Trần Mặc Tiếp tục bước đi. Dấu vết của lớp vỏ kéo dài dọc theo mặt đất, những vệt màu đỏ tối xen kẽ cách đều từng khoảng ba bước một.

Đi được một lúc, anh dừng lại.

Giữa những dấu vết màu xám trắng và những vệt đỏ tối, đột nhiên xuất hiện một khe hở rất hẹp. Chiều rộng khoảng bằng một ngón tay, bên trong không hề có màu xám trắng của lớp vỏ, không hề có những vệt đỏ tối cũ kỹ, cũng chẳng còn dấu vết nào của linh lực – chỉ là một đường thẳng trống rỗng, giống như một sợi dây đã bị kéo căng đến mức bị đứt gãy.

Gót giày anh dừng lại ở mép khe hở, anh cúi đầu nhìn xuống. Vết cắt mới được tạo ra, các cạnh còn hơi sần sùi.

“Ở đây có thêm một đoạn,” anh nói.

Thiên Ninh tiến lại gần, gót giày cô dừng lại phía trên khe hở. Cô không chạm vào mặt đất, ánh mắt cô theo dõi con đường trống rỗng ấy: “Không phải là lớp vỏ đi qua đây. Mà là thứ khác đã đặt chân lên đó. Nó đi ngang qua chính giữa hai hàng dấu vết ấy, khiến chúng tách biệt ra.”

“Cách đây bao lâu?”

“Chưa đầy nửa ngày,” Thiên Ninh trả lời, “Vẫn chưa có bụi cát nào lấp đầy các cạnh của những dấu vết này.”

Trần Mặc không nói gì. Anh bước tiếp về phía trước, đặt chân thẳng vào chính giữa khe hở đó.

Cảm giác dưới chân anh thay đổi hoàn toàn – không còn là lớp đất khô cứng nữa, mà là một lớp tro bụi dày đặc. Gót giày anh chìm xuống khoảng nửa inch, tiếng gió xung quanh dường như bị hút vào bên trong khe hở, làm cho không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Zhao Ling, người đang đi phía trước, đột nhiên dừng bước.

Anh quay đầu lại, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa hai hàng dấu vết ấy. Khuôn mặt Zhao Ling trở nên tái nhợt trong bóng đêm, đôi môi anh rung động, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị luồng hơi nóng trong cổ họng ngăn lại.

“Zhao Ling,” Thiên Ninh nói một cách nghiêm túc.

Zhao Ling không trả lời. Anh đột nhiên quay người lại, không lùi bước mà tiếp tục bước vào bên trong khe hở. Gót giày anh đặt xuống chính giữa khoảng trống, cách Trần Mặc ba bước. Toàn thân anh như bị một lực vô hình kéo mạnh, vai anh bỗng nhiên sụp đổ.

“Quay lại,” Trần Mặc nói một cách lạnh lùng.

Zhao Ling không quay đầu lại. Anh đứng yên tại chỗ, chân phải đặt trên mặt đất, chân trái thì treo lơ lửng trong không trung, như thể bị một thứ vô hình cố định lại vậy. Anh cắn răng, năm ng