo dõi bước chân của anh ta.

Nhưng anh ta đã không còn cảm nhận được cơn đau do vết thương 【Tả Tý】 gây ra nữa… Không phải vì nó đã dừng lại, mà là vì cảm giác đau đã vượt ra ngoài phạm vi mà anh ta có thể cảm nhận được. Lạnh Quang Đang lan truyền dọc theo làn da của anh ta… Anh ta không còn cảm nhận được nhiệt độ của nó nữa.