Trần Mặc Đi một lúc thì bắt đầu chậm lại bước đi. Phía trước, khu rừng xuất hiện một khoảng hở; mặt đất tại đó như đã bị nung nóng dữ dội, trở thành màu tím đen nứt nẻ. Bên cạnh khoảng hở có một người đang quỳ, lưng quay về phía họ, các đốt ngón tay phải của người đó được siết chặt vào lòng đất. Nghe thấy tiếng bước chân, người đó không quay đầu lại, nhưng các đốt ngón tay vì sức ép mà trở nên tái nhợt.

Trần Mặc Dừng lại cách người đó khoảng mười bước.

Người đó quỳ một lúc lâu mới đứng dậy; khớp gối phát ra tiếng kêu cứng cáp. Anh ta quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người Trần Mặc một chút, sau đó chuyển sang nhìn Văn Lương.

“Anh chính là Trần Mặc.” Giọng người đó khàn khàn.

Trần Mặc Không trả lời, chỉ là hai ngón tay trỏ và giữa của bàn tay phải hơi chạm vào nhau – đó là thói quen hình thành do thường xuyên tiếp xúc với rung động của các dòng địa chấn.

“Văn Lương bảo tôi đến đây để thông báo với anh rằng con đường phía trước đang thay đổi vị trí,” người đó nói, “Anh ấy vẫn đang nghiên cứu điểm cuối của con đường đó. Anh ấy bảo tôi đợi các anh ở đây.”

Trần Mặc Quay đầu nhìn Văn Lương; Văn Lương gật đầu.

“Hướng nào đang thay đổi vị trí?” Giọng nói của Trần Mặc không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Hướng tây nam. Tần suất thay đổi rất ổn định, nhưng mỗi ba giờ, con đường sẽ di chuyển thêm nửa tấc.”

“Đã bao lâu rồi?”

“Từ khi các dòng địa chấn bắt đầu thay đổi hướng hôm qua.”

Trần Mặc Quỳ xuống, đặt lòng bàn tay phải trực tiếp lên mặt đất. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 từ kẽ tay ông tràn ra, lan rộng trên mặt đất khoảng ba thước. Sau khi quan sát một lúc, ông cau mày – dữ liệu mà người kia cung cấp là đúng; cấu trúc tinh thể dưới lòng đất đang bị biến dạng một cách không thể đảo ngược do sự thay đổi vị trí này. Ông đứng dậy, vỗ vảy những mảnh vụn trên lòng bàn tay: “Anh đã đợi bao lâu rồi?”

“Hai giờ rồi. Trường từ ở đây đang gây ra những tác động tiêu cực; nếu ở thêm mười lăm phút nữa, móng tay tôi sẽ bắt đầu chảy máu.” Châu Nham giơ tay lên, cho thấy những đầu ngón tay đỏ ửng và nứt nẻ.

Ánh mắt của Trần Mặc dừng lại trên bàn tay anh ta: “Anh tên là gì?”

“Chu Yên.”

Trần Mặc không hỏi thêm gì nữa, bước đi về phía trước. Chu Yên đi theo sau lưng anh, tiếng giày đập vào những tảng đá vụn vang lên rất chói tai.

Phía trước có một vết nứt ngang, cắt đứt hoàn toàn con đường bằng phẳng ban đầu. Phía dưới vết nứt không hề tối tăm, mà chỉ có một lớp ánh sáng ấm áp, nhầy nhụa đang cuộn tròn, giống như dịch cơ thể của một sinh vật lớn chưa khô cạn. Trần Mặc quỳ xuống bên cạnh vết nứt, đặt lòng bàn tay phải lên đó. Nóng bỏng… và bề mặt lại trơn láng một cách kỳ lạ – đó là đặc điểm của một vùng đá đã bị nung chảy ở nhiệt độ cao, chắc chắn không phải do tự nhiên tạo ra. Anh dùng ngón tay khám phá theo mép vết nứt, và dừng lại ở một góc đá. Ở đó có một vết xước nông, không phải do vật thể rơi xuống mà là do ai đó dùng vật cứng đẩy vào bức tường để ép mình đi ra ngoài.

Có người đã từ đây đi ra… Và họ có thân hình khá lớn, hơn nữa, họ còn mang theo một vật nặng nào đó.

Trần Mặc rút tay lại, lớp ánh sáng lạnh lẽo trên lòng bàn tay anh lập tức bị nuốt chửng bởi ánh sáng ấm áp phía dưới vết nứt. Anh đứng dậy và hỏi: “Văn Lương ở đâu?”

“Cách đây ba dặm, ở khu vực sụp đổ kia, anh ấy nói anh ấy đang đợi bạn ở đó,” Chu Yên trả lời.

Trần Mặc không nói gì thêm, bước qua mép vết nứt. Gió thổi từ phía bắc, mang theo mùi hôi tanh ấm áp từ phía dưới vết nứt lan tỏa khắp khu rừng. Anh không quay đầu lại, bước chân anh vững vàng, lạnh lùng, tiếp tục đi về phía trước.