Đã đi hết lòng suối. Tầm nhìn trở nên rộng mở; phía trước là một con đường đất chạy theo hướng đông-tây.

Trần Mặc Đúng lúc anh chuẩn bị bước lên con đường đó, các bụi cây hai bên bỗng nhiên nổ tung một cách bất ngờ.

Đó là những “cọc quấn giết” – vũ khí đặc biệt dùng cho các tình báo viên của Trấn Linh Tông. Các cành cây bị gãy từ gốc, bay ngang qua mặt đất theo hình chiếc quạt, mang theo những gai sắc nhọn màu đen thui; tiếng chúng xuyên qua không khí vang lên như tiếng vải rách. Trần Mặc Bản năng khiến anh lùi lại nửa bước; những gai sắc nhọn lướt qua đầu gối anh, xé toạc cả quần và da thịt. Tay trái anh đã chạm vào mặt đất; Lạnh Quang Năng lượng lạnh lẽo từ lòng bàn tay anh bùng lên, hóa thành những tảng băng nhỏ trượt dọc theo mặt đất.

Cuộc tấn công thứ hai không cho anh kịp đứng vững. Mặt đất dưới chân anh đột nhiên phồng lên; hai cái cọc gỗ to bằng cánh tay lao lên từ hai phía – một cái chặn đầu gối, cái còn lại xuyên thẳng vào xương sườn. Trần Mặc Anh cúi người xuống, dùng tay trái đẩy lên; một vòng băng nhỏ bung ra xung quanh. Lớp băng này đã giảm bớt một nửa lực tấn công; những gai sắc nhọn còn lại vẫn xuyên qua hàng phòng thủ. Một cái cọ qua lưng anh, để lại một vết thương sâu đến xương; cái còn lại lướt qua bên cạnh cổ, làm cho máu tuôn ra. Dựa vào lực đẩy đó, anh lao về phía trước nửa bước, và năm ngón tay trái của anh ghim sâu vào mặt đất.

Người ẩn trong bóng tối rõ ràng là một cao thủ của Trấn Linh Tông. **Thiên Ninh** đang đứng cách **Trần Mặc** nửa bước về phía sau; chỉ trong nháy mắt, cô đã nhận ra chiêu thức của đối thủ – đó chính là “Dịch Mạch Dẫn”, chiêu thức đặc trưng của các tình báo viên Trấn Linh Tông. Mỗi lần người đó điều khiển những cái cọc gỗ, bàn tay trái của họ sẽ hạ xuống khoảng nửa inch, tìm kiếm một điểm tựa năng lượng sâu trong lòng đất.

Khi ngón tay của người đó vừa mới chạm vào mặt đất, **Thiên Ninh** liền hành động. Tay phải cô treo lơ lửng, năm ngón tay đột nhiên co lại; mặt đất dưới chân người đó bỗng nhiên lún xuống nửa inch, khiến bàn tay trái của họ bị đẩy lên trên. Những cái cọc gỗ đột nhiên dừng lại. Ánh mắt người đó thay đổi; năm ngón tay họ cố gắng kéo mặt đất trở lại. Nhưng **Thiên Ninh** không nhấc ngón tay lên, mà ngược lại, cô ấn mạnh xuống dưới – mặt đất nứt ra một vết nứt hẹp, chạy song song với cổ tay người đó. Người đó buộc phải xoay cổ tay và nâng tay lên; lực

Anh ta nghe thấy tiếng động của Trần Mặc và Thiên Ninh, cũng nhận ra nhịp độ hành động của họ. Anh ta đang quan sát một điều khác: dưới lòng đất, cách chân người đó khoảng ba thước, có một lớp vật chất đang bắt đầu tập trung lại với nhau.

“Dưới chân anh ta có thứ gì đó,” Lục Minh nói, giọng nói không lớn lắm, vừa đủ để Trần Mặc và Thiên Ninh nghe thấy, “Cách mặt đất ba thước, và nó vẫn đang phát triển.”

Người đó cuối cùng đã rút bàn tay trái hoàn toàn ra khỏi mặt đất, ánh mắt u ám nhìn về phía họ: “Lính canh của Trấn Linh Tông không phải để kẻ ngoài tuỳ ý bước vào đâu.”

Chưa kịp nói xong, hai bên đồi đất bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi – hai luồng ánh sáng đặc biệt của Trấn Linh Tông, “Phá Chế Sát Quang”, lao về phía họ từ hai hướng khác nhau. Những tia sáng màu đỏ cam khiến cát đất bên dưới phát ra tiếng cháy sém dữ dội.

