Trần Mặc Tiếp tục đi về phía trước. Dấu vết của lớp vỏ kéo dài dọc theo mặt đất, những vệt màu đỏ tối xen kẽ cách đều nhau, mỗi ba bước lại quay một vòng. Đất dưới chân từ loại cát mềm chuyển thành loại đất cứng hơn, giống như đất sét đã được đạp nén nhiều lần; khi bước lên, không còn cảm giác đất lún xuống nữa.

Đi một lúc, anh dừng lại. Tả Tý Ánh sáng lạnh lẽo vẫn đang chảy tràn qua làn da của anh, nhưng anh cảm thấy tốc độ của dòng ánh sáng ấy đã thay đổi – chậm lại so với trước đây. Không chỉ ánh sáng yếu đi, mà cả con đường mà nó chảy qua cũng trở nên hẹp lại, giống như các mạch máu đang co lại, ép dòng ánh sáng lạnh lẽo ấy thành một dải mỏng hơn.

Anh không cúi đầu nhìn xuống. Tiếp tục đi. Sau vài bước, tốc độ của dòng ánh sáng lạnh lẽo lại giảm thêm một chút nữa. Giống như có người đang dần dần đặt đá vào giữa một con rãnh nước để làm cho lòng rãnh hẹp lại; thể tích của dòng chất bên trong vẫn không thay đổi, nhưng khoảng trống để nó chảy qua ngày càng nhỏ hơn. Tả Tý Bên dưới lớp da, những vết thương đang lan rộng về phía vai anh; chúng đã vượt qua khuỷu tay và đang từ từ di chuyển lên phía trên cánh tay. Năng lượng chính nội tại cơ thể anh và dòng ánh sáng lạnh lẽo đang va chạm mãnh liệt trong cái khe hẹp ấy; sự ma sát tạo ra cảm giác đau rát cực kỳ khó chịu.

Thiên Ninh đi bên cạnh anh một lúc rồi nói: “Ánh sáng bên trong cánh tay bạn đang trở nên mỏng hơn.”

“Ừ.”

“Bạn có cảm nhận được không?”

“Có.”

Thiên Ninh không hỏi thêm gì nữa. Trần Mặc Tiếp tục đi. Sau một thời gian, anh lại dừng lại. Những dấu vết trên mặt đất phía trước có vẻ bất thường – những vệt màu xám trắng đã bị cắt đứt ba lần rồilại bị nối lại ba lần. Những vệt màu đỏ tối bên cạnh cũng vậy; chỗ bị cắt đứt và nối lại đều rất gọn gàng, không hề bị mài mòn bởi gió cát. Có vẻ như ai đó đã dùng lưỡi dao sắc bén để cắt đứt chúng, sau đó vội vàng nối hai đầu lại một cách thô sơ, thậm chí còn cố ý đặt chúng lệch nhau để làm cho khe hở trở nên hẹp đi rất nhiều.

Anh chậm bước lại, đặt gót giày xuống mép chỗ bị cắt đứt và nhìn xuống. Vết cắt rất phẳng, không hề có gai nhọn. Phần được nối lại đã trở nên hẹp đi gần một nửa so với ban đầu.

“Người ta đã can thiệp vào đây,” anh nói. “Ai đó đã cắt đứt những dấu vết này ba lần.”

Thiên Ninh tiến lại gần, nhưng không quỳ xuống. Cô đ

Mỗi lần tiếp xúc, họ đều cố tình làm cho nó hẹp lại một chút. Đến lần thứ ba, chiều rộng của nó chỉ còn lại một nửa.”

Trần Mặc không nói gì. Anh tiếp tục đi về phía trước. Khi đi qua những dấu vết ngắt quãng ấy, luồng ánh sáng bên trong Tả Tý lại co lại thêm một lần nữa. Lần này, anh cảm nhận rõ ràng—không phải do chính mình muốn nó co lại, mà là sau khi những dấu vết trên mặt đất trở nên hẹp lại, có cái gì đó giống như một cái móc vô hình đã kéo căng luồng chảy bên trong cơ thể anh. Khi anh đi bên cạnh những dấu vết ấy, nếu kích thước của chúng giảm xuống một inch, tốc độ chảy của dòng chất trong cánh tay anh cũng sẽ chậm lại mười phần trăm. Hai thứ này dường như được buộc chặt lại với nhau bởi một sợi dây vô hình; mỗi khi phía bên kia thu hẹp lại, phía này cũng bị buộc phải co lại theo.

Sau một lúc đi cùng anh, **Thiên Ninh** nói: “Những dấu vết trên mặt đất đang ngày càng hẹp lại. Thứ đang chảy trong cánh tay bạn cũng đang co lại. Chúng đã bị buộc chặt vào nhau rồi.”

Trần Mặc không trả lời. Anh tiếp tục đi. Những dấu vết màu xám trắng bên dưới chân anh càng lúc càng trở nên mỏng hơn, và những dấu vết màu đỏ tối bên cạnh cũng theo đó co lại. Khoảng cách giữa hai dấu vết không thay đổi, nhưng độ dày của chúng đều đang giảm dần. Khi Trần Mặc đi giữa chúng, anh cảm nhận rằng tốc độ chảy của dòng chất lạnh lẽo bên trong cánh tay mình đã chậm lại gần một nửa so với một giờ trước đó.

Vết nứt trên cơ thể **Tả Tý** đã khuất vào phía trong cánh tay trên. Dương khí và khí lạnh bên trong vẫn đang va đập dữ dội với nhau, nhưng anh đã bị làm cho tê dại đến mức không còn cảm thấy đau nữa.

Những dấu vết mà con vỏ để lại đã biến thành một dải sáng trắng mỏng manh bên dưới chân anh, còn những dấu vết màu đỏ tối vẫn dính sát vào bên cạnh. Trần Mặc tiếp tục đi giữa chúng, bước chân vẫn không thay đổi.