**Trần Mặc** Khi bước ra khỏi hang động, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh. Anh đứng trong bóng tối ở cửa hang một lát; mí mắt vẫn chưa thích nghi được với ánh sáng, nhưng anh đã cảm nhận được làn gió. Gió thổi từ hoang mạc đến, len vào khuôn mặt anh, mang theo mùi bụi khô hanh. Anh kéo tay phải ra khỏi ống tay áo, lòng bàn tay hướng lên trên. Không có **Lạnh Quang**, không có sương giá… Chỉ có một lớp hơi lạnh mỏng manh chạm vào da, như thể một lớp hơi nước đang dần bay hơi. Anh nhấp những ngón tay; tất cả đều hoạt động bình thường, không cứng lại hay run rẩy. Nhưng anh biết rằng **Lạnh Quang** sẽ không quay trở lại ngay lập tức. Sau khi sử dụng nó lần đó, các mạch chính trong cơ thể anh giống như những cái giếng bị dốc cạn nước; cần thời gian để chúng được tái tích đầy.

**Chì Ninh** đứng cách anh vài bước, không tiến lại gần. Ánh mắt cô dừng lại trên tay phải anh một lát, như thể muốn xác nhận rằng nó vẫn nguyên vẹn, sau đó mới đưa ánh mắt đi chỗ khác.

“Tôi muốn trở về Học Viện Trận Văn Đạo,” giọng cô rất bình thản, như thể đang nói về một việc đã được quyết định trước đó.

**Trần Mặc** không quay đầu lại. “Bên ngoài tình hình thế nào?”

“Không rõ lắm. Nhưng những thay đổi trong hệ thống địa chất đã lan ra khỏi hang động; khi tôi cảm nhận, tôi thấy dòng chảy của linh khí đang bị lệch hướng.” Cô cúi xuống, đặt tay trái lên mặt đất, sau một lúc mới đứng dậy, siết chặt tay phải trong ống tay áo, như thể đang kiểm tra điều gì đó, rồi buông tay ra. “Có lẽ phái đã nhận thức được điều này rồi.”

“Cô trở về có an toàn không?”

“Không chắc,” Chì Ninh nói, “Nhưng ở lại đây cũng không thể tìm ra câu trả lời. Tôi cần trở về để đọc lại những ghi chép cũ.”

Khi đi qua bên cạnh anh, cô dừng lại một chút, lấy cuốn sổ ghi chép ra khỏi túi và đặt nó lên tảng đá bên cạnh anh. Đó không phải là bản sao lưu, mà là toàn bộ những gì cô đã viết. Cô đặt mặt có lớp bao bọc úp xuống mặt đất, làm cho trang giấy hơi lõm xuống, tạo thành một dấu hiệu mờ nhạt. Sau khi đặt cuốn sổ xuống, đầu ngón tay cô dừng lại một chút ở mép trang giấy… Không phải vì do dự, mà vì đầu ngón tay cô đang run rẩy nhẹ. Cô không để nó tiếp tục run, mà thu tay lại vào ống tay áo. Khi đứng thẳng dậy, cô không nhìn anh. “Trước khi tay phải bạn hồi phục hoàn toàn, đừng sử dụng **Chấn Thiền** nữa.”

Một lúc sau, tiếng bước chân đã biến mất. Anh vẫn không quay đầu lại.

Khi **[Lục Minh]** bước ra từ sâu trong hang động, **[Trần Mặc]** đang ngồi xổm bên ngoài cửa hang, tay trái áp sát vào mặt đất. **[Lục Minh]** không đi đến bên cạnh **[Trần Mặc]** mà ngồi xuống cách đó khoảng năm bước. Hướng anh ngồi không phải là hướng về phía **[Trần Mặc]** mà là hướng con đường hang động phía sau lưng **[Trần Mặc]**. Tai anh hướng về phía đó; một lúc sau mới quay lại nhìn **[Trần Mặc]**.

“Tiếng đó mà em nghe thấy bên trong, khi ra ngoài rồi vẫn còn không?”

**[Lục Minh]** im lặng một lúc. “Vẫn còn. Tiếng đó đã chậm lại, nhưng vẫn chưa dừng.”

“Bây giờ em định quay về đâu?”

“Hội Can Dương.”

Khi **[Lục Minh]** đứng dậy, đầu gối anh phát ra tiếng ma sát rất nhẹ, nhỏ hơn so với khi còn trong hang động. Anh không nói lời tạm biệt, quay người đi vài bước rồi dừng lại. Anh vẫn không quay đầu lại.

“Tiếng bước chân của em, bây giờ tôi không nghe thấy nữa. Kể từ khi em bước ra khỏi hang động, tiếng đó đã biến mất.” Anh đợi một lúc; tai anh hơi động nhẹ, như thể đang cố gắng bắt lấy điều gì đó, nhưng không có gì cả. “Trước đây, tôi luôn có thể nghe thấy tiếng đó. Bây giờ thì không còn nữa.” Anh không đợi **[Trần Mặc]** trả lời, tiếp tục đi.

**[Trần Mặc]** vẫn ngồi đó, tay trái áp sát vào mặt đất, cảm nhận được những rung chuyển dưới lòng đất đang từ từ lan rộng, từ sâu trong hang động ra ngoài. Khi anh đứng dậy, **Lâm Cửu** bước ra từ phía trong cửa hang và đứng bên cạnh anh.

“Cổ Uyên Phái… Em có muốn đến không?”

“Đó có cái gì?”

“Những ghi chép vẫn còn đó. Tất cả những thứ của Cổ Uyên Phái đều được cất giấu dưới lòng đất.”