Thiên Ninh nhận ra ngay đó là loại ánh sáng có thể phá vỡ mọi loại chướng ngại vật liên quan đến năng lượng chân thực; bất kỳ bức tường bảo vệ nào cũng sẽ bị phá hủy ngay khi chạm vào nó. Nhưng Trần Mặc lúc này đang ở giai đoạn sức mạnh cũ đã cạn kiệt, sức mạnh mới vẫn chưa hình thành; nếu cô ấy không chặn đứng những luồng ánh sáng đó, Trần Mặc sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Cô ấy nhanh chóng ghép năm ngón tay lại với nhau, đẩy mạnh ra phía trước. Một bức tường bảo vệ bằng năng lượng linh hồn vừa mới hình thành thì đã bị luồng ánh sáng đầu tiên đâm trúng; bức tường chỉ chống đỡ được trong chốc lát trước khi bị xé toạc, và làn sóng khí lực mạnh mẽ đã làm cho cát đất xung quanh bay tung tóe.

Trần Mặc không hề quay đầu lại. Lạnh Quang tràn ngập vào đáy chân anh ta, lực đẩy từ những tảng băng vụn giúp anh ta lăn trượt dọc theo mặt đất. Luồng ánh sáng đầu tiên vuốt qua vai anh ta, để lại sau lưng một rãnh sâu đen cháy; luồng ánh sáng thứ hai theo ngay sau, chặn đứng con đường thoát của anh ta. Thiên Ninh không hề lùi bước. Cô ấy dùng tay trái chống đất để duy trì những nguồn năng lượng còn sót lại, còn cánh tay phải của cô ấy thì chậm lại một chút… Làn sóng sau cùng của luồng ánh sáng quét qua, cổ tay cô ấy bị thiêu đốt, một vết thương dài và sâu hình thành từ cổ tay lên đến khuỷu tay; da thịt bị cháy đen, máu tươi chưa kịp chảy ra đã bị hơi nóng làm bay hơi. Đầu ngón tay cô ấy run rẩy dữ dội, nhưng thân

“Nó đang đi theo nhịp độ của bạn.” Lục Minh nói, “Bạn quay sang bên nào, nó cũng thu về phía đó. Nó đang kiểm soát vị trí bạn hạ cánh.”

Trần Mặc bất ngờ lật người ở cuối đoạn trượt, năm ngón tay trái chìm sâu vào cát. Anh không đẩy tảng băng về phía trước mà để nó chảy xuống dưới, vào đúng vị trí mà Lục Minh đã nói – sâu ba thước. Tảng băng dày đổ ra từ rìa vùng đất đó, làm đóng băng, nứt gãy và phá vỡ kết nối giữa bàn chân người đó với lòng đất.

Mặt đất dưới chân người đó bắt đầu nứt ra. Anh hạ đầu nhìn xuống, lùi lại một bước, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Trần Mặc: “Tôi biết phương pháp đọc thông tin trong không gian của phái Trận Văn Đạo. Bạn là người của gia tộc Thiên. Khi cha bạn chết trong cái trận pháp đó, tôi có mặt tại hiện trường.”

Hơi thở của Trần Mặc bỗng nghẹn lại. Cô không nói gì. Máu từ cánh tay phải cô rơi xuống cát, nhanh chóng bị gió bắc thổi khô. Cô không ngẩng đầu lên, cũng không nhìn người đó thêm lần nào nữa.

Người đó lùi lại một bước, ánh mắt quét qua mặt đất – dấu vết của lớp vỏ đó đã hoàn toàn hiện rõ trên mặt đường, hướng thẳng về phía tây bắc. Anh quay người và biến mất vào đám bụi, tiếng bước chân anh bị gió bắc nuốt chửng.

Trần Mặc đứng dậy. Trần Mặc vẫn cúi ngồi ở đó, vết thương trên cánh tay phải cô vẫn đang chảy máu. Anh tiến lại gần và cúi xuống: “Chuyện của cha bạn, bạn chưa bao giờ kể.”

“Không cần thiết phải nói.” Trần Mặc đứng dậy, những giọt máu rơi từ đầu ngón tay cô. Cô không băng bó vết thương, chỉ để tay phải treo bên cạnh người, “Khi ông ấy chết, tôi mới chỉ bảy tuổi. Người của phái Trận Văn Đạo nói rằng ông ấy tử vong do sai sót khi kiểm tra trận pháp. Tôi không biết người đó có mặt tại hiện trường hay không.”

Trần Mặc không hỏi thêm gì nữa. Anh đứng dậy và bắt đầu đi về phía trước. Dấu vết của lớp vỏ đó vẫn hướng thẳng về phía tây bắc. Trần Mặc đi bên cạnh anh, những vệt máu rơi trên cát, nhanh chóng bị gió thổi khô. Lục Minh đi theo cách sau mười bước, không nói gì. Dấu vết của lớp vỏ đó vẫn tiếp tục kéo dài dọc theo mặt đất. Trần Mặc đi bên cạnh anh, nhớ rõ lời nhận định của Lục Minh – ở độ sâu ba thước dưới lòng đất, ẩn chứa những thứ có thể gây chết người.