**[Trần Mặc]** không trả lời ngay. Nhưng anh bước đi một bước. **Lâm Cửu** theo sau anh.

Hai người cùng nhau đi một lúc.

Con đường càng lúc càng hẹp lại, cỏ dại cũng mọc um tùm hơn. Gió thổi từ bên cạnh, mang theo hương ẩm ướt. Trần Mặc Đi một lúc rồi anh dừng lại, quỳ xuống đất, đặt tay trái lên mặt đất. Đất đang rung chuyển theo những nhịp đều không đều – lúc nhanh, lúc chậm, giống như có một “mạch đập” đang bị kích thích dưới lòng đất. Anh không cố gắng đọc thông tin từ những rung động đó, chỉ cảm nhận chúng mà thôi. Khi rút tay ra, anh thấy mặt đất ấm hơn so với lúc mới quỳ xuống. Anh vẫn ngồi đó, không vội vàng đứng dậy. Nhịp độ rung đó anh đã quen thuộc rồi – giống hệt với tần số của thứ đó ở sâu trong hang động. Anh đã cảm nhận điều này quá nhiều lần rồi, không thể nhầm lẫn được. Gió thổi qua lưng anh, len vào sau gáy. Một lúc sau, anh mới đứng dậy. Lin Jiu đang đợi anh ở vài bước xa, không vội vàng gọi anh.

Trần Mặc Anh không nói rằng mình đã đọc được điều gì. Anh tiếp tục đi về phía trước. Lin Jiu đi bên cạnh anh.

“Tại sao Cổ Uyên Phái lại suy tàn như vậy?”

“Người nghiên cứu về bài trận đó đã chết, nên di sản cũng bị đứt đoạn.”

“Tại sao bạn lại có thể đọc được những ghi chép đó?”

“Bởi vì tôi đã đợi một người sống sót trở ra từ đó… Tôi đã đợi ba lượt rồi.”

Trần Mặc Anh không hỏi ai là người thứ ba đó. Anh tiếp tục đi về phía trước. Sau một thời gian, con đường bắt đầu dốc xuống. Mặt đất từ đất sét chuyển thành đá cuội, rồi lại từ đá cuội chuyển thành cát mịn hơn. Trần Mặc Đi một lúc, anh nhìn thấy bóng dáng của một tòa nhà hiện ra phía trước. Mái nhà gần như ngang bằng mặt đất, các bức tường phần lớn bị cỏ dại phủ kín. Anh đứng đó, nhìn xung quanh. Dưới lớp cỏ dại, có những đường viền đá được sắp xếp gọn gàng hơn – có vẻ như từng có một nhóm tòa nhà lớn hơn, nhưng đã bị thời gian chôn vùi dưới lòng đất.

Lin Jiu dừng lại trước cửa. Cánh cửa làm bằng gỗ, đã mục nát, màu sắc giống hệt với đất xung quanh.

“Cổ Uyên Phái à?”

“Đúng, Cổ Uyên Phái.”

Cánh cửa không khóa. Lin Jiu đẩy cửa và bước vào bên trong. Trần Mặc Theo sau anh.

Anh đứng ở cửa, không vội vàng bước vào. Trước hết, anh cảm nhận mặt đất dưới chân mình – những tấm đá lạnh lẽo, nhưng phần gần góc tường thì ấm hơn một chút, giống như có thứ gì đó bên trong bức tường đang liên tục tỏa nhiệt. Anh không quỳ xuống để đọc thông tin từ nhữ

Anh bước vào căn phòng, khi đi ngang qua chiếc bàn, cơ thể anh tự động nghiêng sang một bên – không phải vì anh cần phải làm vậy, mà là vì cơ thể anh đã tự động tránh khỏi góc khe giữa chiếc bàn và bức tường. Anh không hề nhận ra mình đang làm điều đó.

Anh tiến đến gần cái kệ, đưa tay chạm vào một cuộn giấy đã mục nát. Khi ngón tay anh xuyên qua lớp vải, chúng chạm phải những tấm tre bên trong. Những tấm tre này khô ráo, bề mặt phủ một lớp bụi mịn, giống như những dư liệu còn sót lại sau quá trình giấy mục nát. Anh không nhặt chúng lên, chỉ để ngón tay mình dừng lại ở đó.

“Cậu hãy ở lại đây trước đã.” Giọng của Lâm Cửu vang lên từ bên trong, “Tất cả đồ đạc đều ở đây rồi. Cậu tự kiểm tra đi.”

Trần Mặc đứng trước cái kệ, không hề di chuyển. Bàn tay phải của anh buông thõng xuống bên cạnh người, lòng bàn tay vẫn còn lạnh. Lạnh Quang vẫn chưa trở về. Anh đứng đó một lúc lâu, sau đó đi đến bên cạnh chiếc bàn, kéo ghế ra và ngồi xuống. Chiếc ghế phát ra tiếng kêu khẽ, vang lên trong không gian yên tĩnh, rồi sau đó im bặt.

Anh ngồi đó, không hề mở những cuộn giấy đó. Anh chỉ đơn giản là ngồi đó, để cơ thể mình được nghỉ ngơi. Bàn tay phải anh đặt lên mặt bàn, lòng bàn tay áp sát vào mặt gỗ. Nhiệt độ của mặt gỗ lạnh lẽo, nhưng dần dần đang hòa quyện vào cơ thể anh. Anh có thể cảm nhận được quá trình đó.

Anh biết rằng ngày mai mình sẽ bắt đầu đọc chúng. Đêm nay, anh chỉ muốn dừng lại ở đây thôi.